Олден некоторое время смотрел на записку. Он не видел Ханну с того дня в больнице, но очевидно, что в какой-то момент она связалась с его тетей. Может быть, сразу после аварии, поскольку это сообщение так долго лежало в кладовке.

Однажды ему позвонил по видеосвязи Аджен Томас, через несколько месяцев после того, как это произошло. Это произошло в кабинете его терапевта. Герой был вежлив, но все это было крайне неловко. К тому времени Олден собрал воедино достаточно деталей, чтобы понять, что в течение последних нескольких секунд боя Осушитель бежал к его бессознательному телу в отчаянной попытке истощить Олдена и восстановить свою силу.

Мистер Томас схватил подростка-злодея и… сделал то, что мог сделать человек с невероятной суперсилой.

Я должен был поблагодарить его за спасение моей жизни.

Это была новая мысль.

Олден давно знал, что Аджен и Ханна технически спасли ему жизнь. Дважды. Один раз, остановив Осушителя, а затем еще раз, когда Ханна поместила его в свой волшебный пузырь, чтобы он не истек кровью.

Но любая благодарность, которую он чувствовал, всегда была омрачена смертью его родителей.

Хотя сейчас…

Он глубоко вздохнул и набрал странно длинный номер. Слова, которые он оттачивал весь день в школе, вертелись у него на языке. Как только Ханна ответила, он произнёс их, получил окончательный ответ и повешал трубку. Это было бы так.

Гудок телефона был раз и тут же соединился.

«Это Олден Торн, — торопливо сказал он. Я-»

«Здравствуй, землянин!» — сказал веселый, сдержанный голос с незнакомым акцентом. «Вы подключились к общепризнанной коммуникационной сети вашей планеты. Ваш номер не зарегистрирован. Назовите свое имя, причину звонка и степень срочности. Розыгрыши будут наказываться».

Олден моргнул. Я сейчас разговариваю с Артонанской системой? Настоящая Система?

Он должен был. Оно называло его Землянином.

Он и не подозревал, что магический интерфейс, изменяющий реальность, может иметь даже телефонный номер.

И его мозг был так настроен на то, чтобы донести свое сообщение до Ханны быстро и с минимальным социальным дискомфортом, так что ему пришлось немного подумать, прежде чем он смог ответить на неожиданные, но совершенно простые вопросы.

«Эм… это Олден. Сэмюэл Олден Торн. Я звоню, чтобы поговорить с Ханной Элбер. Она суперге — одна из Общепризнанных. Это не срочно, так что я полагаю, мой уровень срочности низок?»

После того, как он закончил говорить, не было паузы. Система ответила немедленно.

«О, да, — сказал он приятным голосом, который больше не звучал заранее записанным. — Я вижу тебя, Олден. Ханна указала вас в качестве приоритетного контактного лица. Сейчас она не на задании, так что я соединим вас с ней. Вы бы предпочли видео, только аудио или эмпатическую телепатию?»

«Эмпатическая телепатия? — спросил Олден, пораженный. Телепатия была суперсилой, не так ли? Не то, что вы только что использовали для телефонных звонков.»

«Не рекомендую, — сказал голос. Это вредно для слаборазвитых умов, а Ханна может позволить себе платить только за 4.68 минут. Ваш звонок должен быть кратким.»

Тогда почему это вообще вариант?!

Олден держал телефон подальше от уха, как будто это могло смягчить любое потенциальное повреждение мозга. «Эм… надеюсь звук в порядке».

«Переадресую вас сейчас.»

###

«Ты самый скучный человек в мире. Надеюсь, ты это знаешь».

Ханна удивленно подняла голову, увидев, что ее лучшая подруга стоит над ней. Клай несла пару безалкогольных напитков со сливовым соком, и ее карие глаза разочарованно сузились.

«Ты серьезно работаешь во время моего последнего, экстравагантного, прощального обеда?»

«А… — сказала Ханна, откладывая блокнот и оглядывая ресторан. — Разве вечеринка не закончилась?»

Клай наконец-то получила свое первое предложение о работе за пределами острова, желанную должность в Торонто. Она должна была начать через пару недель, и она забронировала свое любимое место в Сычуани на все утро, чтобы все их друзья могли попрощаться с ней. Это был первый раз, когда Ханна ела очень острый мапо тофу на завтрак, но она должна была признать, что это было просто потрясающе.

Однако теперь буфет был пуст, и за столами, заставленными грязной посудой, сидело всего несколько человек. В одном углу Шейпер, которого Ханна знала лишь немного. Казалось, он практиковал свои навыки, заставляя остатки зеленого чая из чашки плавать ленивыми кругами над столом.

