Если бы ему нужно было описать происходящее одним словом, то это было бы "искусство". Он определенно купил бы картину с таким изображением, если бы она продавалась.

«Этот мальчик... почему он кажется мне таким знакомым? И не только он, но и эта катана...»

«Пожиратель Пустоты!?»

Рагнару потребовалось всего несколько секунд, чтобы узнать катану рядом с юношей. Как он мог её не узнать? Ведь Пожиратель Пустоты изначально принадлежал его лучшему другу, сопернику и человеку, которого он считал своим братом. Количество раз, когда они сражались друг с другом, и Рагнар истекал кровью из-за Пожирателя Пустоты… Он знал, что позже катана была подарена его единственному сыну, Азриэлю.

«...Этот мальчик… нет, невозможно. Этого не может быть».

Рагнару не потребовалось много времени, чтобы соединить все точки воедино и он уставился на юношу с дрожащими глазами. И не только он — даже Томас смотрел на мальчика с ужасом.

— Лорд Рагнар!

— Грандмастер Томас!

Наконец, остальные заметили присутствие Рагнара и Томаса и моментально склонили головы в знак уважения.

— Это же прямая трансляция, верно? — спросил Томас, его голос слегка дрожал, пока он сверлил взглядом операторов.

Те слегка кивнули в ответ, недоумевая от их реакции.

— Да, Грандмастер Томас, это прямая трансляция из Парижа, где сейчас находится этот парень. Мы ещё не определили, является ли он оборотнем, каким-то другим существом пустоты или же бродягой.

— Вы запускали систему распознавания лиц? — вдруг вмешался Рагнар, под его холодным, пронзительным взглядом все операторы задрожали и покрылись холодным потом.

— М-мы запускали, лорд Рагнар, но совпадений не на...

— Азриэль Кримсон, — перебил Рагнар, заставив всех взглянуть на него широко открытыми глазами.

— Ч-что? — удивлённо произнесла женщина-оператор. Она, как и все остальные операторы, было в недоумении, услышав имя сына клана Кримсон.

Хотя Азриэль Кримсон был известен тем, что почти никогда не показывал свое лицо на публике, это лишь делало его ещё более загадочной и популярной личностью. Но кое-что больше всего выделялось этой ситуации… Ходили слухи, что два года назад Азриэль Кримсон пропал без вести или умер. Очевидно, что четыре великих клана и правительство старались подавить распространение слухов как могли. Только боги знали, к каким последствиям могла бы привести смерть единственного сына одного из великих кланов.

— Мне повторить свой вопрос? — голос Рагнара стал ещё холоднее, и операторы почувствовали, как по их спинам пробежал холод.

— Н-нет! Простите, мы прямо сейчас начнем проверку!

Спустя мгновение один из операторов за своим компьютером вскрикнул, привлекая внимание всех в комнате.

— У нас есть совпадение!

Однако никто не разделял его энтузиазма, так как лица Рагнара и Томаса стали мрачными.

Все сглотнули, видя, как атмосфера становилась всё тяжелее.

— Дайте мне способ поговорить с ним, — потребовал Рагнар.

Оператор протянул ему гарнитуру с встроенным микрофоном, позволяя говорить через дрон.

«...Это не может быть он, никак».

«Если это действительно он, то где же он был всё это время? Как он смог пережить эти два года?»

«Будучи бродягой, он просто не смог бы выжить так долго в мире пустоты в таком возрасте в одиночку».

— Должно быть боги играют с нами злую шутку, мой лорд… — тихо проговорил Томас, но его слова эхом разнеслись по всей комнате.

Сегодня был... День рождения Азриэля Кримсона. Никто и на секунду не верил, что мальчик на экране действительно был Азриэлем. Это просто не имело смысла. Выживать всё это время одному в мире пустоты или в Европе...

«Если это оборотень, тогда я сам пойду туда и убью его собственными руками…»

Когда он собрался заговорить, он замешкался.

«...А что, если это действительно он?»

Вдруг существует хоть крохотная вероятность, что Азриэль Кримсон каким-то образом выжил? Слабая надежда зажглась в его сердце при мысли о том, что Азриэль всё же жив. Хотя он и не общался с ним так близко, как с его отцом, это не значило, что мальчик ему был безразличен. Если бы с Хоакином или Элией что-то случилось, он бы сразу же взял на себя опеку над детьми и воспитал их как своих собственных. К тому же, Азриэль ему нравился больше всех. Хотя многие этого не замечали, Рагнар ясно видел, что мальчик был талантлив. Чрезвычайно талантлив. Но почему-то он никогда не показывал свой истинный потенциал и всегда сдерживался, когда Рагнар наблюдал за его тренировками.

«Мне нужно узнать больше. Здесь слишком много неизвестного».

— Ты меня слышишь? — спокойно, с обычной равнодушной интонацией обратился Рагнар к мальчику.

На лице Азриэля появилось удивление, сменившееся облегчённой улыбкой.

— А! Да, слышу!

— Какое облегчение. Видишь ли, я… как это называлось? Ах да! Бродяга, — сказал он, кивнув себе, с радостной интонацией обращаясь к камере дрона.

