"Ты действительно прогуливаешь школу ради этого?" спросил Олден, когда Бо с шумом потащил стул по плиточному полу к своему столику.

За последний час пекарня наполнилась покупателями, и в ней постоянно слышался шум разговоров. Казалось, все покупают липкие, маслянистые булочки с корицей размером с голову Олдена, и он старался не обижаться на них за это.

"Ничего страшного. Мой средний балл так раздулся от всех продвинутых уроков, что им пришлось бы заваливать меня неделю подряд, прежде чем я бы заметил".

Бо бросил на стол свой уродливый вязаный шарф и новую, еще более уродливую вязаную шапку.

"Ну, если мы оба будем пропускать, может, позовем Джереми? Он будет чувствовать себя обделенным".

"Нет", - сказал Бо. "У него есть родители, которым не все равно, чем он занимается. Они расстроятся, если мы превратим его в прогульщика".

Это была удручающая правда.

Тетя Конни была тетей Конни. Если бы Олден бросил школу, она бы расстроилась, но, скорее всего, ей понадобилось бы несколько недель, чтобы заметить, что это произошло.

А родители Бо были постоянно не в духе. Олден приходил к ним домой всего несколько раз, когда они были младше, и его отец и мать просто сидели, уставившись в телевизор, часами напролет. Двенадцатилетний Бо обычно готовил еду и убирался в доме. Это была некомфортная ситуация.

С другой стороны, родители Джереми были не совсем чрезмерно опекающими, но они регулярно устраивали семейные завтраки с блинами и приходили фотографировать его и его старшую сестру на каждом школьном мероприятии.

"У этого места хорошая атмосфера", - отметил Бо, присаживаясь за чашечку кофе. "Хипстерское, но все занимаются своими делами. Если не будем шуметь, то сможем поговорить. Значит, у тебя есть Цепник? Какой ранг?"

Олден нахмурился. "Знаешь, я не ожидал, что ты удивишься или что-то в этом роде. Но ты ведешь себя странно беспечно. За исключением того факта, что ты, очевидно, беспокоишься о прослушивании телефона, как будто мы в шпионском фильме".

Бо нацепил очки на нос, а затем бесстрастным голосом сказал: "Боже мой, Олден. Ты избранный. Могу я взять у тебя автограф, чтобы когда-нибудь показать своим внукам?".

"Боже, надо было сначала сказать Джереми. Ты такой обломщик".

Бо закатил глаза.

Но, слегка извиняющимся тоном, он добавил: " Ты прав. Простите, что я - кайфоломщик. Просто я удивлен, а я не очень хорошо отношусь к внезапным переменам. И я немного зол, что ты, вероятно, собираешься сбежать в страну супергероев и оставить меня здесь". Он горько улыбнулся. "Не знаю, заметил ли ты, но я не умею заводить новых друзей".

Олден поерзал на своем месте. "Это не значит, что мы никогда больше не увидимся. Я буду постоянно звонить и доставать тебя. Тебе надоест меня слушать".

"Все говорят такие вещи, но в итоге это никогда не срабатывает". Бо уставился на моток своего шарфа и прочистил горло. "В любом случае, ты должен рассказать мне подробности. Я хочу, чтобы ты знал, что моя собственная детская одержимость супергероями была эпической, постыдной и не такой уж давней. Ты не можешь просто держать все приятные детали при себе".

Олден улыбнулся. "Ну, как и все лучшие истории происхождения, моя началась в туалете государственной средней школы..."

Они тихо разговаривали, пока работники пекарни не начали кричать на них за то, что они заняли столик. Тогда они перевели разговор на улицу.

"Итак, ты проснулся достаточно рано, чтобы стащить Цепника прямо из-под носа какого-то придурка в Северной Дакоте. Мило. И удачно. Возможно, удачи хватит, чтобы компенсировать твой дерьмовый ранг".

"Перестань называть его так. Это 15% лучших. Это солидно".

