—Просто козел отпущения для больших шишек…

Пока Нин Цюэ думал об этом, он почувствовал холодный взгляд рядом с собой. Он обернулся и увидел, что Сансан смотрит на него молча.

Нин Цюэ показалось, что они смотрят друг на друга уже очень долго, но на самом деле это длилось всего несколько секунд.

Нин Цюэ снова почувствовал разочарование перед лицом своей служанки. Он мысленно вздохнул и напряг мышцы ног. Затем он уперся ногами в кучу опавших листьев, увязая в мокрой грязи под ними, так что он был готов бежать в любой момент.

В глубине Северных горных троп темнота разрасталась, когда солнце начало садиться. Внезапно безжалостный ветер пронесся сквозь сероватые ветви деревьев. Некоторые свежие ростки, прячущиеся под старой корой, были спасены от него, хотя куча опавших листьев на земле шуршала и кружилась в воздухе, прежде чем беспомощно упасть обратно на землю.

Несмотря на то, что на дворе была весна, с бескрайних лесов сыпались листья.

В глубине Северной горной дороги появился массивный человек в темных доспехах, и после оглушительного рева сквозь его доспехи на короткое время пробежал слабый свет землистого цвета, словно проблеск богов наверху.

Он поднял свои крепкие и широкие руки, поднял огромный валун и стремительно швырнул его в сторону роскошной кареты!

Сила была настолько ужасающей и нечеловеческой, что практически напоминала силу дальнобойной машины для осады валунов!

Огромный валун приближался с такой высокой скоростью, что ему удалось сокрушить все ветви деревьев на своем пути — сотни метров не стали препятствием, поскольку он почти мгновенно с невероятной точностью и жестокостью врезался в первый вагон.

После взрывного звука, казалось бы, прочно сконструированная роскошная карета разлетелась на куски, оставляя после себя лужи крови и сломанные конечности.

Те телохранители Тан выглядели спокойными с мечами в руках, словно не замечая того, что карета позади них превратилась в груду мусора, а принцесса, которую они защищали, уже умерла. Они даже не казались удивленными, и, что еще более странно, на их лицах даже отразился намек на облегчение и спокойствие.

—Первая команда, стреляй!

приказал лидер.

Трое подчиненных остались на одном колене и отпустили ножи, чтобы подобрать мощные военные арбалеты. Нацелившись в глубину леса, они быстро нажали на курки.

Девять стрел попали в тело богоподобного, неповоротливого гиганта сквозь летящие листья. Но он просто взмахнул руками, чтобы отбить две стрелы, нацеленные ему в лицо, и полностью проигнорировал те, что попали ему в грудь.

Его твердые как камень руки слегка онемели от высокоскоростных стрел, а те, что прилипли к доспехам на груди, вскоре упали на землю. Судя по легким следам крови на наконечниках стрел, он, скорее всего, получил лишь незначительные ранения.

Стрелы не причинили большого вреда из-за большого расстояния. Лидер телохранителей уже предвидел это и сохранял спокойствие. Глядя на гигантскую тень вдалеке на Северной горной дороге, он поднял правую руку и крикнул: «Приготовьтесь!»

Трое телохранителей опустили арбалеты и снова подняли ножи вертикально.

***

Нин Цюэ пытался найти возможность спасти бедного козла отпущения в карете, так как Сансан хотел, чтобы он это сделал. Однако все изменилось слишком быстро. Гигант появился слишком рано, чтобы он успел среагировать, и огромный камень упал из ниоткуда и раздавил карету без предупреждения. Женщина была убита мгновенно, прежде чем Нин Цюэ успел туда добраться.

Он выглядел весьма расстроенным, глядя в глубину Северной горной дороги, возможно, из сочувствия к безымянной женщине, а может быть, из-за того, что подвел свою маленькую служанку.

