С губ Луны сорвался стон.

Она перекатилась на бок, поджав колени под себя и зарываясь в одеяло. Девушка, должно быть, снова уснула, ведь следующее, что Луна увидела, когда открыла глаза - солнечный свет:— Просыпайтесь, девушка,— она услышала женский голос, такой мягкий, успокаивающий и едва различимый.

Ей понадобилось время, чтобы сориентироваться в происходящем; сначала всё выглядело туманным, но со временем её взгляд сфокусировался.

Она часто моргала:

— Ты, скорее всего, хочешь пить, — после слов незнакомки Луна поняла, насколько сильно у неё пересохло во рту.

— Да, — прохрипела богиня, и женщина потянулась к кувшину возле стола, налила воды в стакан и протянула ей.

Луна попыталась сесть, но это оказалось невозможным — вместо этого она крепко сжала стакан в руке, чтобы не пролить ни капли воды.

Луна жадно опрокинула в себя жидкость; она успокаивала горло, желудок и горячую кровь. Поставив стакан обратно на стол, девушка снова легла на кровать. Веки её, казавшиеся всё тяжелее, то закрывались, то открывались.

Сон. Нужно поспать. Хотя бы ещё немного.

Но вместо того, чтобы поддаться своему желанию, она резко повела плечом. Богина вновь попыталась сесть, однако любое резкое движение отдавало болью. Луна плюхнулась лицом в подушку и застонала. И всё повторилось: расслабленность — сонливость — одёргивание.

Её мозг функционировал не лучшим образом, однако здравый смысл, наконец, выбрался из лабиринта глупостей.

Луна окончательно проснулась, запаниковала и потребовала ответы. Из-за охватившей девушку тревоги, голос богини начал хрипеть:

— Где я?

— Добро пожаловать в гарем, супруга, — незнакомка тепло улыбнулась, — я леди Кларенс. Ты была без сознания несколько часов. Главного евнуха, Вали, вызвали на встречу, ведь он отвечает за организацию сегодняшнего банкета, и поэтому я расскажу тебе об устройстве гарема и твоих обязанностях.

Кларенс выглядела прелестно: волосы цвета льна, пухлые губы и широкие бёдра. Луна посмотрела вниз, на собственную маленькую грудь — такой никого не удовлетворишь. Как можно быть супругой, раз собеседница намного превосходила её?

— Не думаю, что физически я отвечаю всем параметрам супруги, — сказала Луна, съежившись внутри, — Ведь я... уродлива.

— А почему бы тебе самой не взглянуть? — леди Кларенс подала ей большое, украшенное ракушками, зеркало.

Девушка в отражении была великолепна. Луна впервые за несколько дней чувствовала себя такой отдохнувшей и чистой. И это после всей беготни, леса и встречи с этим глупым вампирским генералом!

Её длинные серебряные волосы струились вниз по спине, а пара заколок с драгоценными камнями убрала локоны с лица, обнажая изящные скулы. Кошачий разрез серебристо-серых глаз подчёркивался линией стрелок, нарисованных угольками.

Она поднялась с кровати и обернулась:

— О, моя богиня…

Как и Кларенс, Луну одели в наряд из голубого шёлка. Многочисленные разрезы обязывали дразнить мужчин при каждом движении. Наложница улыбнулась забавной реакции новенькой.

— Даже её хихиканье выглядит женственным, — подумалось Луне.

— Как тебя зовут, супруга?

— Меня зовут Луна, леди Кларенс, — девушка взялась за руку наложницы и благодарно улыбнулась.

В трудные времена неплохо обзавестись друзьями:

— Спасибо, что позаботилась обо мне.

— Добро пожаловать. Я просто знала, что ты новенькая, — Кларенс бросила Луне яблоко, — Лучше поешь, а я пока покажу тебе места, куда нам можно заходить.

Девушка поймала фрукт и сморщила нос от отвращения; ей уже надоели корнеплоды и фрукты, ведь она только их и ела, когда пряталась от оборотней. Её желудок тоже протестующе заурчал. Тем не менее, Луне ничего не оставалось кроме того, как съесть его. Может, ей удастся сбежать и найти мясо где-то на кухне замка?

— В Консорциуме есть пять рангов: Императрица, Наложницы, Верховные Супруги и Эскорты. Поскольку мы супруги, то в наши обязанности, как девушек гарема, входят только развлечения. Они ограничиваются только пением, танцами и кровопитием.

Леди Кларенс продолжила рассказывать, собирая подол юбки и шагая вниз по коридору:

— Мужчинам запрещено вступать с нами в половую связь. Сохранение нашей девственности может стать выгодным, когда гости короля из других королевств или же один из членов королевской семьи захочет получить себе супругу в качестве трофея. Замок обменивает нас как подарки на что-то, что нужно королю. Супруг учат быть идеальными жёнами или любовницами; учителя преподают нам естественные науки, математику, древние языки и историю, чтобы в будущем мы могли поддерживать с мужьями интересный диалог. Нас учат петь, играть на различных инструментах и танцевать для развлечения гостей во время торжеств и военных парадов.