"Солидно, если бы ты хотел быть кем-то нормальным. Но ты хочешь быть непопулярным типом супергероя. Решив так, ты уже сильно ограничил свои возможности. Крупные города не платят за одиночных помощников, и они не очень-то любят платить за заранее созданные пары или команды. Добавь сюда ранг В, и ты просто будешь выглядеть как пиар-кошмар".

"Грубо."

"Честно. Правительство - трусы. Им не нравятся новые идеи. Штат Иллинойс мог сказать, что поддерживает Ханну Элбер и Аджена Томаса после инцидента со Осушителем, но именно поэтому они были уволены, когда их контракты подошли к сроку продления. Ты знаешь это. И они были А и С. В-ранг будет трудным. Тебе повезло, что поляк пытался быстро избавиться от класса, никого не оттолкнув".

"Да. Но ты же не думаешь, что Цепник - это слишком обоюдоострый меч? Я не хочу попасть на Анесидору через несколько месяцев, зарегистрироваться в новой школе и узнать, что все островные дети ненавидят меня за то, что я продал класс их исконным врагам."

"Неа", - сказал Бо, нажимая на кнопку на переходе, у которого они ждали. "Этого не случится".

"Ты говоришь уверенно".

"Это потому что я умный. Я кое-что знаю".

"О политике сверхлюдей?" с сомнением сказал Олден.

"Ну, кое-что. Я не эксперт, но я знаю, что Бедлам Белдам - большой сторонник семьи Велра. Многие люди тоже. Все это очень драматично. Как мыльная опера про супергероев. У них столько же друзей, сколько и врагов. Так что только половина твоих новых одноклассников будет тебя ненавидеть. Максимум шестьдесят процентов".

"Утешительно".

"И предложение этого Анджея прикинуться дурачком неплохое, правда? Может быть, ты сможешь совершить чудо и продать его одной фракции до того, как другая возьмется за дело. Они не смогут пожаловаться, если будут считать тебя невежественным аутсайдером, который даже не знал, что им это нужно".

Олден нахмурился. "Это звучит очень сложно для руководства. Но да. Это было бы идеально".

Бо посмотрел на него боковым зрением.

Затем, вздохнув, он сказал: "Слушай, я знаю, что ты захочешь воспринять это неправильно, но постарайся быть непредвзятым. Ты ведь понимаешь, что можешь просто... не участвовать, не так ли? Ты не зарегистрировался. И раз уж я не дал тебе крикнуть по телефону, что ты Избранный..."

"Ого. Ты действительно беспокоился о шпионах".

"Что? Думаешь, нет ничего, что сканирует наши звонки на предмет ключевых слов?"

Олден честно не знал. "Думаю, лучше перестраховаться, чем потом жалеть?"

"Верно. Как я уже говорил, ты назвал свое имя только одному человеку, и он, скорее всего, даже не заметит, если ты не появишься на Анесидоре. Он просто решит, что вы в разных академиях. Ты можешь обменять Цепника на какой-нибудь тихий маленький класс, остаться здесь, в Чикаго, и доучиться до учителя начальных классов."

"Учителем начальных классов?" Олден уважал эту работу, но она никогда не значилась ни в одном из его списков задач. "Откуда ты это взял?"

"Я думаю, тебе это подходит", - серьезно сказал Бо. "И у тебя все еще будут суперспособности. Можешь взять Звукового Брутала. Держу пари, это вылечит твой шум в ушах. И ты станешь профессионалом в подслушивании сплетен детей в классе. Они будут думать, что ты экстрасенс".

"Бо..."

"Тебя, вероятно, почти никогда не будут вызывать, так что о тебе не узнают. В чем минус?"

Олден перестал идти. Бо тоже остановился, но не встретился с Олденом взглядом.

"Горгон сказал то же самое", - сказал Олден. "О том, что можно не регистрироваться".

"Ха. Правда? Ну, это потому, что это неплохая идея".

