Азриэль знал, что этот момент неизбежен.

Он знал это, но от этого не становилось легче.

Это, вероятно, был один из самых ненавистных моментов в его жизни, когда он смотрел на край обрыва, стиснув зубы.

Если бы только Соломон не вошёл в тот день, когда он был один в своей комнате.

Он мог бы проверить, как высоко он может прыгнуть, не погибнув.

“Вечно портит мне настроение, где бы ни был этот глупый клоун...”

ДА.

Азриэль винил Соломона.

Его кулаки сжимались и разжимались снова и снова, пока он пытался выровнять дыхание и понемногу успокаивался.

Его лицо стало непроницаемым.

Не стоило показывать кому-либо своё расстройство, не сейчас.

Ну, за исключением одного человека, который уже знал…

... и, казалось, наслаждался этим.

“Боги действительно жестоки...”

Затем он взглянул на Селестину, которая стояла с несколькими кадетами — Люминой и Еленой — и увлечённо обсуждала их следующий шаг.

Второй этаж был совсем не похож на первый.

Это был не лабиринт, в котором ощущалось хождение по зеркалам.

На этот раз не будет никакой счастливой смены этажа, которая помогла бы им.

Азриэль подошёл, и его присутствие заставило их прервать разговор, когда они повернулись к нему.

На лице Азриэля появилась кривая улыбка, когда он остановился перед ними.

Были лица, которые он не узнал, но были и те, кого он узнал, например, кадет Канаэ.

Похоже, Селестина решила прислушаться к советам других, прежде чем предпринимать дальнейшие шаги на этом этаже.

“Итак... какой у нас план?”

— спросил Азриэль, пристально глядя на Селестину, которая ответила ему пустым взглядом.

— План? Ты спрашиваешь, потому что наконец-то собираешься помочь?

Люмин, стоявший рядом с Селестиной, прищурился, глядя на Азриэля.

‘ Хмм? Он сердится на меня?..

Азриэль уловил нотку раздражения в голосе Люмин.

‘Ах, точно", - сказал я.

щелкнуло.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

‘ Он нервничает.

Несомненно, это было связано с заданием, которое он получил от системы.

Люмин, должно быть, все это время была на взводе.

‘Интересно, есть ли у него все те же поиски ...’

Азриэль вздохнул, встретившись взглядом с Люмин.

“Тебе нужна моя помощь?”

Услышав этот вопрос, Люмин нахмурил брови.

“Конечно, мы знаем”.

“За что?”

Люмин заколебалась, на мгновение потеряв дар речи.

Для чего именно?

Азриэль уже знал.

Люмин хотел получить подтверждение — помощь Азриэля успокоила бы его, если бы он знал, что другие кадеты будут в безопасности в подземелье Бездны.

Но даже без этого задания Люмин глубоко заботилась о других.

Сейчас его разум был слишком рассеян, слишком занят подозрениями и сомнениями.

‘ Как подло с моей стороны...

Азриэль задумался, наблюдая, как Люмин пытается заговорить.

“Это… ты знаешь, убивать существ из пустоты”.

Азриэль поднял бровь.

— Тебе нужна моя помощь в этом? Я жадный человек, знаешь ли. Если я останусь, меня будут сдерживать, а я не заинтересован в разделении ядер маны на этот раз.

Не то чтобы это было вообще возможно.

Его навык [«Пожиратель ядер»] позволял мгновенно поглощать ядра маны, как только он убивал существо из пустоты, — не нужно было извлекать их из тел.

Никто больше не знал об этом, как и о том, что именно Азриэль был ответственен за пустые ядра маны на первом этаже.

Это был невероятный навык, сравнимый с [уникальным навыком], как и его [Разум Пустоты].

Но ни то, ни другое не было его истинным [Уникальным Навыком].

У Азриэля было нечто гораздо более особенное.

— Если бы я помогал, всё было бы слишком просто. Некоторые попытались бы использовать меня как своего личного поставщика маны, ничего не делая. Люди могут умереть здесь и с моей помощью, и без неё. Это сделает их либо сильнее, если они выживут, либо жалкими, если они не выживут, потому что прятались за мной или тобой.

Люмина замолчала, понимая, что Азриэль был прав.

Разрыв между Азриэлем и другими первокурсниками был немалым.

То же самое можно было сказать и о Люмине, чья сила становилась всё более очевидной для остальных.

Постепенно некоторые начали полагаться на него, рассматривая как ещё одного потенциального лидера — того, кого можно использовать для получения ядер маны.

Конечно, эти же самые кадеты не стали бы действовать, пока не почувствовали бы себя увереннее или не получили бы достаточной поддержки, а это произойдёт не скоро, особенно после выступления Селестины против Тёмного Короля.

Азриэль обратил внимание на группу, прежде чем снова посмотреть на Селестину, на лице которой по-прежнему было непроницаемое выражение.

— Так можно мне узнать, какой план ты придумала?

Через мгновение Селестина кивнула.

— Конечно. Мы планировали поделиться этим с остальными позже.

Она подошла к краю утеса, откуда открывался вид на черную пустыню.

Азриэль на секунду замешкался, а затем последовал за ней и встал рядом.

Остальные молча наблюдали за ними, прежде чем в конце концов уйти.

“Это довольно высоко, не так ли?”

“... Так и есть”.

