Напарники

Морф глубоко вздохнул и постучал в дверь перед собой... ответа не последовало. Через несколько секунд он постучал снова, но по-прежнему не было ни ответа, ни даже какого-либо звука. Это означало, что Турбо, скорее всего, все ещё спал.

Он ёрзал в нерешительности, его руки подёргивались, словно он понятия не имел, как их держать, пока думал. С одной стороны, будить уставшего героя, даже такого... резкого, как Турбо, было невежливо. С другой стороны, была уже половина десятого, а их смена формально начиналась в восемь.

В конце концов, все свелось к выбору того, с каким героем Морф хотел иметь дело. Да, Турбо, вероятно, был бы зол и, возможно, обругал бы Морфа за то, что тот разбудил его, но почему-то это было не так пугающе, как возможная лекция Брика о недостатке уверенности. Брик никогда не кричал на Морфа или Поэну и не впадал в иррациональную ярость, но слушать его нотации было все равно что слушать армейского сержанта по строевой подготовке, пытающегося сохранять хладнокровие, разговаривая с непослушными старшеклассниками. Никаких злых слов сказано не было, но разочарование и растущая безысходность были ощутимы. Может быть, все это было в голове Морфа, но все же, сама возможность разговора с Бриком была пугающа.

Итак, надеясь, что ему не придётся идти спрашивать Брика, что делать дальше, Морф снова постучал в дверь. И ещё раз. И ещё раз, но гораздо громче, чем он намеревался, потому что его сила уловила его разочарование и превратила костяшки пальцев в камень как раз перед тем, как он постучал. Он обошёлся двумя грохочущими ударами, прежде чем...

- Что?! Что такое?! Какого дьявола ты так шумишь? - сказал Турбо, прислонившись к внезапно открывшемуся дверному косяку и протирая затуманенные глаза. Он надел глухую маску, чтобы открыть дверь (по сути, просто удлинённую маску домино(I) с эмблемой города-крепости), но в остальном был просто в шортах для сна; Морфу пришлось сдержаться, чтобы не постучать по обнажённой груди мужчины. Мужчина был долговязым, с бледной кожей и хорошей фигурой. Все свидетельствовало о том, как часто он бегал в своём костюме, закрывающем все тело.

Единственной другой отличительной чертой были короткие тёмные волосы мужчины, по середине которых спереди назад проходила обесцвеченная полоса, чем-то напоминающая дорожный знак на его костюме. По мнению Морфа, это выглядело немного безвкусно, но Турбо  находил это достойным. По крайней мере, женщины, которых Турбо часто приводил в свою комнату, похоже, думали так же.

Морф собрался с духом. "Ну, я назначен к вам на сегодняшнее патрулирование, эм, сэр".

- Нет, это не так, - проворчал Турбо, все ещё вытирая с глаз остатки сна. - Сегодня у меня выходной. Поэна с Бриком, а ты с Маджентой."

- Э-э, Маджента в больнице, сэр.

Турбо сделал паузу, его мозг привыкал к бодрствующему миру. Он смерил Морфа испепеляющим взглядом.

- Маджента. В больнице."

- Да, сэр. Они говорят, что она может отсутствовать неделю или больше, так что мы берём её район патрулирования."

- Господи. Что она натворила на этот раз?"

"Э-э, там было что-то вроде вампирского монстра..."

- Черт возьми. Вечно так с этими гребными жуками." Турбо немного приподнял пустую маску, чтобы можно было ущипнуть себя за переносицу. По прошествии нескольких мгновений (когда стало ясно, что Морф просто так не уйдёт и не перестанет его беспокоить) Турбо сказал: "Хорошо. Похуй. Вчера я сам, блядь, бегал взад-вперед по всему сектору, но неважно. Давай закроем ещё одну чёртову смену. Должно быть, я с ума сошёл, когда соглашался на эту работу." Он вернулся в свою комнату, чтобы собраться, и сказал через плечо: "Встретимся в гараже. Не заставляй меня ждать", прежде чем захлопнуть дверь, оставив Морфа одного в коридоре.

Морф неуклюже побежал трусцой к гаражу, его ноги немного удлинились и он ускорил шаг, поскольку его сила возросла из-за стремления к спешке. В устах любого другого комментарий Турбо мог бы показаться лживыми, но существовала полная вероятность того, что спидстер будет ждать его в гараже, когда он придёт, а Турбо терпеть не мог ждать. Морф, Поэна и агент центральной службы поддержки вчера весь день разъезжали с Турбо, и Турбо постоянно нетерпеливо выпрыгивал из движущегося автомобиля, чтобы ответить на поступающие сообщения (часто оставляя дверь распахнутой, когда выходил). Технически, они должны были последовать за Турбо и узнать, как он справлялся с подобными ситуациями, и, возможно, оказать поддержку, если это было безопасно, но на это просто не было времени. Не с Бриком и Маджентой, помогающими с изоляцией, оставляя Турбо единственным активным героем во всем секторе E13. Все закончилось тем, что Морф и Поэна неловко катались в фургоне весь день, помогая только со снятием показаний или другими ненасильственными заданиями, одобренными куратором. Это вызвало много недовольства со стороны Турбо, который проворчал, что Централ "нянчится" с ними, пока он выполняет всю работу. Морф... к сожалению, вынужден был согласиться.

Травмы напарников во время ограбления Треблы напугали главных кураторов Морфа и Поэны, и на двух помощников не было возложено ничего, кроме основных обязанностей, после того как их вылечил супермен, обладающий медицинской силой. С одной стороны, Морф был чрезвычайно рад, что они просто не бросили его на произвол судьбы в середине Странного лета. С другой стороны, Морф практически чувствовал давление, давящее на всех вокруг него. Копы и центральные агенты были перегружены работой, экстренные ресурсы были на пределе, и герои были нужны повсюду. Внезапная изоляция в E12 вызвала поток мелких инцидентов, от мелких преступников, воспользовавшихся неразберихой, до обычных гражданских лиц, паникующих из-за страха перед какой-то неизвестной катастрофой, происходящей прямо по соседству. Прямо сейчас все шло хорошо, но только потому, что Турбо был почти везде одновременно, а наиболее отъявленные злодеи E13 отказались создавать проблемы во время, по общему признанию, непродолжительного карантина. Но теперь наступил следующий день, и E13 лишился ещё одного героя, оставив только Турбо и Брика в середине странного лета.

Морф умел считать. Геллион(II), Чертёнок, Сокет, Вархэд; список уже превосходил плащей численностью два к одному, а он едва начал. И это не считая огромного списка известных приспешников, которые были у Геллион на службе, и других членов старой команды Геллион, у которых могло возникнуть искушение вернуться, когда Вархэд был рядом. Хуже того, не похоже было, что в E13 не было других капюшонов, кроме приспешников Геллиона, которые могли бы доставить неприятности. Механизатор, Снарл, семейство Вега; люди забыли о них, когда приспешники Геллиона всегда были в центре внимания.