Олден уже не в первый раз с тех пор, как его выбрали, пожелал, чтобы в его мечтах о роли супергероя было поменьше фантазий и побольше реальности. Может быть, тогда он знал бы, как ответить своему другу. И как справиться с неуверенностью внутри себя, которая постепенно превращалась в страх.

Если я допущу здесь ошибку, то испорчу всю свою жизнь.

Он задрожал, и это не было связано с температурой.

Ему нравилось отвлекаться от занятий, сосредоточившись на торговле классами. Но теперь Бо вскользь заметил, что даже это не было безопасной зоной. Если Олден станет слишком хорошо известен в торговых кругах, люди могут заинтересоваться им. Они станут искать его.

Он не мог этого допустить, если планировал стать Призванным, скрываясь.

А если бы я действительно собирался стать нелегальным сверхчеловеком, мне бы действительно понадобился "тихий маленький класс".

Самоконтроль Олдена был в порядке, но, вероятно, недостаточно хорош, чтобы продержаться всю жизнь. Если у него были потрясающие способности, то в конце концов он должен был оступиться и использовать их. И если его физические показатели были достаточно высоки, то даже что-то неизбежное, например, попадание в аварию, выведет его на чистую воду.

Люди обычно замечают, если тебя сбивает автобус, а транспортное средство выходит из него с травмами хуже твоих собственных.

Они с Бо долго стояли вместе, в то время как на улице рядом с ними проносился ранний утренний поток машин.

Наконец, Олден нашёл ответ. "Думаю, я бы пожалел об этом".

Бо засунул руки в карман и посмотрел на небо. "О какой части?"

"О той части, когда однажды я смотрю новости и вижу, что какой-то восьмилетний ребенок только что потерял своих родителей в результате нападения злодея... и я думаю, может быть, в какой-то мере это была моя вина. Потому что я должен был быть там, но я был слишком напуган, чтобы попытаться сделать это".

Олден резко выдохнул, его дыхание затуманилось от холода.

"Да", - добавил он. "Думаю, я бы очень жалел об этом".

Бо никогда не был теплым и пушистым человеком. Когда Олден впервые встретил его, он был от роботизированного до раздражительного. Лишь время выявило некоторые из его человеческих качеств.

Он был верным, саркастичным, веселым...

Но почему-то только сейчас, наблюдая за тем, как лицо его друга искажается в принудительной улыбке, Олден понял, что ни разу не видел, чтобы Бо выглядел грустным.

А он выглядел таким печальным. Почти опустошенным.

На секунду между ними и утренним солнцем словно проплыло облако.

Затем взгляд исчез так же внезапно, как и появился.

"Наверное, я не ожидал от тебя ничего другого", - простонал Бо. Он слегка ударил Олдена по руке. "Ты такой благородный болван для умного парня. Честно говоря, я думаю, что ты, наверное, кормил бы меня теми же фразами, если бы был бесполезным чертовым F-рангом".

"Я бы не стал", - сказал Олден, все еще чувствуя себя не в своей тарелке из-за странного мрачного события. "Я не самоубийца".

"Конечно, нет. В любом случае, раз уж ты, похоже, решил поиграть в супергероя, давай отправимся в консульство. Я хочу увидеть магический стол".

" Горгон говорит, что ты не сможешь получить к нему доступ."

"Это все равно магический стол. Сколько у меня будет шансов в жизни, чтобы не уважить важный артефакт Артонана?"

"Ого. Ладно. Нет. Если ты разобьешь стол, за мной придет надсмотрщик Горгона, а она, судя по всему, общается с демонами".

"Звучит заманчиво".

"Мерзость, ты извращенец".

Бо рассмеялся. "В любом случае, какая у тебя была особая подсказка?"

"Что?"

"От демона, с которым ты общаешься. Ты сказал, что думаешь, что он дал тебе подсказку о том, какой класс ты должен выбрать. Это должно быть твоим приоритетом номер один. Классы гораздо менее продуманы, чем всем нравится думать. Если бы артонанский заключенный поджигал себя, чтобы дать мне подсказку, я бы побежал вслед за ним".

