Николь и я вернулись на базу после короткой охоты в канализации. Мы не очень преуспели, вероятно, потому, что несси захватили территорию в радиусе нескольких миль и начисто ободрали стены. Тем не менее, прогулки и разговоры, казалось, подбадривали Николь, настолько, что она не была против того, что приготовили Майки и Синди.

Мы готовились к выходу.

"Я ничего не знаю об этих ребятах".

- Все будет хорошо, Николь. Мы не пойдём туда, где тебе будет неудобно, - ответила Синди. Я мог сказать, что она была вполне уверена в своём плане, так как уже изменила свой голос, используя ингалятор для подготовки.

- И все же, разве недавно не вводили карантин? Не безопаснее ли было бы остаться дома на некоторое время?"

"Я думаю, у нас все будет хорошо", - сказал Майки. "Супервампир мёртв, а Тофу прекрасно справился с теми, кто помельче".

- О, я слышала об этом от кого-то другого... Подожди, ты был там?"

"Да, вчера мы были в E12 на работе и нас в это втянули. Разве ты не рассказал ей, Тофу? Пока ты был, э-э, на охоте?" - сказал он, поворачиваясь ко мне.

"Он ничего не рассказывал!" - сказала Николь, бросив на меня раздраженный взгляд. "Мы все время говорили о вафельницах и истории позднего завтрака".

Я пожал плечами, на что все закатили глаза.

"В любом случае, - продолжила Синди, - именно поэтому сейчас самое подходящее время куда-нибудь пойти, если мы не хотим столкнуться с большим количеством людей. Никто не захочет выходить на улицу после захода солнца, когда там был карантин, вызванный вампирами."

- Наверное... ладно, давай сделаем это".

"Ууу!" - воскликнул Майки, размахивая рукой в воздухе. "Наконец-то я могу использовать свою лицензию для чего-то, что не является побегом".

Мы направились в гараж, где Синди и Майки заранее зарезервировали большой фургон. Потребовалось немного повозиться, но Николь удалось втиснуться в заднее отделение. Хорошо, что мы занялись этим сейчас, так как Николь, вероятно, не смогла бы через несколько дней роста. Если бы я не мог передвигать свои собственные органы, мне, возможно, было бы очень неудобно сидеть рядом с ней.

"Ты уверен, что тебе нормально так сидеть, Тофу?" - спросила Николь. "Ты выглядишь немного, э-э, стесненным".

"Я в порядке, Николь".

"Итак, куда мы всё-таки направляемся?" - спросил Майки. "Вы с Тофу что-нибудь запланировали?"

- О, меня устраивает все, что угодно... ну, кроме зоопарка. Извини, Тофу, я бы предпочла туда не ходить."

- В зоопарк? - переспросил Майки. Они с Синди оба вопросительно посмотрели на меня.

- Лукас рекомендовал его.

- Тофу, Лукас - маленький ребёнок, - сказала Синди. "Конечно, он хотел бы пойти в зоопарк".

"Но я позаботился о том, чтобы изучить это в Интернете. Видишь? Здесь даже есть базовые животные, жившие до первого Странного лета." Я поднял свой телефон с отображаемой рекламой вебсайта.

"Чувак, поверь мне. Даже для E13 этот зоопарк - полная куча хлама", - сказал Майки. "Аниматроники почти не работали даже тогда, когда я был ребенком, и я сомневаюсь, что с тех пор их починили".

- Аниматроники?

"Э-э, тебе нравятся роботы и все такое?"

- Роботы?

"...Тофу, у них в зоопарке нет настоящих животных. Это все машины, голограммы и прочее, что должно выглядеть как животные".

"Но на веб-сайте сказано..."

"Это просто реклама, чувак. Они делают это, чтобы, кхм, возбудить детей".

"О..."

Интернет солгал мне.

*кашель* "Ну, как насчёт того, чтобы просто отправиться в путь и решить оттуда?" - сказал Майки, заводя фургон.

- Может быть, ты сходишь туда позже, Тофу? - предложила Николь.

"Все в порядке, нет никакой ценности в наблюдении за поддельными животными".

- О, все не так уж плохо. В других секторах есть зоопарки получше, если вы действительно хотите их увидеть".

- Они есть? С животными? Ты бы хотела пойти на одно из них вместо этого?"

- Э-э, нет, никаких настоящих животных. Даже если бы они были, боюсь, что моё пребывание в Тартаре несколько испортило мне представление о животных в клетках."

"Они отправили тебя в Тартар!?" - вмешалась Синди.

- Что такое Тартар? - спросил я.

- Это центр временного содержания, где держат мутантов четвёртой категории. Я не могу поверить, что они отправили тебя туда, Николь!"

"Это было единственное место, куда я могла пойти, чтобы получить ресурсы, необходимые мне после моей мутации. На самом деле мне больше некуда было пойти, - пожала плечами Николь. Затем она нахмурилась. - Хотя, похоже, они определённо не слишком стремились позволить мне уйти. Я выписалась после того, как один из, э-э, постоянных жильцов устроил переполох."

- Вот засранцы, - выплюнула Синди.

Тартар добавлен в список приоритетов.

Возможно, мне придётся нанести туда визит позже. Это определённо звучало интересно. По крайней мере, больше, чем поддельный зоопарк роботов.