Морф вздохнул, добравшись до гаража, и Турбо действительно стоял, облокотившись на капот фургона сопровождения, постукивая ногой и ворча себе под нос. Увидев Морфа, Турбо влетел в фургон, взяв дробовик, и крикнул в окно, чтобы Морф поторопился. Морф забрался на заднее сиденье, и агент Центра, который должен был сидеть за рулём, заставил их тронуться с места, демонстративно и профессионально игнорируя поток ругательств, медленно вырывающийся из-под дыхания Турбо.

Да, один разгневанный герой и его неопытный напарник были всем, что стояло между южной стороной E13 и десятками преступников, которые могли решить, что сегодня тот день, когда они приведут свои планы в действие.

Кто знал, что они могут замышлять?

______

Тофу

"Почему все твои вещи на полу?" - спросил Олли.

"Я все организовал для повышения эффективности. Таким образом, я смогу легко добраться до всего".

- Даже ножи?

- Особенно ножи. Это самая важная часть."

- Это странно, - пробормотал Лукас.

"...Правда?"

- Да, - согласился Олли.

По общему признанию, я ещё не удосужился должным образом обставить свою квартиру, но я побывал и в доме Майки, и в комнате Николь на базе HH, что привело меня к убеждению, что пол в личном пространстве человека - вполне приемлемое место для хранения вещей. Может быть, это было странно, потому что я организовал все по размерам, использованию и оценке потребности? Возможно, дезорганизация была необходимым условием.

"Что это за штуки?" - спросил Олли.

- Металлические пули. Я их сделал."

"А эти?"

"Удостоверения личности".

"А эти?"

"Зубы".

- Они слишком большие, чтобы быть зубами.

"Не для блуждающего огонька".

"...Что это? - спросил Лукас нехарактерно громко. Он указывал на мое окно.

"Это мое растение".

- Круто! - крикнул Олли, подбегая с Лукасом к растению в горшке. К моему облегчению, они резко остановились. Растение продолжало оставаться неподвижным и безвредным, как и заявлялось, но я не знал, как оно может отреагировать на детей. Я не хотел, чтобы они пострадали, если им каким-то образом удастся спровоцировать бурную реакцию.

- Откуда у тебя растение?! Ты богат? Так вот почему у тебя так много странных вещей? Чем ты его кормишь? Как оно называется? Мы видели растения в зоопарке, но они были пластиковыми. Подождите, это что, пластиковое? Можно мне к нему прикоснуться?"

"На какой вопрос ты хочешь, чтобы я ответил в первую очередь?"

"Уххх... как оно называется?"

- Я ещё не дал ему названия.

"Вы должны давать имена домашним животным!"

Олли и Лукас приступили к определению наилучшего названия для растения, что, по-видимому, включало в себя попытку выкрикнуть свои предложения как можно громче. Тем временем зазвонил мой телефон, и я ответил на звонок Синди.

"Привет, Синди".

"Привет, Тофу... Итак, у меня есть небольшая проблема, с которой ты, возможно, сможешь мне помочь".

"Что это?"

"Ну, на работе произошёл инцидент, и, короче говоря, мне понадобится помощь, чтобы подбодрить Николь".

"Это был Тедик?"

«Что? Нет, на самом деле это был Вархэд. Мы направлялись в гараж, и я, черт возьми, забыла рассказать ему о Николь. Я должна была догадаться. Он целую вечность сражался с муравьями в Южной Америке и просто как-то отреагировал, когда увидел её. Случайно сломал ей коготь, прежде чем я успела его остановить. Он извинился, и Николь сказала, что с ней все в порядке, но..."

"Я понимаю".

- Я не думаю, что у вас могут быть какие-нибудь идеи? Я действительно плохо себя чувствую из-за этого".

- Я мог бы приготовить ей мясной рулет?

- Э-э, я действительно не думаю, что это поможет, Тофу. Она казалась действительно подавленной."

- Тогда я подумаю об этом, но тебе также следует позвонить Майки. Скорее всего, у него будут идеи получше, чем у меня."

“Хорошо. Кроме того, я получила сообщение от Наташи, в котором говорилось, что ей нужна моя помощь, чтобы посидеть с близнецами. Если ты все ещё в апартаментах, не мог бы ты сообщить ей, что я ненадолго отлучусь? Она не отвечает на звонки."

- О, я уже поговорил с ней. Прямо сейчас я наблюдаю за Олли и Лукасом."

"...Тебя? Все хорошо?"

"Да. Прямо сейчас я показываю им свою коллекцию ножей".

- Эй, Тофу? - спросил Олли, перебивая его. - Ничего, если мы погладим твоё растение?

- Чешуйки на твоих руках устойчивы к проколам?

"Я не знаю~".

"Тогда прикасайся только к тупым частям".

"Хорошо".

- Тофу?! Это был Олли? Тофу, что там происходит? - спросила Синди.

- Просто хочу убедиться, что растение им не повредит. Некоторые из более крупных листьев могут проткнуть." На моем телефоне загорелся индикатор. "О, и мне ещё звонит Майки;  Вовремя. Я спрошу его о том, как подбодрить Николь, и перезвоню тебе. Поговорим позже."

"Тофу подож..."

*звуковой сигнал*

"Привет, Майки".

"Привет, Тофу".

"Все в порядке? Обычно ты не звонишь так рано."

- Эй, я иногда встаю рано. В любом случае, я просто звоню, чтобы предупредить тебя, чтобы ты обязательно оформил все бумаги за вчерашний вечер. Сандра, похоже, немного разозлилась, когда я вернулся на фургоне один, так что, может быть, убедишься, что все заполнено, прежде чем увидишься с ней."

"У меня готов отчёт, но спасибо тебе за предупреждение".

- Не беспокойся. Как насчёт тебя, все прошло нормально после того, как я ушёл?"

"В клубе не произошло ничего опасного, однако, не знаете ли вы случайно, как лучше всего подбодрить кого-нибудь? Похоже, сегодня утром на работе произошла стычка, и Николь получила травму."

- Что?! С ней все в порядке?"

"Её коготь был повреждён, и Синди говорит, что она выглядит подавленной из-за этого инцидента".

"Черт, кажется, она просто не может передохнуть".

"Лучший способ подбодрить кого-нибудь - это конфеты!" - внезапно завопил Олли. Он подслушивал.

- ...Обнимашки, - дополнил Лукас.

Они вдвоём начали перечислять предложения, чтобы подбодрить людей, название растения, по-видимому, было забыто. Кажется, детей легко отвлечь.

"Э-э, где ты Тофу? Я слышу много криков на заднем плане."

