— Значит, вот как он выглядит, когда серьёзен?

Инструктор Бенсон прищурился и остановился в нескольких метрах от Азриэля.

Во время битвы с Крэдлером Бенсон иногда поглядывал на сражение Азриэля.

Там не было ничего особенно примечательного - за исключением этого странного искусства владения мечом.

Его собственная схватка с Колыбельщиком не была слишком сложной.

Как он и ожидал, мерзость специализировалась на атаках разума.

Но Бенсон преуспел в сопротивлении таким нападениям.

Для человека с таким же уровнем маны воздействовать на него ментально было бы практически невозможно.

А поскольку Крэдлеру не хватало навыков ближнего боя, ему не потребовалось много времени, чтобы прикончить его.

Но всё же это было странное существо — оно выжило после обезглавливания, и ему нужно было вырвать сердце и ядро маны.

И что самое странное?

Казалось, его волновал только Азриэль.

‘ Да, это было определенно странно. Но не более того.

По крайней мере, в том, что касалось Колыбельщика.

Пустое, бесстрастное лицо Азриэля не изменилось во время его боя с двумя промежуточными рангами.

Они не были плохими бойцами — ни лучшими, ни худшими в своём звании.

Однако благодаря Азриэлю у них даже не было возможности использовать свой [уникальный навык].

И все же Азриэль был ранен.

Не сильно, но достаточно, чтобы заметить.

‘ Он сдерживался, но все же позволил причинить себе боль?

Это раздражало Бенсона, вызывая странную смесь разочарования и любопытства, как будто его одновременно воспринимали всерьёз и игнорировали.

В его глазах исход битвы уже был предрешен.

У него было духовное оружие, и он обладал более высоким уровнем основного запаса маны.

Поражение было неизбежно.

Азриэль остановился в нескольких метрах от него, его лицо было таким же бесстрастным, как и всегда.

Тогда…

Бенсон бросился на него так быстро, что воздух задрожал, а земля взорвалась у него под ногами.

В мгновение ока он оказался перед Азриэлем, направив копьё прямо в алый глаз мальчика.

Но в последнюю секунду Азриэль увернулся, наклонив голову влево.

Не теряя ни секунды, Азриэль парировал удар, направив Пожирателя Бездны, который теперь потрескивал красными молниями, на обсидиановый глаз Бенсона.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Но Бенсон все равно был быстрее.

Он без усилий крутанул копьё, и его рукоять столкнулась с клинком Пожирателя Бездны, перенаправив удар мимо его головы.

Резким ударом в грудь Азриэль отлетел в сторону. Азриэль покатился по земле, но почти сразу же поднялся, хотя его тело было явно повреждено, но он не показывал, что ему больно.

Он стоял, а Пожиратель Бездны был перед ним, зловеще потрескивая молниями.

— ...Он не использует свою ледяную стихию. Это из-за нехватки маны? Или он менее искусен в ней по сравнению со своей молнией?

Было потрясением узнать, что у Азриэля есть два таланта. Но мальчик был ещё слишком мал, чтобы представлять реальную угрозу.

Это не означало, что Бенсон был бы безрассуден.

Его опыт научил его никогда не недооценивать своего противника.

Азриэль сделал следующий ход.

Используя [Цветок Смерти], он мгновенно сократил расстояние между ними.

Бенсон, прищурившись, уклонился от первого удара, нацеленного ему в сердце.

Чёрный дым с молниями, сопровождавший движения Азриэля, рассеялся, когда Бенсон отразил вторую атаку — удар, нацеленный ему в живот.

К его удивлению, Азриэль не отступил.

Вместо этого его клинок соскользнул с копья, направив Пожирателя Пустоты в шею Бенсона.

Но это было недостаточно быстро.

Вместо того чтобы увернуться или блокировать удар копьём, Бенсон схватил Пожирателя Бездны голыми руками, и его броня треснула под нагрузкой.

Кровь закапала с его ладони, когда он упал на землю, но Пожиратель Бездны застрял, не в силах пошевелиться.

Азриэль не стал толкать. Вместо этого он разжал хватку и отскочил назад, прежде чем отозвать и снова призвать Пожирателя Бездны.

Бенсон внимательно наблюдал за ним, их взгляды встретились.

— У вас поразительная способность к восстановлению маны, — заметил Бенсон.

«использовать свою близость и искусство владения мечом несколько раз… и даже призывать и отбрасывать оружие души без колебаний».

В битве все стоит маны. Без маны можно проиграть.

‘Его запас маны соперничает с моим...’

Но что больше беспокоило Бенсона, так это то, что у Азриэля регенерация маны была выше.

Это значит, что на тот момент у Азриэля, скорее всего, осталось больше маны, чем у него.

— И всё же… он не может победить. Так что же он задумал?

Вздох сорвался с его губ.

“Из уважения, я больше не буду сдерживаться”.

Резко оттолкнувшись от земли, Бенсон бросился на Азриэля, оказавшись перед ним гораздо быстрее, чем раньше.

Азриэль даже моргнуть не успел, как копьё Бенсона вонзилось ему в сердце.

Молния сверкнула вокруг тела Азриэля, когда ему удалось отскочить в сторону, но он был недостаточно быстр.

Копье вонзилось ему в ребра, из раны потекла кровь.

