Как только инструктор Ранни вошла в класс, вместо того чтобы затихнуть, студенты стали ещё громче. В конце концов, инструктор Ранни была чрезвычайно известным героем, не только своей красотой, но и мастерством. Иметь кого-то такого калибра в качестве учителя было достаточно, чтобы привести в восторг любого.

Она еле волочила ноги к передней части аудитории и выглядела так, словно могла заснуть в любой момент.

"А мы с ней... вполне можем поладить"

Азриэль подумал, кивая самому себе. В отличие от других студентов, он просто молча наблюдал, не разделяя их восторга. Азриэль почувствовал укол грусти, осознав, что Нол не учится с ним в одном классе, но, возможно, так будет лучше.

Когда Инструктор Ранни наконец добралась до передней части класса, её взгляд скользнул по студентам. Одного её взгляда было достаточно, чтобы погрузить весь класс в тишину.

"Она опасна"

Отметил про себя Азриэль, хотя знал, что она не так сильна, как Соломон. Тем не менее, она была грозным противником. Не то чтобы ему требовались напоминания — каждый инструктор на вступительном экзамене был опасен, от Сальватора до Джульетты.

Ленивое поведение Ранни не могло обмануть Азриэля.

"Почему все в этом мире должны быть такими... особенными?"

Он размышлял.

"У автора, должно быть, не хватает винтиков в голове"

Внезапно взгляд Ранни остановился на Азриэле. Встретившись глазами, ни один из них не собирался отводить взгляд. Атмосфера стала напряжённой, и другие студенты начали это замечать.

— ...Кадет Азриэль Кримсон.

Сказала Ранни, улыбнувшись.

— Поздравляю со становлением Апексом. Я жду от тебя великих достижений.

Азриэль кивнул.

— Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.

Инструктор Ранни выглядела довольной, затем она обратила своё внимание на остальных студентов.

— Для тех студентов, кто опоздал — вы получите неделю отстранения. Раз уж мне приходится тащиться сюда с утра пораньше, чтобы увидеть ваши лица, то соизвольте делать то же самое.

Объявила Инструктор Ранни, её слова резко контрастировали с улыбкой на её лице. Азриэль облегченно вздохнул про себя.

"Я действительно рад, что решил не пропускать сегодня занятия".

Кажется, он не смог бы отделаться так легко, как раньше, когда был Лео.

— А что касается сегодняшнего дня, то я не собираюсь тратить время на скучные правила академии и прочее. Всё равно никто из вас их не запомнит. Вместо этого я дам вам краткий обзор поездки, о которой вы все знаете и которая начнётся на следующей неделе — в Подземелье Пустоты.

Инструктор Ранни продолжила, заметив, что все начали внимательно слушать, как только она упомянула Подземелье Пустоты.

— Некоторые из вас заслуживают быть в этой академии, а другие — нет. Подземелье Пустоты проверит, сможете ли вы стать героем или нет. Если вы не готовы к этому, я предлагаю вам бросить учебу сейчас или после, потому что, поверьте мне на слово: есть вполне реальная вероятность, что вы потеряете жизнь.

Некоторые студенты побледнели от её слов, в то время как другие восприняли их как шутку.

"Идиоты..."

Подумал Азриэль, покачав головой. Те, кто не воспринял её слова всерьёз, были настоящими глупцами. Они точно умрут. Подземелье Пустоты ни в малейшей степени не было милосердным, но именно поэтому оно было лучшим местом для того, чтобы стать сильнее. Однако если студенты не воспримут это серьёзно, они просто станут пищей для кошмаров, скрывающихся внутри.

Инструктор Ранни сузила глаза, почувствовав пренебрежительное отношение некоторых студентов.

— Похоже, мне придётся это доказать, да?

С этими словами у неё в руке вдруг появилась стеклянная колба. Колба была не пустой.

— ...!

Глаза Азриэля и Селестины расширились, когда они увидели, что было внутри.

Скрип-!