- Это Олли и Лукас. Я наблюдаю за ними для своего соседа."

"...Ты работаешь няней?"

"Да."

"И все идёт нормально?"

- Похоже, что так. Я говорил об этом с Синди. Обычно она отвечает за них."

"О, тогда это хорошо..."

- Отведи её в зоопарк! - перебил его Олли.

- Музей! - воскликнул Лукас. Они продолжали выкрикивать предложения на протяжении всего телефонного разговора.

"Ну, в любом случае, мы соберёмся с мыслями и придумаем что-нибудь для Николь", - продолжил Майки, не слыша, о чем говорили дети. - Сегодня у меня нет смены, но, может быть, я загляну, и мы посмотрим, как идут дела. Может быть, мы все сможем придумать что-нибудь весёлое, чем можно заняться вместе. Определённо не помешало бы что-нибудь расслабляющее после всей этой истории с карантином, которая произошла вчера".

"Действительно".

Мы закончили разговор, и я повернулся обратно к близнецам, которые теперь спорили о том, что лучше - зоопарк или музей.

- Тофу! Скажи Лукасу, что в зоопарке лучше! - потребовал Олли.

- Не-а. Музей лучше", - заявил Лукас.

"Какой из них лучше, Тофу?!"

Они выжидающе посмотрели на меня. Я быстро поискал в своём телефоне, что это были за вещи, и все стало ясно:

"Я думаю, в зоопарке лучше".

- ХА, ВИДИШЬ?! Я же тебе говорил! - завопил Олли.

Лукас нахмурился. Затем его нижняя губа задрожала, а глаза наполнились слезами. Икнув, он медленно начал выть - пронзительный звук, который исходил от него с впечатляющей громкостью.

"Ты ранен?" - обеспокоенно спросил я. Я только что сказал Майки, что с ними все в порядке.

Лукас не ответил, продолжая плакать. Сам Олли стоял с широко раскрытыми глазами и становился все более встревоженным, по мере того как Лукас продолжал плакать. Он то и дело переводил взгляд с меня на Лукаса, словно ожидая, что я что-то сделаю, но я не был уверен, как правильно реагировать на плачущих детей. Вскоре глаза Олли тоже наполнились слезами, и казалось, он тоже вот-вот заплачет, но затем он обнял Лукаса и закричал: "ПРОСТИ МЕНЯ!"

Затем они оба некоторое время поплакали, но в конце концов перешли к хлюпанью носом и икоте. Тем не менее, они вовсе не казались довольными сложившейся ситуацией и, вероятно, в любой момент снова могли разрыдаться.

Очаровательное поведение.

Я наблюдал, как младенцы плачут, чтобы предупредить своих родителей о физическом страдании, но я был уверен, что Лукас не пострадал физически, так что, должно быть, это из-за моего ответа. Было удивительно, что простое высказывание чего-то могло вызвать такую совершенно безумную реакцию, и действительно, объятия Олли помогли Лукасу почувствовать себя лучше. Это была, безусловно, самая экстремальная эмоциональная реакция, которую я когда-либо видел на слова, и все же Олли смог довольно быстро успокоить Лукаса. Изучение того, как провоцировать и смягчать такие реакции по желанию, было бы весьма полезным, и с такими чёткими реакциями, казалось, дети могли бы стать полезным инструментом в тестировании эмоциональных стимулов человека.

- Лукас, могу я спросить, что такого я сказал, что тебя расстроило?

"Т-ты сказал, что музей б-был плохим".

- А, тогда произошло недоразумение. Я не хотел сказать, что музей был плохим, просто из двух вариантов, на мой взгляд, зоопарк лучше. Оба варианта хороши, но после тщательного рассмотрения всех "за" и "против" зоопарк кажется мне немного более ценным. Другой человек мог бы счесть музей более ценным, и я действительно представлю Николь оба варианта, поскольку считаю, что оба варианта были бы ей интересны. Я приношу извинения за то, что не уточнил."

"Ладно..."

Однако Лукас продолжал шмыгать носом, а Олли продолжал держать Лукаса за руку, глядя в пол и хмурясь, очевидно, все ещё чувствуя себя виноватым из-за того, что довёл Лукаса до слез. Несмотря на извинения Олли и мои собственные, а также объятия, казалось, Лукасу все ещё было грустно.

Хм. Как решить эту проблему, не прибегая к объятиям самому? Что ещё делало детей счастливыми?...

"Вы двое любите сахар?"

______

Морф

"У вас есть право на свою маску и на ту личность, которую она олицетворяет. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. У вас есть право на адвоката. Если вы не можете позволить себе нанять адвоката, он будет предоставлен..."

- Новичок, у нас нет времени на все эти песни и танцы, - перебил его Турбо. "Просто пристегни их наручниками к якорю и оставь на попечение копов".

Морф моргнул, глядя на Турбо, который внезапно появился рядом с ним размытым пятном. Руки Морфа в данный момент были сделаны из бетона и обвивались, как змеи, вокруг трёх потенциальных воров, которых он только что поймал. Они проломили металлические ставни закрытой витрины ломбарда, используя какую-то способность поглощать металл, которой обладал один из троих, прежде чем схватить как можно больше электронных предметов и убежать. Морф загнал их в угол после того, как они побежали по тупиковому переулку, и, несмотря на то, что металлический поглотитель обладал немного повышенной прочностью, смог задержать их без каких-либо травм или вмешательства Турбо. Технически, это его первое сольное задержание.

"Э-э, верно", - ответил Морф. Он потянулся к наручникам на поясе, но затем остановился, осознав потенциальную проблему.

- Эм, Турбо? Этот парень впитывает металл, а наручники металлические, так что... как мне..."

- Тьфу. Тогда мы ждём, - ответил Турбо, умудрившись, чтобы слово "ждать" прозвучало как ругательство.

Морф надел наручники на двух мужчин, которые не могли поглощать металл, и они устроились ждать, когда их заберут. К счастью, они были в переулке, так что, по крайней мере, там не было никаких зевак, но стоять рядом, держась за преступника, в то время как Турбо двигался в темпе, было, мягко говоря, неловко. Они никогда не показывали эту часть в фильмах, по крайней мере, ни в одном из тех, которые Морф когда-либо смотрел.

Прошло пять минут, затем Турбо поднял руку к своему коммуникатору, получив новое сообщение из Центра. Он слушал несколько секунд, прежде чем ответить.

"...Отправка отрицательная. Не могу перехватить. В настоящее время мы охраняем подозреваемых, с Морфом; у нас здесь вооружённые преступники, ожидающие отправки."

"Эм, я думаю, я могу подержать их здесь, если тебе нужно уйти?" - предложил Морф.

- И пусть Брик выпорет меня за то, что я оставил тебя здесь без присмотра? Пошли."

