После разделения ядер маны стало очевидно, что их не хватит на всех кадетов.

К счастью, те, кто не получил своей доли, не зацикливались на этом, зная, что у них будет множество других возможностей собрать даже больше ядер маны в Подземелье.

Однако загадка десяти поглощённых ядер оставалась нерешённой. Селестина не знала, кто их использовал, и у неё не было времени это выяснять.

Вместо этого ей пришлось сосредоточиться на организации кадетов, которые находились в замешательстве — всё благодаря Азриэлю, который фактически сбросил на неё обязанности лидера.

Она не могла его винить. Он никогда не просил об этом и, по крайней мере, проявил мудрость, передав роль ей, зная, что она лучший выбор после него, несмотря на то, что Люмин был сильнее.

Тем не менее, ей хотелось, чтобы он взял на себя хоть часть ответственности за руководство кадетами, а не отстранялся ото всех. Его отсутствие усложняло руководство.

Боевой дух среди кадетов был уже низким, и она не винила их.

Десять кадетов покинули Подземелье Пустоты, загадка с ядрами маны осталась нерешённой, Азриэль отстранился, и даже Вергилий, один из лучших студентов, поступил так же.

Он просто сидел с закрытыми глазами, излучая ауру, которая отталкивала желающих подойти к нему.

Селестина тоже его не беспокоила. Если Вергилий не создавал проблем, она могла оставить его в покое — по крайней мере, пока.

По крайней мере, он, как и Азриэль, не проявлял интереса к ядрам маны.

Но ситуация оставалась не из лучших.

Они ещё не добились никакого прогресса, а моральный дух уже был на нуле.

Решив это изменить, Селестина направилась к инструкторам, привлекая внимание всех кадетов. Даже Вергилий открыл глаза, виглядя заинтересованным.

— Можно задать вопрос?

Трое инструкторов на мгновение замялись, обменялись взглядами, а затем кивнули.

— Конечно, если только это не предполагает нашей помощи, — ответила инструктор Алисия, женщина с каштановыми волосами и карими глазами, улыбнувшись.

Селестина кивнула.

— Что произойдёт, если кто-то, или все, решат разделиться?

Кадеты напряглись, некоторые даже побледнели от мысли, что Селестина может оставить их.

Инструктор Кевин достал что-то из своего пространственного кольца.

Селестина сузила глаза.

— Дрон...

Инструктор Алисия кивнула.

— Верно. Любой из вас может самостоятельно пройти первый этаж. Мы будем следить за вами с помощью одного из наших дронов. Но имейте в виду, у вас есть два дня до того, как на этот этаж придёт другой класс. Тогда кадет Жасмин сможет действовать как проводник для любого, кого выберет. Если вы всё ещё будете на первом этаже, она может выбрать помощь другим классам вместо вашего.

Услышав это, Селестина кивнула, испытывая благодарность, и вернулась в центр группы.

«Значит, каждый может уйти, если захочет, а Жасмин может свободно выбирать, кому помогать».

Это показалось ей странным, но, возможно, так задумывалось, чтобы ускорить прогресс некоторых кадетов.

Но это не имело значения. Инструкторы были достаточно щедры, чтобы дать ей информацию, с которой можно работать.

Чувствуя взгляды всех кадетов, она оглядела каждого, даже Азриэля, который смотрел на неё с лёгкой усмешкой.

Но...

«Его глаза...»

Почему-то его взгляд напомнил ей взгляд отца, когда они вместе охотились ради забавы.

«Хотя он выглядит ленивым, но не ослабляет бдительности... Наверное, поэтому он и Апекс».

Взяв себя в руки, она заговорила:

— Как вы слышали, вы можете отправиться в Подземелье Пустоты в одиночку, если хотите. Я не буду вас удерживать. Вы можете уйти прямо сейчас. Если вы решите остаться, я приму это как согласие с моим лидерством, и вы будете следовать моим приказам без возражений.

Её чёткий голос прорезал воздух, доходя до каждого кадета.

Она дала им выбор и не стала бы винить тех, кто решит уйти.

Если они хотят уйти – пусть уходят.

Она поняла бы, если не все были довольны тем, что она взяла на себя лидерство.

Кто-то мог считать, что лидерство всё ещё должно быть за Азриэлем, или, возможно, Люмином, который был вторым по рангу.

Но...

Никто даже не шелохнулся.

Все смотрели на неё с решительными взглядами и улыбками.

Они последуют за ней.

Даже Азриэль и Вергилий не сдвинулись с места, что мгновенно подняло боевой дух кадетов.

«Если они остаются, значит, в итоге они всё равно нам помогут...»

Не было причин, чтобы эти двое прятались за кадетами.

Все это понимали, учитывая инцидент на Небесной Арене. Они просто решили остаться в стороне. Пока что.

Селестина расплылась в улыбке.

— Очень хорошо. Раз никто не возражает, я беру командование на себя.

Селестина сразу же приступила к делу, разделив кадетов на три группы:

Первая группа: штурмовой отряд — наиболее опытные кадеты, такие как Люмин, Елена и сама Селестина.

Вторая группа: тыловая защита — те, кто справляются с угрозами, прошедшими через первую линию.

Третья группа: поддержка — кадеты с недостаточным опытом или уверенностью.

Четвёртая группа включала инструкторов, Жасмин, Азриэля и Вергилия.

Под её руководством всё прошло гладко, и никто не жаловался.

Селестина удовлетворённо оглядела отряд.

И так...

Они шагнули во тьму.