"Цветение... Смерти."

Все, что произошло только что, казалось невероятно странным. Будто он находился в осознанном сне.

— Первая форма, да? И даже не показывает, сколько всего существует форм, — пробормотал Азриэль, глядя на три обезглавленных тела.

Странно, но он не чувствовал себя таким уставшим, как он думал. Конечно, первая форма Танца Смерти стоила немного маны, но не так много, как он предполагал.

— Возможно, я поспешил с выводами о боге сме-...

Он не успел договорить, как волк 1-й градации внезапно прыгнул на него. Застигнутый врасплох, Азриэль не успел полностью увернуться или поднять Пожиратель Пустоты. Наклонившись, он быстро покрыл правое плечо льдом, прежде чем волк успел его укусить, уводя шею в сторону.

Треск!

Звук лопнувшего льда раздался, когда зубы существа вонзились в его плечо.

— А-а-а!

— Блять, как больно!

Закричав от боли, которая едва не заставила его потерять сознание, он прикусил язык. Его левая рука заискрилась красными молниями и он пронзил ею голову волка пустоты, поджаривая тому мозг. Чувствуя, как его рука проникает в мозг зверя и слыша отвратительный хруст черепа, Азриэль стиснул зубы и с трудом подавил тошноту, подступающую к горлу.

— Дерьмо, это слишком мерзко, — пробормотал он, выдергивая руку из головы существа.

Вытащив руку из головы волка, безжизненное тело волка с глухим звуком упало на землю. Его левая рука была окрашена в чёрный цвет из-за крови зверя, заставляя Азриэля едва не согнуться от приступа рвоты. Понимая, что снова может отвлечься, он крепче сжал катану и поспешно оглянулся на то место, где видел оставшегося волка пустоты. Но Зверя 2-й градации там уже не было… Куда бы он не посмотрел, он нигде не мог найти последнего противника. Только спустя минуту Азриэль понял, что волк сбежал.

«Думаю именно поэтому у него было два глаза, в отличие от этого… »

Похоже, волк 2-й градации был достаточно умён, чтобы понять, что он тоже умер бы, увидев внезапную смерть своих трёх компаньонов.

— Тц, мне всегда кошки больше нравились! — сказал Азриэль, замораживая рану на правом плече, чтобы остановить кровотечение. У него с собой не было ничего, чем можно было бы залатать раны.

— Мфх... — простонал он, зажмурившись от боли.

«Черт, как же болезненно кусаются эти облезлые псины! Ну, думаю я сам виноват, что отвлёкся... »

Ему повезло, что он успел использовать лёд, иначе Зверь 1-й градации откусил бы ему всю руку.

« …Блин, холодно»

Азриэль был одет лишь в несколько порванных лохмотьев, и лёд на его теле только усиливал озноб, заставляя зубы стучать друг об друга.

— Ладно, наверное мне нужно собрать их ядра маны, — сказал он себе.

Он решил забрать их ядра, прежде чем другие создания пустоты найдут его. Он был уверен, что бой с пустотными волками привлек внимание некоторых из них. Хотя он не был уверен, что является достаточно лакомым кусочком для высокоранговых существ, чтобы его стоило убить или съесть, но проверять ему это не хотелось.

Он аккуратно сделал разрез катаной в месте, где должно было находиться сердце. Лезвие легко рассекло плоть, но тошнотворное тепло и запах крови с внутренностями заставили его скривиться. Его рука слегка дрожала, когда он потянулся внутрь, нащупывая ядро маны. Когда пальцы коснулись гладкой твердой поверхности, он поморщился и вытащил ядро, покрытое кровью и кусочками тканей.

— Агх, это отвратно, — пробормотал он.

Подойдя ко второму телу, процесс не стал легче. Каждый раз, когда он засовывал руку в труп, от омерзительного ощущения теплой крови и склизких, скользких органов его тошнило.

— Хочу принять душ...

***********

— Хаа...

Усталый вздох сорвался с губ Рагнара, когда он шагал по коридорам военной базы, расположенной во Франции — в безопасной зоне. Рагнар был бесспорно красив, его волосы были чистыми и белыми, как свежевыпавший снег, плавно ниспадая на плечи. Его пронзительные синие глаза напоминали сапфиры, которые сияли так ярко, что, казалось, пронизывали душу. Ему можно было дать около тридцати лет; его черты лица были утонченными и изысканными. Высокие скулы обрамляли крепкую челюсть. Но то, что по-настоящему его выделяло и заставляло склонять головы в страхе и уважении всех, мимо кого он проходил, так это ощутимая аура силы и власти, которую он излучал. Одно лишь его присутствие внушало трепет и благоговение всем, кто на него смотрел.

Грандмастер 1-й градации — глава клана Фрост, одного из четырех великих кланов, правящих Азиатским континентом. Клан Кримсон правил восточной частью, в то время как клан Фрост — северной частью Азии. Следом за ним шагал его доверенная правая рука и верный слуга, Томас. Хоть он и не был столь красив, как его господин, он всё равно считался одним из самых привлекательных людей континента. Его шелковистые светлые волосы и изумрудные глаза сверкали, как звезды в тёмной ночи. Хотя Томас не был Грандмастером 1-й градации, как его господин, но он всё же был на 3-й градации того же ранга.