Прошло три минуты, прежде чем поступил следующий вызов для Турбо, на который он снова ответил отказом. Затем, через пять минут. Наконец, когда поступил четвёртый звонок и снова был пропущен мимо ушей, Морф нервно заговорил.

- Эм, Турбо, я могу просто не говорить Брику? Если тебе нужно уйти? Было много звонков. Я уверен, что со мной все будет в порядке."

Турбо просто откинул голову назад и издал долгий, раздраженный вздох.

"В твоём шлеме есть камера, верно?"

Морф моргнул: "О. Да."

- Тогда, похоже, я здесь застрял. Небольшой совет: выбрось это дерьмо, как только они тебе позволят. Оно не приносит ничего, кроме неприятностей."

"Ой... Я полагаю, Брик проверяет их, не так ли?"

- Я не это имел в виду, но уверен что да.

"...Не то, что ты имел в виду?"

Турбо закатил глаза, но сказал: "Мы застряли здесь не потому, что у Брика в заднице шило. Он так и делает, но это не имеет значения. Мы застряли здесь, потому что этого мудака, - он указал на мужчину, спокойно сидящего в лапах Морфа, - невозможно обезопасить. В следующий раз проследи, чтобы этого не случилось".

“Хорошо... как мне это сделать?"

- Господи, это же не ракетостроение. В следующий раз, когда ты будешь производить лучшее впечатление на родео, просто ударь его посильнее. Он не сможет убежать, если не может бегать."

"О... разве это не своего рода..."

"Тч, это бой между суперами, малыш. Усмири их, пока они не усмирили тебя. Ты думаешь, Брик не ласкает таких парней ежедневно?"

- Наверное. Но Маджента...

"Раздавила чувака пополам перед камерой. Как я уже сказал: избавься от них. Как будто кому-то вообще было не все равно. Ты же знаешь, что все это безобразие было всего лишь астротурфингом(III) людей Геллиона, верно?"

"Но как насчёт..."

- Смотрите! Перестань задавать глупые вопросы и доверься парню с самым высоким коэффициентом задержаний в минуту в трёх секторах. Избавься от камер. Избивай плохих парней. Получай зарплату. Это так просто."

Турбо отказался говорить больше, и они молча ждали, пока наконец не приехали копы, чтобы забрать троих задержанных Морфом мужчин (привезя с собой специализированный изолятор в комплекте с пластиковыми наручниками), после чего Турбо немедленно убежал разбираться с продолжающимися звонками. Морф вернулся в фургон сопровождения, чтобы медленно следовать за Турбо вместе с центральным агентом, все это время обдумывая разговор с Турбо.

Он полагал, что в этом есть смысл. Избиение кого-то до полусмерти не казалось чем-то, что вы должны делать как сотрудник правоохранительных органов, но когда парень, которого вы пытаетесь арестовать, может перевернуть грузовик, у вас было не так много способов задержать его. Морф предположил, что именно поэтому в обучении, которое ему дали, было уделено так много внимания тому, чтобы избегать применения чрезмерной силы после ареста, но явно отсутствовали напоминания о надлежащем поведении во время ареста. Логический смысл. Все ещё...

Он достал рабочий телефон, который ему выдали, когда он стал помощником. У Напарников не было доступа ко всей сети героев, но записи об арестах в полицейской сети были открыты для него. В конце концов, помощникам нужно было узнать, как поступают их наставники, верно? И что может быть лучше, чем исследовать дела, над которыми они работали?

Морф просмотрел записи Турбо. Этот человек не лгал; сила Турбо позволяла ему проходить через инциденты со скоростью, о которой большинство героев могли только мечтать, и записи отражали это. Это дало Морфу отличный размер выборки, даже после того, как он отфильтровал аресты обычных граждан. Это оставило его со списком суперов и мутантов, арестованных Турбо, и результаты заставили Морфа нахмуриться. В то время как аресты обычных граждан были в основном незаметны, аресты суперов и мутантов были заполнены сообщениями о травмах. Особенно аресты мутантов. Но было ли этого достаточно, чтобы беспокоиться? Изучение записей Брика и Мадженты показало аналогичное соотношение травм среди арестованных, возможно, даже чуть выше, чем у Турбо... но вы не вызывали спидстера в ситуациях, требующих прямого боя. Вы вызвали их туда, где их скорость потенциально могла бы положить конец драке ещё до её начала. Судя по их силам, можно было бы предположить, что у арестованных Турбо будет меньший коэффициент травмированности, чем у его товарищей по команде, но это было не так. Добавьте это к тому факту, что у Турбо было гораздо больше арестов, чем у Брика и Мадженты вместе взятых, и это означало, что, хотя соотношение арестов и травм было одинаковым для всех трёх, у Турбо было зарегистрировано гораздо больше травм в целом. Почти от одного до двух серьёзных травм приходится на каждые пять арестов супера или мутанта.

Должен ли он... рассказать кому-нибудь? Может быть, Брику..? Но, возможно, он был далёк от истины, и эти цифры были нормальными. В конце концов, он был всего лишь новичком. Не похоже на то, что кто-то другой не заметил бы, верно? Устраивать раздор из-за недопонимания новичка было бы ужасной идеей, особенно в это странное лето, когда команда была в таком напряжении.

Черт возьми, даже если Турбо применял чрезмерную силу во время арестов, обязательно ли это было плохо? Могли бы вы обвинить его в том, что он был жесток к преступникам, когда в некоторых случаях сектор был буквально охвачен огнём? Если бы Морф был чуть грубее во время драки, они, возможно, смогли бы задержать их на месте происшествия и отправиться на поступившие вызовы. На те, где люди нуждались в помощи. Оглядываясь назад, он прикинул, что тут палка о двух концах...

Но Морф знал, что на самом деле Турбо имел в виду не это.

_____

Тофу

"Тофу, ты всё пропустишь! Это самая лучшая часть!"

"Все в порядке. Мне ещё нужно доесть вторую порцию вафель."

Как оказалось, близнецы действительно любили сахар. Мы вернулись к ним домой, чтобы я мог приготовить нам что-нибудь сладкое, и оказалось, что у Наташи есть антикварная вафельница. Мне давно хотелось попробовать что-нибудь из этого, поэтому я решил испечь вафли (с сиропом на каждом квадратике, как проинструктировали близнецы). Близнецы с удовольствием ели свои вафли с сиропом, смотря телевизионное шоу под названием "Тед-Жестянщик", в котором Жестянщик в настоящее время исследует "космос" в своём переделанном школьном автобусе, обучая класс молодых людей.