"Позвольте мне взять ваш багаж".

Олдену было приятно видеть, что Бо выглядит таким же озадаченным, как и накануне вечером.

"А?" - спросил он.

"Позвольте мне взять ваш багаж".

Бо сморщил нос. "О. Это и есть подсказка?"

"Мое лучшее предположение - это то, что он должен был быть неопределенным. Я думаю, может быть, это метафора".

"Наверняка это *анаграмма", - размышлял Бо.

*(Слово или словосочетание, образованное путём перестановки букв, составляющих другое слово (или словосочетание).)

"Ты просто хочешь, чтобы это была анаграмма, потому что тебе нравятся головоломки".

"Восхваление. Меткий измеритель. АК."

"Мне жаль", - сказал Олден. "Мы теперь разговариваем на разных языках?"

"Заткнись. Это действительно хорошее решение для утра. Ясно, что речь идет о завтрашних похоронах Ханны. После этого ты должен отправиться на Аляску и проверить свои силы. Да уж."

Олден рассмеялся.

"Амулет бродячего орла?" пробормотал Бо, вглядываясь вдаль. "Нет, это не то. Я не могу ничего придумать с оставшимися буквами".

"Ты буквально делаешь предложение еще более непонятным, приятель. Я надеялся, что ты поможешь мне упростить проблему, а не..."

Бо сделал несколько шагов вперед, прежде чем понял, что Олден уже не поспевает за ним. Он обернулся. "Ты идешь?"

Олден встряхнулся и поспешил догнать его. "Я просто понял... что, если я тоже слишком много думал об этом? Что если Горгон на самом деле все упростил для тупого человека? Что если это название заклинания? Или навык?"

Брови Бо приподнялись. "Ну, да. Это было бы намного проще. У некоторых классов есть эксцентричные названия талантов. Полные предложения встречаются реже, но это уже что-то".

"Верно?" Олден теперь был в предвкушении. "Есть заклинание Настройщика под названием "Держи меня за руку до заката".

Это было непопулярное заклинание захвата, которое магически приклеивало вашу руку к руке вашей цели.

"Как романтично", - сухо сказал Бо. Но затем, с большим энтузиазмом, он добавил: "У Белдама есть пассив под названием "Кошки лучше в девятке"".

"Видишь! Спорим, я прав. Но я никогда не слышал о пассивке под названием "Позвольте мне взять ваш багаж"".

"Я тоже. А названия предложений запоминаются. Раз мы его не знаем, то, скорее всего, оно не часто употребляется. Что означает, что оно может принадлежать только одному из классов, которые получают глупо длинный список навыков или заклинаний."

"Люди все еще не испробовали все, что есть в списке заклинаний Настройщика", - с надеждой сказал Олден. "Так что, наверное?"

"Я думаю, ты бы прочитал об этом, если бы это было заклинание Настройщика, ты, маг-гик", - ответил Бо. "Если бы это было специфическое заклинание ранга В, ты бы мог его пропустить, но... это может быть Мейстер? У них так много навыков на выбор, что говорят, их список похож на Оксфордский английский. Одна S-ранг потратила два года, пытаясь выбрать из него лучшее, когда достигла 10-го уровня, и никто не посчитал это пустой тратой времени".

"Да." Олден нахмурился. "Если мы на правильном пути, то, скорее всего, это будет Мейстер или один из редких. У других основных классов довольно узкие списки в ранге B. Формирователь - возможно, но это не похоже ни на один из их навыков".

"Это не Формирователь". Тон Бо был пренебрежительным. "Их навыки довольно очевидны в том, что касается названия систем. Если уж на то пошло, это звучит так, как будто это может быть..."

"Что?"

Бо вдруг схватился за рукав пальто Олдена и перестал идти. "Это тот, о ком я думаю?" - тихо спросил он, глядя вперед.

На тротуаре было довольно много людей. Олден осмотрел их, ища кого-то подозрительного, но прежде чем он смог определить проблему, Бо зашипел: "Человек через дорогу от консульства! Тот, который пытается выглядеть нормальным, стоя в феврале в шортах".

