Как раз в этот момент Нин Цюэ беспринципно и с большой серьезностью пялился на человека. Он был одним из нескольких сотен испытуемых, и тот человек, стоя перед сотнями испытуемых, говорил - сначала приветствуя несколько сотен восхищенным взглядом, таким, что у него даже горели глаза, поэтому он не беспокоился, что он будет обнаружен этим человеком. И он пристально наблюдал за ним, как будто желая поглотить его в свои воспоминания своими черными, как глубокая ночь, зрачками.

У этого человека были красные манжеты и лацканы, но одежда была в основном черного цвета с золотыми стежками. С красивым лицом и мечевидными бровями, тонкими губами и прямым носом, его улыбка была очень любезной. Когда он улыбался, у уголков его глаз собирались несколько морщин – с точки зрения старшего, можно было бы сказать, что ему уже сорок лет, с точки зрения младшего, можно сказать, что ему скоро исполнится тридцать. В целом, можно было сказать, что это был очень обаятельный человек.

Это был Ли ПэйЯнь, второй самый могущественный человек в Империи Тан и единственный брат Его Величества Императора. Это был Его Высочество принц, у которого всегда была хорошая репутация, и тот, кто тринадцать лет назад, в то время как Его Величество случайно путешествовал по Большому озеру и объединял несколько важных департаментов и управлений, присоединился к великому генералу СяХоу, и Генерал Сюань Вэй, Линь ГуанЮань, был заключен в тюрьму за измену родине, когда всю семью обвиняемого генерала казнили.

Начиная с первого года правления Открытого Неба и бегства из города Чан Ань, до этого года, когда он вернулся домой из города Вэй, прошло уже тринадцать лет. Нин Цюэ тяжело боролся, чтобы жить в мире, и его ненависть никогда не прекращалась и никогда не ослабевала. Вместо этого, поскольку эти клинки в прошлом выпускали потоки крови, его разум и тело страдали от прошлых столкновений на жизнь и смерть, которые скрывали самобичевание и вину в самых сокровенных глубинах его сердца, становясь все более и более сконцентрированными и все более и более самостоятельными (отчетливыми).

Было много людей, которых он абсолютно точно должен был убить в городе Чан Ань, а принц Ли ПэйЯнь, без сомнения, был первым в этом списке. Сегодня в Академии он впервые увидел противника, которого должен убить, поэтому он наблюдал за ним с исключительной серьезностью, желая впечататьть этот красивый, элегантный и изящный вид императорского лорда в свой мозг, - запомнить его лоб, его глаза, запомнить уголки его глаз, когда он улыбается, и запомнить, как расходятся его тонкие губы, когда он говорит; и в будущем, он разорвет всё это.

Принц Ли ПэйЯнь мягко улыбнулся и посоветовал, как весенний бриз: «Все вы, молодые люди, - выдающиеся таланты нашего мира. Сегодня вы должны приложить максимум усилий, чтобы справиться с этим вступительным экзаменом, но, пожалуйста, не нервничайте сильно - поступление в Академию потребует еще более тщательного обучения. После того, как вы закончите учебу, моя Империя Тан будет иметь бесчисленное количество должностей, спокойно ожидающих, что все вы увеличите славу Империи».

Нин Цюэ смотрел на него. Слегка моргнув, его ресницы перерезали весенний бриз.

Принц ПэйЯнь повернулся налево, глядя на разную одежду испытуемых Тан, и, раскинув обе руки, он ярко улыбнулся, словно заливаясь солнечным светом: «Хотя не все вы люди Тан, моя Академия Тан всегда преподавала независимо от происхождения. Пожалуйста, не беспокойтесь о справедливости приема - и если все будут успешны в учебе в Академии, моя династия Тан все равно будет спокойно ожидать вашей службы».

Нин Цюэ смотрел на него, и его глаза были темными и холодными, а его зрачки омрачали день.