Это было абсолютно ужасающе. Из всего, что я узнал с тех пор, как сбежал из лаборатории, космос был явно худшей вещью на свете. Точная природа мира за пределами лаборатории оказалась гораздо более зловещей, чем я когда-либо себе представлял, и я был в благоговейном трепете от психологической целостности, с которой близнецы смотрели мультфильм. Шоу сообщило нам, что для путешествия между "планетами" нужно пересечь огромную пустоту, в которой абсолютно ничего нет, на миллиарды и триллионы миль во всех направлениях. Нет материалов, нет ресурсов, нет питательных веществ, и если вы каким-то образом окажетесь дрейфующим в космосе без какого-либо способа передвижения, никакие меры по сохранению ресурсов не позволят вам впасть в спячку достаточно долго, чтобы пережить миллионы, миллиарды и триллионы лет, которые могут потребоваться вам, чтобы дрейфовать к подходящей планете. Предполагается, что вы дрейфовали к подходящей планете, а не просто врезались в солнце, или вас засосало в чёрную дыру, или поджарило солнечной вспышкой, или любым количеством других ужасных вещей, которые были бы совершенно неизбежны, если бы вы обнаружили, что дрейфуете в вакууме. Блуждающего огонька можно было избежать, богов можно было умилостивить, могущественных суперов можно было убить, а призрак бабушки Майки на самом деле не убил бы вас. Но космос? Неумолимая смерть.

"Тофу, ты пропустил Сатурн!"

Фу.

Я подавил нелогичное желание стереть эту информацию из своей памяти и решил упаковать знания, полученные от Теда-Жестянщика, в хранилище, как только шоу закончится. Знание космоса было слишком важным, чтобы удалять его, но я не хотел, чтобы эта информация активно использовалась в моих высших процессах.

В течение следующего часа я смотрел телевизор и ел вафли с близнецами, которые поочерёдно смотрели в телевизор, ели и быстро носились по комнате, притворяясь супергероями, которые разбивают астероиды. Казалось, сахар повлиял на них, так как теперь они казались гораздо более энергичными и счастливыми. Физическую и умственную пользу сахара отрицать было невозможно, что делало странным тот факт, что многие люди, казалось, воздерживались от употребления его в достаточных количествах. По крайней мере, близнецы не испытывали таких угрызений совести, съедая все, что я им давал. И все же, возможно, мне придётся дать им немного больше, поскольку они тратили много энергии на ненужные движения, размахивая руками и мечась туда-сюда.

18 лет роста до юридического признания "дееспособным взрослым".

Средняя оценка необычных летних событий до совершеннолетия: 5.

Предполагаемая вероятность смерти до достижения порогового значения: высокая.

Вывод: Неэффективный дизайн.

Неудивительно, что люди так оберегали своих детёнышей. Период роста человеческого "жизненного цикла" был абсурдно долгим, и человеческие дети, казалось, не имели реальной защиты от хищников. Учитывая количество опасных ситуаций, с которыми приходится сталкиваться в повседневной жизни города-крепости, казалось чудом, что люди вообще достигли совершеннолетия... хотя я полагаю, именно по этой причине родители большую часть этого периода заботились о своих детях. Я сомневался, что Олли и Люк были бы очень успешными миньонами, даже с их зацикленностью на практике "плащей и капюшонов", которая, казалось, им нравилась.

До тех пор они были отличным источником информации, как в качестве живых примеров человеческих детей, так и из-за того факта, что они были склонны "выбалтывать" информацию обо всем, что привлекало их внимание. У меня уже было несколько новых пунктов для добавления в мой список тем, которые требовали более глубокого исследования, особенно этот "зоопарк". Согласно описанию близнецов, это было место, куда можно было пойти, чтобы "увидеть всех животных", что звучало как идеальное место для сбора большего количества дизайнов. Реклама в Интернете обещала "экзотических животных из долетних времён", что звучало как прекрасная возможность.

Мой список тем для исследований становится все длиннее... Может быть, именно поэтому людям потребовалось так много времени, чтобы вырасти? Судя по образцам, которые я собрал к настоящему времени, их мозг, казалось, заканчивал застывать примерно в возрасте от двадцати пяти до двадцати девяти лет. Возможно, именно столько времени им потребовалось, чтобы научиться всему, что им может понадобиться, чтобы функционировать как полноценные люди? Мне определённо было трудно уследить за обилием тем, с которыми я сталкивался изо дня в день, даже при постоянном поиске в Интернете на моем телефоне.

Просто было так трудно сказать, на чем мне следует сосредоточиться. Боевые данные и физические улучшения, конечно, были главным приоритетом, за ними следовали вещи, необходимые мне для повседневного выживания и поддержания моей маскировки, но затем все стало сложнее. Насколько важно было знать испанский или мандаринский, когда английский был доминирующим языком в городе-крепости на сегодняшний день? Какие отсылки к поп-культуре мне было важно знать? Было ли важно запоминать набор способностей Иисуса, если он в настоящее время (но, по-видимому, лишь временно) мёртв? Как насчёт того, чтобы узнать среднюю цену на цельнозерновую пшеницу? Могу ли я использовать последовательность Фибоначчи для улучшения прогнозов боевых действий? Что было более эффективным использованием моего времени: запоминание номеров в телефонной книге E13 или выяснение того, как синтезировать заменитель говядины кобе, используя смесь болонской колбасы, человеческой печени и сырного пюре? Всем этим темам исследований и многим другим нашлось место в моем списке, но было трудно решить, на чем сосредоточиться, не имея надлежащей системы отсчёта.

Вздох. Будем надеяться, что школам не потребуется слишком много времени, чтобы вновь открыться после окончания Странного лета. Может быть, Сандра найдёт мне где-нибудь местечко? А до тех пор, я полагаю, я мог бы сосредоточиться на-

*Щелк-щелк*

"Я дома", - крикнула Наташа, открывая входную дверь.

"Мама!"

"Мама!"

Близнецы побежали за своей матерью, забыв об играх, и сразу же начали выпаливать краткое изложение всего, что мы делали.

"Вафли с Тофу!"

"...у него куча вещей на полу".

"И мы наблюдали за Нептуном!"

"...вещи, и зубы, и металлические жуки..."

"И мы играли в плащи и капюшоны!"

"...у него есть растение!"

"И у него есть растение!"

- О боже, кажется, у вас двоих было довольно захватывающее утро, но держу пари, оно было не таким захватывающим, как у меня, - она сделала эффектную паузу, - я получила работу! Когда закончится странное лето, я буду работать в бутике «Красота Бэбс»! Больше никаких долгих ночей для меня. Я смогу укладывать вас двоих спать каждую ночь." Она ущипнула их за щеки.

Реакция близнецов была... скорее всего, это не то, на что надеялась Наташа. Их лица стали пустыми, затем на них отразилось замешательство, затем стало огорчённым, прежде чем Олли спросил: "Это значит... ты больше не будешь супергероем?"

Наташа моргнула. «Что?»

- Олли, ш-ш-ш-ш! - сказал Лукас, пытаясь утихомирить Олли.

