Селестина спокойно наблюдала со стороны, как Люмин беседует с Еленой и Верджилом.

Жасмин, напротив, казалось, ругала Нола по неизвестным причинам.

Она не присоединилась к ним.

Она не могла.

Ее мысли были прикованы к смерти Канаэ.

Селестина не была хорошо знакома с кадеткой, но однажды они коротко поговорили из-за Азриэля.

И вот теперь Канаэ погибла под ее руководством.

Тяжесть этого раздавила ее, но обстоятельства не имели никакого смысла.

— Белые глаза, кровь, вытекающая изо рта, эта улыбка… контроль над разумом?

Но как?

Она ничего не заметила.

Ни у кого из инструкторов этого не было.

Даже Жасмин.

Она перевела взгляд на Бенсона и Алисию, двух инструкторов, которые допрашивали курсантов одного за другим.

Она нахмурилась, взглянув на труп Канаэ, теперь накрытый белой тканью.

Селестина тихо подошла ближе, но остановилась в нескольких футах от нее.

«Белые глаза, кровь из глаз и рта, улыбка… её контролировали или на неё напали… но почему она умерла?»

Ее взгляд переместился на край утеса.

Подойдя к нему, она присела на корточки, вглядываясь вниз.

‘ Она пыталась покончить с собой?

Селестина покачала головой.

— Нет, она всё равно умерла, даже после того, как её остановили. Если только… ей нужно было прыгнуть со скалы? Или она пыталась сделать что-то другое?

Она облизнула пересохшие губы и заправила выбившуюся прядь серебристых волос за ухо, на котором отражались мерцающие звёзды.

Затем она замерла.

Ее глаза сузились.

‘ Она куда-то собиралась? - спросил я.

Эта мысль сильно поразила его.

Неужели убийца заставил её что-то предпринять, а потом убил, когда она потерпела неудачу?

По спине Селестины пробежал холодок.

Внезапно она почувствовала это — пристальный взгляд.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Пристальный взгляд, который Елена продолжала ощущать.

Это пронзило ее насквозь, чье-то присутствие наблюдало, отслеживало каждое ее движение.

Она не могла вспомнить, что это было, но оно было повсюду одновременно.

Ее лицо потемнело.

‘ Это кто-то из нас? Или ... что-то еще?

Затем оно исчезло.

Она выдохнула, осознав, что задержала дыхание, но тревога не прошла.

Медленно поднявшись, Селестина огляделась по сторонам.

Ничего не изменилось — все и всякое осталось по-прежнему.

Но кто бы — или что бы — ни наблюдало за ней, оно было опытным.

Достаточно опытный, чтобы ускользнуть от ее чувств.

Время, казалось, замедлилось, пока она вглядывалась в каждое лицо.

Никто не показался мне подозрительным.

Никто не вел себя ненормально.

Не было никаких внезапных симптомов, как у Канаэ.

Затем еще один пристальный взгляд.

Ее взгляд метнулся к инструктору Бенсону.

Он наблюдал за ней со своим обычным невозмутимым выражением лица, стоя рядом с Алисией.

Он слегка кивнул, прежде чем повернуться и уйти.

Дальше от кадетов.

Допросы прекратились, и Селестина в замешательстве направилась к Алисии.

Подойдя к ней, Алисия выдавила из себя улыбку, хотя атмосфера была слишком напряжённой, чтобы по-настоящему радоваться.

Из-за такой необъяснимой смерти и странных явлений в подземелье пустоты счастье казалось невозможным.

“ Кадет Селестина, могу я вам чем-нибудь помочь?

Селестина кивнула, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Бенсона.

“ Куда направляется инструктор Бенсон? - спросил я.

Алисия тихо вздохнула.

— Мы возвращаемся из экспедиции. Он направляется в туннели, чтобы добраться до основания утёса… чтобы найти кадета Азриэля и инструктора Кевина.

“Я понимаю...”