Внимание можно было расценивать как обжигающее - враждебность требовала только двух разных оттенков разведения, чтобы превратиться в благоговение. Студенты, ожидающие снаружи Академии, следили за тем, как Его Высочество Принц консультировал своих подчиненных перед экзаменом, и одного взгляда на этих людей было достаточно, чтобы понять, что никто больше не обнаружил странности Нин Цюэ. Только Сан Сан подняла свое маленькое лицо и с тревогой посмотрела на него, а затем протянула руку, коснувшись и нежно взяв его слегка трясущуюся руку.

В тот момент испытуемый из Королевства Янь достаточно набрался мужества, чтобы обменяться несколькими словами с Принцем Танской Империи. Не зная, какую шутку сказал Его Высочество принц, это вызвало изначально чрезвычайно нервный смех испытуемых. Ли ПэйЯнь воспользовался возможностью, чтобы рассказать некоторые интересные истории с улыбкой, намереваясь создать атмосферу, чтобы все студенты немного расслабились. Толпа испытуемых ответила ему взаимностью, уже без прежнего тихого мрачного вида. Те, кто обычно потирал руки, потирал их; те, кто обычно чесали спины, чесали спины; те, кто обычно болтали и восхваляли – восхваляли...

«У династии Тан действительно есть почетный Принц».

«Его Высочество достопочтенный Принц, поистине соответсвует слухам, и выглядит как яркий и солнечный любезный человек».

«Достопочтенный».

Не все испытуемые льстили ему, но, услышав такие слова, звучащие от близстоящих, Нин Цюэ не мог не опустить голову и слегка нахмурить лоб. Думая об этом титуле Ли Юй, об этой почетной принцессе Тан, он прошептал насмешливо: «Разве они достопочтенны?»

«Да, с жидкой кашей без соли», - особенно серьезно ответил испытуемый рядом с ним.

Не зная, когда человек, стоящий рядом с Нин Цюэ, превратился в благородного сына, нарядом которого была знакомая шелковая мантия - его талия была затянута золотым поясом с драгоценным нефритовым орнаментом. Если на первый взгляд, он не был богатым, он был богат, и он также был его знакомым.

«Чу ЮСянь? Вы тоже приехали на экзамен в Академию? - Нин Кью повернулся и посмотрел на этого человека, с удивлением спрашивая: «Несколько дней назад, когда я приходил в Клуб, почему я не слышал, что вы упоминали об этом?»

Сын этого молодого благородного человека был самым любимым и единственным сыном седьмого знатного лорда Восточного Города, а также в тот самый день, когда Нин Цюэ впервые ступил в Клуб Красных Рукавов и когда был выруган сразу несколькими, там был этот человек по прозвищу Чу, потому что его имя было «добродетель», а его природа была широкой и щедрой; и лучше всего было дружить с подобными типами. В тот день они впервые встретились, и он был готов пригласить Нин Цюэ поужинать с некоторыми девушками, но, к сожалению, этого не произошло. Впоследствии, когда Нин Цюэ бывал в Клубе Красных Рукавов, сопровождая Шуй ЧжуЭр и болтая с другими девушками, он несколько раз наткнулся на него, и, выпив несколько чашек вина, они познакомились.

Чу ЮСянь всецело смотрел вперёд, а его взгляд косился на Нин Цюэ, и его лицо, наполненное болью, сказало: «Старик заставил меня приехать на этот экзамен, сказав что-то о том, что если кто-то из Чан Ань не пройдет вступительный экзамен, то, когда наступит время женитьбы, семья невесты будет настаивать на том, чтобы быть более придирчивой, а для свадебного приданого потребуется немного больше вещей. Этот старик действительно оставил меня без выбора, и я мог только прийти».

Нин Квин повернул голову, глядя на Его Высочество принца, беседовавшего с каждым испытуемым и произнося слова ободрения, и низким голосом сказал: «Первичный экзамен давно прошел, как же ты смог пройти?»