Майки повёл фургон к выезду из гаража, в то время как Синди и Николь обсуждали альтернативные места, куда можно поехать. Но прежде чем мы успели уйти, фигура в маске, которую я не узнал, вышла из лестничного колодца и побежала к нам, отчаянно размахивая руками и чуть не споткнувшись о несколько предметов оборудования.

- О нет, - пробормотала Синди. - Эм, подожди секунду, Майки. Это Мёрфи, одна из знакомых мо... э-э-э... Геллион. Мы должны посмотреть, что она скажет."

Майки остановил фургон, и Мёрфи чуть не упала в обморок, когда добралась до бокового окна. Она была худощавым человеком в спортивном костюме и носила странную белую маску, имитирующую человеческое лицо. На ней были начертаны математические формулы. К моему удивлению, я смог распознать и понять всю представленную математику. Обычно, когда я просматривал математику более высокого уровня, всегда была включена одна или две формулы, которые приводили к логической ошибке. Не в этот раз.

"Подожди", *задыхается*, "Синди, ты...", *задыхается* кашляет*" - притормози... черт, моя голова."

- Дыши глубже, Мёрфи, мы подождём. Неужели случилось что-то плохое? Я не видела тебя несколько месяцев, - сказала Синди.

- Нет, - выдохнула Мерфи. Постепенно её прерывистое дыхание успокоилось, хотя, казалось, голова её немного беспокоила. Она то и дело сдвигала маску, чтобы прижать её к виску.

"Ууу, я уж думала, что не смогу тебя поймать", - сказала Мёрфи. Она как следует натянула маску и выпрямилась. - Итак, меня зовут Мёрфи, я владелец и оператор казино Красный Дракон и дочерних компаний. А вы, должно быть, друзья Синди? Упомяните её, чтобы получить двух- нет, пятипроцентную скидку при первом обмене фишек на сумму более десяти тысяч... Тааак, вы все куда-то направлялись?"

"О нет. Неужели действительно случилось что-то плохое? - спросила Синди.

"Я тоже рада тебя видеть", - ответила Мёрфи, хлопнув Синди по лбу. - И нет. Вчера я выполняла кое-какую работу для Геллион и была в этом районе, поэтому решила предложить свои услуги любым заинтересованным сторонам."

"Ой. Спасибо, я думаю, но разве это обычно не дорого стоит? - спросила Синди, слегка нахмурившись и потирая лоб.

- Обычно да... но в этот раз - дешевле."

"Эм, извините, но о чем именно мы говорим?" - спросил Майки.

"Мерфи может чувствовать удачу и управлять ею", - ответила Синди.

- О, пожалуйста, Синди, в твоих устах это звучит так банально. Мы говорим о кармических весах, большой рулетке, универсальной математике, случайностях и божественном провидении, и если вы хотите, я могу быть вашим проводником на пути к самой большой выплате", - ответила Мерфи, широко размахивая руками и заканчивая позой. Мне стало интересно, знали ли они с Треблой друг друга.

"Ты платишь деньги за удачу, Мёрфи", - невозмутимо заявила Синди.

"Раньше ты бегала по моему казино в нижнем белье".

- Эй! Нет, я... Мне было всего два года! - сказала Синди, её уши покраснели, когда она бросила на нас взгляд.

- В любооооом случае. Если отбросить театральность, я заметила, что вы все отправились устраивать подростковые неприятности, сразу после того, как в следующем секторе произошёл небольшой вампирский апокалипсис, и подумала: "Эй, почему бы не убедиться, что у мамы Синди не случится сердечного приступа". К тому же очень дёшево, выгодная цена за баррель."

Синди прищурилась, глядя на Мёрфи. "Хорошо... и сколько это будет стоить?"

"Скажем, о, я не знаю, около десяти тысяч".

"Что?!"

"На человека".

- О, да ладно тебе! Мы просто собирались перекусить и сходить в кино или ещё куда-нибудь! Неужели все должно было пройти так плохо?"

- Откуда мне знать? Я не вижу будущего, Синди, но я вижу шансы, и фургон, полный людей, представляющих интерес для правоохранительных органов, как правило, настраивает их против тебя. Черт возьми, на этом парне все ещё надет шлем миньона, - сказала она, указывая на меня.

"Я собирался снять его..."

Мёрфи наклонила голову в сторону Синди.

- Ух, прекрасно! Мы заплатим.""Синди, у меня нет таких денег", - сказала Николь.

"Я прикрою вас, ребята, не волнуйтесь".

- Что?! Я не могу просить тебя об этом!"

"Я согласен с Николь, это уже слишком", - ответил Майки.

- Как насчёт ста тысяч на человека, Мёрфи? - спросил я.

Разговор резко оборвался, и все повернули головы ко мне.

«Что? Само собой разумеется, что если мы можем купить удачу, то должны покупать как можно больше. Я могу это покрыть."

"О-хо-хо, похоже, у нас здесь большой игрок", - сказала Мёрфи, потирая руки.

- Сто тысяч... - пробормотал Майки.

- Тофу, ты не можешь! - запротестовала Николь.

"Тофу, откуда у тебя вообще столько денег?" - спросила Синди.

- Оплата за риск. И Геллион назначил награду за крысолова. Я копил то, что зарабатывал".

"Тофу, это слишком много только для этого", - сказала Николь, затягивая свой конский хвост.