Звук отодвигающегося стула привлек внимание всех к Люмину, который резко встал, с длинным серебряным мечом в руке. Его лицо побледнело, когда он посмотрел на колбу, явно испугавшись. Инструктор Ранни усмехнулась, увидев его реакцию.

— Успокойся, кадет Люмин. Этот малыш ничего не сделает, пока находится внутри этой специальной колбы, которая предназначена для его удержания.

— Люмин... — пробормотала Елена, обеспокоенная его поведением, в то время как другие сдерживали смешки.

Взгляд инструктора Ранни стал ледяным.

— Почему вы, болваны, смеётесь? На самом деле, если бы не я и эта колба, вы должны были бы реагировать так же, как кадет Люмин — готовыми устранить угрозу как можно скорее. Его реакция — вот почему он занимает второе место, в отличие от вас всех.

Её слова вонзились в студентов словно нож.

Этот "малыш", о котором она говорила, находившийся внутри колбы, был червём — Пустотным Червём. Эти маленькие существа были настолько слабы, что даже Спящий 3-й градации мог бы убить их. У них даже не было ядра маны. Но, несмотря на свою слабость, они были существами, с которыми даже Святой должен был быть осторожен. Как только Пустотный Червь получал возможность, он пытался проникнуть в тело человека, в результате носитель теряет контроль над собой и становится марионеткой для червя, проникшего в мозг.

Почему у Пустотных Червей не было ядра маны, до сих пор неизвестно и остаётся предметом исследований. Одной из самых опасных угроз в Царстве Пустоты или Подземелье Пустоты были эти Пустотные Черви. Их легко не заметить, но если они до вас доберутся — всё кончено. Если червь проникнет вам в руку, лучше сразу её ампутировать, прежде чем он доберется до мозга и заставит вас смотреть, как он убивает всех, кто вам дорог, не оставляя вам никакого контроля над телом. Даже другие создания Пустоты не были застрахованы от этих червей. Был случай, когда Святой 3-й градации потерял жизнь из-за Пустотного Червя.

Когда Инструктор Ранни объясняла всё это, студенты побледнели так же, как и Люмин, их страх был очевиден. Некоторые выглядели так, будто их вот-вот вырвет, пока она продолжала углубляться в детали, явно наслаждаясь их реакцией. Спустя некоторое время она наконец смилостивилась, позволив классу немного расслабиться.

Люмин сел, слегка смущенный.

— О, кстати, кадет Азриэль...

Внезапно её взгляд снова остановился на Азриэле.

— Как и кадету Люмину, тебе не нужно быть настороже... как твой инструктор, я не позволю этой штуке ничего сделать.

— ...?

Азриэль выглядел озадаченным, пока не заметил кое-что.

— Ох...

В правой руке он держал Пожиратель Пустоты.

"Как я мог не заметить...?"

Селестина и остальные студенты посмотрели на него в изумлении.

Убирая свой катану, Азриэль слабо улыбнулся инструктору Ранни.

— Прошу прощения. Похоже, что, как и кадет Люмин, моё тело инстинктивно отреагировало на присутствие Пустотного Червя.

Это его ничуть не смущало. Инструктор Ранни покачала головой.

— Тебе не за что извиняться. Сам факт того, что вы оба с кадетом Люмином отреагировали на такое маленькое существо, объясняет, почему вы лучшие среди первокурсников. Это также показывает, как много раз вы оба сражались с созданиями Пустоты или людьми, поглощенными Пустотными Червями.

Азриэль и Люмин кивнули и поблагодарили Инструктора Ранни, в то время как остальные, кто раньше смеялся, отвели взгляд от стыда. Инструктор Ранни продолжила давать советы о Подземелье Пустоты, прежде чем наконец отпустить класс.

Теперь все были свободны делать что хотели до конца дня, так как инструктор Ранни, по-видимому, собиралась снова отправиться спать. Разумеется, Азриэль этим заниматься не собирался. Он, вероятно, всё равно проснётся через несколько часов, так что как теперь лучше всего распорядиться временем?

Использовать эту возможность, чтобы исследовать академию.