Чу ЮСянь поднял руку, и глядя перед собой, жестикулируя, сказал в двух словах с нетерпением: «Прошел путь военного ведомства».

Нин Цюэ знал, что в этом году, испытуемых, рекомендованных военными, были намного больше, чем в прошлом году. Сначала он думал, что Двор обеспокоен нехваткой сил в армии - как же он мог подумать, что внутри было так много закулисья? Подумав, что в прошлые годы он занимался своей жизнью на пограничной крепости, убивая врагов, изо всех сил пытаясь сократить дрова и надрываясь, чтобы приобрести военные заслуги перед тем, как пройти начальный экзамен, он не мог не подумать, что это было несправедливо, и вполголоса проклял его несколько раз, и, сокрушаясь, сказал: «2200 серебрянных ... половина моего одеяла может покрыть все это, и он действительно смог купить место в Академии!»

Услышав это, Сан Сан, которая все время стояла рядом с ним, не могла не поднять голову и посмотреть на него, думая: Мастер, раз ты недоволен, почему ты настаиваешь воспитании этого, и прямо об этом говоришь?»

«2200? За эти деньги ты даже не пройдешь мимо ворот! Мой старик приставал, плакал, кричал и умолял, и выложил 22 000 ........., и этого было достаточно для вступительного экзамена, совсем без гарантий того, что я смогу поступить!»

Чу ЮСянь презрительно взглянул на него и сказал: «У нашей династии Тан просто нет правительственного ведомства, которое осмелится взять деньги и гарантировать, что вы можете попасть в Академию. Потому что для этого, не говоря уже об этих высоких чиновниках, даже если бы говорил Его Величество, это не имело бы значения, так что тебе не нужно смотреть на меня сверху вниз. Мой старик сказал, что сегодня пришел, чтобы пройти тест на покрытие золота, а потом уже быть более уверенным в браке».

Пока эти двое болтали, и принц Ли ПэйЯнь, сопровождаемый чиновниками и инструкторами, подошел к ним, и его взгляд проигнорировал Нин Цюэ и Чу ЮСяня, упав на Сан Сан. Увидев эту низкую худенькую девочку и улыбнувшись, он повернул голову к инструктору и сказал: «Я не думал, что в таком молодом возрасте может быть и женщина-испытуемая. Она на два года младше, чем Ван Ин из Привинции Линь?»

Вань Ин из Провинции Линь был молодым испытуемым, которого преподаватель Академии привез из своего поселения - в этом году ему было менее 14 лет. Ранее чиновник представил и привел к ним Его Высочество, и толпа не думала, что с этой стороны они смогут увидеть такую маленькую девушку с темным лицом, превосходящую его в юности, и только увидев ее одежду, было понятно, что она была простой ....

«Это моя служанка», - обяснил Нин Цюэ, осторожно сложив руки в знак уважения.

Принц Ли ПэйЯн знал, что ошибся в этой девочке, и его лицо не могло не стать немного смущенным. Чиновники сзади увидели это и с невероятной скоростью вдруг быстро расширили глаза. Инструктору Академии они сказали: «На церемонии открытия, как можно было позволить горничной находиться внутри с потоком людей?»

Этот преподаватель Академии был среднего возраста, и, как будто совершенно не ощущая гнева чиновника, он спокойно ответил: «Обычной служанке не запрещается входить в Академию. Это участие в церемонии, а не в зале для экзаменов. Через некоторое время ей уже не разрешат войти, вот и все».

После того, как инструктор напомнил им об этом, чиновники были потрясены до тех пор, пока у них не было возможности разозлится. В конце концов, независимо от того, каким высоким был его статус, или какой взвешенной была его сила, в таком месте, как Академия, это не имело ни малейшего смысла. Его Высочество Принц с издевкой усмехнулся, а затем протянул руку и похлопал по плечу Нин Цюэ, и, не сказав ничего больше, он возглавил толпу высоких министров и продолжил идти вперед.