- Так ли это? Как сказала Мёрфи, большинство из нас разыскиваются властями, и они, вероятно, будут настороже после карантина. Если использование денег может гарантировать безопасную прогулку, то это кажется стоящим того".

"Но четыреста тысяч?!"

"Ладно, ладно, все, успокойтесь, вы усугубляете мою головную боль", - сказала Мёрфи. Она постучала пальцем по губам своей маски. "Я вижу, что деньги - это проблема, так как насчёт небольшой сделки вместо этого? У меня есть небольшая работа, требующая профессионального подхода, и так случилось, что вы работаете профессионально. Как насчёт того, чтобы ты помог мне, и это будет стоить того, чтобы убедиться, что твоя маленькая увеселительная прогулка пройдёт хорошо? Договорились?"

Мы обменялись взглядами, прежде чем Синди снова повернулась к Мерфи.

- Мы согласны... Но что ты хочешь, чтобы мы сделали?"

Первое, что Мёрфи хотела, чтобы мы сделали, - это отвезли её в аптеку, чтобы купить «лекарства» от головной боли. А что во-вторых? Что ж, казалось, сегодня мы пойдём в музей.

- Вы хотите, чтобы мы ограбили музей? - недоверчиво спросила Николь.

- Не просто грабёж. Грабёж со взломом, - пояснила Мерфи.

"Это едва ли лучше!"

- Какое это имеет значение? Ты - приспешник. Это просто какая-то мелкая кража."

- Я механик! Меня нанимали не для этого!"

"Ты работаешь на HH, я уверена, что кое-что из этого передалось и тебе. С тобой все будет в порядке. Это будет все равно что прокатиться на велосипеде."

Николь сверкнула глазами и махнула рукой на свои ноги. Все две дюжины из них.

*кашель* "Верно. Что ж, как бы то ни было, без вас шансы на то, что все пройдёт без сучка и задоринки, резко падают. Уверен, что хочешь отпустить своих друзей без тебя?"

- Мёрфи! Не заставляй её испытывать чувство вины! - сказала Синди. - Николь не подписывалась на работу миньоном. Если она чувствует себя некомфортно, ей не обязательно уходить".

"...Я пойду".

- Николь, ты действительно не обязана. Мы справимся с этим".

- Все в порядке. Мне просто нужно отключить сигнализацию, верно? У меня есть один из наборов Сокет, так что это должно быть достаточно просто..."

"Вот это настрой, - сказала Мёрфи, - и не забудь свою маску". Она протянула Николь черную маску домино.

"Ты шутишь".

"Таковы правила".

- Тьфу. Прекрасно."

Николь выхватила маску у Мёрфи, затем принялась осторожно выбираться из фургона. С Мёрфи, ехавшей рядом, было очень тесно. Сам я начал выгружать остальную часть "маскировки" Николь из припасов, которые мы привезли с собой. Нерешительность Николь по поводу этого начинания была понятна, поскольку в прошлом её несколько раз ошибочно принимали за мутанта четвёртой категории, а люди, как правило, непредсказуемо реагируют, сталкиваясь с более радикальными мутациями. Столкновение с правоохранительными органами или, что ещё хуже, с частными лицами, имеющими незаконное огнестрельное оружие, может закончиться плачевно. С этой целью я раздобыл кое-какие дополнительные средства устрашения, чтобы избежать путаницы.

А именно, двадцать восемь нарукавных повязок для Николь. Четыре для её рук и когтей и по двадцать четыре для каждой из ног.

"Я чувствую себя нелепо".

"Я думаю, это выглядит нормально, но, что более важно, это обезопасит тебя. С ними, никто не сможет заявить о своём недопонимании в случае конфликта. Ты придумала кодовое имя?"

"Я думаю, что меня устраивает имя Николь".

"Эй, это значит, что ты можешь вступить в клуб настоящих имён вместе со мной и Тофу", - пошутил Майки. Он протянул кулак для удара, на что Николь нерешительно ухмыльнулась и ударила в ответ. Затем Майки повернулся к Синди. "Кстати говоря, ты хочешь, чтобы мы называли тебя Ифрит, или у тебя есть другое имя, раз уж ты носишь маску домино?"

«Что?»

"Э-э, ну, ты бы хотела, чтобы мы тоже использовали твоё настоящее имя или... О! Дерьмо! Вы пытались сохранить это в тайне? Я думал, Тофу и Николь уже знали, э-э..."

Синди покачала головой. - Нет-нет, они уже знали. На самом деле я не пыталась это скрывать. Это просто хорошая политика - стараться отделять работу от домашней жизни, понимаешь?"

Майки вздохнул с облегчением. "Я понимаю это. Итак..."

"Эх, думаю, на сегодня я вступлю в клуб настоящих имён", - сказала Синди с усмешкой.

"Отлично".

- Эй! Верные приспешники! - крикнула Мёрфи из фургона. "Пошевеливайтесь, ночь в разгаре!"

Синди закатила глаза, но все мы закончили собирать своё снаряжение на сегодняшний вечер и направились через парковку к музею.

"Кто-нибудь ещё чувствует, что, возможно, нас одурачили?" сказал Майки.