Селестина понимающе кивнула, не сводя глаз с удаляющейся фигуры Бенсона.

‘ Надеюсь, с ним все в порядке.

Она не знала, сколько времени прошло — должно быть, больше суток, дольше, чем обещал Азриэл.

Обычно она не беспокоилась бы, если бы рядом с ним был инструктор Кевин, но произошло слишком много странных событий.

‘ Я удивлен, что Жасмин до сих пор не сошла с ума...

Она взглянула на Жасмин, которая теперь слушала Нола, пытавшегося неловко объяснить своё поведение.

‘ Насколько он силен на самом деле?

Что-то в Ноле было не так.

Интуиция подсказывала ей, что он что-то скрывает — он не мог просто так попасть в топ-200.

Вздохнув, она ещё раз взглянула на Бенсона и отвернулась.

Но потом она остановилась.

Пот стекал по ее подбородку, падая на землю.

Пристальный взгляд вернулся.

Она не могла вспомнить, что это было.

И так же быстро, как и появилось, оно снова исчезло.

Сердце Селестины бешено заколотилось.

‘ Что, черт возьми, происходит?

Обернувшись, она увидела, что Алисия идёт к группе кадетов, не замечая странного напряжения.

Взгляд Селестины инстинктивно снова устремился вслед за Бенсоном.

‘ Подожди...

Ее дыхание дрогнуло, когда она огляделась вокруг.

Никто не наблюдал за ней.

Казалось, никто не замечал ее растущего огорчения.

А потом она последовала за Бенсоном.

*****

Азриэля слегка позабавило выражение лица инструктора Бенсона.

Хотя лицо Бенсона почти не изменилось — он лишь прищурился и нахмурил брови, — Азриэль всё равно уловил его замешательство, и это его немного позабавило.

“... Что ты только что сказал?”

Веселье Азриэля исчезло при звуке потрясённого голоса Бенсона.

Он испустил долгий вздох.

— Всё так, как я сказал, инструктор. Я убил инструктора Кевина — ударил его ножом в спину. Проткнул ему сердце и горло. Он доверял мне, а я предал его.

В тот момент, когда эти слова слетели с его губ, воздух сгустился.

Стало труднее дышать, словно сама атмосфера откликнулась на тяжесть его признания.

Лицо Бенсона оставалось неподвижным, но Азриэль знал.

Он был зол.

— Забавно, не так ли? Предательство никогда не исходит от врага... только от тех, кому ты доверяешь.

Лео, притаившийся за спинами Бенсона и остальных, ухмыльнулся.

Во всяком случае, его никто не видел и не слышал.

Азриэль проигнорировал насмешки Лео.

Но он все равно слышал их, и это ухудшало его настроение.

Внезапно на лице Азриэля появилась улыбка, когда он встретился взглядом с Бенсоном.

«Видела бы ты его лицо, когда я ударил его ножом. Боже, какой шок… он никак не ожидал этого. В последние мгновения жизни он чувствовал только отчаяние, боль и предательство — потому что доверял одному из своих учеников».

Брови Бенсона нахмурились ещё сильнее, кулаки задрожали от едва сдерживаемой ярости.

“ Ты... ты лжешь...

Азриэль слегка наклонил голову, его улыбка стала шире.

“Врешь?”

Его голос сочился насмешкой.

“ А какие у вас есть доказательства того, что я лгу?

“…”

Губы Бенсона сжались в тонкую линию, его стоическое выражение лица с каждой секундой становилось всё более напряжённым.

Остальные вокруг него начали смотреть на Азриэля с подозрением.

Улыбка Азриэля погасла, его глаза сузились.

— Неужели так трудно показать мне доказательства? Забавно, что ты обвиняешь меня во лжи, когда, давай посмотрим правде в глаза, разве мы все здесь не лжецы?

“...Что...?”

Азриэль снова вздохнул, его голос звучал почти скучающе.

— Хорошо. Ты хочешь усложнить задачу? Давай упростим её, хорошо?

