Пожиратель Бездны без труда вошёл в мягкую плоть горла инструктора Кевина, с отвратительным хлюпаньем разрывая кожу и мышцы.

Его глаза выпучились, когда его трахея сдавилась вокруг холодной стали, и из расширяющейся раны вырвалось отчаянное бульканье.

Кровь хлынула из раны — сначала тонкой струйкой, а потом потоком — заливая ему рот и окрашивая грудь в тёмно-красный цвет.

Он попытался закричать, но издал лишь слабое, дребезжащее шипение. Его тело яростно дергалось, пока Азриэль наблюдал, как жизнь покидает его широко раскрытые, полные паники глаза.

Тогда…

Борьбы больше не было.

Азриэль несколько долгих мгновений вглядывался в лицо Кевина.

Он наблюдал.

Он смотрел на тело человека, которого убил.

Первая человеческая жизнь, которую он когда-либо отнял.

Тот, кто умер от удара ножом в спину.

Тот, кто доверял ему только для того, чтобы Азриэль предал это доверие.

Вытащив Пожирателя Бездны из раны, он присел на корточки и достал из кармана небольшое устройство.

Экран замигал красными точками.

Азриэль убрал устройство подальше.

“Ты даже не знал, что у тебя это есть, не так ли?”

Именно преданность решила судьбу Кевина.

“….”

Он встал - или попытался встать.

В тот момент, когда он это сделал, на него накатила волна тошноты.

“Фу...!”

В голове у него гудело, а зрение затуманилось.

Его горло горело, когда он кашлял, а желудок болезненно сжимался.

Он сгорбился, его сильно тошнило.

“Блерггххх!”

Это была рвота.

Все его тело сотрясалось при каждом рывке.

Он вытер рот дрожащей рукой, хватая ртом воздух, пока кислый привкус оставался на языке.

“Ууу...”

Азриэль сделал глубокий вдох, пытаясь осознать тяжесть того, что он сделал.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Сам факт того, что он кого-то убил.

И в такой гротескной манере.

Но он должен был это сделать.

ДА.

Другого выхода не было.

Другого выбора нет.

Подозрение, связанное с рукой Азриэля, которую невозможно было исцелить.

То, как он пытался скрыть свою реакцию, услышав, как Азриэль называет человека, которого он больше всего хотел увидеть, — свою мать.

Тот факт, что он хотел отступить, когда Азриэль знал, что не сможет этого сделать ни при каких обстоятельствах.

И…

Устройство, которое у него было.

Даже если он сам этого не знал.

ДА.

Кевин должен был умереть.

“Блерггххх!”

Но его тело не соглашалось.

Азриэля продолжало тошнить.

Это не останавливалось.

Как бы он ни старался убедить себя, вид мёртвого тела только усиливал его панику.

Каждая волна тошноты покрывала безжизненное тело инструктора Кевина его собственной рвотой, и так продолжалось до тех пор, пока...

Там ничего не осталось.

Его желудок был пуст.

“…!”

Внезапно по всему телу Азриэля разлилось ощущение эйфории.

Это было настолько сильное чувство, что он инстинктивно закрыл глаза, отдавшись удовольствию, которое оно приносило.

Вызывает привыкание.

К этому ощущению он мог бы легко привыкнуть, даже если бы не хотел.

Не существовало правил, запрещающих потреблять ядро маны человека.

Итак…

[Core Reaper], несомненно, полакомился бы ядром маны инструктора Кевина.

“….”

“Оооо....”

Сделав несколько глубоких вдохов, он наконец встал, крепко сжимая в руке Пожирателя Бездны.

Он посмотрел на тело, теперь покрытое его желчью, и прикусил губу.

Это еще не было окончено.

Он не мог рисковать, столкнувшись лицом к лицу с мертвой версией Кевина.

Постучав по кольцу для хранения, в его руке появилась бутылка масла.

Он открыл его и вылил содержимое на тело Кевина, смешав его с остатками собственной болезни.

Вонь была отвратительной, и его снова стошнило, хотя выблевывать было уже нечего.

Бросив пустую бутылку, он снова постучал по кольцу, и появилась коробка спичек.

Взяв одну, он постучал ею по коробке и чиркнул спичкой.

Быстрым движением он бросил спичку на тело Кевина.

Азриэль отступил назад, наблюдая, как пламя разгорается, пожирая труп диким, голодным огнём.

Несомненно, пламя привлечёт других существ Бездны и, возможно, даже Хранителя, но это было хорошо.

Может быть, они уничтожили бы друг друга.

По крайней мере, он надеялся.

Огонь разгорелся ярче, поднимаясь все выше.

А потом…

Азриэль обернулся.

Двигаемся вперед.

*****

Люмин почувствовал, как его сердце забилось быстрее при виде улыбки кадета Канаэ.

Её белые глаза и мрачная ухмылка заставили всех застыть на месте — даже инструкторов.

‘ Что с ней не так? - спросил я.

Люмина не могла сказать наверняка.

Это просто ... случилось.

Никто не понимал почему.

Тогда…

“!!”

Его глаза расширились.

Кадеты закричали от ужаса.

Кровь текла у нее изо рта и глаз, но она продолжала улыбаться.

“Черт! Бен, что с ней не так!?”

Инструктор Алисия запаниковала, но не осмелилась подойти.

Выражение лица Люмин потемнело.

Если даже инструкторы были так встревожены и растеряны, значит, ситуация выходила из-под контроля.

Без предупреждения она двинулась вперед…

К краю обрыва.