- В чем дело? - снова спросила Наташа.

Близнецы посмотрели друг на друга, затем неловко повернулись к матери.

"Мы нашли твою маску героя", - признался Олли.

"Маска героя?"

- ...Белую, - сказал Лукас.

"Ой! Эта маска..."

"Пожалуйста, не переставай быть супергероем!" - взмолился Олли.

"Ах! Олли, Ханни, эта маска, эм, это не маска супергероя."

Оба близнеца ахнули.

"Ты суперзлодей?!"

"Нет! Нет, Олли, эта маска, она, эм..."

"Твоя мать не носит эту маску, Олли, Лукас", - перебил я. Все трое повернулись ко мне. - Она получила это от нашей работы на складе. Там была целая партия, за которую не было заплачено, так что нам пришлось оставить их себе". Я вытащил свою собственную маску. - Видишь? Даже у меня есть такая. Работа на складе довольно прибыльна. Я могу пополнить свою коллекцию множеством вещей".

Потребовалось ещё немного уговоров, но в конце концов мы убедили близнецов, что мы с их матерью действительно просто работали на складе. Потом они надулись, потому что их мать на самом деле не была супергероиней, но она просто заключила их в объятия, прошептав мне "спасибо" через их плечи.

"Ты все ещё могла бы записаться в герои", - надулся Олли, на что Наташа рассмеялась.

"Извини, золотце, но даже если бы они брали мутантов, я думаю, что больше подхожу для кабинетной работы".

Я согласился. Её мутация была просто не такой стойкой, как у большинства других могущественных миньонов, и если её приоритетом было направлять заработанные ресурсы на своё потомство, а не на себя, то предпочтительнее была работа с более безопасным соотношением риска и прибыли. Быть даже рядовым миньоном сопряжено с некоторым физическим риском, а быть костеголовым может быть довольно опасно, если у тебя нет правильного набора сил. Честно говоря, я не был уверен, зачем кому-то рисковать, не имея возможности исцелить себя или предотвратить травму; люди слишком хрупкие. Те, которые решили стать суперзлодеями, решили сделали себя мишенью? Что ж, у меня было достаточно доказательств, чтобы доказать, что они определённо сумасшедшие. Единственное, что было опаснее - это быть супергероем.

Я даже представить себе не мог, что творилось у них в головах.

______

Напарники

"Оставайся здесь".

Поэна не могла поверить своим ушам.

- Что?! Я могу помочь!"

- Ты ещё не подготовлена к этому. Поддерживай периметр, пока сюда не прибудут пожарные."

"Но..."

"Оставайся здесь!"

Брик не стал тратить больше ни слова и зашагал прямо в горящий жилой дом, языки пламени бесполезно лизали его бока. Поэна мгновение стояла на месте, кипя от злости, прежде чем двинуться делать то, что сказал ей Брик. Её приводило в ярость то, что её снова отправляли на рутинную работу, но она выполняла приказы и выполняла их идеально. Точно так же, как и все остальное, что ей было поручено. Может быть, тогда у неё наконец-то получится сделать что-то значимое.

Она принялась за работу, за то немногое, что у неё оставалось. Жители многоквартирного дома уже были благополучно эвакуированы к тому времени, когда она и Брик прибыли на место происшествия, благодаря сочетанию хорошего архитектурного планирования и противопожарных учений, которые были известны большинству жителей E13 (в конце концов, это было любимое место Геллион). Двоих из эвакуированных действительно нужно было осмотреть на предмет незначительного отравления дымом, но агент Центра, который присматривал за Поэной, уже справился с этим. Вместо этого все, что ей нужно было сделать, это держать идиотов и зевак подальше от здания, что оставляло ей достаточно времени, чтобы обдумать свою ситуацию.

С момента ограбления банка в E12 Поэне постоянно поручали самые простые задания, с которыми справился бы любой агент Центра. Как будто все забыли, что Поэна была обучена этому! Она записалась в тот самый день, когда активировала свою силу (до официального объявления Странного Лета), и посещала не только учебные курсы Центра (которые, по мнению Поэны, были прискорбно неполными). Полицейский протокол? Запомнить наизусть. Экстренные процедуры? Не вопрос. Первая помощь? Самооборона? Пфф. Она посещала курсы по оказанию первой помощи задолго до того, как обрела свою силу, и посещала занятия по самообороне с тринадцати лет. Её фехтовальный клуб? Это было просто тренировка. Одно из многих занятий, в которых она преуспела.

Даже если оно было любимое.

Её поведение ещё больше испортилось от этой навязчивой мысли. БЫЛО её любимым. Финальный матч турнира, в котором она набрала силу, был её последним матчем. Скорее всего, навсегда. Они не разрешали тебе заниматься спортом после того, как ты обрёл силу, во всяком случае, официально. Слишком много способов для кого-то обмануть, даже если его сила технически неприменима к данной ситуации. Это означало, что она была отстранена от участия в любом значимом турнире по фехтованию, и этот результат был ещё более неприятным, поскольку победа досталась её сопернице из другого сектора. Самодовольная засранка нанесла первый удар, а затем...

"ААААААХХ!"

Звуку бьющегося стекла предшествовал крик, и Поэна резко повернула голову в сторону источника. Она успела лишь мельком увидеть падающее в воздухе тело, прежде чем оно с глухим стуком ударилось о тротуар. Человек выпал из окна второго этажа горящей квартиры.

Поэна подбежала к телу прежде, чем большая часть толпы успела даже ахнуть от шока, вытащив из-за пояса баллончик с универсальным антипиреном(IV). Добравшись до тела, она обильно опрыскала участки, которые все ещё горели, затем покрыла все открытые участки кожи, которые смогла увидеть. Однако Поэна сомневалась, что свойства спрея как мази от ожогов справятся с поставленной задачей. Этот человек напоминал уголь.

Поэна проверила его пульс, ничего не обнаружила, затем рискнула перевернуть его, чтобы начать искусственное дыхание. Она вздрогнула при виде его обожжённого лица и внезапно почувствовала огромную благодарность за баллончик со сжатым воздухом, прикрепленный к её поясу, а также за шлем, который блокировал большую часть запаха... горелого мяса.

Она развернула пластиковую респираторную маску, прикреплённую к баллончику, и закрыла ею рот и нос мужчины. Он автоматически немного отрегулировался, прежде чем загорелся зелёный диод, давая ей понять, что она может продолжать. Она накачала воздух в его лёгкие с помощью баллончика, а затем сжала грудную клетку мужчины, затем повторила. И ещё. И ещё. Казалось, прошёл час, но, возможно, прошло не больше минуты, прежде чем мужчина внезапно покачнулся, с трудом втягивая в себя воздух. Поэну наполнило облегчение. Она много раз практиковала искусственное дыхание, но никогда раньше не применяла его в реальной ситуации, когда речь шла о жизни и смерти.

