Несмотря на то, что они находились в помещении, им казалось, что они стоят обнажёнными на открытой, замёрзшей пустоши.

“Кто, ты сказал, раскрыл наш план?..”

Низкий, леденящий кровь голос Зорана проник в их уши.

— А-Азриэль Кримсон… сын Хоакина Кримсона, Кримсона-Короля Восточной Азии. Его должны были убить два года назад.

Слова Брана были поглощены еще одной удушающей тишиной.

“….”

Они хотели дышать, но каждая попытка казалась им попыткой утонуть. Каждый глоток воздуха застревал у них в горле, не в силах вырваться наружу.

— Вы хотите сказать, что мёртвый ребёнок раскрыл наш план? План, который было практически невозможно осуществить, потому что у нас почти не было точек опоры в Азии? И теперь всё разрушено… из-за ребёнка, который должен был умереть?

Бран и Брайан сильно прикусили губы, чувствуя вкус крови.

“Т - это неправда, лорд Зоран...”

Голос Данте прорвался сквозь напряжение, хотя и дрожал, как натянутая струна, готовая порваться.

— О? Тогда давай послушаем. Посмотри мне в глаза, Данте.

Данте замешкался, но медленно и послушно поднял голову.

От увиденного у него по коже побежали мурашки, словно под кожей у него кишели тысячи муравьёв.

‘ Это так похоже на то, что его превосходительство...

Фигура Зорана едва ли была человеческой — тень, обретшая плоть, словно искажённая, живая тьма.

Но была и разница.

Вопиющая, ужасающая разница между Зораном и Нолом из Уайт-Хейвена.

Голову Зорана венчали светящиеся белые шары там, где должны были быть его глаза, — бездушные огоньки, которые проникали в самую душу Данте, заставляя его разум кричать, чтобы он бежал.

‘Почему… почему между нами такая пропасть...?’

Данте был Великим Исполнителем, а Зоран — Гептархом. Разница всего в один ранг. Но в присутствии Зорана это ощущалось как пропасть между человеком и богом.

НЕТ…

С самого начала никогда не было никакого разрыва.

Как бы высоко ни поднимался Данте, расстояние между ним и Гептархом оставалось неизменным — непреодолимым, бесконечным.

Никто никогда не видел, чтобы кто-то дослужился до ранга гептарха.

Нет.

Они всегда были просто ... там.

Как и Его Верховный Архонт.

Данте едва успел открыть рот, как начал пересказывать всё, что рассказал Брану и Брайану.

Горло жгло, но он продолжал говорить, зная, что каждое слово может стать для него последним.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Сияющие глаза Зорана даже не моргнули.

Он не пошевелился.

Он лишь смотрел на Данте, молча впитывая каждое слово, пока Данте не закончил свой доклад.

‘Мне нужна вода"… Я не могу дышать...

Горло Данте словно горело, каждый глоток воздуха причинял боль. Ему хотелось убежать, скрыться с глаз Зорана.

Он был в ужасе.

Он знал, что если Зоран захочет, то он может умереть в мгновение ока.

Данте прикусил губу, заставляя себя снова взглянуть в эти пустые, светящиеся глаза. Он не знал, как на самом деле выглядит Зоран в тени.

Возможно, так было лучше.

Потому что в глубине души Данте знал: каким бы сильным он ни стал, он никогда не захочет иметь дело с кем-то вроде Зорана.

‘Почему… почему он ничего не говорит?!’

Это был ад.

Тишина была адской.

Время казалось искривленным, растянутым сверх всякой меры.

Взгляд Данте встретился с безжизненными глазами Зорана, и, хотя прошло всего несколько секунд, казалось, что прошла целая вечность.

Разум кричал ему, чтобы он отвернулся, но тело не слушалось.

Его сердце бешено колотилось в груди, и с каждым ударом оно, казалось, становилось всё громче.

До тех пор , пока—

“... Это невозможно”.

Голос Зорана прорезал удушающую тишину, как лезвие, и от него по спине Данте пробежала дрожь.

Но его голос... в нем чувствовалась дрожь.

У Данте по коже побежали мурашки.

Он бросил взгляд на рот Зорана, пытаясь уловить движение, за что-то зацепиться, но ничего не было.

Ни губ, чтобы произносить слова, ни выражения лица, чтобы его читать, — только тёмная бесформенная фигура человека и эти ужасающие глаза, которые теперь светились ярче.

“ Нет... Нет, нет, нет, нет!

Комната содрогнулась.

Глубокая, вибрирующая дрожь, казалось, исходила от самих стен, словно сам фундамент здания отреагировал на слова Зорана

“Невозможно!”

Стеклянные флаконы разлетелись вдребезги, осыпав пол осколками.

Данте почувствовал, как его кровь застыла в жилах.

Его разум не мог постичь разворачивающееся перед ним безумие.

Голос Зорана стал громче, глубже, наполнившись яростью, от которой у Данте скрутило живот.

Казалось, что сам воздух в комнате высасывается, оставляя лишь удушающую тяжесть страха.

Давление в его груди нарастало, удушающая сила не давала ему сделать полноценный вдох.

— Азриэль Кримсон… Вершина!? Белая Гавань!? Наш план… раскрыт!?