Олден наконец заметил того, кто носит шорты. "О, Боже! Это же Скифф!"

Супергерой в водной форме выглядел неуместно здесь, в деловом районе, в уличной одежде.

Ну, в основном в уличной одежде. Шорты не очень сочетались с пуховиком Скиффа.

"Тише, фанбой. Возьми мою шапку".

Прежде чем Олден успел спросить, почему он должен это сделать, его друг нахлобучил ему на голову отвратительную шапку-чулок.

"Итак, - сказал Бо своим разговорным голосом, срывая шарф и обматывая им всю нижнюю половину лица Олдена. "Возможно, мы не так умны, как нам кажется. Ты сказал, что в торговом интерфейсе указаны локации, а я ничего не подумал об этом. И я думаю, ты тоже не подумал".

За своим новым шумоглушителем Олден нахмурился. "Да. Но идентификаторы приватны".

"Конечно. Только они не очень, не так ли? Чтобы узнать, что за человек в реальной жизни, нужно просто пойти в консульство, из которого его выменяли, и ждать, пока подросток появится в обычное школьное время."

Глаза Олдена расширились. Черт.

Он и не подозревал, насколько ценен Цепник для определенных сторон, когда уходил сегодня утром. Он бы убрал объявление, если бы знал. Конечно, он не разрешал автоторговлю, но информация о нем была доступна всем желающим. В рекламе и заключалась вся суть платформы. Ему и в голову не приходило, что он не должен этого делать.

"Но ови не мгут сдевать это?" - запротестовал он, набив рот шерстью, когда Бо затянул шарф. "Фто нафувение моэй прифатнофти?"

"Даже в идеальном мире твое гражданское право на частную жизнь действует только в течение следующих трех месяцев", - тихо сказал Бо, отступая назад. "А в реальности? Ты понимаешь это... верно?"

Олден сделал это. Ему это не нравилось, но он сделал.

Потребовался бы всего лишь телефонный звонок.

Как только кто-то из Анесидоры увидит объявление - неважно, за или против семьи Велра, - они могут просто позвонить одному из своих друзей из команды героев Чикаго и попросить его съездить и посмотреть на консульство. Посмотреть, не забредет ли кто из вероятных молодых людей в неурочный час.

Проследить за ними до дома. Выяснить, кто они такие. Убить их во сне.

Хорошо. Последнее было просто смешно.

Вероятно, к какой бы фракции они ни принадлежали, все, чего они действительно хотели, это дать Олдену много хороших вещей в обмен на Цепника.

Это было бы замечательно, если бы не тот факт, что он не хотел просто приятных вещей. Он хотел получить приятные вещи, не вовлекаясь в сверхчеловеческую политику.

Даже Горгон не смог удержать его от этого. Подкуп и социальное давление, очевидно, устраивали артонанцев. Инопланетянину разрешалось вмешиваться только в том случае, если люди угрожали ему или управляли его сознанием.

"Новый план", - сказал Бо, продолжая говорить тихо. "Мы пройдем прямо мимо Водяного Идиота и направимся к автобусной остановке. Даже если твой заклятый враг в Северной Дакоте работает на кого-то на острове и он описал тебя им, у тебя нет никаких примечательных черт, которые будут выделяться, когда ты будешь одет в зимнюю одежду. Мы должны быть в порядке".

Олден не подумал о том, что B74 мог его выдать. Но это, по крайней мере, было возможно. Он жил в зоне Дакоты, поэтому был связан если не с самим островом, то с сообществом Призванных.

"Дфай пофли", - сказал Олден. Он откашлялся и пошевелил губами, пока они не освободились от шарфа. "Мы привлечем внимание Скиффа, если будем стоять здесь слишком долго".

###

"Хватит оборачиваться, чтобы посмотреть в заднее окно, Олден. Ты не увидишь, как Формирователь ранга А бежит за автобусом по улице в шортах".

