Рано утром следующего дня Нин Цюэ и Сансан проснулись и начали собирать вещи в утренних сумерках. У них было несколько споров, но в основном они хранили молчание.

Нин Цюэ вытащил длинную сумку, которая была спрятана под глиняной стеной снаружи, и достал из нее лук и несколько стрел. Он тщательно проверил их, а затем передал, убедившись, что с ними все в порядке. Сансанг взял их и положил в большую сумку из хлопка. Затем она достала из-под забора три прямых ножа в ножнах, покрытых ржавчиной. Нин Цюэ взял их у нее и тщательно почистил ржавчину и посмотрел на лезвие ножей, стоя лицом к солнцу, затем кивнул и привязал их соломенной веревкой к своей спине.

Он достал черный зонт из-за двери и привязал его к спине Сансанга вместе с остальной частью соломенной веревки. Этот черный зонт был сделан из неизвестного материала и выглядел так, как будто на нем было какое-то черное масло, которое поглощало свет, и он казался немного тяжелым. Он казался большим до того, как его прикрепили к худому и маленькому телу Сансанга, но как только он был прикреплен, он почти касался земли.

Приготовившись к путешествию, Нин Цюэ и Сансан перелезли через обшарпанный забор в тандеме. Они оглянулись на маленькую дорогу из голубого камня и на крошечную ветхую хижину одновременно. Глядя на челюсть Нин Цюэ, Сансан спросил: — Молодой господин, нам нужно запереть дверь?

— Нет. Нин Цюэ на некоторое время замолчал и сказал: — Вечно... Может быть, мы вряд ли вернемся.

***

Деревянное колесо, покрытое железом, катилось по мокрой и мягкой земле. Дворянский конвой медленно двинулся в путь, они направлялись за пределы города Вэй. Пять повозок, от фронтовых до тыловых, привлекли большое внимание на границе. Сегодня вдоль дороги выстроилось много людей, чтобы попрощаться. Однако их внимание было сосредоточено не на дворянской карете, а на юноше и служанке, сидящих в первой конной карете. Время от времени им давали вареные яйца, и какая-то тетя с черными и красными щеками что-то говорила и плакала, сжимая в руках грязный платок.

— Злой Нин Цюэ, ты такой плохой. Мой дальний племянник — прекрасный человек, но вы не позволите Сансан выйти за него замуж. Теперь вы берете ее с собой в эти ужасающие места! Вы внимательно слушайте. Ты должен хорошо заботиться о моем Сансане!

Сидя на шахте, Нин Цюэ выглядел неловко и ответил: — Тетя, вы просили Сансан выйти замуж с тех пор, как ей было всего 8 лет, как я мог позволить этому случиться?

Пошел дождь, и некоторые люди жаловались и шутили. Легкий моросящий дождь слегка посыпал очередь людей, и было немного холодно. Но никто не ушел, включая родственников солдат города Вэй, которые были заняты проводами Нин Цюэ или выплатой долгов с ним. Толпа была очень шумной.

В задней части группы самая изысканная каретная занавеска приоткрылась, и гордая и равнодушная служанка высунула голову, чтобы осмотреться. Она не могла не нахмурить брови.

Когда кареты были готовы покинуть этот пограничный город, Нин Цюэ встал на карету и отсалютовал толпе.

Неся на спине три старых меча, мальчик отдавал честь голыми руками под дождем. Эта сцена заставила его почувствовать себя немного храбрым и величественным.

— Все, мужчины, дети, сестры и тети, у меня не так много слов, чтобы выразить свою благодарность.

Сказав это, он широко раскрыл руки и сжал кулаки под дождем, показывая мышцы груди и руки, которые были не очень сильными. Он глупо позировал вот так и закричал: — «На этот раз я поеду в город Чанъань, и если я не стану кем-то, я никогда не вернусь!

Его слова были похожи на трибуну, с которой рассказчик начинает свою речь, или как в Египте, когда окровавленная голова упала на землю. Толпа аплодировала ему по пути.

В единственной приличной таверне в городе Вэй Ма Шисян и некоторые из его доверенных военных офицеров выпивали. Дворянин велел им не провожать их, и они не хотели отсылать молодого человека. Тем не менее, они ясно видели сцену. Один из офицеров подумал о том, что сказал Нин Цюэ, стоя на карете, и он не мог не вздохнуть. — Если он не станет кем-то, он не вернется, не так ли? Похоже, что неудачливый парень действительно не вернется.