Некое тайное искусство культивирования позволило гиганту получить такую невероятно агрессивную силу. Но ему все равно пришлось заплатить большую цену, чтобы бросить этот огромный валун на такое большое расстояние. Теперь он был красным и задыхающимся, с потом, льющимся из его доспехов, его ноги не могли перестать трястись, и он выглядел явно измотанным.

По какой-то причине дюжина телохранителей с непроницаемыми лицами предпочла сохранять бдительность возле второго конного экипажа, несмотря на такую прекрасную возможность для нападения.

Старец в мантии сидел в карете неподвижно, закрыв глаза, и, казалось, его ничто не тревожило.

Внезапно длинные белые волосы старика зашевелились, словно серебряная река, текущая по его грязной одежде. Старый меч перед его коленями начал издавать гудящий звук и беспрестанно стучать по ножнам, словно жаждая крови и жатвы жизней.

—Гм… гм… гм!

—Зенг!

Раздался резкий звук поющего металла!

Блестящий короткий меч вырвался из ножен и превратился в луч синего света, устремляющийся на большой скорости в глубины Северной горной дороги, проносясь сквозь листву и воздух, готовый пронзить гигантское тело, в которое он целился!

***

Казалось, что между сумерками Северной горной дороги и густым темным лесом было невидимое зеркало. Когда блестящий короткий меч метнулся, словно луч света, появилась неясная, похожая на меч серая тень, которая быстро приближалась!

Эта серая тень была похожа на полосу молнии. Сначала ее заметили среди летящих листьев, но она мгновенно прибыла на поле битвы на Северной горной дороге. Глубокий гудящий звук теперь превратился в ревущий шторм в мгновение ока.

Серая тень была на удивление быстрой, и ее сила разбила все листья в пределах ее досягаемости. Эти листья образовали линию позади тени, которая была направлена прямо на старейшину, который теперь был без меча.

—Великий Мастер Меча!

Глядя на луч серой тени, имевший силу бури, телохранители, которые были спокойны как камень, наконец забеспокоились, и некоторые из них закричали, чтобы были начеку. Когда самый могущественный старейшина использовал свой меч, чтобы нацелиться на этого гиганта в дремучем лесу, самый сильный враг, который оставался скрытым все это время, решил наконец появиться.

И какое это было шоу!

Враг послал двух культиваторов с необычайной силой, включая Великого Мастера Меча, чтобы убить принцессу на имперских территориях. Это был ужасающий факт, но телохранители не проявили страха, только решимость. Не колеблясь, их лидер крикнул:

— Рубите!

— Зенг! Зенг! Зенг!— С непрерывным звоном мечей, около 10 острых мечей вырвались из ножен. Телохранители держали мечи, чтобы рубить на открытом пространстве перед собой, они не боялись сражаться!

Каждый луч света меча был достаточно острым, чтобы разрезать воздух и намерение с холма. Они были сплетены в плотно сплетенную сеть меча, чтобы защитить старика, у которого больше не было меча.

Как раз в тот момент, когда высокоскоростная серая тень собиралась быть срубленной этими мечами, она резко замерла в воздухе. Странно, но она повернулась в другую сторону, чтобы избежать плотных атак, а затем улетела.

Тень уже летела с громовым порошком, когда появилась в лесу Северной горной дороги, казалось бы, неудержимая. Но никто не представлял, насколько невероятно умной и быстрой она может быть в настоящей битве!

Серая тень внезапно замедлилась, когда она поворачивалась, и что это было, наконец, можно было понять. Это было похоже на тусклую тень меча, такую легкую, что ее, вероятно, мог бы унести ветер.

Эта тень меча была тонкой, как крылья цикады, и не такой твердой, как лист бумаги. Однако ее было очень трудно поймать, поскольку ее след был подобен призраку. Когда она повернулась, она избежала лезвия меча одного из телохранителей и порезала ему шею, оставив после себя луч светлой крови.