"Я и не думал", - солгал Олден, крутясь на своем сиденье. "Я просто убеждаюсь, что мы чисто ушли".

"Так и есть. Я же говорил тебе. Он даже не взглянул на нас. Я думаю, он играл в Sweet Smasher на своем телефоне".

"Я не мог использовать периферийное зрение, потому что кто-то мумифицировал меня шерстью".

"Ну, у меня все сработало. Пока что ты в порядке".

Олден ворчал, но изо всех сил старался расслабиться. "Я не ожидал, что все будет так. Так хаотично. Мне нужно было время, чтобы подумать и спланировать".

Бо сгорбился и уперся ногами в спинку сиденья перед ним. Он достал свой мобильный телефон и начал печатать. "Это захватывающе - быть сверхчеловеком, верно? Тебя выбрали всего... девятнадцать часов назад? А ты уже завел друга в Польше, обнаружил секретный подвальный этаж консульства и, возможно, спровоцировал небольшую политическую войну между социальной элитой Анесидоры".

Олден фыркнул. "Представь себе, что я буду делать на следующей неделе".

"Надеюсь, к тому времени ты спокойно приобретешь свой последний класс, прикрепишь его и будешь учиться использовать свои новые способности. Тебе нужно хотя бы немного подготовиться, прежде чем нырять в аквариум с акулами Анесидорана. Любой другой результат означает, что ты облажался".

Олден поднял бровь. "С чего ты взял? Даже если я узнаю, что имел в виду Горгон, мне, вероятно, потребуется время, чтобы получить в свои руки конкретный класс. И потом, мне не обязательно прикреплять его сразу. Я все еще могу болтаться на торговой площадке на случай, если появится что-то удивительное".

"Более удивительное, чем Цепник? Класс, который заставляет тебя оглядываться через плечо в поисках законного супергеройского хвоста? Или удивительнее, чем класс, рекомендованный специально для тебя могущественным инопланетным существом, с которым ты подружился за последние несколько месяцев?"

"Ну..."

"Ммм", - сказал Бо, его губы сжались. "Значит, ты все еще зациклен на Настройщике".

Похоже, я очевиден. "Это очевидный выбор для того, что я хочу сделать".

"Ты имеешь в виду, что это класс, который был у Ханны".

В голосе Бо не было осуждения, но Олден все равно почувствовал себя обороняющимся. "Дело не только в этом".

Бо отложил телефон и посмотрел в заляпанное окно. "Я знаю. Настройщику легко..."

"Это один из самых сложных классов для освоения!"

"Не надо срываться. Я имею в виду, что тебе легко. Эмоционально. Ты знаешь его лучше всех. Тебе многое в нем нравится. Он возбуждает тебя. И у тебя есть реальный, очень личный пример того, как кто-то использует его так, что ты восхищаешься. Если бы Система дала тебе Настройщика вчера днем, ты бы прикрепил его еще до того, как вышел из кабинки туалета".

Олден не мог с этим поспорить. Возможно, он бы так и сделал.

"Настройщик не страшен для тебя", - продолжал Бо. "У тебя дерьмовый ранг B, и это делает твое будущее еще более сложным, так что это, вероятно, единственный класс, в котором ты уверен, что не будешь мусором".

"B - это не дерьмо", - снова пробормотал Олден.

Но его сердце не лежало к этому.

Он был настолько поглощен новыми впечатлениями, что не очень хорошо проанализировал свои собственные чувства. А теперь, когда Бо сделал это за него...

"Ты прав. Наверное. Я... хотел стать Настройщиком ранга S или A. Я знаю, в этом стыдно признаваться. Но это единственное, что я действительно представлял себе за все эти супергеройские будни". Он вздохнул. "Сейчас я чувствую себя так, словно я карабкаюсь по краю того, чего хочу. Если бы я только смог заполучить Настройщика, часть меня была бы уверена, что я наконец-то стою на твердой земле".

"Ты можешь получить его, если захочешь".