Ма Шисян сидел за винным столом и думал о трех предложениях, которые Нин Цюэ сказал ему вчера вечером. Он не мог не коснуться своей бороды и радостно сказал, утешаясь, увидев, как карета медленно выезжает из ворот города. — Лучше не возвращаться. Создай неприятности для внешнего мира.

***

Они были далеко от города Вэй и далеко в лугах. Весенняя засуха, которая беспокоила Племя Дикарей и новый Шаньюй, здесь не оказала никакого влияния. Весенний ветер заставил листья и траву зазеленеть. Их давили колесами и топтали лошадиными копытами, а бабочки бесконечно гонялись друг за другом.

Кони мчались по лугам к холмам, а мягкие веревки между лошадьми и повозками натягивались, как железо, или отваживались, как листья. Роскошная карета была покрыта хлопчатобумажными одеялами и одеялами, которые мягко развевались при беге лошадей. Симпатичная служанка смотрела на сцену снаружи, пролетая мимо окна. Ее лицо было немного напряженным, когда она думала о пустынной северной части; Ее глаза были полны ожиданий неизвестного будущего.

Внутри кареты находился мальчик, одетый в роскошную меховую одежду, обнимающий ноги. Он поднял голову с колен и пробормотал что-то на языке Центральных равнин, спрашивая, может ли он выйти на улицу, чтобы немного поиграть.

Служанка обернулась и строго отчитала мальчика, но та быстро смягчилась. Она взяла его под руку и обняла, ласково поглаживая его голову.

Ветер приподнял один угол занавески, и весенний ветер коснулся ее лица, однако, он был уже не таким нежным, как раньше. Служанка с хмурым взглядом посмотрела на переднюю часть конвоя.

В первых рядах стоял молодой солдат по имени Нин Цюэ, который сидел на валу простой кареты. Его голова повисла, как будто он засыпал. В качестве проводника он должен был активно руководить группой, но вместо этого большую часть времени он спал. Он был далеко не квалифицированным проводником.

Но даже в этом не было причиной, по которой служанка нахмурилась, дело было в чем-то другом.

Нин Цюэ заснул на шахте и выглядел так, будто мог в любой момент упасть с мчащегося вагона. Итак, маленькая служанка Сан Сан стояла на страже и бдительно наблюдала за ним. Она поддерживала его своим худым и маленьким телом, и хотя выражение ее лица не было ясно видно на смуглом лице, ее боль чувствовалась.

Внезапно карета подпрыгнула над очень мелким ручьем и разбудила Нин Цюэ. Он протер глаза и узнал время суток. Уже смеркалось, поэтому он поднял руку и поманил группу остановиться и разбить лагерь.

Никто не протестовал против его решения, хотя он только что проснулся.

Каждое решение, которое принимал молодой человек, оказывалось правильным с тех пор, как они покинули город Вэй. В течение последних нескольких дней это включало в себя выбор тропы, кемпинги, защиту, воду и еду, а также возможные способы эвакуации. Ему еще предстояло принять неверное решение, и под его руководством группа двигалась довольно быстро.

Несколько варваров, которые обуздали пастбища, сначала смотрели свысока на пограничных солдат Вэй, но теперь они просто восхищались молодым солдатом как проводником.

Вдоль ручья люди в молчании копали и разравнивали землю, собирали дрова и кипятили воду. Служанка вышла из охраняемой кареты и обнаружила Нин Цюэ, удобно лежащую на траве, наслаждаясь вареным мясом. Она нахмурилась, когда увидела, что худая черная служанка набирает воды, она подняла горшок и набрала дров.

Увидев, как она вышла, сильный стражник встал. Она покачала головой, чтобы он не последовал за ней, и пошла вдоль ручья сквозь дым костра.

Она должна была признать, что руководство Нин Цюэ было неплохим, но намного лучше, чем у молодых людей в столице Чанъане. Если бы он был дворянином в Чанъане, возможно, она бы восхищалась его отношением. Тем не менее, он был всего лишь бедным учеником и издевался над маленькой девочкой, которая должна была разделить с ним горе и счастье. Это сделало служанку несчастной и вторглось в ее мысли.

