— Ну, как прошло занятие? — спросил Азриэль, глядя, как Нол запихивает еду в рот.

Нол пожал плечами, продолжая жевать.

— Без понятия. Я проспал.

Азриэль вздохнул.

Они сидели друг напротив друга в кафетерии. После окончания занятий Селестина отправилась поболтать с Люмином и Еленой, вероятно, пытаясь наладить связи. Воспользовавшись случаем, Азриэль отправился на встречу с Нолом в кафетерий, где они сейчас наслаждались столь необходимой им едой. Ни один из них не пренебрегал приёмом пищи.

Нол проспал и едва успел на занятия, а Азриэль вообще пропустил завтрак. Была ещё одна причина, по которой Азриэль поспешил сюда. Он знал, что скоро большинство коридоров и аудиторий будут заполнены студентами второго и третьего курса, которые будут пытаться завербовать первокурсников в свои фракции. Велика вероятность, что Селестина, Люмин и Елена сейчас пытаются отбиться от их агитаций.

— Наставник, ты планируешь вступить во фракцию Кримсон? — спросил Нол между укусами.

Азриэль покачал головой.

— Нет, мне незачем вступать во фракцию моей сестры, да и не то, чтобы я был в этом заинтересован.

— А на это согласиться? — спросил Нол, выглядя озадаченным.

Азриэль на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Я уверен, что моя дорогая сестра не будет возражать, если я не вступлю во фракцию Кримсон, но она обязательно спросит меня об этом сегодня... Настоящей проблемой станут другие студенты.

Замешательство Нола усилилось, когда Азриэль продолжил, откусив кусочек жареной курицы.

— Студенты второго и третьего курса гораздо смелее, чем ты думаешь. Даже мой титул принца их не отпугнёт. Более того, мой титул Апекса только ещё больше привлечет их. Эти старшекурсники понимают истинное значение того, что значит быть героем, и они точно не будут стесняться подходить ко мне...

«Хотя на самом деле пострадают Елена и Люмин...»

Оба были неизвестны до поступления в академию, и старшекурсники наверняка попытаются воспользоваться этим - особенно это касается Люмина, учитывая, что он занимает второе место. Как только они узнают о его ранге, ситуация может осложниться.

«Тем не менее, я не буду помогать им без крайней необходимости... Я им не нянька».

Азриэль, конечно, собирался подружиться с главными персонажами, но это не означало, что он будет везде вести их за ручку. Он хотел, чтобы они стали сильнее, чем были в книге, и если для этого нужно было бросить их в огонь, он сделал бы это без колебаний.

«...Если я правильно помню, сегодня должно произойти некое событие»

В частности, что-то связанное с Люмином. Всегда находились люди, недовольные рейтингом, а в книге он был Апексом и даже вступил в дуэль в первый день из-за этого. Но теперь, когда Люмин занял второе место, произойдет ли то же самое?

«Не то чтобы они могли попытаться сделать то же самое со мной...»

Азриэль чувствовал взгляды, направленные на него и Нола в кафетерии. Должно быть, они уже поняли, кто он такой - Азриэль Кримсон. Большинство из них, вероятно, всё ещё были сбиты с толку негативными слухами вокруг него и его путешествия в Царство Пустоты. К этому добавлялся тот факт, что он - принц и Апекс, и они не могли просто безрассудно бросить ему вызов без должной поддержки.

«...Если только это не тот человек, но он, скорее всего, не был сегодня на занятиях»

Азриэль слегка улыбнулся, вставая.

— Наставник?

Нол озадаченно посмотрел на него.

— Давай возьмём еду с собой и пойдём... Если я не ошибаюсь, то во время еды мы сможем насладиться хорошим шоу.

Если его догадка была верна, то скоро должно произойти что-то интересное.

*******

— Как ты подружился с Азриэлем Кримсоном...?

Люмин и Елена шли по коридорам академии в окружении других студентов, когда Елена задала этот вопрос. Люмину пришлось сдержать себя, чтобы не дёрнуть губами от дискомфорта. Если бы ему пришлось рассказать ей всю историю, она могла бы посмотреть на него как на идиота. И кто бы мог её винить? Любой бы так подумал, если бы он признался, что всё началось с того, что он погнался за какой-то странной бабочкой.

— ...Я встретил его на кладбище академии.

Елена посмотрела на него широко раскрытыми глазами, пока они продолжали идти. Они направлялись в один из залов академии для тренировок.

— В академии есть кладбище? — спросила она, нахмурив брови.