- Да, это определённо возможно, - со вздохом сказала Синди, - но Мёрфи..... она склонна видеть важные вещи. Однажды она позвонила моей маме и попросила её выбросить коробку с пончиками в окно. Оказалось, что пончики были сдобрены C4 конкурентом HH, а затем они попали на Кандора, который случайно патрулировал улицу. В итоге герои начали преследовать этих парней из-за инцидента. Честно говоря, я бы не удивилась, если бы всё её предложение было уловкой, чтобы заманить нас сюда."

"Уф, офисная жизнь в секторе суперзлодеев, я прав?"

"Верно..."

"В любом случае, я думаю, что вон там административное здание?" Майки указал через парковку, и мы направились к зданию.

Музей E13 представлял собой серию из трёх зданий, которые отличались по архитектурному стилю от окружающей среды, отдавая предпочтение белоснежному, а не базовому серому цвету цемента. Там был главный выставочный зал, небольшой административный центр и приёмный узел, который был скрыт от глаз за выставочными залами, если смотреть спереди. Выставочный зал занимал большую часть отведённого пространства, с большими окнами, выходящими вперёд, и толстыми колоннами, поддерживающими навес. С колонн свисали рекламные плакаты для витрин внутри, и один такой плакат был вывешен перед окном, которое было заколочено из-за повреждения. На прилегающей парковке также было много мусора. И множество выбоин и трещин на самом здании, где больше декоративных украшений было повреждено и никогда не ремонтировалось. На крыше стояла одинокая статуя, которая, по-видимому, изображала крылатого мутанта, смотрящего на парковку, остальные были сняты или уничтожены. Но и от него исходил очень запущенный вид. Хотя, похоже, некоторые художники попытались немного оживить это место, покрыв доступные области символами и изображениями, одним из которых был заметно большой и разукрашенный тег HH. "Граффити" было обычным украшением во всех помещениях E13, и я обнаружил, что мне они очень нравится. Бандитские метки были полезны для обозначения того, какие группировки часто посещали тот или иной район, а разнообразные цвета и узоры, как правило, действовали как своего рода псевдомаскировка, помогая профилям прохожих не так резко выделяться на фоне серого бетона.

Мы направились в обход административного здания, которое больше походило на ответвление главной галереи, соединявшей его с приёмным узлом. Он не был сделан с учётом той же эстетики, будучи приземистым и бетонно-серым. Окна были расположены высоко по бокам и слишком малы, чтобы в них мог войти человек, даже без учёта решёток. Свет был выключен, и здание казалось пустым. Николь с некоторым трепетом приблизилась к двери, прижимая к груди сумку с инструментами и оглядывая парковку взад-вперед. Несколько раз она поднимала глаза к небу и снова быстро отворачивалась. Я посочувствовал ей. На небо было неприятно смотреть. Так много пустого пространства нервировало.

- Ух ты, давненько я никуда не выходила, - пробормотала Николь. Подойдя к двери, она открыла свой рюкзак. "Значит, я просто должна его взломать? Есть что-нибудь, что мне следует знать?"

- Возможно, тут стоит бесшумная сигнализация, - ответила Синди. "Мы будем наблюдать, так что не торопись".

Николь достала из сумки различные инструменты, повертела в руках и дважды проверила каждый, прежде чем сделать глубокий вдох и приступить к работе. Она воспользовалась только двумя инструментами, прежде чем дверной замок щёлкнул, удивив её.

- Он уже открыт? И я думаю, что у меня сработала бесшумная сигнализация? Это оказалось слишком просто, - сказала Николь.

"Если вокруг тихо, то, вероятно, это всё. Музей E13 - это... да. Я думаю, люди перестали грабить его десятилетия назад. Они даже не принимают наличные за вход, теперь они принимают только чипы и карты".

"Это объясняет отсутствие охраны", - заметил я. Небольшая автостоянка была совершенно пуста, и территория выглядела заброшенной.

- Нет смысла в охранниках, если единственное, что они сделают, - это пострадают. Нам просто нужно подчистить камеры."

Мы все направились в офисы, Николь была особенно осторожна, чтобы не задеть ногами столы и мусорные баки. Мы прошли через переднюю часть, где стояло несколько столов, стопки бумаг, несколько настольных компьютеров, которые Николь назвала "древними", и одинокая беспроводная камера видеонаблюдения с мигающим красным огоньком. Николь достала из своей сумки устройство и использовала его, чтобы отследить, куда камера отправляла отснятый материал. Мы последовали за сигналом в заднюю зону.

Задняя часть была не более интересной, состоящей в основном из картотечных шкафов и нескольких заброшенных офисных столов, заваленных стопками бланков и старыми коробками для выноса. Я помог Николь передвинуть шкаф, который стоял перед дверью кладовки с наклеенными на неё предупреждениями о включении питания. Внутри находился блок предохранителей для здания и несколько металлических коробок с проводами, уходящими в стены. Николь открыла крышки на некоторых из них и, немного повозившись с ними, заявила: "Э-э, запись здесь не хранится. Похоже, кто-то специально подстроил это, чтобы отправить по стационарному телефону куда-то ещё."

- Бее, оно, наверное, в другом здании. Убедитесь, что ваши маски надёжно закреплены на случай, если мы не сможем его найти."

"На самом деле мне это не поможет!" - пискнула Николь, тем не менее возясь со своей маской, чтобы убедиться, что она надёжно закреплена.