— Правительственные агенты сказали, что вам придется остаться во Франции еще на несколько дней, господин, вместо того, чтобы уезжать сегодня, — почтительно сказал Томас, когда они направлялись в командный центр.

— И кем, чёрт возьми, они себя возомнили? — рявкнул Рагнар.

— Напомни им и всем прочим, что клан Фрост не работает на правительство и они не имеют права приказывать нам.

Для общественности Рагнар был здесь, чтобы продемонстрировать, что четыре великих клана Азии, особенно клан Фрост, поддерживают и сотрудничают с правительством для восстановления Европы. Но настоящая причина была другой... Поступали многочисленные сообщения о возможном появлении разрыва бездны 4 фазы во Франции и Испании, но пока что ничего подобного не произошло. Рагнар находился здесь уже больше недели, так как человечество не могло позволить себе потерять контроль над Западной Европой, которого они с таким трудом достигли. Однако за последнюю неделю не появилось ни малейших признаков появления разлома. Мало того, во Франции вообще небыло признаков присутствия созданий пустоты выше ранга Монарха.

— Мы уезжаем сегодня после последней проверки, — решительно заявил Рагнар, не желая оставаться в этой опасной стране.

— Я оставлю нескольких наших людей, чтобы они помогли военным, если это потребуется.

— На самом деле, господин... — начал Томас. — Похоже, возникли проблемы с сигналом, и сейчас невозможно связаться с кем-либо за пределами Европы. Но на перемещение между континентами это не повлияло.

Рагнар остановился, его лицо омрачилось, и он пристально посмотрел на Томаса.

— Как долго это продолжается?

— ...Около часа, — спокойно ответил Томас, хотя лёгкий холодный пот выдавал его беспокойство.

— Не важно. Сегодня мы уезжаем в любом случае. Как только сигнал восстановится, сообщи правительству, что клан Фрост пришлет своих людей.

Рагнар был полон решимости вернуться в Азию, но не на север, а на восток. Завтра был чрезвычайно важный день для его лучшего друга, Хоакина Кримсона. Вопреки распространенному мнению, четыре великих клана не испытывали открытой вражды друг к другу — по крайней мере, не в полной мере. Кланы Кримсон и Фрост поддерживали самую прочную связь из всех.

Возможно, именно поэтому большинство предпочитало Азию, где четыре великих клана сотрудничали, а не враждовали. Эта кооперация и стала причиной того, что Академия Героев находилась на их территории, ведь поддержание мира в Азии было критически важным, так как падение любого великого клана могло привести к хаосу. Хоакин и Рагнар дружили с детства и вместе окончили Академию Героев. А завтра... завтра был день рождения единственного сына Хоакина, Азриэля Кримсона, которого считали мертвым или пропавшим без вести на протяжении последних двух лет.

«...они так и не смирились с его смертью. Хотя неудивительно: его тело так и не нашли и даже не выяснили, что именно произошло», — мрачно подумал Рагнар, размышляя о той боли, которую, должно быть, переживают Хоакин и его семья.

Наконец, Рагнар и Томас добрались до командного центра. Но, приближаясь, оба мужчины почувствовали, что что-то не так. Они внимательно прислушались к разговору, развернувшемуся внутри.

— Думаешь, он действительно убил этих четырех Волков Пустоты в одиночку?

— Ну, ты видишь кого-то еще рядом с ним?

— …все равно, он выглядит таким молодым.

— И красивым.

— Быстро, сохрани это видео на потом...

— А что, если он не человек, а на самом деле оборотень?

— Оборотень или нет, мы сможет продать это за кучу денег.

— Возможно, но он также может быть и "бродягой".

"Бродяга" — так часто называют человека, который вошел в разлом пустоты и оказался достаточно несчастным, чтобы при выходе из него оказаться в зоне смерти.

Заинтригованные их обсуждением, Рагнар и Томас продвинулись вперед, подавив свое присутствие, и подошли к огромному голографическому экрану в передней части командного центра. На экране отображались кадры с дрона, который завис прямо перед молодым юношей...

Парень непринужденно сидел на трупе обезглавленного Волка Пустоты, играл с пустым ядром маны в левой руке, что была запачкана чёрной кровью зверя. Тёмная, как ночь, катана торчала из земли неподалёку от него. С его взъерошенными длинными чёрными волосами и кроваво-красными глазами, в рваной одежде и с пластом льда на правом плече, можно было предположить, что он недавно участвовал в битве. Его волосы развевались на ветру, а он с легкой улыбкой смотрел прямо в камеру дрона. Внезапно он легонько постучал правой рукой по дрону, отчего тот вместе с камерой слегка закачались.

— Алло? У этой штуки есть микрофон?