Только приблизившись к поляне рядом с Академией, можно было бы заметить, что мягкие рассыпчатые цветущие деревья были не одного вида. Большинство цветов были абрикосовыми, но деревья были в основном персиковыми. Первые светлые персиковые цветы прятались за абрикосовыми цветами, поднимая свои маленькие лица, полные застенчивости, чтобы взглянуть на этих людей, пришедших нарушить их мир.

Сан Сан повернула свое маленькое лицо вверх, с любопытством поднявшись из-за плеч Нин Цюэ, чтобы посмотреть в окно. Наблюдая за приближающейся Академией и великой горой позади нее, покрытой облаками и туманом, она обнаружила, что у нее не было никаких неудобных ощущений, и ее тонкие маленькие ивовые глаза стали косо улыбаться, наполненные счастьем.

Студенты-кандидаты, ожидающие экзамена, поочередно выходили из своих карет и выстраивались в линию под руководством чиновника отдела ритуалов и инструкторов Академии на большой каменистой равнине.

Студенты, ожидающие экзамена, прибыли из разных мест. Большинство из них были лично отобраны инструкторами из каждого поселения и города Великой Танской Империи; остальные были отобраны из каждого департамента; среди них Департамент вооруженных сил отобрал 70 перспективных кандидатов к экзамену. Количество людей было очень большим. Но с таким количеством студентов, сидящих под дождем с двух сторон каменной террасы, неожиданно, но она ничуть не была переполнена - можно представить себе, насколько огромным было это место.

Над каменистой равниной стояло главное здание Академии, скрытое в цветущих деревьях и легком тумане. Но из-за того, что само здание было чрезвычайно велико, два наклонных коридора были похожи на крылья феникса, и поэтому не было никакого ощущения затуманивания желтофиолей (цветов). Вместо этого у него был какой-то неописуемый вид ясного, веселого вкуса, который казался чрезвычайно грандиозным.

В настоящий момент Нин Цюэ не беспокоил вид Академии. Если бы ему удалось поступить в Академию, в будущем у него могло бы быть несколько лет, чтобы использовать свои глаза и ноги, чтобы оценить красоту Академии – что его больше беспокоило в данный момент, так это то, что в пределах веранды от дождя было уже более пятисот испытуемых, а Академия может принять только двести. Два из пяти было не очень высоким соотношением, и он не мог не беспокоиться об этом.

У каждого из студентов-испытуемых под навесом веранды, были спокойные выражения на лицах, ни разговоров, ни бесед, и никто не вытаскивал в суете свои экзаменационные тезисы из груди (ящиков) в последнюю минуту. Все они были самыми талантливыми юношами Империи Тан и даже мира - действительно, хотя в этой группе находились военные офицеры старше 30 лет, рожденные в пограничной крепости с лицами, полными ожесточенного холода и лишений, здесь также были и 14- летние дети-гении, обучавшиеся в сельской местности, привезенные в Чан Ань с лицами, полными беспокойной незрелости; но в целом все они могли считаться молодыми. Никто сейчас не хотел показывать, что у него было недостаточно уверенности в себе.

Уверенность Нин Цюэ угасала с каждой секундой. Его правая рука слегка дрогнула, и несколько раз он был готов протянуть руку к Сан Сан и завернуть в рукав экзаменационные вопросы, но он заставил себя остановится. Когда он, наконец, был готов сломаться, даже если ему было наплевать на лицо, он хотел сделать то, в чем он был экспертом – часть с мечом. Внезапно над каменной равниной пронесся величественный звук.

Прибыла Армия Юй Линя, и начался торжественный парад, прибыли чиновники из каждого Департамента, и прибыли зрители, которые потратили деньги на покупку билетов; прибыла гвардия Дворца, Его Высочество, Императрица-мать, и сам Его Величество Император прибыли. Следовательно, после долгого волнения студенты-испытуемые под козырьком-веранды, сели с некоторой усталостью, сложив руки в знак уважения и дважды сказали: «Да здравствует Император», и тогда уже больше не было времени для мучительной подготовки. А? Нин Цюэ стал чрезвычайно словоохотливым, внезапно увидев ясного и элегантного человека, который шел по каменной равнине, в роскошной одежде, с ее спокойным дамским темпераментом - если не Ее Высочество принцесса, то кто же это мог быть?

Четвертая принцесса династии Тан Ли Юй была окружена евнухами и дворцовыми нянями, медленно шагая по каменной равнине. Когда она проходила мимо веранды, молодые, неженатые ученики смотрели на нее страстными, восхищенными глазами. Когда она шла мимо, министры стали шепотом переговариваться с трудно скрываемым изумлением во взглядах. Пройдя по длинному коридору крыла феникса к главному входу Академии, добравшись до каменных перил, она сделала небольшой реверанс Его Величеству Императору и Императрице Матери, а затем спокойно встала рядом с Его Величеством Императором по левую руку.