- Я уверен, что мы найдём его, Николь. Они, вероятно, просто сменили местоположение после того, как, гм, в прошлый раз случилось что-то подобное, - застенчиво закончила Синди. "Мы проверим другие камеры, пока не получим то, что хотел Мёрфи".

Мы направились к приёмному узлу по коридору, который соединял их с офисами. Дверь, разделяющая два здания, не была закрыта на сигнализацию, хотя Николь все равно перепроверила её. Внутри приёмный узел состоял из нескольких комнат, примыкающих к центральному коридору, что немного напомнило мне школу или лабораторию, в которой меня создавали, за исключением того, что в конце коридора был также большой гараж. Большая часть здания выглядела так, словно его использовали в качестве хранилища для различных экспонатов.

- Хорошо, первое в списке: "Все ценное от жестянщика Нуммум. Счастливое число - 347"'... Очень специфично, Мёрфи. Ладно, наверное, лучше посмотреть, сможем ли мы хоть что-нибудь найти, - сказала Синди, разглядывая витрины и случайные предметы, сваленные в кучу в самом коридоре. Казалось, у музея была инвентаризация.

Это заняло некоторое время, но в конце концов нам удалось найти стол, за которым кто-то проводил инвентаризацию, размещённый случайным образом в одной из комнат. Все было в физических бумажных журналах, которые потребовали некоторой расшифровки, прежде чем мы смогли их понять. У того, кто здесь работал, был действительно небрежный почерк. Мне удалось ускорить процесс, быстро просматривая декларации, пока я не обнаружил номер 347.

- Вот. В нем говорится, что некоторые личные вещи были частью приёмного устройства, которое было помещено в комнату пять, приёмное отделение три сорок семь. Их ещё не отсортировали."

"Достаточно хорошее место для начала, как и любое другое".

Мы нашли соответствующую комнату и приступили к работе, просматривая груды ящиков в поисках того, на котором был указан нужный номер. Большинство ящиков были в порядке, но в схеме нумерации было несколько больших пробелов и путаниц. Коробка, которую мы искали, оказалась в задней части комнаты, за большой картонной фигуркой героя, произносящего речь. «Речевой пузырь» был разорван пополам, и Майки заметил коробку за ним только потому, что пытался разобрать пропущенные слова.

- Ха. Это была удача", - сказал Майки. Я думаю, это могла быть шутка, но Синди только закатила глаза и ухмыльнулась. Николь слишком нервничала, чтобы отреагировать на что-то, кроме интереса к коробке. Надеюсь, я смогу найти что-нибудь, что сделает эту прогулку приятной для неё. Миньоны обычно подшучивали и немного развлекались на небольших заданиях, подобных этому.

- Уф, крутая компания. Что ж, давайте посмотрим, что у нас есть."

Маленький ящик был заколочен гвоздями, поэтому я осторожно снял крышку. Внутри были различные предметы, некоторые я не узнал, а некоторые узнал сам.

- Ладно, итак, у нас есть... пара игральных костей, несколько очень старых, использованных железнодорожных билетов, ржавый степлер, сломанный утюг, несколько старых рамок для фотографий и... пара сильно модифицированных кроссовок? Осторожно!"

- Все в порядке. Это просто жестяные боксы, какой-то новый модный тренд", - сказала Николь. "Это мусор... судя по тому, что я прочитала в Интернете"."Ха. Может быть, это железо принадлежало Нуммуму?

- Ни за что. Он старый, но ему всего около тридцати лет? Я уже использовал детали от одного из них с таким логотипом раньше. Нуммум уже давно мёртв... о боже, больше ста лет назад?"

- Сто пятьдесят три года назад, если верить его вики-странице, - подсказал я. "Но мне нужно будет перепроверить это позже". Нельзя было допустить повторения рекламы зоопарка. Эту ложь.

"Ух ты, какая тогда куча хлама", - сказал Майки. "Может быть, цифры были фальшивыми?"

"Там не было никаких других предметов с маркировкой три четыре семь", - ответил я. "Я не думаю, что комнаты или витрины поднимаются так высоко".

"Хм, должно быть, здесь что-то есть..."

Майки порылся в вещах, вытаскивая ещё несколько автобусных билетов. Перелистывая рамки, я обнаружил несколько фотографий героев с подписями на них. Они были достаточно старыми, чтобы чего-то стоить, но недостаточно старыми, чтобы ими мог владеть Нуммум. Именно когда Майки взял в руки одну из туфель, мы нашли то, что искали. Из него выпала горсть монет.

- В нем полдоллара, - сказал Майки, разворачивая рулет. - Это Нуммума, верно? Он зарабатывал деньги?"

«Да. Мы можем посоветоваться с Мёрфи перед отъездом, но это определённо то, на что указывают её "инструкции", - сказала Синди.

"Ха. Похоже, много хлопот из-за... двадцати пяти баксов мелочью." Майки пожал плечами и вытащил монету из пачки, поднеся её к свету. "Выглядит нормально... О! Тут написано двадцать один, шестьдесят два. Смотри." Он передал монету Николь, которая внезапно заинтересовалась, и вытащил из пачки ещё одну монету. - Двадцать один, пятьдесят семь. Он передал его Синди и начал раздавать монеты, чтобы мы все могли их просмотреть. Все монеты были напечатаны в старом формате А.Д., в отличие от нынешнего формата O.С.