Бенсон не отступил. Быстрым движением он выбросил вперёд окровавленную правую руку и схватил Азриэля за левую руку.

Он швырнул его, как тряпичную куклу, и тот рухнул на то место, где за мгновение до этого стоял Бенсон. Пол треснул от удара Азриэля.

Бенсон оставался неподвижным, затем метнул копьё прямо в Азриэля.

Безэмоциональные глаза Азриэля вовремя заметили оружие. Оттолкнувшись от земли, он откатился в сторону, когда копьё пронзило пол в том месте, где он лежал.

Инструктор Бенсон наблюдал, как Азриэль встал, и с его тела на пол закапала кровь.

Внезапно на безучастном лице Азриэля произошла едва заметная перемена.

Его глаза приоткрылись еще немного — совсем чуть-чуть.

Без предупреждения броня на левой руке Бенсона начала разрушаться, чёрные осколки падали на землю, обнажая его руку. Но на этом всё не закончилось.

Нет.

Чёрные осколки его брони задрожали, а затем начали подниматься в воздух, вращаясь…

И с резким свистом они устремились к Азриэлю, рассекая воздух.

*****

Азриэль прищурился, когда чёрные осколки полетели в его сторону. Их было слишком много, чтобы сосчитать.

Все вокруг него казалось бесцветным.

‘ Магнетизм.

Это было характерно для инструктора Бенсона.

Азриэль ошибся — на Бенсоне не было брони души. Чёрный материал, покрывавший его тело, вовсе не был броней. Это были магниты, которые служили и защитой, и оружием.

Когда в него полетели магнитные осколки, Азриэль не стал уклоняться или блокировать их. Это было бы бессмысленно.

Вместо этого он отпрыгнул назад, создав перед собой ледяную стену. Осколки столкнулись со льдом, пробив его, некоторые задели его тело, оставив неглубокие порезы.

Но в конце концов лед выдержал.

Как раз перед тем, как рассыпаться под тяжестью черных осколков.

Азриэль проследил взглядом за Бенсоном, который спокойно шёл вперёд, поднимая с земли своё копьё.

Бенсон поднял левую руку, и чёрные осколки задрожали, прежде чем вернуться к нему и снова собраться в его броню.

- В этом нет никакого смысла.

Это был единственный вывод, к которому Азриэль пришел после общения с Бенсоном.

Не было никакого смысла пытаться бороться.

Нет смысла убивать.

Он не смог победить Бенсона, у которого было гораздо больше опыта.

Это было невозможно.

Все, что он будет делать, - это впустую тратить свою ману.

Который уже был на исходе.

«Крэдлер» не ослабил Бенсона так, как надеялся Азриэль. А использование [Пустотного разума] ещё быстрее истощало его ману.

Скоро это поглотит последние его резервы.

Тогда поражение было бы неизбежно.

Взгляд Азриэля метнулся по пещере, осматривая мост и тёмные окрестности.

Он закрыл глаза.

‘ У нас нет другого выбора.

Нет, если он хотел победить.

Итак…

Он деактивировал [Пустой Разум].

“Уф...”

Азриэль схватился за голову, морщась.

Это было тошнотворное чувство, когда цвета так внезапно вернулись в его поле зрения.

Инструктор Бенсон остановился как вкопанный, растерянно и настороженно глядя на внезапную перемену.

С мрачным выражением лица Азриэль взял себя в руки. Он надеялся, что, возможно, сможет найти способ победить с помощью [Разума Пустоты], но в глубине души он знал, что слишком слаб.

Недостаточно сильный.

Если бы он был не один — если бы здесь были Люмин или Нол, у него был бы шанс. Но их не было. Он доверил Нолу курсантов и нуждался в Люмине в качестве страховки.

Азриэлю пришлось закончить это без их помощи.

Время шло.

Он моргнул, и вдруг инструктор Бенсон оказался прямо перед ним.

Подняв Пожирателя Бездны, чтобы отразить удар копьём, Азриэль был застигнут врасплох, когда Бенсон разжал руку, и оружие с грохотом упало на пол.

Обеими руками Бенсон сжал клинок Пожирателя Пустоты.

“…!”

Глаза Азриэля расширились.

Руки Бенсона обильно кровоточили, когда лезвие вонзилось в его ладони, но он держался, стиснув зубы.

‘ Маньяк-самоубийца!..

“Боже!”

Внезапный удар в живот заставил Азриэля согнуться, изо рта хлынула кровь.

Но Азриэль не отпустил Пожирателя Пустоты.

Бенсон тоже этого не сделал.

Резкий трескучий звук достиг ушей Азриэля.

‘Нет...’

Это был Пожиратель Пустоты.

Выражение его лица стало ужасным, когда лезвие поддалось давлению.

В отчаянии Азриэль призвал свою стихию молнии и окутал ею Пожирателя Бездны.

“Гхх...!”

Молния обожгла кожу Бенсона, но он не сдавался.

“….”

‘... Ах, я действительно ненавижу это’.

Не имея другого выбора и видя, как на обсидиановом клинке появляются трещины, Азриэль отозвал Пожирателя Бездны.

В тот момент, когда он это сделал, он едва успел среагировать, как инструктор Бенсон схватил его за голову и повалил на землю.

“Аргх!”