Эта полоска крови быстро распространилась и затем брызнула. Телохранитель держал меч правой рукой, а левую положил на шею, но кровь все равно текла между его пальцами. Он уставился в глубину леса и упал. Он не видел этого могущественного Мастера Меча до самой своей смерти.

Серая тень меча описала кривую и вернулась в битву на ослепительной скорости. Она летела по непредсказуемой траектории и быстро убила двух телохранителей.

Лидер телохранителей был все еще спокоен, когда увидел, как капли крови медленно летят в воздухе. Он крепко сжимал рукоять и следил за лучом серой тени меча. Внезапно он шагнул вперед левой ногой, рубанул клинком и крикнул: — Собирайтесь!

По этому приказу четверо телохранителей рядом с ним одновременно взмахнули мечами, словно летящими снежинками, и они заставили серый луч тени меча сжаться в небольшой угол, который затем был сжат силой меча лидера!

Серая тень двигалась очень быстро и внезапно остановилась в маленьком углу, прежде чем ее разрубил клинок лидера. Лидер был готов к этому, поэтому он надавил на рукоять левой рукой, чтобы наклонить клинок вверх и ударить серую тень!

С глухим звуком эта изящная серая тень упала на землю, покрытую грязью и листьями, словно змея, пойманная за шею.

Это был первый раз, когда телохранители Тана ударили по тени меча Великого Мастера Меча. Но времени праздновать не было, потому что тень снова начала трястись. Листья сильно дрожали и выгибались, словно гигантская змея, быстро двигающаяся под ногами телохранителей.

Внезапно среди летящих опавших листьев и мокрой грязи серая тень появилась словно гром и перерезала аорту телохранителя в бедре, пробив броню!

Телохранители падали один за другим, издавая болезненные стоны. Они могли иногда ударить эту серую тень, но не могли убить ее. Несмотря на свое чувство поражения и отчаяния, лидер все равно шагнул вперед с мечом в руке и снова нанес удар!

— Собирайтесь! — сердито заревел он.

Оставшиеся телохранители взревели в унисон, безжалостно нападая на серую тень, надеясь создать последний щит из своих мечей и плоти.

После двух пронзительных звуков два безжизненных тела упали на землю, едва издав звук. У лидера телохранителей была отрезана половина мочки уха чистым порезом, и на его теле появилось еще несколько кровавых ран, похожих на работу пьяного каллиграфа.

Получив седьмой удар от телохранителей, серая тень меча наконец замедлилась, но сопротивлялась падению и продолжала медленно лететь по лезвиям, пока в конце концов не приблизилась к старику.

Затем наконец-то удалось разглядеть серую тень меча. На самом деле это был мини-меч без рукояти с тусклым и особенно тонким лезвием, на котором не было ни следа крови.

Окровавленный глава телохранителей стоял на коленях, безутешно думая. Один выстрел, всего один выстрел, и он и его братья выполнили бы невыполнимую миссию. Но в конце концов, это был Великий Мастер Меча, против которого они сражались!

***

Казалось, прошло много времени, но на самом деле это было всего лишь время, которое потребовалось, чтобы вонзить несколько клинков, пролететь теням мечей и разбрызгать кровь. Все это время старик в старом платье сидел в конном экипаже с закрытыми глазами, словно не подозревая, в какой опасности он находится.

Между тем никто, казалось, не замечал, как старец легко держал руки над коленями, которые слегка дрожали, а его большие пальцы надавливали на мякоть указательных и средних пальцев обеих рук очень короткими и едва заметными движениями, словно выполняя какие-то сложные вычисления.

Когда мини-меч без рукояти полетел в его сторону и остановился всего в нескольких дюймах от его лба, старик наконец открыл глаза.

Как только он взглянул на меч, тот застыл в воздухе!

Почти забытый великан в дремучем лесу был потрясен блестящим мечом, который он только что раздавил своими руками, и он наконец понял, что происходит. Он поднял глаза и в панике заревел: — Он не Мастер Меча!

— Он Мастер Психеи!