"Разве формат временной шкалы не был переключен на O.С. в двадцать первом веке? Не двадцать втором?" Я спросил. Хотя Интернет был неточен, я был почти уверен, что заметил бы такое большое расхождение в своих исследованиях. Насколько мне известно, формат A.Д. закончился в 2018 году, в год первого нечётного лета.

"Это из-за Нуммума", - взволнованно сказала Николь. - Я немного читала о нём. Он был жестянщиком из Ирландии, которого архитектор нанял для проведения всех работ по защите от несанкционированного доступа за деньги города. Но ходят слухи, что Нуммум ненавидел новую маркировку O.С. и переключал монетные машины обратно на AД. всякий раз, когда люди не смотрели. Поскольку никто не мог воспроизвести его защиту от несанкционированного доступа, его так и не уволили за это. Они отозвали кучу из них, но он прожил долго, так что их было приличное количество.

"И эта неправильная маркировка делает эти монеты особенными?" Я спросил.

"Ага. Некоторые люди собирают их, а машины Нуммума начали ломаться, так что они стали довольно ценными. Здесь пятьдесят монет, так что это может быть несколько сотен или даже несколько тысяч долларов или около того. Я не знаю, сколько стоят отдельные даты".

Хм. В вики упоминался специальный оттиск монет в честь Нуммума после его смерти, но не содержалась информация о характере Нуммума или его эксцентричностях в чеканке. Технически это не неточность, но все же недостаток информации, который может привести к неточностям. Гадюка учила меня, что неточности имеют место быть, но это было во время боя и только для того, чтобы привнести элемент случайности в вашу схему атаки. На кого пытается напасть вики? Ещё более странным для меня было то, что деньги, напечатанные с неточной информацией, стоили больше, чем их фактическая числовая стоимость.

Люди просто иногда бывают такими странными.

- Что ж, мы нашли все, что хотел Мёрфи. Что дальше по списку? - спросил Майки.

- Сказано быть начеку в поисках чего-либо с надписью "шестьдесят седьмой" или со словом "Зима", брать все, что выглядит особенно ценным или "в тематике казино", оставлять язвительную записку и... избегать вафельниц? ответила Синди.

Все посмотрели на меня.

"Я не принес ни одной".

"Ага. Что ж, тогда, я думаю, мы просто закончим с этим. И найдите записи с камер наблюдения, - добавила она, кивнув Николь.

Мы приступили к осмотру остальных складских помещений, в то время как Николь пыталась отследить записи с камер наблюдения. Ящик № 67 был заполнен масками супергероев из папье-маше, очевидно, изготовленными местной начальной школой и ожидающими показа в галерее. Мои друзья единодушно решили оставить их там, где они были. Очевидно, забрать их было бы "подло".

Что касается "Зимы", то мы нашли несколько различных отсылок и объектов. Одним из них был небольшой фрагмент костюма героя по имени Долгая Зима. Предположительно, это было все, что от него осталось после того, как он испарился. Другой была книга "Странное лето и долгая зима: математическое объяснение девятилетнего разрыва", первое издание издательства Эктос.

Его страницы были заполнены бегающими цифрами, буквами и узорами, которые заставляли меня чувствовать... боль? Это было что-то вроде... 13711676f7f2z6e6n7f2z6t7n2z612z7f7t7f6t6B2z676F2z7f6F2z6n736f6B616n2z6e6f617s6f6E.

Ошибка.

Ошибка.

Ошибка.

- Закрой его! Закрой его! - несколько раз крикнул Майки.

- У меня получилось, у меня получилось! - воскликнула Синди, захлопывая книгу. Она держала книгу, что было странно, потому что до этого я держал её в руках.

- ТОФУ! Тофу, ты в порядке?!" Николь схватила меня за плечи и пыталась заглянуть в мою маску.

"Я в порядке? Я... что-то случилось?"

- Тофу, это выглядело так, словно у тебя был припадок! Твоя рука расплавилась!"

"О". Она была права. Моя левая рука превратилась в кашицу и вытекала из скафандра, а по всему телу было множество точек отказа. Прерывание сигнала; микроблоки самоуничтожились. Одна из таких точек находилась в моем мозгу, так что у меня действительно был эквивалент инсульта. Я начал устранять повреждения, Николь нависала надо мной и задавала вопросы, чтобы подтвердить моё психическое состояние. Синди и Майки выглядели так, словно у них тоже были некоторые трудности, поскольку Майки рвало в мусорное ведро, а Синди держала закрытую книгу на вытянутых руках и неуверенно опиралась на ближайший ящик.

"Синди, не могла бы ты, пожалуйста, сжечь эту книгу?" Я просил.

- С удовольствием. Я не могу поверить, что кто-то просто оставил эту штуку валяться где попало. Давай вынесем это на улицу, иначе включится пожарная сигнализация." У Синди зазвонил телефон. Она взглянула на номер. - Это Мёрфи. Одну секунду."

Когда она ответила на звонок, послышался громкий крик Мёрфи, чтобы он не уничтожал книгу.

- Успокойся, Мёрфи. Перестань кричать, я этого не делала... Ну, потому что это чуть не убило Тофу!... Нет, сейчас с ним все в порядке... Нет, у нас более или менее все в порядке... Это не так?... Это что?!... Ой... Отлично... Прекрасно! Боже..." Синди повесила трубку."Мёрфи хочет получить книгу".