Конечно, это было высоко, а Азриэль ужасно боялся высоты.

Селестина не знала, и он не собирался никому об этом рассказывать.

Жасмин была исключением, о котором он сожалел.

«Говорят, что чёрная пустыня не должна быть на втором этаже… она слишком негармонична для такого раннего этажа».

Азриэль сжал губы.

“Кто бы ни проектировал это подземелье, он явно не был трезв”.

Селестина слабо улыбнулась.

“Да, определенно пьян”.

Подземелье Пустоты было местом, где происходили хаотичные явления: смещение пола, несбалансированные испытания и необъяснимые опасности.

Это было запутанное и сложное место, где любой мог умереть в любой момент.

Чем глубже вы погружались, тем более уверенным становился факт смерти.

«Сначала мы планируем отправить разведчика, чтобы понять, с чем мы имеем дело».

Глаза Азриэля слегка приоткрылись.

“ А кто такой разведчик? - спросил я.

Это была опасная задача: тот, кто отправится туда, спустится в неизвестность, рискуя жизнью.

“Я”, - сказала Селестина.

— Поскольку я предложил этот план и являюсь лидером, в этом есть смысл. Но Люмин странно настаивает на том, что вместо него должен пойти он.

Азриэль понимающе кивнул. Возможно, у Люмин были другие причины, но как второкурсник, занявший второе место, он был лучшим выбором.

“Итак, он сейчас спускается вниз?”

Селестина покачала головой.

— Нет. Тогда Елена предложила свою кандидатуру, сказав, что она лучше подходит для этой задачи. С тех пор мы спорим об этом, пока не появился ты.

Азриэль снова кивнул.

Елена была ещё одним отличным выбором — мало кто из первокурсников мог сравниться с ней в интуиции и чувстве юмора.

“Хаа"… по крайней мере, пока никто не хочет возвращаться”.

Голос Селестины звучал измученно, когда они обе смотрели вниз, на черную пустыню.

Время от времени шелестел ветер.

Если бы кто-то захотел уйти, он мог бы это сделать.

На слегка приподнятой платформе, где раньше стоял трон Тёмного Короля, теперь находится небольшая чёрная дыра.

Если они войдут в него, то окажутся за воротами тронного зала, но потом им придётся найти выход из подземелья.

Азриэль молча стоял рядом с ней, зная, что он не единственный, кому страшно.

Любой бы испугался, стоя так высоко и зная, что вскоре ему придётся спуститься в опасную зону.

Через несколько мгновений Азриэль нарушил молчание.

“...Я пойду”.

“Хм...”

Селестина резко повернула к нему голову.

“ Что... Нет, но почему?

— Считайте, что так я вас благодарю за то, что вы позволили мне побродить по первому этажу без дела.

Селестина моргнула, затем покачала головой.

— Нет, но многие другие тоже мало что делали. Большинству из нас почти нечего было делать.

Она была права.

Путешествие с группой кадетов означало, что не все получали свою долю приключений.

И все же Азриэль покачал головой.

— Они следовали за тобой с намерением сделать всё, что ты скажешь. Я этого не делал. И, кстати, до сих пор не делаю. Так что считай это моей платой за то, что я позволял тебе ходить за мной по пятам, ничего не делая на этом этаже.

Селестина поджала губы, прежде чем заговорить.

— Хорошо. Я принимаю твоё предложение. Я скажу остальным, и ты уйдёшь завтра…

“Нет”.

Азриэль прервал ее, и она удивленно посмотрела на него.

— Вы и остальные, кто сражался с тёмным королём, всё ещё устали и не восстановили свою ману. Отдохните здесь, пока я пойду. Это займёт всего день, времени хватит, чтобы все восстановились.

“Но—”

— Всё в порядке. Я делаю это по собственному желанию. Да, и передай моей дорогой сестре, что если она последует за мной, я расскажу маме о её особой коллекции.

Селестина выглядела озадаченной, пытаясь осмыслить его слова.

“ Специальная коллекция? Какая коллекция?

Азриэль ухмыльнулся.

“Ты можешь спросить об этом у нее”.

“... убедись, что ты не умрешь, и беги, если понадобится”.

Не было никакого смысла умирать глупой смертью.

Азриэль кивнул головой.

Он, вероятно, был одним из самых быстрых здесь, так что сбежать он определённо мог и сделал бы это, если бы возникла необходимость.

— Я так и сделаю, спасибо. А теперь иди спать. Передай то же самое Люмине и Елене.

Он бы сказал то же самое Вергилию, но парень уже спал рядом с приподнятой платформой.

Селестина помедлила, но в конце концов кивнула, пожелала ему удачи и повернулась, чтобы уйти.

Инструкторы были заняты с другими курсантами, и Жасмин, похоже, тоже была занята.

Трое инструкторов не соблюдали собственных правил и не держались подальше от мыслей курсантов, что заставило Азриэля усмехнуться.

Он вздохнул, снова перевёл взгляд на скалу и стиснул зубы.

“Почему это должно быть так высоко...”

Серьезно.

Азриэл начинал жалеть, что не может ударить того, кто спроектировал этот пол.

— Чтобы добраться туда, понадобится час или два… возможно, больше.

Не теряя времени, он огляделся, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает.

А потом он начал спускаться со скалы - опасно.