Когда мужчина снова задышал, Поэна воспользовалась моментом, чтобы ещё раз оглядеться по сторонам. Рефлексы сработали, когда она увидела, как мужчина вывалился из здания, но теперь ей было интересно, что именно произошло. Почему мужчина оказался запертым в здании, когда все остальные уже эвакуировались? Был ли он связан с пожаром? Здания города-крепости нелегко сгорали сами по себе. Был ли он тупым преступником, которого поймали при попытке собственного поджога? Маловероятно. Брик не появился, что означало, что он, вероятно, все ещё разбирался с тем, что вызвало...

Обожжённый мужчина внезапно схватил её за руку, и Поэна от удивления чуть не активировала свою силу. Она попыталась выдернуть свою руку, но его ладонь упрямо цеплялась за неё, на удивление сильно. Он ужасно задыхался, пытаясь что-то сказать.

- Перестаньте двигаться. Вы были тяжело ранены."

Казалось, он не слышал её, и она забеспокоилась, что он ещё больше навредит себе, если не перестанет сопротивляться. Где были эти чертовы машины скорой помощи?

- Сэр. Сэр, вы меня слышите? Вам нужно перестать двигаться, вы можете..."

Кожа на руке, которая сжимала её, отслоилась, и Поэна чуть не закричала, но вместо этого подавила свою реакцию, превратив её в судорожный вздох. Там, где она ожидала увидеть ужасные кровавые ошмётки и кости, вместо этого была только гладкая кожа с маслянистым оранжевым отливом. Здоровая кожа, которую она могла видеть, все ещё оставалась на месте, как твердеющий цемент.

Мутация. Он мутировал.

Поэна побледнела под своей маской и почувствовала, как желчь подступает к горлу, но она заставила себя вспомнить о своих тренировках и следовать им. Она знала, что такая возможность существовала, и были шаги, которым нужно было следовать именно в этой ситуации.

Её свободная рука нащупала пояс, пальцы в перчатках казались желе, но после нескольких напряжённых мгновений ей удалось вытащить из сумки батончик аварийного рациона. Поспешно разорвав обёртку, она сняла респиратор и поднесла батончик ко рту мужчины, пытаясь сказать ему, чтобы он ел, пока она это делала... И на этот раз она действительно закричала, когда его голова дёрнулась вперёд, чтобы схватить батончик, чуть не оторвав ей пальцы. Она отпрянула назад, насколько смогла, поскольку его рука все ещё сжимала её руку, словно железные кандалы, и наблюдала, как рот, теперь полный острых, как бритва, зубов, быстро справился с батончиком.

В течение следующих нескольких минут Поэна достала из своей сумки ещё несколько батончиков и скормила их мужчине, даже не потрудившись снять обёртку. Отвратительно, но некоторые острые, как бритва, зубы выпали прямо во время жевания и были быстро заменены плоскими зубами, более подходящими для пережёвывания энергетических батончиков. Так продолжалось и дальше, мутация быстро менялась, пока он ел.

Как раз в тот момент, когда она начала беспокоиться, что у неё закончится еда, новый мутант, наконец, перестал есть, и его голова откинулась назад, когда он впал в бессознательное состояние, больше не в силах преодолевать боль и травмы, вызванные его испытанием.

Поэна вырвала свою руку из теперь уже безвольной ладони мутанта и встала, отступив на дюжину шагов, чтобы оказаться на более безопасном расстоянии. Сирены известили о прибытии пожарной команды, и вспышка гнева промелькнула в её мыслях. Какого черта они так долго не появлялись? Поэна не стала их дожидаться, а вместо этого направилась к фургону сопровождения, игнорируя трусливого агента центрального управления, который все ещё не приближался к мутанту, игнорируя гражданских, которые таращились на неё с вытащенными мобильными телефонами, и вошла в фургон, захлопнув за собой дверь.

Поэна села и сняла шлем, затем сосредоточилась на медленных, глубоких вдохах.

Меня не вырвет.

Она отлично справилась со своей работой. В отличие от агента.

Меня не вырвет.

Следовать всем инструкциям Брика. Какими бы скучными они ни были.

Меня не вырвет.

Толпа была в безопасности, и мута..

Меня не выр...вет. Меня не...

Она материализовала зелёную иглу и вонзила её себе в ладонь. Призрачный предмет пронзил её насквозь, не причинив никакого вреда её руке, но воспламенил болевые рецепторы, как если бы это было так, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться. Поэна сосредоточилась на этой боли, отвлекая себя, пока её желудок не успокоился. Когда это наконец произошло, игла исчезла, как будто её никогда и не существовало, оставив на её руке даже следа.

Её не вырвало. Она справилась с работой и сдержала мутацию.

Идеально.

____

Николь

Канализация в городе-крепости была довольно хорошей, насколько это было применимо к канализации. Много места для передвижения. Относительно чистая, по крайней мере, по сравнению с другими мегаполисами. Множество чудовищной фауны, которой можно было бы полакомиться, если бы вы проголодались, и множество мест, где можно спрятаться, если бы вы были одним из этих представителей фауны...

..Ладно, значит, это была и метафорически, и буквально дерьмовая дыра. Но это делало её идеальным местом для хандры.

*скви*

- Да, да, мистер Чонкерс. Вот."

Николь отломила ещё кусочек от своего питательного батончика и бросила его в воду. Крупная несси схватила его ещё до того, как он успел размокнуть, и издала неприятное бульканье, проглатывая сухую закуску. Николь забеспокоилась бы, если бы это не происходило уже в пятнадцатый раз. Мистер Чонкерс был не совсем терпеливым животным, он с трудом проглотил порцию и тут же прижался к Николь за добавкой. Несмотря на то, что мистер Чонкерс был на пару сантиметров ниже пояса, он определённо знал, как быть ласковым, когда ему хотелось есть. И он, и другие Несси были одним из многих светлых пятен в жизни Николь в последнее время.

Так что мне действительно не стоит хандрить... или стоит? У меня точно нет сбалансированной системы отсчёта.

За последние несколько лет она через многое прошла. Большая часть этого дерьмовая, изрядная часть ужасающая, слишком многое из этого опасно для жизни. Возможно, она могла бы избежать большей части этого, но только позволив сильным мира сего запереть её в психиатрической лечебнице, где им не пришлось бы на неё смотреть.

- По сравнению со всем этим, что такое маленький треснувший хитин? Верно, мистер Чонкерс?"

Мистер Чонкерс пискнул в бессмысленном согласии, прежде чем внезапно повернуться ко входу в туннель. Усики, окружающие его рот, зашевелились, прежде чем он опустил голову чуть ниже уровня воды и начал пускать сердитые пузыри. Николь знала, что это значит.