- После того, что оно сделал с Тофу?! Почему?”

- Очевидно, это часть комплекта. Написано парнем, который пытался предсказать Странное лето."

"Значит, он был сумасшедшим, вот что ты хочешь сказать".

- Да, но Мёрфи хочет это прочитать. Говорит, что это можно использовать и для других целей... и ещё она сказала, что принесёт нам несчастье, если мы его уничтожим."

"Невероятно".

Синди нерешительно пожала плечами. - Да, но это работа со злодеями. Честно говоря, я никогда не слышала, чтобы она так разговаривала со мной. Может быть, эта книга действительно так важна. Послушай, я расскажу ей об этом, а потом мы сможем уйти, когда ты найдёшь записи с камер наблюдения. Тофу, ты чувствуешь себя лучше?"

"Да, я в порядке... Но, возможно, мне понадобится одолжить это мусорное ведро, Майки". Мне пришлось выбросить кое-какие отходы. Слишком много микроблоков самоуничтожилось.

“Хорошо. Я скоро вернусь."

Разочаровывающе. Я хотел уничтожить эту книгу, но не хотел злить Мёрфи, чтобы сделать это. Мысль о том, что какая-то запись в книге может вывести меня из строя, просто взглянув на неё, вызывала стресс, но наживание врага в лице Мёрфи имело бы довольно ужасные долгосрочные последствия, особенно если бы я понимал все последствия её могущества. Возможно, я мог бы просто убить её. У меня был бы лёгкий доступ к ней на обратном пути, а она казалась измотанной от использования своей силы. Я был почти уверен, что если я проткну её мозг, это остановит её работу... но она была подругой Геллион. И Синди. И мои друзья, вероятно, очень плохо отреагировали бы на то, что я убью Мёрфи прямо у них на глазах. Мне нравилось, что мои друзья в целом были ненасильственны, это была одна из главных причин, по которой я с ними дружил, но я должен был признать, что иногда было непросто обойти этот факт. Мне пришлось бы выработать жёсткий рефлекс, чтобы не заглядывать в незнакомые книги по математике, и протестировать результирующее поведение, и сформулировать оправдания на случай, если кто-то увидит, как я отворачиваюсь от учебника, и настроить непредвиденные обстоятельства так, чтобы, если бы мне действительно понадобилось заглянуть в незнакомую книгу, это не вызвало бы сбоёв, если бы это случилось во время боя, и создать лучший способ обхода ошибок, и назначить адекватную буферизацию парадокса, и т.д.

Вздох. То, что я делаю, чтобы избежать убийства.

Ну что ж.

"Чувак, эта книга действительно сильно задела тебя, да", - сказал Майки, когда я закончил "блевать".

"Да, но сейчас я в порядке".

- Интересно, почему тебя так торкнуло? Меня просто затошнило... и мне казалось, что я тяжело переношу проваленный тест по математике. Ты что-нибудь почувствовала, Николь?"

- Не совсем. Я не смогла это прочитать, но мне показалось, что я не смогла, потому что это было слишком на высоком уровне или, может быть, на другом языке".

"Я подозреваю, что это из-за феномена реакции Бенедикчи", - сказал я. "Я единственный из нас, у кого нет бактерий Бенедикти".

"Какое это имеет отношение к делу?" - спросил Майки.

"Бенедикчи, кажется, помогает с математикой, основанной на суперсилах".

- О, я вроде как припоминаю, что слышал об этом. Так что, я думаю, тогда это было все равно что пытаться управлять реактивным самолётом, когда ты все ещё учишься ездить на велосипеде. Думаю, это объясняет, почему меня вырвало. Моя реакция довольно слабая, если я правильно помню. Думаю, именно поэтому я не так хорошо успевал на уроках математики".

"Математика в старших классах намного ниже требований Бенедикчи, Майки".

- А, заткнись ты. - Он ухмыльнулся и стукнул меня кулаком по плечу. "Поскольку ты явно чувствуешь себя лучше, давай найдём эту запись".

Обнаружение записей с камер видеонаблюдения означало, что мы следовали за Николь повсюду, пока она отслеживала сигналы, исходящие от беспроводных камер слежения. К тому времени, когда Синди вернулась к нам, Николь определила, что склад находится не в приёмном отделении.

- Этот тоже фальшивый, - вздохнула Николь, закрывая металлическую коробку, прикрученную болтами к стене. "Однако, отличная проводка".

"Тогда, я думаю, это где-то в самом музее", - сказала Синди.

Мы перешли в главный музей из приёмного корпуса через несколько дверей, которые были искусно замаскированы со стороны галереи под что-то вроде... на самом деле, я не был уверен, что это было.

"Это церковь?" - спросил я.

- Предполагается, что это храм. Может быть, египетский?... О, месопотамский. Вывеска вон там."

Майки указал на мемориальную доску. В нем храмовая комната описывалась как "место отдыха, основанное на одном из древнейших, известных человечеству, как определил ретрокогнитивист Абдул-Аякс. В то время как создание стеклянной пустыни привело к разрушению бесчисленных тысяч таких объектов, ретропознавателям и археологам удалось воссоздать многие из них в почти первозданных условиях для вашего удовольствия. Спонсируется компанией New Dawn Inc."