Нин Цюэ использовал свое плечо и слегка подтолкнул Чу ЮСяня, наблюдая за этим инструктором рядом с Ли ПэйЯном, и низким голосом похвалил его: «Пример. Это то, что называется ни слабым, ни соленым. Эта Академия нравится все больше и больше».

Колокол зазвонил во второй раз. Это был последний звонок.

Инструкторы Академии бесстрастно объясняли правила экзаменационного зала, в то время как испытуемые так нервничали, что не могли ничего вспомнить, потому что дисциплина экзаменационного зала для вступительного экзамена была такой нестрогой - ни предупреждения против разговоров, ни против вопросов, нельзя было только рассказывать друг другу ответы.

Идя на звук колокола, и, проходя мимо лепестков персикового дерева, разбросанных по известковым плиткам, студенты в развевающихся длинных мантиях поднялись по лестнице, входя в различные классные комнаты и готовясь к экзамену. Только Сан Сан одиноко стояла на каменной равнине, и только в этот момент весенний дождь снова закапал. Она подняла свое маленькое лицо и, прищурив глаза, открыла большой черный зонт, который носила на спине.

Академический экзамен и Императорский экзамен Династии Тан имели схожее содержание - все было разделено на шесть частей: часть обрядов, музыкальная, стрелковая часть, Имперская, писательская и математическая часть. Все подсчитывались отдельно, а затем высчитывался общий балл для зачисления. Вступительный экзамен должен был провести письменный тест утром, и он должен был состоять из трех частей: ритуального, литературного и математического исследований, и одна из них была тем, в чем люди Тан были не очень хорошими или, может быть, чем они были наименее довольны – математическая часть.

Во время теста был период тишины - на стене было окно, обрамленное прозрачной стеной из розовых сливовых цветов, точно так же, как изображение мирного и красивого пастельного проиведения искусства, создавая особенно подходящую среду для учёбы. Однако, получив этот свиток с математической частью, студенты, которые серьезно, с наполненной тревогой грудью, сидели за своими столами, внезапно превратили тишину в беспорядок, вполголоса причитая.

«Ну почему это комплексный вопрос?» - причитали студенты, мучительно потягивая себя за волосы.

«Удача не на нашей стороне, не так ли?» - спрашивали студенты с бледными лицами.

Поскольку правила в экзаменационном зале не запрещали шум, студенты не могли не использовать различные способы выражения своего недовольства и огорчения. Это был самый сложный комплексный математический вопрос в годы вступительного экзамена, часто составленный вместе профессором литературы и профессором математики. Иногда испытуемые, сдающие тест, действительно не могли даже прочитать что-нибудь из темы своего вопроса.

Нин Цюэ взял кисть, лежащую на столе. Сделав глубокий вдох слегка холодного воздуха, он разорвал чернильный свиток, увидев только одну тему вопроса в свитке с десятками слов, которые гласили:

«Весной этого года Мастер отправился в путешествие. Получив прекрасное вино с Персиковой горы, он, естественно, захотел подняться в горы и попробовать на вкус персиковые вина; и все время, пока он шел, он собирал цветы и пил вино. Сначала он срезал один кэтти* персиковых цветов и выпивал один кувшин вина. Впоследствии Учитель пожалел вино, поэтому он срезал один кэтти персиковых цветов и выпивал только половину кувшина вина, а затем снова срезал один кэтти персиковых цветов и выпивал половину кувшина вина. Если он продолжал так … На вершине горы Мастер выпил все вино из своей сумки, а затем с разочарованием огляделся по сторонам, и тихо спросил у тебя, студент: сколько же сегодня было срезано кэтти персиковых цветов и сколько же было выпито кувшинов вина?»

*catty – традиционная массы в Китае, равная примерно 600 грамм (в настоящее время стандартизирована в 500 грамм, то есть это синоним слова «полкило»)