«Вечеринка никогда не закончится, пока я здесь!» — провозгласила Клай, поднимая стакан над головой. Немного сливового сока пролилось на ее гладкий шотландский кекс, и она полностью проигнорировала это.

Несколько человек подняли в ее сторону бокалы и добродушно зааплодировали.

«Я действительно буду скучать по тебе», — сказала Ханна с улыбкой. Я надеюсь, что Торонто будет бомбезным».

«Ты всегда можешь быть моим помощником, — с надеждой сказала Клай. Она склонилась над столом, и на ее лице появилось знакомое умоляющее выражение. Я знаю, что у нас все получится. Я бы поделила с тобой свою зарплату 60/40. Канада получит двух по цене одного. Им это понравится».

«Было бы весело, но ты знаешь, что я хочу…»

« "Максимизировать эффективность партнера." Я знаааюю. Но почему бы тебе не попытаться максимизировать меня. Я хочу быть максимальной. Было бы круто.»

«Ты дальнобойный снайпер разума, который превращает мозг цели в заварной крем. Ты уже на сто процентов эффективна, пока не промахиваешься. Как я должна максимизировать это?»

На самом деле, у Ханны было несколько планов, как поддержать навыки Клая как Колебающею… на случай, если когда-нибудь возникнет такая необходимость. Но это не изменило того факта, что в большинстве случаев их совместная работа будет такой же, как если бы два могущественных героя работали параллельно.

Цель поддержки на поле боя — цель, к которой в любом случае стремилась Ханна, — заключалась в том, чтобы сделать партнера экспоненциально более эффективным, чем он был бы без нее.

Прямо сейчас она писала предложение о сотрудничестве для одного из Настройщиков, который в настоящее время находится в Джакарте. Он был пожилым, более опытным героем, который делал очень творческие вещи с локальными изменениями температуры. Несколько лет назад у него ненадолго была преданная поддержка, и процент успешности его миссии взлетел до небес, но напарник получил приглашение на задание и так и не вернулся на Землю.

Возможно, он просто был занят какой-то задачей, поставленной перед ним космическими волшебниками, но в этот момент лучше было предположить, что он мертв.

«Я возьму это», — сказала Клай, ставя коктейль на стол и хватая блокнот. «Ты возьми выпивку. У нас еще есть час на бронирование этого места. Давай сыграем в покер!»

Повеселевшая, Ханна согласилась, и вскоре они уже играли в покер в полдень с остальными на вечеринке. Создатель был членом низшей лиги по имени Дэвид. Бедного парня обдирали, потому что он не знал, что у их подруги Нурай есть постоянно задействованный пассивный навык, усиливающий привлекательность.

Жених Нурай, Илья, ухмылялся из-за горсти карт. У него были безумные характеристики ловкости, так что он, вероятно, тоже жульничал. Но никто из них никогда не поймал бы его на этом.

«Я до сих пор не могу поверить, что они выпустили S-ранговую Колебающею с острова», — сказал Илья, качая головой, когда Клай взволнованно показала выигрышную руку. — «Я был уверен, что ты застряла здесь, пока не постареешь и не поседеешь.»

«Я стала чистой сердцем и еще чище поступками с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать», — сказала Клай, широко улыбаясь. «Моя совесть такая белоснежная, что от нее отскакивает критика моей собственной матери. Я святая. Ангел. Безусловный агнец. Н...»

«Нечестивый ужас, который может убить нас всех, не вставая со своего места?» — сказала Нурай, украв мараскинову вишенку из стакана Ильи.

Клай покачала головой. «На самом деле, я могу убить только одного из вас на таком расстоянии. Тогда другие закололи бы меня до смерти вилками и палочками для еды».

«Мы должны это сделать», — сказал Илья. «У меня давно не было бонуса за миссию».

Ханна улыбнулась шутке. Это действительно было удивительно, что Клай получила работу в Торонто. Большинству стран не нравилось, что контролеры разума пересекают их границы.

Большинство тех, кто не стал злодеями — провели свою жизнь на острове или в одной из нескольких других зон, принадлежащих Союзным Героям Земли. Родители Клай тоже были сверхлюдьми, так что с того момента, как она попала в класс, она понимала, на что идет.

Совершенство было минимальным требованием, если она хотела работать на международном уровне как герой.

Она сделала еще один шаг вперед, специализируясь на каждом шагу, пока ее, наконец, не признали снайпером разума, а не манипулятором. В ее репертуаре не было тонких настроек, только мощное разрушение разума одной цели. Очень страшно, но не так, чтобы власть имущие хотели удержать ее на противоположной стороне планеты.

С ее стороны было большой авантюрой так сильно сузить свое внимание. Ханна была рада, что это наконец окупилось.