Люмин кивнул. Если он был прав, то там, скорее всего, были могилы умерших учеников и преподавателей.

— Подожди...

Елена ещё больше нахмурила брови.

— Как вы оба вообще там оказались?

Не смея встретиться с ней взглядом, Люмин продолжал смотреть вперед.

— Я... я просто, знаешь, исследовал академию, когда внезапно оказался там. То же самое, скорее всего, было и с Азриэлем, я полагаю.

Он почувствовал на себе её скептический взгляд, но предпочёл проигнорировать его.

— Вот оно как? Но всё же...

Елена заколебалась, явно сдерживая свои слова. Люмин с любопытством взглянул на неё.

— В чём дело?

— Знаешь... можем ли мы ему доверять?

Люмин вздохнул. Он не мог винить её за осторожность, особенно учитывая её прошлое.

— Почему ты думаешь иначе?

— Ты ведь знаешь, что о нём говорят, да? Что до своего исчезновения он был практически преступником.

Люмин остановился на месте, когда они подошли к лестнице.

— Не стоит судить о человеке по каким-то слухам, Елена. Кроме того...

Он вспомнил время, проведенное с Азриэлем в кафетерии.

— Он добрый человек. Поверь мне.

Елена всё ещё выглядела немного сомневающейся, но в конце концов вздохнула.

— Если ты так говоришь, я доверюсь тебе...

Внезапно она сузила глаза на Люмина.

— А что насчёт Селестины?

Люмин моргнул.

— А что с ней?

— Ты ей доверяешь?

Это был тот же вопрос, что она задала об Азриэле, но Люмину показалось, что на этот раз смысл был совершенно иным. По его позвоночнику пробежал холодок, словно неправильный ответ мог навлечь на него какую-то беду. Селестина разговаривала с ними обоими после уроков, в то время как Азриэль внезапно исчез. Он мог сказать, что она тоже хочет с ними подружиться.

— Ну... п-похоже она близка с Азриэлем, так что, думаю, ей можно доверять... немного.

Её изумрудные глаза, казалось, оценивали его, как на суде, но затем внезапно смягчились, и она улыбнулась.

— Если на этом всё, тогда всё в порядке, я полагаю...

Люмин вздохнул с облегчением, хотя и не совсем понимал, почему. Ему казалось, что он только что уклонился от пули.

— Я так понимаю, вы - Люмин Версайл, второй в рейтинге?

Громкий голос разнёсся по коридору, привлекая внимание Люмина и Елены. Поднявшись по лестнице, они увидели группу студентов, стоящих на самом верху, среди которых выделялась высокая фигура с длинными рыжими волосами.

— Меня зовут Кай, я занял девятое место.

Остальные ученики тоже обратили внимание на суматоху, их охватило любопытство.

— Что происходит?

— Не знаю. Они собираются драться?

— Вау! Уже в первый день?

Кай, возвышаясь над Люмином и Еленой, спускался по лестнице, пока не оказался лицом к лицу с Люмином. Ухмыляющийся Кай посмотрел на него сверху вниз, и его улыбка стала ещё шире.

Люмин и Елена обменялись озадаченными взглядами.

— Что-то не так? — спросил Люмин.

Ухмылка Кая стала ещё шире.

— Да, действительно, что-то не так.

Глаза Елены опасно сузились.

— И что же?

— То, что твой рейтинг, Люмин Версайл - полная чушь.

Глаза Люмина расширились от удивления, как и у всех студентов, наблюдавших за перепалкой.

— Чушь? Как такое может быть?

— Может, он жульничал?

— Это невозможно.

— За экзаменом следили лучшие преподаватели и сама директриса.

— Именно.

Лицо Елены потемнело от гнева.

— Никто не может сжульничать на экзамене: все оценки справедливы.

Кай покачал головой.

— Ты хочешь сказать, что это ничтожество превзошло принцессу Селестину и всех остальных, кто добился известности ещё до прихода в академию?

Люмин спокойно встретил взгляд Кая.

— А что, если так?

Выражение лица Кая ожесточилось.

— Тогда я скажу, что это хрень собачья. Ты, должно быть, использовал какой-то допинг, чтобы временно усилить свои способности. Это также объясняет, почему ты отправил бедного кадета в лазарет - потому что не мог контролировать свои силы должным образом.

Елену рассмешили его слова.

— Это необоснованное обвинение. Какие у тебя есть доказательства?

Кай наклонился вперед, понизив голос так, чтобы его могли слышать только Люмин и Елена.

— Принц Азриэль сам рассказал мне об этом.

— !!