В отличие от врагов их нации и всего остального мира, которые не испытывали никаких благих намерений, и в отличие от заговоров и паранойи, о которых воображал Нин Цюэ, - в династии Тан не было ситуации, когда Имперская власть выступала против Академии. Лишь немногие знали, что нынешний император династии Тан когда-то скрыл свою личность и два года учился в Академии, а после того, как он сел на трон, независимо от того, было ли это большое или маленькое мероприятие, он всегда приезжал в Академию для небольшого отдыха. Когда наступала зима, он мог оставаться в Академии на целый месяц.

Если Императорская власть Династии Тан действительно опасалась, чтобы хотеть уравновесить власть Академии, то в тот момент, когда Академия приступила бы к этому экзамену, Императорский Двор не устроил бы такого большого шоу, и Император не считал бы это место вторым домом.

Все министры двора знали чувства Его Величества к Академии и знали, что каждый раз, когда Академия начинает экзамен, это очень важно для Его Величества. Поэтому, когда они снова увидели Четвертую принцессу Ли Юй, им было трудно подавить шок и тревожное волнение - они смотрели в сторону далеких высоких перил и на женщин, стоящих слева и справа от Его Величества, и внутри они не могли не быть крайне запутанными. Не прошло и месяца, как четвертая принцесса вернулась с Равнин, показывая миру, что она получила несравненную пользу. Интересно, когда Мать Императрица спокойно стояла рядом с Его Величеством, о чем она думала в этот самый момент?

Колокол за горой прозвучал резким ударом - это был первый зов вступительного экзамена Академии. Под руководством инструкторов Академии сотни студентов-испытуемых вышли из веранды, пройдя мимо плоской дороги под перилами главного здания Академии, направляясь во внутренний двор.

Император Династии Тан наблюдал за этими красивыми и упрямыми учениками, входящими один за другим под его пристальным взглядом, и не мог не погладить свою жидкую бороду, удовлетворенно и счастливо улыбаясь.

Наблюдая за выражением своего отца, четвертая принцесса Ли Юй с улыбкой сказала: «Поздравляю, Отец Император, к вам присоединились герои мира».

Император Тан услышал эти слова и громко рассмеялся; он не был согласен с этим, но не стал спорить.

Мать Императрица ничего не сказала, только слегка повернувшись лицом к мужу с легкой улыбкой, а ее глаза были полны восхищения и ласки. Ее полная, мягкая правая рука мягко легла поверх его руки, демонстрируя поддержку.

Его Величество Император взглянул на женщин своей семьи рядом с собой, на великих министров с обеих сторон, бесчисленных будущих столпов государства и не мог не испытать большого удовлетворения. Внезапно он почувствовал, что рядом с ним, казалось, не хватает одного человека, и его брови слегка нахмурились, когда он спросил у высокопоставленного министра: «Мастер ... еще не пришел?»

Этот верховный министр отчаянно сложил руки и сказал: «Декан сказал, что вступительный экзамен был для Его Величества, потому что Империя выбирала таланты, а ему ... не нужно было приходить, он должен был подготовить свой багаж, через два дня он должен уехать».

Его Величество Император только теперь подумал об этом. С лицом, полным сожалений, как будто ребенок, сделавший что-то хорошее, но не получивший одобрения отца, и со вздохом, мягко хлопнув по каменным перилам, он сказал: «Я почти забыл, что в этом году Мастер уедет из страны немного раньше, чем обычно».

Он повернулся и взглянул на эту великую гору за Академией, стоящую в тумане и облаках, время от времени появляясь и исчезая, а затем некоторое время молча молился.

У подножия великой горы было около десяти грунтовых дорог, ведущих в этот павильон, где монах и даосист пили чай и беседовали. Было раннее утро, и непонятно было, откуда у них такое хорошее настроение.

Монаху было около тридцати лет, его внешность была красивой и мирной, естественно, демонстрируя значение очистительной пыли (праха). Его глаза упали на вертикальные и горизонтальные линии шахматной доски, а затем, подняв голову на эту далекую гору и на Академию, он вдруг заговорил и спросил: «Я слышал ... Мастер был очень высоким».

Этот даосист, который обычно был торжественным, сегодня казался крайне легкомысленным и небрежным, когда, протягивая руку и нежно стреляя в небо, он ответил: «Мастер ... конечно, очень высок».

«Насколько высок?»

«Откуда это знать такому маленькому парню, как я?»

«Даже государственный Мастер Великой Танской Империи не знает?»

«Ты - младший брат Императора Династии Тан, и ты ведь тоже этого не знаешь?»