«Знаешь, может быть, прежде чем отправиться в Торонто, тебе стоит… о, подожди. Звонок».

Визуальное уведомление мелькнуло в ее боковом зрении, и она потянулась, чтобы провести по нему. Она никогда не удосужилась отучить себя от привычки водить по воздуху. Контролировать свои мысли, чтобы давать совершенно точные ментальные команды интерфейсу Системы, действительно было не так просто, как просто использовать пальцы.

Мигающее уведомление о вызове было золотым — цвет, который она присвоила наивысшему приоритету, — так что она даже не удосужилась проверить личность. Клай сидел за столом напротив нее, и в данный момент у нее не было партнера. Значит, это могла быть только ее мать.

"Привет мама!" она сказала. "Как дела? В Лондоне полночь, не так ли?"

На несколько ударов наступила полная тишина.

«Эм… — сказал неуверенный голос. «Это Олден Торн? Это Хан? Элбер?»

Ханна уронила свои игральные карты.

«Ханна, ты в порядке? — сказала Клай, нахмурившись.»

Она отчаянно замотала головой.

«Это Ханна. Ее голос превратился в писк, поэтому она откашлялась. — Рада слышать тебя, Олден. Что я могу сделать для вас?»

«Вот дерьмо», — пробормотала Клай. Она делала драматические жесты, чтобы утихомирить остальную часть стола, хотя в этом не было необходимости. Система не собиралась передавать их слова через звонок, адресованный Ханне.

«Хорошо, — сказал Олден. Послышался звук резко втянутого дыхания, а затем быстрым монотонным голосом, как будто он пытался справиться с особенно неприятным заданием по чтению, он сказал: «Я хотел бы спросить вас, действительно ли прошло девяносто секунд между первыми двумя применения его навыка энергетического взрыва и момент, когда мистер Томас схватил его.»

Ханна открыла было рот, чтобы ответить, но прежде чем она успела, он продолжил.

«Потому что это то, что я прочитал в Интернете. Что он использовал его в первый раз — дважды очень быстро — и затем он использовал его снова через девяносто секунд, когда они с мистером Томасом проходили через стену здания. Это правда? Это было целых девяносто секунд?

Что это? Ханна до сих пор не забыла о той злополучной миссии в Чикаго. Она, вероятно, никогда не будет. Но она также думала, что покончила с большей частью последствий этого. Она никак не ожидала снова услышать об Олдене.

«У меня… не было таймера той ночью. Но когда мы подали отчеты, мы с Арджуном согласились, что это около девяноста секунд? Могло быть и меньше».

Я правильно говорю? Ему сколько… одиннадцать сейчас? Важно правильно говорить! В голове Ханны был беспорядок. Она снова и снова размышляла о мальчике, но ей не подобает беспокоить его или его тетю только для того, чтобы смягчить свою затянувшуюся вину.

Чего он хотел? Что это было за девяносто секунд? Что, если он попросит больше подробностей о злодее? Что ей вообще разрешили рассказать гражданским о том случае? Прошло некоторое время с тех пор, как она проверяла, какие вещи, как она знала, считались секретными, а какие были публичной информацией.

«Хорошо, — сказал Олден. Спасибо. Пока.»

Подождите, это все?

«Эм… пока-пока.»

Малыш уже повесил трубку.

Ханна опустилась на стул и взялась рукой за футболку. Дерьмо. Ее сердце бешено колотилось, как будто она только что прошла спринтерский тест на повышение показателей.

«Ты в порядке?» — спросила Клай, подняв бровь.

«Ага. Это было неожиданно. Он просто хотел знать…»

Уведомление о вызове снова замигало. Она могла бы использовать несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, но ее предательская рука тут же щелкнула по ней.

«Я забыл кое-что из того, что хотел сказать». Речь Олдена по-прежнему была скорострельной, но чуть менее монотонной.

«Добей меня», — без паузы сказала Ханна. Потому что ее рот тоже был предателем.

«Это не твоя вина, что мои родители погибли. Я провел много исследований о вас, мистере Томасе и Осушителе, и ваша сила не может предотвратить взрывы, если вы не знаете, когда и откуда исходит взрыв. И вы даже не знали, что Осушитель может сделать энергетический взрыв, он сделал это только в первый раз во время того боя».

«Я-»

«В официальном отчете говорится, что мои родители погибли, когда мистер Томас прошел сквозь стену, и часть нашего здания рухнула. Их спальня была погребена под вещами с верхнего этажа и крыши. Но я думаю, что к тому времени они уже были мертвы. От первой серии взрывов. Потому что они не слышали, как я звал их».