— Буду признателен, если меня спасут, потому что я, честно говоря, не думаю, что смогу долго здесь продержаться, — с горькой улыбкой произнес он.

Но Рагнар лишь сузил глаза, внимательно наблюдая за мальчиком. Никто не издал ни звука, пока они наблюдали за диалогом Рагнара и юноши. Этот голос... Рагнар почти забыл, как звучал голос сына Хоакина. Говорят, что после смерти человека первым забывается его голос. Но…

«...Что-то здесь не так»

«Почему он так... спокоен?»

«Для человека, блуждающего в опасной части Европы, он выглядит слишком беззаботным... как будто создания пустоты его не тронут».

«Но он уже убил нескольких зверей…»

Сомнения начали терзать Рагнара, и он начал подозревать, что мальчик на экране может вовсе и не быть Азриэлем.

— Что-то здесь кажется подозрителеным, мой лорд.

— Возможно это ловушка, — мягко произнес Томас, его взгляд был прикован к экрану.

Рагнар лишь тихо хмыкнул в ответ.

«Он прав. Возможно, это ловушка, чтобы выманить нас... тогда это действительно оборотень?»

Надежда и сомнения боролись в душе Рагнара, и он не знал, как поступить.

«Чем же станет этот день, подарком или проклятием?»

Единственный способ подтвердить, что мальчик действительно Азриэль — отправиться туда самому или послать Томаса. Но он не знал, насколько это безопасно. Если это и правда оборотень, то он понятия не имел, как тот завладел телом Азриэля Кримсона. Рядом могут скрываться ещё больше существ. Их сила и количество были неизвестны. Внезапно его глаза расширились.

«Возможно ли, что именно это причина, по которой мы не можем использовать наши устройства для связи за пределами Европы? И внезапное исчезновение существа ранга Левиафана, которое спало в Бельгии?»

«…Монархи и Титаны тоже, по какой-то причине, исчезли».

Дрожь пробежала по его телу, и он стиснул зубы.

— Будьте готовы по моему сигналу послать сигнал остальным базам в Европе о возможном уровне угрозы шестой или, возможно, даже седьмой фазы во Франции.

Услышав его слова, все в командном центре словно оказались поражены молнией. В комнате воцарилась ещё более мёртвая тишина, когда все с чистым ужасом посмотрели на бледное лицо Рагнара. Уровень угрозы седьмого уровня означал бы появление разлома пустоты седьмой фазы, чего ещё никогда не происходило.

— …Есть вероятность, что тот, на кого мы сейчас смотрим — это Осквернённый Оборотень, возможно, чуть слабее, но это бы объяснило появление разлома пустоты седьмого уровня, о котором мы не знали, и почему существо ранга Левиафан исчезло вместе с остальными, —  разъяснил Рагнар.

Но никто не испытал облегчения — их сердца охватил лишь ещё больший ужас. Неужели Европа обречена оставаться падшей? Какой континент будет следующим? Сколько ещё тех кошмарных существ, скрывающихся в мире пустоты, будут появляться? В головах всех присутствующих кружилось множество тревожных мыслей, пока Рагнар снова не заговорил:

— Возможно, я ошибаюсь… именно поэтому мы должны повременить с сигналом. Есть вероятность, что тот, кого мы видим — действительно Азриэль Кримсон.

— Мой лорд, нам стоит продолжать задавать ему вопросы, — снова вмешался Томас, напоминая Рагнару, что мальчик ждал ответа.

Рагнар заметил, что юноша смотрел прямо в камеру с напряжённой улыбкой.

«…Он действительно похож на Азриэля, но только более взрослого и… он стал ещё красивее».

Он искренне надеялся, что это просто параноя. Но после всех ужасов, которые он пережил в мире пустоты… Он знал, что лучше быть готовым к худшему.

— Позволь мне задать тебе простой вопрос.

— Как тебя зовут?

Услышав вопрос, улыбка исчезла с лица мальчика, и на нём появилось сложное выражение.

«Если это действительно оборотень, то он должно быть лучший из своего рода в подражании человеческих эмоций», — подумал Рагнар, и надежда в его сердце вновь слегка разгорелась.

Возможно, он ошибался.

«Пусть я ошибаюсь…»

Молясь про себя, юноша наконец ответил на его вопрос неуверенным голосом.

— Не знаю, известно ли вам уже. Возможно, вы просто хотите услышать это из моих уст…

— Меня зовут Азриэль Кримсон, сын Хоакина и Элии Кримсон.

Рагнар стиснул зубы, услышав голос Азриэля.

«Чёрт! Должен ли я поехать и проверить всё лично!?»

— …Мой лорд, нам нужно продолжать задавать ему вопросы. Оборотни наследуют лишь часть воспоминаний, — посоветовал Томас, и Рагнар кивнул с мрачным выражением лица.

— А что, если это не оборотень, а какое-то другое, неизвестное существо пустоты? — пробормотал кто-то про себя, но все услышали слова оператора и обернулись к нему.

Рагнар и Томас обменялись короткими взглядами, после чего снова посмотрели на Азриэля. На этот раз Рагнар говорил не в микрофон, а, скорее, к оператору и, возможно, ко всем присутствующим и самому себе.

— Тогда этот мир был обречён с самого начала.