Без предупреждения он сунул руку в карман и вытащил маленькое устройство.

На его экране было шесть красных точек.

“!!”

Бенсон и остальные застыли, их глаза расширились от шока.

Азриэль бросил устройство на холодную землю.

Этот звук эхом отозвался в тишине.

“Ты все еще собираешься лгать мне?”

Взгляд Бенсона дрогнул, когда он уставился на устройство.

Азриэль обвёл взглядом группу, встречаясь взглядом с каждым мужчиной.

— А если серьёзно, вам, ребята, не стоит даже думать о театре или пробах в кино. Вы даже не подходите на роль массовки. Это просто жалко.

Четверо мужчин выглядели сбитыми с толку, пытаясь осмыслить его слова.

Лео присвистнул у них за спиной.

“ Черт возьми, ты действительно бил их по тому месту, где больнее.

Азриэль покрутил в руке Пожирателя Бездны, и на его губах появилась игривая улыбка.

— Что? Я ведь прав, не так ли? Вы все слепо последовали за мной в это место на втором этаже. Вы правда думали, что я не знал об этом мосте? Что я пришёл сюда случайно? Серьёзно, вы хоть на секунду задумались о том, что я всё это время знал?

Его взгляд остановился на Бенсоне, глаза которого теперь были красными.

От печали — печали из-за смерти друга — или от ярости, Азриэль не мог сказать.

Может быть, и то, и другое.

- Все вы принадлежите к “Нео Генезис”.

“….”

За словами Азриэля последовала оглушительная тишина.

Никто не произнес ни слова.

Выражения лиц у всех стали серьезными.

Инструктор Бенсон закрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

Когда он снова открыл их, красный отблеск в его глазах потух — он выглядел спокойнее, когда пристально посмотрел на Азриэля.

“... И что теперь?”

Азриэль приподнял бровь, сбитый с толку этим вопросом.

— Нас пятеро против одного. Не говоря уже о том, что я продвинутый ученик 3-го класса, а остальные — ученики среднего уровня.

Азриэль встретил его пристальный взгляд, не выказывая никаких признаков беспокойства.

Вместо этого он ответил своим собственным вопросом.

— Инструктор, ответьте мне на один вопрос. То, что вы здесь делаете, — это измена. Не только по отношению к академии, но и по отношению ко всем четырём великим кланам и ко всей Азии… почему?

Бенсон посмотрел на него, а остальные четверо крепче сжали оружие, готовые нанести удар.

«…Принц Азриэль Кримсон, пожалуйста, смиренно примите свою смерть. Ради будущего человечества».

‘Конечно...’

На лице Азриэля появилась кривая ухмылка, когда он схватил Пожирателя Бездны обеими руками и поднял его перед собой.

“Я должен предупредить тебя — я действительно ужасно умираю”.

Напряжение нарастало в воздухе, пока они смотрели друг на друга, и в их глазах читалась враждебность.

Бенсон остался единственным, кто стоял прямо, спокойно заложив руки за спину.

Как раз в тот момент, когда они все собирались двинуться в путь…

Все замерли.

“…!”

“Что за хрень!?”

“... Как это возможно?”

“Черт”.

Голоса мужчин дрожали, на лицах читалось недоверие — даже Бенсон и Азриэль смотрели на них в изумлении.

Лео расхохотался, схватившись за живот и вытирая слёзы с глаз.

“Хахаха! Теперь это то, что вы называете поворотом сюжета!”

Тело на полу…

Колыбельщик.

Он поднялся.

Он медленно поднялся, без головы, и из его шеи потекла густая чёрная кровь.

Все стояли парализованные, с широко раскрытыми от шока глазами.

Существо возвышалось над ними, его тело двигалось с жуткой грацией, когда оно наклонилось и подняло свою отрубленную голову, на которой всё ещё была та гротескная улыбка.

А потом…

он вернул голову на шею, и она приросла, как будто ничего не случилось.

“Ах… черт”.