Мужчины и женщины в белоснежных лабораторных халатах методично передвигались по стерильной лаборатории, освещённой флуоресцентными лампами.

Комната была заполнена типичным лабораторным оборудованием: микроскопами, флаконами с химикатами и компьютерами, гудящими от анализа данных.

Послышалось тихое гудение машин, отдававшееся слабым эхом.

Из одного из больших окон открывался вид на бескрайнее снежное поле, белую пустыню, простиравшуюся насколько хватало глаз.

С неба лениво падали снежинки, которое, несмотря на то, что было ясным и голубым, не давало тепла.

Было четыре часа утра, но из-за яркого света снаружи казалось, что день не собирается заканчиваться.

Среди ученых стояли трое мужчин, одетых в черную военную форму.

Один из них, с угольно-чёрными волосами и такими же глазами, стал объектом приглушённых смешков.

Остальные — и солдаты, и учёные — изо всех сил старались сдержать смех, но их улыбки выдавали их усилия.

Мужчина, стоявший в центре их внимания, не двигался и смотрел на них с пустым выражением лица.

— Г-главный палач Данте… тебе действительно нужно перестать проводить всё своё время в горах Азуса. Даже для тебя это слишком опасно в одиночку.

Один из мужчин подавил смешок, пытаясь заговорить, но никто из них не воспринял Данте всерьёз.

Зачем им это?

Этот человек почти никогда не появлялся, а когда появлялся, то всегда слонялся без дела в ожидании приказов «Его Превосходительства» в этих забытых богом горах.

Они вообще не могли его понять.

Хотя Данте был сильнее их всех, он никогда не выступал против них.

Обычно.

— Да, Брайан прав. Этот ваш так называемый бог — просто…!

В комнате воцарилась тишина, словно на них вылили ведро холодной воды.

Они все замерли, прикусив языки.

Данте прищурился, и атмосфера в комнате изменилась, став тяжёлой и гнетущей.

Их улыбки погасли.

— Я ведь предупреждал тебя, Бран, чтобы ты не говорил о Его Превосходительстве, разве нет?

Голос Данте был холодным, резким.

— Ещё одно слово о Его Превосходительстве, и я вырву языки у всех присутствующих и принесу их в жертву.

Мужчины тяжело сглотнули и яростно закивали, все, кроме командующего Брайана и Брана — близнецов с каштановыми волосами и карими глазами, стоявших отдельно от остальных.

“Сэр Данте”, - сказал Брайан напряженным голосом.

— Сколько это будет продолжаться? То, что вы делаете, — это измена. Вы служите этому вашему «превосходительству», а не Его Великому Верховному Архонту. Вы уничтожили все военные базы во Франции и без разрешения убивали солдат. На чьей вы стороне на самом деле?

Брайану показалось, что над его горлом занесен клинок, когда Данте перевел на него взгляд и внезапно ухмыльнулся.

Близнецы обменялись смущенными взглядами, в то время как остальные выглядели все более встревоженными.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“Ты ошибаешься, Брайан”, - медленно произнес Данте.

«Neo Genesis всегда служил Его Превосходительству. Моя поездка во Францию… не была напрасной».

Их замешательство усилилось, но Данте продолжил:

“ Там был принц Азриэль Кримсон.

“…!”

По комнате прокатился шок.

Все взгляды устремились на Данте.

— Что? Принц Алого клана был во Франции? Зачем?

— Он только что вернулся из Царства Пустоты, — ответил Данте. — Полагаю, Его Превосходительство послал меня за принцем, но к тому времени, как я прибыл, он уже ушёл. Я узнал, что это был он, только после допроса солдат на одной из баз.

— Какое отношение этот принц имеет ко всему этому? — резко спросил Бран.

— Мы хотим, чтобы он умер, помнишь? Он угрожает будущему, и нам нужно избавиться от него.

Ухмылка Данте стала шире — никто из них никогда не видел на его лице такого тревожного выражения.

По комнате пробежал холодок, когда они увидели, как он постучал по своему кольцу-хранилищу.

В его руке появился маленький предмет.

“Что это...?”

“ Записывающее устройство.

Данте нажал на кнопку.

“На самом деле, не так уж много, всего две вещи”.

Внезапно в комнате раздался мужской голос. Все замолчали и внимательно прислушались.

— Во-первых, позаботьтесь о том, чтобы, что бы ни случилось за пределами подземелья, те, кто уже внутри, не были вынуждены прервать задание и вернуться на поверхность. Я лично разберусь с любыми проблемами внутри.

Выражения их лиц ожесточились по мере того, как до них дошли эти слова.

“Очень хорошо. Я ожидал этого”.

“!!”

Их глаза расширились при звуке женского голоса на записи.

“Этот голос...”

“Этого не может быть!..”

“А второй?”

«Мой рейтинг после вступительного экзамена… Я хочу, чтобы он был скрыт до конца поездки или, если возможно, понижен».

“….”

— Замешательство, да… Слухи, которые распространились сегодня, покажутся ложными, если вы окажетесь в низшей группе, что сделает вас менее приоритетной целью и приведёт к недооценке. Они будут уделять больше внимания ученикам из высших групп, не подозревая, что среди них прячется ученик из третьей группы, пока не станет слишком поздно… ха!

Данте нажал на кнопку, завершая запись.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только равномерным писком компьютеров.

В устройстве раздались три голоса — два мужских и один женский. Все узнали два из них.

“Святой Соломон и директриса Фрейя... Но другой голос...”