Он сделал паузу, чтобы быстро вдохнуть, а затем нырнул обратно.

«Когда я проснулся, я очень громко кричал, но мои мама и папа так и не пришли. Они даже не кричали мне в ответ. И если бы это было девяносто секунд, они бы это сделали. Я проверил это на своей тете Конни, и она прибежала через восемь секунд. Значит, они, должно быть, уже ушли, когда вы накосячили и позволили мистеру Томасу и Осушителю врезаться в стену нашего здания.»

Олден замолчал.

Рука Ханны сжимала перед рубашки. Она пыталась придумать, что ей сказать.

Спасибо? Это казалось неправильным.

Позвольте мне проверить эту информацию и вернуться к вам, чтобы подтвердить? Это точно было не то.

Малыш, ты в порядке?

Лучше. Но все равно не то.

Видимо, она слишком долго ждала. Потому что мальчик снова заговорил, более медленным и резким тоном. Как будто он пытался что-то объяснить младшему ребенку.

«Говорю вам, они погибли при первом же взрыве. С которым вы все равно ничего не могли сделать. Потому что вы не знали, что это произойдет. Так что вам не нужно расстраиваться из-за этого… хорошо?»

«О, ладно», — сказала Ханна. «Большое спасибо, что дал мне знать».

«У меня нет номера мистера Томаса, так что вы можете сказать и ему?»

«Хорошо. Я сейчас же ему позвоню», — машинально сказала она.

Ханна, ты дура. Будь героем. Одиннадцатилетняя жертва здесь более зрелая и вдумчивая. Сделай что-то лучше. Подумать о чем-то. Ты будешь чувствовать себя ослом, если не скажешь что-нибудь утешительное.

«Тогда до свидания, — сказал мальчик.»

«Олден, подожди! Разум Ханны был по-прежнему совершенно пуст. Она схватилась за идею и выпалила первую, которая пришла ей в голову. — Хочешь как-нибудь приехать в Анесидор? Я могла бы достать тебе дневной пропуск.»

Она поморщилась. Те были полностью для особых обстоятельств и больших шишек и ближайших родственников. Но она могла это сделать. Вероятно.

Мальчик, казалось, обдумывал предложение. «Во время летних каникул?» он подумал. — Дорого ли будет лететь туда?

О верно. Путешествие к Точке Немо было не совсем простым.

«Я достану для тебя телепорт! Система может это сделать. Ты просто… дай мне знать, когда сможешь прийти.»

«Я спрошу у тети, не возражает ли она», — сказал он. — Но она не будет.»

«Превосходно! Тогда увидимся этим летом!»

У нее будет время, чтобы…

«Перерыв начинается через три недели».

Дерьмо. Северное полушарие.

«Круто!» — сказала она, наконец сумев вызвать свой голос Героя Ханны. — Дай мне знать, что говорит твоя тётя. Мы сделаем это!»

«Она скажет «да». Пока.»

Он снова повесил трубку.

Ханна провела рукой по лицу. Я думаю… все прошло хорошо?

Она всегда хотела что-то сделать для ребенка, но у нее просто не было возможности. Герой не может влезать в жизнь жертвы. Но так как он назвал себя…

Мне нужно еще раз проверить факты по делу. Может быть, позвонить Аджену. Возможно, он ответит после всего этого времени.

«Итак… Ханна?»

Она подняла глаза и увидела, что Илья наблюдает за ней поверх своих карт.

«Ты тайно встречаешься с Кроликом?»

«Что? Нет. Ты же знаешь, что я сейчас не замужем, — рассеянно сказала она. Она ломала голову, пытаясь придумать, кому из друзей она могла бы позвонить, чтобы получить пропуск в кратчайшие сроки.»

«Однажды я встречался с Кроликом, — мечтательно сказал Дэвид. «Она была так богата. Но ее выдергивали по вызову в самые неловкие моменты».

«Ханна, — медленно сказала Клай, — я думаю, что наши друзья пытаются указать на то, что вы только что предложили купить специальный телепорт для гражданского ребенка.»

«Мы можем сделать это, не так ли?» — с тревогой спросила Ханна, все еще пролистывая контакты на системном экране. «Я знаю, что слышала о людях, которые это делают».

«Да, но… вы когда-нибудь оценивали его?»

«Нет, — сказала Ханна. Она никогда не нуждалась в этом. Телепорт был оплачен правительством острова для официальных поездок, а у сверхлюдей не было возможности совершать много неофициальных поездок. Почему? Это плохо?»

Все остальные за столом обменялись взглядами.

Клай вздохнул. «Мы… начнем сбор средств для вас или что-то в этом роде. Это хорошая причина. А пока ты должна есть в основном лапшу и бобы»