Инструктор Алисия и Бенсон бросились к ней.

— Кадет Канаэ… остановитесь, пока я не применил силу.

Прищуренные глаза Бена впились в нее.

Жасмин встала по бокам от них, и вместе они образовали барьер вокруг Канаэ.

Кровь продолжала сочиться из её глаз и рта, и от этого жуткого зрелища по коже Люмин побежали мурашки.

Тогда…

С глухим стуком она рухнула на землю.

Алисия и Бенсон в замешательстве моргнули, а затем бросились к ней.

Они осторожно перевернули ее.

Её глаза оставались открытыми и белыми, взгляд был устремлён в пустоту.

По ее лицу текла кровь, но улыбка не сходила с ее губ.

Люмин медленно приблизилась вместе с Селестиной и Жасмин.

У него перехватило дыхание.

Кадеты снова закричали, некоторые согнулись пополам, их рвало.

Потому что…

Канаэ был мертв.

“….”

“Она ушла, Алисия...”

Бенсон глубоко вздохнул и обвел взглядом кадетов.

«Произошла аномалия. Никто не сдвинется с места, пока мы не выясним, почему кадет Канаэ умерла. После этого нам придётся вернуться на поверхность… слишком многое идёт не так».

Люмин почувствовал, как похолодели его пальцы.

В голове у него стало пусто.

Она была мертва.

Каким образом?

Почему?

Он не был с ней близко знаком, но Люмин впервые видел мёртвого человека.

Его мутило, но он сдерживался.

Инструкторы вели себя спокойно, как и некоторые другие люди вокруг него, но он не мог проявить здесь слабость.

“Lumine…”

Этот голос вывел его из оцепенения.

Он повернулся налево и увидел Елену, которая стояла там, бледная, дрожащая и обхватившая себя руками.

“Елена, что случилось?”

Беспокойство охватило его, когда он заметил ее ненормальное поведение.

Елена медленно покачала головой, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Не знаю, но… мне кажется, что кто-то всё время наблюдает за мной.

Люмин открыл рот, чтобы отмахнуться от ее слов, но тут же закрыл его.

Здесь было мертвое тело.

И Елена почувствовала, что за ней наблюдают.

В его руке появился серебряный меч, привлекая внимание Жасмин и Селестины, которые подошли к ним.

“Ты нашел какую-нибудь зацепку?”

Люмин покачал головой в ответ на вопрос Жасмин.

— Нет. Но Елена говорит, что ей кажется, будто кто-то за ней наблюдает… на нас могут напасть.

Селестина огляделась, на ее лице отразилось замешательство.

— Но я не вижу, чтобы кто-то за тобой следил. Ты знаешь, откуда?

Елена покачала головой.

— Я не… скорее, я чувствую его присутствие повсюду.

Люмина нахмурилась.

Он знал, что у Елены невероятный инстинкт, поэтому не считал её сумасшедшей.

Если кто-то заставлял её так себя чувствовать, то это должен был быть враг.

Но кто?

Он не знал.

«Я никогда не думал, что короткий сон приведёт к смерти одного из наших товарищей-курсантов».

Люмин и остальные обернулись и увидели, что Вергилий подходит к ним, зевая с ленивой улыбкой на лице.

Он казался расслабленным — слишком расслабленным, — как будто смерть вообще не имела для него значения.

“ У вас есть какие-нибудь предположения о том, что могло произойти?

Селестина спросила не из-за подозрений, а потому что Вергилий казался более осведомлённым о разуме.

Ему удалось заполучить одного из клонов Тёмного Короля, не приложив к этому никаких усилий, и смерть кадета Канаэ была связана с чем-то, что могло помутнить её разум.

Но, ко всеобщему разочарованию, Верджилий покачал головой.

— К сожалению, нет. Я спал, когда проснулся от ваших криков. Что ещё важнее, где Азриэль?

“ Он спустился вниз, чтобы заранее разведать местность.

— И это была хорошая идея? А что, если с ним что-нибудь случится?

“Инструктор Кевин там, внизу, с ним”.

“ Ну и что? Посмотри на них.

- Сказал Верджил, указывая на инструкторов.

— Они понятия не имеют, что происходит, отсюда и допрос. Что, если там внизу происходит что-то подобное, подвергая опасности инструктора Кевина и Азриэля?

Лицо Жасмин потемнело.

Дело было не в том, что она не волновалась — она волновалась.

Особенно сейчас, больше, чем когда-либо.

Но что она могла поделать?

Бросить всех здесь, если они могут погибнуть, как Канаэ, чтобы спасти Азриэля?

Она бы так и сделала.

Но ей хотелось верить, что Азриэль сможет постоять за себя.

Взгляд Верджилия переместился на Елену.

— Если не обращать внимания на проблему с Азриэлем, что с тобой? Забыл свою куртку?

“Очевидно, кто-то опасный следит за каждым ее шагом”.

“О...”

Услышав объяснение Люмин, Вергилий понимающе улыбнулся.

“Не могу их винить”.

Люмин почувствовал, как у него дрогнули губы.

Если бы он мог, то ударил бы Вергилия за то, что тот казался таким невозмутимым, но он не мог — пока не мог.

— Это что-то вроде частной встречи? Можно мне присоединиться к вам, ребята?

И снова чей-то голос прервался, когда к ним подошла еще одна фигура.

Все удивлённо обернулись, узнав в нём человека, которого все так или иначе знали.

- Что? - проворчала Жасмин, когда человек остановился перед ней.

“Наконец-то закончили бездельничать"… Нол?”