"Может быть. Если я продам Цепника Велрасам или их врагам, я, вероятно, смогу получить достаточно денег, чтобы расплатиться с любыми Настройщиками, которые захотят торговать. Но их может не быть даже тогда..."

Его прервал звук смеха Бо.

"Тебя забавляют мои страдания?" - сказал он, выдохнув.

"Нет, но твое полное отсутствие деловой хватки - да. Ты серьезно? Олден, они послали чертова супергероя, чтобы найти тебя. В течение пары часов. Хотя я немного знал о ситуации, я бы никогда не догадался, что это так важно для них. Но теперь, когда я знаю..."

Бо скрестил руки на животе и улыбнулся в грязный потолок автобуса.

"Ты не собираешься обменивать Цепника на деньги, а потом сидеть и надеяться, что сможешь купить на них класс своей мечты. Ты скажешь кому-то, какой класс тебе нужен, а потом он принесет его тебе, как золотистый ретривер".

Олден моргнул. "Этого не может быть..."

"Мы говорим о сильных, богатых Призванных. О тех, кто сумел сохранить железную хватку за сверхредкий класс, несмотря на то, что другие могущественные и богатые Призванные пытались остановить их. Если ты не просишь чего-то невозможного, то я уверен, что у них есть бюджет на это. И ресурсы, чтобы приложить к этому руку. Это то, что они делают для своих собственных детей. Они могут сделать это и для тебя".

"Так ты думаешь, что я должен отдать его Велрасам?"

Бо пожал плечами. "Меня совершенно не волнует, какая сторона победит в этой маленькой перепалке. А тебе?"

"Нет", - признал Олден. "Это все равно, что пытаться выбрать команду, когда ты даже не понимаешь, в какой спорт они играют. Я просто хочу, чтобы они не разрушили мою жизнь после".

"Ты можешь пробраться мимо Скиффа в консульство, когда оно занято... или, еще лучше, отправиться в консульство в Нью-Йорке, где, вероятно, нет супермена, который ждет, чтобы отвести тебя в сторону и произнести речь о благородном деле его фракции или что-то в этом роде. Поставь Цепника на автоторговлю в обмен на свой выбор, а затем исчезни. Пусть они, или даже какой-нибудь удачливый избранник с улицы, соревнуются, кто первым даст тебе то, что ты хочешь".

"Звучит идеально", - признал Олден.

"Можете ли ты запросить бонус с автоторговлей? Ты не упоминал об этом".

Олден покачал головой. "Нет, это только для занятий. Люди всегда просят или предлагают деньги отдельно. В разделе их заметок. Вероятно, это то, что ты должен сделать юридически связанным вне торговой платформы. А потом ты выходишь в сеть и совершаешь сделку".

"Тогда это проблема", - сказал Бо.

"Мне не нужны деньги сверх определенного класса".

Его друг бросил на него суровый взгляд. "Насколько я знаю, ты не купаешься в наличных".

"Да, но мне и не нужно. Школа на острове платная, и первые пару лет тебе все равно придется жить в общежитии. У меня будет немного от родителей. Все будет хорошо".

"Все было бы гораздо лучше, если бы ты не продал за бесценок чрезвычайно ценную вещь, которую держишь в руках. Быть бедным - отстой".

"Я не думаю..."

"А как насчет материалов для твоей геройской работы?"

Олден моргнул. Он не думал так далеко вперед. Сначала он был студентом. Работа супергероя была еще очень далека.

"Ты даже не знаешь, что тебе понадобится", - продолжал Бо. "Возможно, тебе понадобится купить оружие. Или химикаты. Или бронетранспортер. Возможно, ты получишь силу, которая требует дорогого ресурса для своего проявления. Ты можешь..."

Олден поднял руку. "Хорошо. Я понял. Немного денег в дополнение к классу было бы лучше. Тогда... если я не собираюсь быть абсолютно нейтральным, я полагаю, Велрасы - это то, что нужно?"