Голос Зорана прогремел, как гром, заставив их тела содрогнуться.

Тёмные, призрачные руки, которыми были пальцы Зорана, вцепились в его голову, и его голос сорвался на визг.

— Этого не должно было случиться! Этого не должно было быть! Не так!

Он пошатнулся и, пошатываясь, направился к столу, царапая пальцами металлическую поверхность с таким звуком, от которого у них по спине побежали мурашки.

По лаборатории разнёсся ужасный скрежет, похожий на скрип ногтей по грифельной доске.

— Книга… да, книга… она скажет мне правду. Она всегда говорит мне правду. Она никогда не лжёт. Никогда.

Сердце Данте колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Ему хотелось убежать.

Каждая клеточка его тела кричала ему бежать, выбраться из комнаты, но он словно прирос к полу.

Он посмотрел на Брана и Брайана, но они были так же парализованы страхом: их глаза расширились, лица побледнели, тела дрожали.

Данте и близнецы прищурились, когда на столе внезапно вспыхнуло жуткое белое сияние.

Когда он стих, там лежала толстая книга — её обложка была совершенно белой.

Обложка была ослепительно-белой, и хотя Данте не мог объяснить почему, при виде неё его накрыла волна тошноты.

Зоран протянул дрожащую руку и схватил его.

Он резко раскрыл книгу.

Данте, затаив дыхание, наблюдал, как Зоран просматривает первую страницу.

Он повернулся ко второму, затем к третьему, его движения становились все быстрее.

Четвертый.

Пятое.

Шестой.

Зоран перелистывал страницу за страницей, лихорадочно пробегая глазами по строчкам.

А потом—

— Нет… нет, нет, нет… это шутка. Жестокая шутка, которую боги сыграли со мной!

Голос Зорана звучал маниакально, когда он рвал страницы, вырывая их одну за другой.

“Они пустые! Почему они все пустые!?”

Данте и близнецы застыли, в ужасе наблюдая, как Зоран всё больше впадает в безумие.

Чем дольше он листал книгу, тем более дикими становились его движения.

— Всё пропало… разрушено! Уничтожено! Проклятый дурак… что ты наделал?!

Голос Зорана был почти неузнаваем, в нём слышалось отчаяние, которое, казалось, эхом отражалось от стен.

Окна разбились, холодный ветер ворвался в комнату, впиваясь в кожу, как бритва.

Никто из них не двигался, никто из них не дышал.

Они могли только наблюдать, как безумие Зорана разворачивалось перед ними

“Будущее"… все это уничтожено!”

Данте почувствовал, как что-то мокрое потекло по его лицу.

Его дрожащая рука поднялась и коснулась щеки.

Слезы.

Он плакал.

Но почему?

Он ничего не понимал.

Ему даже не было грустно.

Просто... потерялся.

Затем взгляд Зорана остановился на Данте.

Сильная дрожь пробежала по спине Данте.

Зоран сделал шаг к нему.

‘Беги...’

Эта мысль воплем пронеслась в голове Данте.

Беги.

Еще один шаг.

И еще один.

Зоран стоял над ним, и его высокая фигура отбрасывала длинную тёмную тень на дрожащее тело Данте.

Данте пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть вверх, но он пожалел об этом.

Эти пылающие глаза, когда-то наводившие ужас, теперь, казалось, проникали ему в душу.

Но он не мог пошевелиться.

Его ноги были парализованы, словно скованные невидимыми цепями.

“Ты"… как выглядит Азриэль Кримсон?

Данте попытался сглотнуть, но в горле у него пересохло.

Его голос едва слушался.

— Чёрные волосы… и красные глаза… как у его сестры Жасмин Кримсон. У него есть чёрная катана, которая принадлежала королю Хоакину…

Теневая рука Зорана метнулась вперёд и коснулась щеки Данте.

Холодное прикосновение заставило его вздрогнуть.

Близнецы смотрели на это в ужасе, но так же застыв, как и Данте.

Зоран нежно провёл рукой по лицу Данте, задержавшись на нём почти с нежностью.

“ Полагаю, мне самому придется разбираться с этим мертвым ребенком...

— Л-лорд Зоран, если бы вы только послушали… принц работает…

— Тише… сейчас. Всё в порядке. Всё будет хорошо.

Данте замолчал.

Холодные пальцы Зорана вытерли слёзы с его глаз, и это прикосновение странным образом успокаивало.

Другая рука крепко сжала плечо Данте, а та, что была на его лице, скользнула к затылку.

По щекам Данте потекли новые слёзы, и, к своему удивлению, он обнаружил, что улыбается.

Он ничего не понимал.

— Как вы и сказали ранее… ваше превосходительство и Азриэль Кримсон обманули вас. Обманули нас. Обманули их.

Белые, светящиеся глаза Зорана теперь казались мягче.

Данте зачарованно уставился в них.

‘ Красивая...

Они больше не внушали страха.

Нет.

Они были прекрасны.

Тогда—

Единственными звуками, которые последовали за этим, были звуки рвущейся ткани и неестественные душераздирающие крики, разносившиеся по лаборатории.

Звуки, которые не мог бы издать ни один человеческий голос.