Подойдя к Сансан, служанка нежно улыбнулась ей и сделала знак, чтобы она положила тяжелые дрова, чтобы она могла поговорить с ней.

Сансан шла к нему, пока Нин Цюэ не кивнул ей, когда она увидела его. Служанка вынула из-за пояса платок, чтобы передать его Сансангу, но Сансан покачала головой. Несмотря на то, что она проделала много работы, не было пота, который можно было бы вытереть.

В этот момент, Нин Цюэ наконец встал с луга. Он отряхнул траву со своего тела, вытер сок зеленой травы с пальто, и отсалютовал служанке.

Служанка даже не повернула головы и холодно сказала: — Ты мне не нравишься, поэтому можешь сохранить свою заискиваемость. Такие люди, как ты, выглядят молодыми и нежными, но на самом деле ты гнилой до мозга костей, и я нахожу это отвратительным.

Сказав это без эмоций, она подняла челюсть и выразила свой благородный характер, хотя и не собиралась держаться в стороне. Будучи служанкой принцессы Тан, она могла отдавать приказы большинству чиновников в стране, включая Нин Цюэ.

Нин Цюэ покачал головой, улыбаясь, а затем повернулся к глиняной печи у ручья.

У него была только одна маленькая служанка, в то время как у дворянина было множество служанок. Его единственная служанка была приглашена поболтать, ради забавы, с одной из служанок, а у дворянина все еще были другие слуги, которые прислуживали ей, пока он оставался кормить себя.

Может быть, песок и ветер сделали его лицо гуще, но на лице совсем не было неловкости.

***

Сансан вернулся с кучей сыра на закате, в то время как Нин Цюэ с болью смотрел на свою подгоревшую мясную кашу. Увидев закуски, он взял их у нее и проглотил.

— Почему ей так нравится с тобой разговаривать? Она даже не обращает на меня внимания, а тот факт, что я уже несколько дней не ел нормально... Дешевая симпатия дворянина была дана не в том месте. Ее улыбка похожа на бабушку-волчицу, которая хочет кушать маленьких девочек. Она думает, что она порядочная и теплая, но она более фальшивая, чем люди, которые продают искусственное вино в таверне в городе Вэй».

"Он хороший человек." Сансан подобрал рядом с собой миску с горелой кашей, намереваясь приготовить новую, но он остановил ее.

— О чем ты говоришь в эти дни? — спросил Нин Цюэ.

Сан Сан нахмурила брови и попыталась вспомнить, что было сказано. Тогда она ответила: — Знаешь, я не люблю говорить... И большую часть времени она говорила о том, что произошло на лугах. Я не помню многого из того, что она говорила на самом деле.

Услышав это, Нин Цюэ сразу же почувствовал себя счастливее. Он напевал какую-то мелодию, жуя вкусный сыр, и сказал: — Если она захочет поговорить с тобой снова, не забудь сказать ей, чтобы она заплатила тебе, или позволь тебе принести еще сыра.

Вскоре наступила ночь.

После того, как вода нагрелась, Сансанг потушил огонь водой из ручья, а затем подошел к небольшой палатке с ведром горячей воды. Люди, находившиеся у ручья, были знакомы с этим, так как маленькую служанку часто видели готовящей воду для Нин Цюэ, чтобы помыть ноги, и они излучали презрение на своих лицах.

Конечно, их презрение было к Нин Цюэ.

Вымыв ноги, Нин Цюэ скользнул в шерстяное одеяло, а затем обнял маленькие холодные ножки Сан Сан в своих руках. Он застонал, но нельзя было сказать, от боли это или от удовольствия. Дважды зевнув, он сказал: — Спокойной ночи.

Сансан была более измучена, чем Нин Цюэ, поэтому вскоре погрузилась в глубокий сон.

Пораженный, Нин Цюэ открыл глаза и посмотрел на небо через палатку. На нем были заплатки, и ему потребовалось мгновение, чтобы сосредоточиться на определенном носовом платке.

Он понял, что прав, когда увидел платок с золотыми краями, сжимаемый в руках служанки. Но он просто не знал, в чем он прав.