Хм. New Dawn Inc. Интересно. Мы вышли из "храма" и оказались в помещении музея, которое, казалось, было посвящено истории человечества. Первобытная история. Там были горшки, музыкальные инструменты и приспособления со всего мира, все помеченные как точные копии и относящиеся самое раннее к "железному веку". Ничего даже близкого к нынешнему технологическому уровню человечества. Интересно, что там были даже маски, хотя ни на одной из них не было указано имя человека, который их носил, только фракции, или "племена", как их называли люди, которые их изготавливали и использовали. Очевидно, маски использовались до начала Странного лета? По крайней мере, не похоже было, чтобы их герои часто их носили. По крайней мере, на всех изображениях таких личностей, как Геракл или король Артур, их не было. Те, кто выглядел так, словно на них была маска, как у Укуна или Анубиса, вместо этого оказались мутантами? Или богами? Я не был уверен, в чем разница между таким богом, как Зевс, и суперменом, как Страж. Зевс мог принимать форму и метать молнии, но Страж мог летать и блокировать огненные шары голыми руками. Не было никакой реальной разницы, кроме того, что "один супер, а другой нет". Попытка понять, как люди разделяют эти два понятия, в лучшем случае приводила к путанице. Мне нужна была помощь, выходящая за рамки ненадёжного Интернета. К счастью, я мог спросить своих друзей.

"Итак, по сути, - объяснила Синди, - каждый супер, о которой вы слышали до первого странного лета две тысячи восемнадцатого года, полностью выдуман".

"Все они?"

"Ага. Например, не поймите меня неправильно, вероятно, были люди, которые были довольно удивительными, но в лучшем случае это было сильно преувеличено. До Странного лета не было зафиксировано ни одного случая проявления сверхспособностей, который можно было бы подтвердить доказательствами."

"А как насчёт суперов вроде "Мстителей" или "Бэтмена"?"

- Полностью выдуманно. До Странного лета все это были сказки. Подумайте об этом так: истории основаны не на реальных супергероях, настоящие супергерои смоделировали себя на основе этих историй".

"Ой. Значит, таких людей, как Геракл и Иисус, на самом деле не существовало?"

- Да-а, этот последний... Я имею в виду, что некоторые из них могли бы быть реальными людьми."

- Так был ли Анубис реальным человеком? А Санта-Клаус? Чак Норрис? Сара Коннор? А как насчёт Пасхального кролика?"

"Я имею в виду, я сомневаюсь, что все они были фальшивыми..."

"Так вот почему я не видел ни одной церкви или капища? Все эти боги выдуманы?"

- Эй, постойте, постойте. Я, э-э, то есть, я не эксперт в такого рода вещах. Я не знаю обо всех этих людях, Тофу, но в W10 есть несколько церквей, мечетей и тому подобное. В те времена это был специально отведённый культурный район. В E13 их просто нет. Оверлорд был человеком типа "мой путь или шоссе", и у него не было особого терпения к некритической инфраструктуре. E13 так по-настоящему и не занялся религией после его смерти... если не считать культа Уоллера, а этого никто не делает".«Понимаю. Но разве не важно знать, кто из этих людей действительно важен? Разве это не... опасно - не проверять такие вещи?"

"Оооо. Это то, что тебя беспокоило? - спросил Майки. "Чувак, на тебя не набросится Анубис, или Санта-Клаус, или кто-то ещё. Нет, если только это не делает какой-нибудь урод, одетый так же, как они. Не стоит беспокоиться о призраках и гоблинах прошлого Рождества, когда вокруг есть настоящие суперзлодеи. Ты будешь попусту волноваться."

"Но ты сказал, что твоя бабушка ударит меня, если я не принесу еду".

Это заставило всех троих моих друзей замереть, а девочки недоверчиво посмотрели на Майки.

"...Я что..?"

- Из загробного мира. Ты сказал, что она била людей, которые не приносят еду в гости. У многих мифологических существ есть такие правила."

"О, Господи". Он хлопнул себя по лбу. "Чувак, я обещаю, моя бабушка никогда, ни за что тебя не ударит".

«Действительно?»

- Правда, правда. Вам не нужно следовать никаким мифологическим правилам. Если бы мы это сделали, половина этого города была бы поражена, а другая половина пострадала бы ещё сильнее."

"Хорошо... тогда у меня есть дополнительный вопрос".

"Валяй".

"Могу я украсть несколько этих обсидиановых ножей?" У них был набор из пяти предметов в футляре, которые, как утверждала табличка, были точными копиями жертвенных кинжалов, используемых при поклонении южноамериканскому "лоа".

"...Дерзай".

Николь отключила сигнализацию для меня, что было мило с её стороны, учитывая, что на самом деле она не одобряла воровство. Синди рассказала мне больше истории о лоа, и, по заверению Майки, я мог наслаждаться своими новыми ножами, не беспокоясь о том, что я не жрец божества, для которого они предназначены.

У меня замечательные друзья. Это стоило усилий, чтобы избежать убийства.

---

Примечание от ТнГ: Это последняя глава что есть на сайте. Глав нет уже 4 месяца, а автор может пропасть на пару лет, так что мы не скоро свидимся.

Что безусловно меня радует, на эти шесть тысяч слов я потратил целый месяц и то вышло неудовлетворительно, если заметите какие-то ошибки, то пишите в личку.