— Также важно выбрать подходящее место для пересечения пути для мигрирующих людей. Если бы я мог выбирать, я бы предпочел более широкую дорогу, чем Сосновая Шишка.

Глядя на жирные чернильные пятна, отмеченные на нарисованной от руки карте, Нин Цюэ сказал: — Они выбрали Северную горную дорогу, не принимая во внимание, что это односторонняя дорога с густыми лесами по обеим сторонам. Это идеальное место для засады.

Сказав это, он замолчал. Затем он положил карту в карман, покачал головой и сказал, насмехаясь над собой: «Очевидно, что, помимо того, что он должен был вывести их на Северную горную дорогу, проводник должен был еще и сбивать с толку врага. Глупая принцесса никогда не верила в генерала Ма, и она не доверяла бы мне».

— Идиот возглавляет кучку идиотов». Рассматривая возможность прибытия войск и попадания в засаду на Северной горной дороге, Нин Цюэ чувствовал себя все более и более подавленным. Он сердито пробормотал: «Она провела на пастбище почти год и ничему не научилась. Как она заслужила свою репутацию?

Нин Цюэ обнажил три меча, покрытых ржавчиной, и полил точильный камень из фляги. Он начал древний ритуал заточки мечей, готовясь к кровавым сражениям, ожидающим их на Северной горной дороге. Возможно, это был бесполезный жест, но, по крайней мере, он его успокоил.

— Если нам придется бежать, как только мы въедем на Северную горную дорогу, как вы зададите вопросы пожилому человеку? — удрученно спросил Сангсанг.

— Жизнь — самое главное. — Нин Цюэ опустил голову, затачивая мечи, и сказал: «Если мы сможем добраться до Чанъаня, то всегда будет шанс чему-то научиться. Напротив, если мы умрем из-за этих идиотов, то не будет никаких возможностей вообще».

***

На юге было теплее. Обычно живописные пейзажи за окном кареты оживали и зеленели. Но по мере того, как войска поднимались все выше на гору Мин, волнистая зеленая трава вокруг них исчезала, уступая место высоким деревьям, которые начали нависать над ними по обочинам дороги. Их листья были не совсем зелеными, но выглядели как конец зимы.

По мере того, как температура падала, тревожный и депрессивный воздух окутывал войска. Все понимали, что ее спуск на гору Минь между пограничной крепостью и уездами станет последним шансом для больших шишек в городе Чанъань перехватить принцессу и благополучно вернуться в столицу.

Войска шли с решимостью и осторожностью в течение нескольких дней и, наконец, прибыли на окраину Северной горной дороги. Вид густого леса был облегчением для многих изнуренных путников, но Нин Цюэ был обеспокоен.

Оставаясь большую часть времени во втором вагоне, миловидная служанка не нашла возможности посетить Сансана, как она делала это часто раньше. Но в этот день она улыбалась, выходя из вагона в сумерках.

Она отправила эмиссара в императорские владения, прежде чем покинуть пастбища. Хотя войска не скоро прибудут в Чанъань, и император не прикажет армии забрать ее обратно так скоро, у эмиссара было достаточно времени, чтобы связаться с преданным ей подчиненным.

Она не колебалась, когда десять дней назад получила срочную квитанцию от Гушаньского командования. Она верила в Хуа Шанье, молодого старшего капитана, который приближался к южному входу на Северную горную дорогу.

Хотя она покинула Тан год назад, она все еще твердо верила, что те, кто был верен ей раньше, будут верны ей снова. Принимая во внимание, что некоторые люди стали лакеями той женщины во дворце, она все еще доверяла Хуа Шаньюэ, потому что... то, как он смотрел на нее, было таким нежным.

На закате войска остановились и разбили лагерь в 15 километрах от назначенного места. Несмотря ни на что, идти через густой лес ночью было настолько рискованно, что даже ее ближайшие телохранители посоветовали ей подождать армию Хуа Шаньюэ на Северной горной дороге.

Она обдумывала эту идею. Она снова улыбнулась, ведь и она, и маленький Уайлд теперь были в безопасности. Песня и смех тихо раздавались из лагеря после столь долгого путешествия.

В сумерках скромная палатка была установлена снаружи круга карет, состоящего из пяти карет и товарных вагонов. Даже главный телохранитель ранее усомнился в ситуации, владелец палатки настоял на том, чтобы остаться снаружи.

— Мы держались подальше от их экипажей, чтобы было легче уйти, если случится что-то плохое?

Нин Цюэ саркастически объяснил. Он попросил Сансана нести его, хорошо обмотав соломенными веревками, а затем завязал веревки в красивый маленький цветок.

Сангсан подняла голову, посмотрела на его новый бородатый подбородок и спросила: — А что будет с ними, если мы сбежим?

Проверяя лук, чтобы убедиться, что на него не повлияла влага, Нин Цюэ повернул голову. Глядя на маленькое черное лицо служанки, он ответил после некоторого молчания: — Ты, наверное, забыла, что было, когда мы были детьми, но я не забыл.

— Я спас тебя от рытья кучи трупов. Я пережил ужасные вещи, которые нормальные люди никогда не смогут себе представить.

— Сангсан, ты должен запомнить это навсегда. Жизнь для нас трудна… Мы стараемся изо всех сил быть живыми в этом мире. Поскольку мы живы сейчас, нас не так-то просто убить.

Сказав это, Нин Цюэ больше ничего не объяснил. Он вложил острые мечи обратно в ножны и связал их веревкой. Затем он понес их на спине.

Сангсан не стала задавать больше вопросов, она начала молча собирать вещи, используя свою маленькую руку, чтобы проверить, достаточно ли пряма каждая стрела. Она признала, что когда наступили сумерки, настал момент бежать с Нин Цюэ. Она не боялась, потому что, когда была ребенком, она много раз проходила по ночному лесу на спине Нин Цюэ.

В этот момент рука Нин Цюэ застыла на ножнах.

Рука приподняла занавеску скромной палатки, и вошла служанка. Ее улыбка тут же померкла, когда она увидела, что происходит в палатке.

Она намеревалась пообщаться с Сансаном, но увидела, как хозяин и его служанка пакуют вещи. Она указала пальцем на то, что они собираются уходить прямо сейчас.

— Что ты делаешь? — она холодно посмотрела на Нин Цюэ. — Это очень подозрительно, что ты делаешь это в данный момент.

После минуты молчания Нин Цюэ рассмеялся и собирался объяснить. Но его ушная раковина слегка дрогнула, затем ямочки исчезли — Он выглядел беспрецедентно серьезным. Он взвалил на спину сразу три меча, грубо оттолкнул служанку и вышел из палатки.

Лагерь располагался за пределами Northern Mountain Road, и был теплым и комфортным, без лесного покрова, купаясь в последних сумерках. Но на данный момент он был покрыт кроваво-красным.

Ветер пронесся по яркому лесу весной, издавая ревущий или плачущий звук. Нин Цюэ нахмурился и посмотрел на густой лес, прислушиваясь к предупреждениям ветра, и внезапно закричал. «Враг атакует!»

Раздался глубокий звук, и громовая стрела полетела прямо в сердце роскошной конной повозки из леса!