— Похоже, мы просчитались?

Услышав слова Азриэля, Селестина лишь кивнула в знак согласия. Они оба вышли пораньше, думая, что на территории академии в этот час будет пусто, но это оказалось не так. Совершенно не так. Первокурсники не спали, а совсем наоборот: на территории академии кипела жизнь, студенты с нетерпением ждали первого дня. По крайней мере, так было до тех пор, пока не появились Азриэль и Селестина. Видимо, волнение перед первым днём оказалось заразительным.

"Хотел бы я быть таким же", — подумал Азриэль, покачав головой.

— Пойдем?

Селестина снова кивнула, и они оба нацепили на лица свои фирменные улыбки, шагая вперед, не обращая внимания на взгляды уставившихся на них студентов.

"Чёрт возьми, неужели эти люди никогда не видели принца и принцессу вместе? Хотя, подождите, они вообще знают, кто я?... "

Прежде чем он смог углубиться в свои мысли, Селестина прервала его вопросом.

— Кстати, Азриэль, в каком ты классе?

— HCS-1.

— Понятно, как и я. Если ты не против, пойдём вместе?

Азриэль сохранил улыбку и кивнул.

— С удовольствием.

Они шли бок о бок, не говоря ни слова. Однако это не казалось неловким. Скорее, это было… комфортно. Если не обращать внимания на перешёптывания студентов поблизости.

— Эй, это же принцесса Селестина Фрост, верно?

— Да… Я видел, что она заняла третье место в рейтинге.

— Ух ты, она просто потрясающая!

— Какой-то ноунейм опередил её, заняв второе место, но первым в этом году стал Азриэль Кримсон.

— Тот парень, что идет рядом с ней... это Азриэль Кримсон?

— Не знаю... но он определённо красавчик.

— Если это он, значит, слухи о нём правдивы?

Перешёптывания продолжались, и студенты думали, что Селестина и Азриэль их не слышат. Но они их, конечно же, слышали. Просто ответив им, они породили бы ещё больше сплетней.

"Разве они не начнут распускать слухи, если узнают, что рядом с ней иду я?"

Подумал Азриэль, взглянув на Селестину, которая продолжала идти, устремив взгляд вперёд.

"Похоже, её такие слухи не волнуют..."

— Могу я задать тебе вопрос?

Селестина внезапно заговорила снова, прерывая его мысли. Его улыбка стала чуть шире.

— Конечно.

— …На банкете, насчет нашей помолвки... ты серьёзно имел ввиду то, что сказал?

Азриэль посмотрел на неё, продолжая идти.

— Я сказал много всего про нашу помолвку. Тебе придется уточнить, принцесса Селестина.

Селестина повернулась к нему, прищурившись, а улыбка на её лице исчезла.

— Ты знаешь, о чём я... о нашем последнем моменте вместе, когда ты...

— Когда я сказал, что мы должны обручиться, когда по-настоящему полюбим друг друга, а твоё лицо стало красным от смущения, и ты убежала?

Азриэль закончил её фразу с игривой улыбкой на губах. Селестина снова посмотрела вперёд, избегая его взгляда.

— Я не смущалась и не убегала... Ты просто застал меня врасплох, вот и всё.

Азриэль кивнул.

— А как думаешь ты?

Селестина нахмурила брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Думаешь, я соврал тогда или нет?

— Это...

Селестина заколебалась и покачала головой.

— Не знаю. Я не достаточно хорошо тебя знаю, чтобы сказать, издевался ли ты надо мной или нет.

Азриэль тихо хмыкнул, его тон стал мягче.

— Тогда как насчет того, чтобы выяснить это самой?

— Что ты имеешь в виду?

— Потрать время, чтобы по-настоящему узнать меня и понять, какой я человек. Только тогда ты сможешь определить, были ли мои слова правдой или ложью.

На этот раз Селестина улыбнулась, в глазах мелькнул озорной блеск.

— Это твоя попытка подружиться со мной, Азриэль?

Азриэль тихо рассмеялся.

— Я никогда не был общительным, так что, в каком-то смысле… наверное, да.

— Ох...

Селестина посмотрела вперед.

— Думаю, мы можем быть друзьями...

— Тогда я с нетерпением жду нашего совместного будущего, Селестина.

— …Мм, я тоже.

*******

После легкой беседы Азриэль и Селестина вместе направились к своему классу. Когда они вошли, аудитория уже была более чем наполовину заполнена, как и территория академии снаружи. Как только они вошли, в классе наступила тишина. Все взгляды устремились на них.

"Азриэль прав —  ещё слишком рано для всего этого", — подумала Селестина, сдерживая вздох.

Не обращая внимания на взгляды и шёпот, они направились к местам слева, ближе к переднему ряду. Азриэль выбрал место у окна, а Селестина села рядом с ним.

Они не спешили, выбрав более длинный путь до класса, разговаривая по дороге. В результате занятие должно было начаться совсем скоро. Селестина предположила, что уроков сегодня, скорее всего, не будет — просто вводная информация и обзор того, что их ждёт в академии.