— Ты хочешь сказать, что в это шахматной игре мы — пешки? — подметила Луна, идя по тускло освещённому коридору, который вёл их к дверям гарема.

Будет ли эта жизнь походить на пребывание в Святых Горах? В окружение девиц, но уже стоящих целое состояние… По крайней мере, такая супруга, как она, имеет ранг, не привлекающий к себе внимания.

Луна с облегчением вздохнула. Она скорее кого-нибудь убьёт, чем позволит прикоснуться к себе:

— Да, — ответила леди Кларенс, — иногда на кон ставят золото, редкие магические артефакты и знания тёмных боевых искусств. А нас ставят на другую чашу весов. Но в большинстве случаев супруг обменивают на волшебные книги, какие могли бы разрушить проклятие короля.

— Король Вампиров проклят? — она нахмурилась и кончиками пальцев коснулась пульсирующих висков.

В этот момент, всё, чего она хотела - так это уединиться, чтобы разобраться со сводящими с ума водоворотом её мыслей.

Она узнала слишком много важной информации, которую можно использовать!

— Проклятие наложила первая императрица. Король не знал, она была первой женщиной Адама и первым вампиром женского пола, созданной Королевой Тьмы, Лилит. Ходили слухи, что Король Вампиров одержим Кровавым Зверем и к нему привязана его душа. Из-за этого он не может контролировать его, когда голоден. — Кларенс добавила, — Рабы крови - это жертвенные агнцы, и они годятся лишь для пищи Короля Вампиров. Расходный материал, их здесь за скот считают! Большинство рабов крови - пленники других королевств; женщины, совершившие непростительные преступления, а также слуги, которые вляпались в неприятности. Высасывая жизненную силу человека, Зверь получает удовольствие. Убивают, как минимум, одного одного раба каждую ночь. Это единственный способ усмирить Зверя, чтобы Король смог вернуться к нормальному состоянию.

— И после этого Король Вампиров вместе с членами королевской семьи и своими дружками смеётся как ни в чём не бывало?

Леди Кларенс, бросив тревожный взгляд по сторонам, сжала запястье Луны и притянула её к себе. Она вела себя так, словно за цветастым гобеленом или бесценной урной кто-то укрывался:

— Древний замок - это улей, в котором есть множество люков и проходов,— пробормотала она и отстранилась, продолжая держаться за подол и идя дальше по коридору, — в этом месте даже у стен есть уши.

Вынужденная не отставать от быстрой и болтающей Кларенс, богиня случайно наступила туфлей на юбку собеседницы:

— Ой, прости, — Луна старалась не споткнуться о собственный подол, и поэтому не сразу заметила это.

Ей до сих пор было непривычно носить такой красочный вихрь из объёмных, развевающихся вуалей. Евнухи стояли по обеим сторонам массивной двери, которые защищали гарем от внешнего мира, а их руки были сложены в замок на груди. Когда женщины подошли, те отворили. За изящным проёмом располагался зал гарема.

Сладкий аромат духов и масел ударил Луне в нос.

Каждая деталь просторных покоев намекала о богатстве королевства: потолок-купол был украшен сусальным золотом и многочисленными фресками; изящные колонны из мрамора поражали воображение; пол под ногами был выложен из мозаики всех цветов радуги.

Если забыть о том, что это — золотая клетка для птиц, всё выглядело прекрасно.

Вся эта роскошь могла надолго обеспечить храмовых богинь в Священных Горах, но для Короля Вампиров это являлось лишь ширмой, декорацией для его истинных драгоценностей - красивых женщин, лежащих на подушках и оголявших свои тела. В большей или меньшей степени:

— Эскорты - любимицы воинов; они сопровождают солдат во время сражений. Благодаря им мужчина могут снять своё напряжение или уже уровень тестостерона перед боем. Эта военная стратегия окупила себя — сейчас армия вампиров сильнее, чем когда-либо. — Кларенс продолжила объяснение. - Члены королевской семьи привыкли получать удовольствие от Высших Супруг, невероятно прекрасных женщин, которых научили различным трюкам из Камасутры. Но будь с ними осторожной: они очень хитры и могут убить тебя во сне или же отравить собственным напитком, посчитав, что ты можешь стать для них угрозой. Особенно, если они решат, что ты можешь стать наложницей или, того хуже, Императрицей…

Леди Кларенс говорила так, как будто убедилась в этом на собственном опыте:

— Король Вампиров выберет Императрицу из наложниц, которых объявит сегодня вечером на банкете Кровавой Луны — их будет всего лишь три.

— Вот как? — спросила Луна, шагая позади неё.

Она закусила губу, стараясь скрыть ухмылку.

О, она будет рада увидеть, как ревнивые суки из Консорциума станут извиваться ради внимания Короля Вампиров. Богиня надеялась, что король поддержит эти игры в фаворитизм, и Луна, стоя в сторонке, сможет понаблюдать за кошачьими боями.

Как только они зашли в зал, до ушей сразу же донеслось неприятное хихиканье. Она смогла разглядеть силуэты женщин, какие прятались за полупрозрачными вуалями из фиолетового шёлка и золотой нитки.