И действительно, через несколько минут в комнату с гнездом несси вошла знакомая фигура. Тофу, одетый в свою обычную повседневную одежду, дополненную его жутким «кукольным» лицом. Казалось, ему действительно нравилась это. В руке у него был пластиковый пакет, наполненный контейнерами, которые, как она догадалась, были какой-то едой, ставшей новой навязчивой идеей Тофу. Подойдя, он легонько шлёпнул мистера Чонкерса, когда несси бросилась на него, прежде чем сесть рядом с ней.

"Привет, Николь. Ты получила моё сообщение? Я принес тебе вафли, попробуй."

«Спасибо. Да. Ты видел мой ответ?"

"Должно быть, я не заметил".

"Угу..."

Николь закатила глаза, когда Тофу вытащил контейнеры с едой из пакета. Тофу пропустил сообщение? Конечно. Она отправила ему ответ, в котором говорилось, что она не голодна и ему не нужно менять свои планы, но, как и ожидалось, после этого он погрузился в гробовое молчание. Забывчивость? Больше похоже на вооружённую тупость. Тофу был очень упрям, когда дело касалось еды, и относился к понятию "не голоден" так, словно это был особенно странный и интригующий инопланетянин, которого нужно изучать.

"Убедитесь, что вы поливаете сиропом каждый квадратик", - предупредил он, расставляя изолированные контейнеры.

"Всё в порядке?"

Вафли были восхитительными. Приготовленные с нуля и сохраняемые свежими в жестянных контейнерах, они были совсем не похожи на вафли из её воспоминаний. Ей доводилось пробовать только замороженный вид, и то много лет назад, до того, как она мутировала. Она ела с удовольствием и чувствовала себя немного виноватой за то, что заявила, что не голодна, а затем уничтожила почти дюжину вафель.

"Это было действительно вкусно, Тофу".

«Спасибо. Я попытался скопировать рецепт из закусочной Мэгги. Я думаю, всё получилось хорошо. Близнецам они тоже понравились."

- Близнецы?

"Сегодня утром я нянчился с детьми-близнецами моей соседки".

- Нянчился с детьми?... Всё прошло нормально?"

- Не беспокойся. Ни один из детей не пострадал, и я сообщил об этом необычном инциденте с плачем их матери".

- О, хорошо. Это хорошо..."

- А как насчёт тебя? Я слышал, ты получила травму на работе?"

- Ах, да, произошёл небольшой несчастный случай. Хотя это не так уж плохо, видишь?"

Она повела когтем так, чтобы он мог как следует разглядеть её. На самом деле все было не так плохо, как могло бы быть. Просто несколько больших трещин от напряжения возле "локтя" из-за блокирования стола. Раттлбэк помог намазать рану антисептической замазкой, но, по правде говоря, в этом, вероятно, не было необходимости. Трещины хорошо зарастали даже без этого, и она все ещё могла поддерживать свою лапу, даже если она болела и она не могла двигать ею слишком быстро.

"Как это произошло?"

- О, ничего особенного. Просто напугала парня, заставив его вспомнить войну. Ты же знаешь меня, я всегда хожу вокруг да около и пугаю людей."

- Николь, ты бы не стала намеренно кого-то пугать. Ты в порядке?"

"Что, я, да, я в порядке, Тофу. Это был просто несчастный случай. Это быстро заживёт."

"Это хорошо. Но я имею в виду, как ты себя чувствуешь эмоционально?"

- Я, я в порядке, Тофу. Действительно. Это была просто ошибка, он уже извинился и все такое".

"Мой опыт показывает, что ошибки могут ранить чувства, даже если вы все объясняете и извиняетесь. Тебе стало лучше от вафель?"

- Да, Тофу. Правда, я в порядке. Все великолепно. Честно."

"..."

"..."

"...Хочешь, я тебя обниму?"

Это вызвало у неё лёгкое фырканье и улыбку.

"Тофу, ты ненавидишь объятия".

"Да, но объятия, кажется, помогают людям, которым грустно".

Она помолчала, затем вздохнула, теребя свой хвостик.

"...Я имею в виду, если ты предлагаешь".

Жаль, что Тофу не любил объятий. Он действительно был хорош в них. С жуткой кукольным лицом или нет.

"Лучше?" - спросил Тофу.

- Намного лучше. Спасибо тебе."

«Хорошо. Итак, я хотел спросить..."

- ВАРХЭД! ТЫ, КОВАРНЫЙ СУКИН СЫН! Я УБЬЮ ТЕБЯ!"

Рёв эхом прокатился по канализационным туннелям, заглушая Тофу и заставляя замолчать несси. После этого даже вода, казалось, стала капать тише.

"Я думаю, Сокет узнал о произошедшем", - пискнула Николь.

- Действительно. Я удивлён, что мы смогли услышать это с такого расстояния. Разве база не изолирована, чтобы предотвратить эхо?"

"Ага".

"Хм. Знаешь, я обнаружил, что все ещё голоден. Не хотите ли отправиться на охоту?"

Ещё один грохот эхом разнёсся по туннелям, подозрительно похожий на звук гаечного ключа, ударяющего по цементу.

"...Где-нибудь подальше от базы?" Тофу уточнил.

"Звучит как план". Даже отличный план! Лучший. Они собрали посуду и приготовились к отъезду.

- И ещё, - сказал Тофу, когда они уходили. - Я хотел спросить, вы предпочитаете музеи или зоопарки?

По какой-то причине дрожь пробежала у неё по спине.

(I) Ранее  это не разъяснялось, так что: Маска домино - это маленькая, часто округлая маска, закрывающая только область вокруг глаз и пространство между ними. Маски получили особое распространение с 18 века, когда они стали традиционной одеждой в особых местных проявлениях Карнавала, особенно на Венецианском карнавале, как часть костюма домино, который включал маску и чёрный плащ.

(II)  - Геллион так то Хэллион, от слова Hall (Ад), но я оставлю то что вам привычнее

(III) - Астроту́рфинг — маскировка искусственной общественной поддержки под общественную инициативу. Имеет преимущественное распространение в интернете и направлена на имитацию широкой общественной поддержки людей, организаций или их деятельности.

(IV) - Антипирен — компонент, добавляемый в материалы органического происхождения с целью обеспечения огнезащиты.

--------

Примечание от ТнГ: Всем привет я Тнг и сейчас я буду ныть.

Вообще я хотел представиться или что-то около того, но эта глава высосала из меня все соки. Куча сленговых словечек, которых даже в словаре нет. Объём в семь грёбанных раз превышающий мои обычный перевод. Не знаю как прошлый переводчик делал главы каждый день, но меня на такое не хватит. Благо ещё одна глава осталась и всё. Но как читателю мне бы хотелось, чтобы автор почаще раза в год писал.

Если найдёте какие-либо ошибки, пишите мне в лс, я комменты редко чекаю.