"Они постоянные чемпионы, насколько я могу судить. И, надо думать, у них есть вполне приличное соглашение о неразглашении для людей, которые им помогают, или как там у анесидорцев. Если ты передашь им все быстро, пока другие стороны не успели тебе запретить, ты сможешь притвориться невиновным. Готов поспорить, они будут держать язык за зубами".

Бо, казалось, был сейчас в приподнятом настроении, видимо, его воодушевила мысль о том, что Олден будет командовать элитной семьей Призванных даже в течение краткого периода времени.

"Итак!" - сказал он весело. "Все, что тебе нужно сделать, это решить: Хочешь ли ты, чтобы твои охотничьи собаки добыли тебе Настройщика? Или ты хочешь, чтобы они добыли тебе то, что посоветовал Горгон?"

"Я должен выбрать?"

"Боюсь, что да. Если только ты не хочешь сказать "к черту все" и прикрепить Цепника прямо сейчас. Только подумай, к вечеру у тебя могут появиться новые, сверхбогатые приемные родители. Хочешь ты этого или нет".

"Это ужасно."

Олден рассматривал узор на сиденьях автобуса, пытаясь разобраться в себе. Когда Бо так выразился, это действительно была ситуация "или-или".

Доверял ли Олден своим собственным знаниям больше, чем советам Горгона?

Инопланетянин знал, что он хочет сделать. Они говорили о поддержке на поле боя. Горгон сказал, что они не настоящие друзья, но что он симпатизирует Олдену и желает ему добра.

Они рассказали о таинственной крови.

И хотя Олден знал, что Горгон не был всезнающим, он, вероятно, был более знающим, чем большинство людей.

"Думаю, мне придется согласиться с предложением Горгона. Если мы вообще сможем понять, что это такое".

"Ты догадываешься?"

"Хорошо. Я уверен. Горгон сдирает с себя кожу ради меня. Я доверяю ему, и мне не обязательно быть замужем за Настройщиком. Я могу оставить его позади, если понадобится".

"Что ж, приготовься к бурному бракоразводному процессу", - весело сказал Бо. "Идея настольного демона о прекрасном классе для будущего супергероя довольно далеко выходит за рамки нормы".

Олден уставился на него.

"Это то, что я искал на своем мобильном минуту назад". Бо поднял телефон со своих колен. "Я был неправ насчет анаграмм. А ты был прав. Он пытался облегчить тебе задачу. "Позвольте мне взять ваш багаж" - это навык из одного из тех классов, которые можно выбрать из миллиарда".

"О боже. Какого?" спросил Олден, сидя прямо. Его сердце начинало колотиться.

"Ты знаешь тот фильм, где девушка устраивается на работу личным помощником к редактору модного журнала с манией величия? И ее босс пытает ее, но все в порядке, потому что она получает возможность носить великолепную одежду?"

"Бо, сейчас не время..."

"Ты когда-нибудь представлял, на что была бы похожа жизнь этой цыпочки, если бы у нее были миллионы злых боссов, и все они могли бы вызвать ее, щелкнув пальцами?"

"Бо!"

Олден выхватил у него телефон и уставился на экран.

Бо достал список навыков. Он был огромным. Олден ничего в нем не узнал, и ему пришлось прокручивать страницу до комичного долго, чтобы добраться до самого верха и прочитать название класса.

Когда ему это наконец удалось, он в шоке уставился на него.

Бо наклонился и похлопал его по руке. "Поздравляю, парень. Он редкий и популярный. Тебе повезло, что Велрасы - те, кому придется достать его для тебя".

Олден не мог оторвать взгляд от экрана, но по голосу Бо понял, что его друг злорадно ухмыляется.

"Я имею в виду, что это самое подходящее определение небоевого класса, поскольку артонанцы создали его, потому что им нужны были магические домработницы и секретари. Но я слышал, что платят там фантастически".

"Что за черт?" прошептал Олден.

В верхней части экрана на него смотрели слова "Список навыков - B-ранг - класс", написанные плохо подобранным шрифтом: Кролик.