"Интересно, о чём думает Азри-..."

Её мысли прервались, когда она повернулась к тому месту, где должен был сидеть Азриэль. Её глаза расширились в неверии. Азриэль лежал на парте, положив голову на сложенные руки… спал.

"Да ты шутишь..."

Она не решалась посмотреть на других студентов, которые, скорее всего, внимательно за ними наблюдали. Даже если они ещё не поняли, кто он, они, вероятно, уже догадывались об этом по его близости к ней. Но все же...

"Ему что, всё равно?"

Селестина не могла его понять. Его мысли, выражения и поступки были непредсказуемыми. Она не имела четкого представления, что он за человек на самом деле.

"...понять, какой ты человек".

Те слова, сказанные им ранее, всплыли у неё в голове. Было бы ложью сказать, что ей это неинтересно. Кроме того, она искренне хотела подружиться с ним.

Селестина слегка нахмурилась.

"Может, он просто не высыпается?"

Вспоминая утро, когда встретила его в лифте, она заметила, что его глаза были закрыты, и он выглядел уставшим, пока она не позвала его.

"Может, ему снятся кошмары после пребывания в Царстве Пустоты?"

Ей было безумно любопытно, что с ним там случилось, но она знала, что лучше не задавать такие вопросы. Они ещё не были достаточно близки, чтобы обсуждать такие личные вещи. Решив дать ему немного поспать, Селестина начала переживать, что его усталость действительно была вызвана временем, проведённом в Пустом Царстве.

— Хуух! Мы успели!

— Угх! Я же говорила тебе не проспать!

— Хе-хе, извини!

— Не хихикай мне тут!

Внезапно тишину в классе нарушил громкий шум у двери. Как и все остальные, Селестина обернулась и увидела двух студентов, стоящих там и разговаривающих друг с другом. Один был парень с белокурыми волосами и небесно-голубыми глазами, а другая — девушка с черными волосами и зелёными глазами.

Селестина нахмурилась. Они не были особо громкими, но их голоса эхом отдавались по комнате, в которой царила тишина из-за её присутствия. Замечая странную атмосферу, оба студента быстро умолкли, их лица побледнели, осознав, что они привлекли всеобщее внимание.

— П-простите...

Парень пробормотал, робко извиняясь, а девушка бросила на него раздражённый взгляд, явно смущённая. Они прошли к свободным местам в середине класса, рядом с Селестиной и Азриэлем, стараясь игнорировать любопытные взгляды одноклассников.

— Йо, Люмин, как дела?

Селестина повернула голову к Азриэлю, который, судя по всему, уже проснулся, хотя его глаза еще выглядели немного сонными. Растерянная пара обернулась к Азриэлю, и парень почувствовал облегчение.

— Ах! Азриэль, у меня всё хорошо, спасибо!

Селестина внимательно посмотрела на парня.

"Так это он Люмин Версайл, да?"

Тот парень, который, судя по всему, занял её второе место. Селестина не ставила перед собой цель занять первое место — по крайней мере, не после банкета. Увидев выступление Азриэля, она поняла, что времени догнать его и стать Апексом ей уже не хватит. Её устраивало второе место, но и его отобрал этот парень, который, похоже, был дружелюбен с Азриэлем.

"Теперь понятно, что Азриэль имел в виду, когда говорил, что его могут использовать".

Люмин казался искренне добрым — даже слишком. Тем временем девушка рядом с ним выглядела крайне удивленной, её взгляд метался между Азриэлем и Люмином, хотя она всё ещё выглядела настороженной.

"Наверное, это она защищает его от попыток сыграть на его доброте?"

— О, кстати, Азриэль, это Елена, моя подруга детства.

Девушка, Елена, слегка вздрогнула от неожиданного упоминания её имени, но вежливо кивнула Азриэлю.

— Меня зовут Елена, шестое место в ранге. Надеюсь, мы сможем помогать и заботиться друг о друге во время нашего пребывания здесь!

Азриэль захихикал, а Селестина улыбнулась, забавляясь нервозностью Елены.

— Как и сказал Люмин, меня зовут Азриэль. Приятно познакомиться, Елена. И нет нужды быть со мной слишком официальной. Надеюсь, мы сможем подружиться, как и с Люмином.

"А я думала, что его не заботит заводить новых знакомых".

По крайней мере, у неё сложилось такое впечатление, но, похоже, она ошиблась. Не то чтобы она винила Азриэля, учитывая, что они оба были среди лучших студентов академии. Не желая оставаться в стороне, Селестина вежливо улыбнулась им обоим.

— Меня зовут Селестина Фрост, подруга Азриэля. Надеюсь, я также смогу подружиться с вами обоими.

— ...!

После того как они представились друг другу, в класс вошли ещё несколько студентов.

Вчетвером они продолжили болтать о пустяках, пока внезапно не замолчали, оставив остальных студентов, слушавших их разговор, в замешательстве. Их головы повернулись к двери, где стояла бледная женщина с ярко-голубыми волосами и глазами, сияющими, как океан, словно готовая упасть в любой момент.

Прибыла инструктор Ранни.