“….”

“Принц Азриэль Багровый...”

Данте убрал записывающее устройство обратно в кольцо для хранения и с удовлетворением окинул взглядом комнату.

— Это… это бессмысленно. Что ты говоришь, Данте?!

Замешательство Брана сменилось гневом, когда он свирепо посмотрел на нее.

Улыбка Данте стала тревожно широкой, превратившись во что-то мрачное.

Их тела напряглись, холодный страх пополз по позвоночникам.

Выражение его лица было ужасающим.

“Произошла утечка информации о нападении на подземелье пустоты”.

“Что?!”

“Ты"… "ты предал нас?!”

Данте медленно покачал головой, на его лице по-прежнему застыла жуткая улыбка.

Тихий, тревожный смешок сорвался с его губ.

— Конечно, нет. Его Превосходительство просто видит лучше, чем все мы… Азриэль Кримсон работает на Его Превосходительство… и на нас.

Близнецы недоверчиво моргнули, их замешательство усилилось.

“Что ты только что сказал...?”

Данте широко развел руками, его голос был почти благоговейным.

— Ах, разве это не прекрасно? Его Превосходительство так легко всех одурачил! Он манипулирует их сознанием, играет с их восприятием, пока не становится слишком поздно. Это великолепно, не так ли!?

Ученые и близнецы уставились на него с растущим ужасом.

По лицу Данте текли слёзы, когда он поднял взгляд, раскинув руки, погрузившись в восторженный транс.

«Быть частью такого величия! Моя жизнь никогда не была такой полноценной! И как только Его Превосходительство вознаградит меня… ах, я не могу дождаться!»

Брайан схватился за голову, пошатнулся и, добравшись до стула, в недоумении помассировал лоб.

“Это… это уже слишком”.

Бран, напротив, бросился к Данте, его лицо исказилось от ярости. Он схватил Данте за плечи и притянул к себе, их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Великий Инквизитор Данте, ты что, совсем с ума сошёл?! То, что записано на этой плёнке, совсем не соответствует действительности! Азриэль Кримсон не скрывает своего ранга — он, чёрт возьми, на вершине!

— И даже если каким-то чудом он окажется на нашей стороне, нам нужно отменить этот план.

Если Азриэль Кримсон был их врагом, он должен был быть устранен.

Но…

Если он действительно был союзником…

Возможность того, что принц будет на их стороне, может все изменить.

Но Данте лишь улыбнулся, не обращая внимания на серьёзность ситуации.

— Именно… Он обманул меня. Нас. Их. Никто не достоин знать истинный план Его Превосходительства… кроме принца.

“Ты сумасшедший"… "ты сошел с ума”.

Брайан отшатнулся, разжав пальцы, которыми вцепился в Данте. Его лицо исказилось от отвращения, и он попятился прочь.

Этот человек окончательно спятил. С ним уже невозможно было разговаривать.

“Что здесь происходит?” - спросил я.

“”…!””

Глухой удар–!

Все это произошло в одно мгновение.

В тот момент, когда этот голос раздался позади Брайана, все в комнате рухнули на колени, низко опустив головы.

Даже Данте.

Воздух становился все удушливее, сдавливая их легкие своей тяжестью.

Сердца бешено колотились в ужасе, каждый удар отдавался в рёбрах, как барабанная дробь, становясь всё громче и беспорядочнее.

Страх.

Чистый, безжалостный страх.

Это все, что они чувствовали.

Губы Данте задрожали, его взгляд был прикован к полу.

Его голос был едва слышен, дыхание застряло у него в горле.

“Х-Гепатит… Гепта... рчч...”

Кровь отлила от их лиц, когда они почувствовали присутствие — его взгляд впился в них, парализовав на месте.

“...Гептарх Зоран”.

«Я возвращаюсь после года, проведённого в Царстве Пустоты, где я очищал Падшее Небо, и первое, что я вижу, — это кучка дерущихся друг с другом клоунов. Было ли ошибкой привязываться здесь?»

— Н-нет… м-милорд, пожалуйста, простите нас. Просто… возникла ситуация.

Голос Брайана дрожал, всё его тело тряслось. Он не осмеливался поднять взгляд.

Никто из них этого не сделал.

Ученые лежали, распростершись на земле… без сознания.

“О? И что это была бы за ситуация?”

— П-план нападения на Подземелье Бездны… он был раскрыт. П-простите. Мы знаем, как трудно было действовать в Азии, когда там были Четыре Великих Короля. Пожалуйста, позвольте нам всё исправить!

Бран ударился лбом о землю, Брайан быстро последовал его примеру.

Но Данте не двинулся с места.

“... Как произошла утечка информации о плане?”

Голос Зорана понизился, стал мрачнее, опаснее.

Дрожь усилилась.

Все трое так сильно дрожали, что пот лился с их кожи, капая на пол.

— П-п-принц Азриэль… слил информацию с-святому Соломону и директрисе Ф-фрейе…

Бран запнулся, едва способный говорить.

Как только слова слетели с его губ, в комнате воцарилась зловещая тишина.

Даже тихое попискивание компьютеров прекратилось.

Их сердца болезненно сжались.

Одна - единственная мысль овладела их умами:

‘ Я что, уже мертв? - спросил я.

Они не двигались. Никто не осмеливался.

Тишина тянулась бесконечно, время замедлилось до ползания.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они наконец освободились от невидимой петли, затягивающейся на их шеях.

“...Кто?”