Люмин почувствовал, как слова застряли у него в горле, словно ком.

"Азриэль? Азриэль Кримсон?!"

Не прошло и часа как он думал о том, насколько не хочет встретиться с этим парнем, и вот теперь он стоял прямо перед ним. Люмин и представить себе не мог, что из всех возможных мест, он встретит принца Кримсонов на… кладбище.

Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. По правде говоря, по какой-то причине он представлял принца клана Кримсон куда более… величественным. Но Азриэль был одет в простой чёрный худи и брюки-карго, и смотрел на Люмина заинтересованным, но терпеливым взглядом.

— Для меня большая честь встретить вас, принц Азриэль. Меня зовут Люмин Версайл. Я студент, как и вы, и занимаю второе место среди первокурсников. Я не хотел помешать вам здесь или проявить неуважение.

Слова Люмина вырвались настолько быстро, а его взгляд так упорно избегал взгляда Азриэля, что он удивился сам себе.

"Почему я так нервничаю?..."

Прошло несколько секунд, и атмосфера между ними становилась всё более неловкой. Люмин продолжал избегать взгляда Азриэля, и никто из них не решался заговорить.

Пока Азриэль внезапно не рассмеялся.

— Эм?

— Боги! Почему ты так напряжён? Из-за моего лица?

Услышав это, губы Люмина дернулись.

— Эм, нет, просто…

— Знаю, знаю, из-за того, что я принц. Расслабься, тебе не нужно быть таким вежливым со мной. Это только больше меня напрягает.

Азриэль заверил его, подходя ближе и похлопывая Люмина по плечу, заставив того облегченно вздохнуть.

— Верно. Прости, я подумал, что, должно быть, помешал твоему визиту к кому-то.

Азриэль покачал головой.

— К сожалению, я не знаю ни одной души, похороненной здесь.

— Ох.

Значит, он просто прогуливался здесь, понял Люмин. Он бы поклялся, что минуту назад Азриэль смотрел на надгробия с легкой грустью.

"Неужели он правда такой хороший человек?"

Люмин с интересом посмотрел на Азриэля, и тот улыбнулся ему в ответ.

Не то чтобы он считал детей великих кланов плохими людьми, но об этом принце было известно совсем мало. Слухи, которые ходили до исчезновения Азриэля, были в основном отрицательными — обвинения в недостойности, незаконной деятельности и скандальном поведении.

"Думаю, не стоит верить этим слухам…"

— Ты сказал, что занял второе место, да? Значит, ты в комнате прямо под моей…

Глаза Люмина расширились.

"Так это он Апекс!"

По крайней мере, один вопрос решился. Люмин кивнул Азриэлю.

— Да. Я собирался навестить тебя вчера или сегодня, но у меня были личные причины, из-за которых я не смог.

Азриэль покачал головой.

— Всё в порядке. Возможно, даже лучше, что ты не навестил меня ни вчера, ни сегодня утром. Я был не в себе. Чёрт, я даже не могу вспомнить, что мы делали с этим тупым клоуном.

Азриэль устало вздохнул, положив руку на плечо Люмина, и тот посмотрел на него с недоумением.

— Совет на будущее: не пей до отключки, если у тебя есть сестра, на которую нельзя положиться. Особенно когда она оставляет письмо с предупреждением, что тебе больше нельзя пить одному…

— Ох…

Люмин кивнул, обдумывая неожиданный совет. Вдруг он замер.

"Постойте, он сказал "сестра"? Значит, он, должно быть, говорит о Жасмин Кримсон, да?"

В отличие от Азриэля, его старшая сестра была куда более известна — в прошлом году она была Апексом, и это лишь одно из её многочисленных достижений.

— Что-то не так?

— А, нет, ничего…

Люмин быстро покачал головой. Вдруг ему в голову пришла идея. Хотя это могло иметь неприятные последствия, попробовать стоило, ведь Азриэль казался неплохим парнем… он надеялся.

— Могу я спросить у тебя совета?

— …?

Азриэль посмотрел на него с удивлением, но затем улыбнулся и кивнул.

— Конечно. Но я умираю с голоду. Пойдём в столовую? Уверен, в такое время там никого нет.

Люмин одобрительно кивнул. Он и сам был голоден, особенно после погони за странной бабочкой, которую так и не смог поймать, даже будучи на 3-й градации Среднего ранга.

"Наверное, она улетела куда-то далеко…"

*******

Столовая оказалась именно такой, как и сказал Азриэль — пустой. Не было ни одного студента, когда Люмин сел напротив Азриэля, который принялся хрустеть картошкой из миски перед ним. Люмин заказал то же самое, но ещё не начал есть. Вместо этого он с интересом наблюдал за Азриэлем, который ел с довольной улыбкой на лице. Заметив его взгляд, Азриэль поднял глаза и, немного смутившись, спросил:

— Что-то не так?

Люмин покачал головой.

— Нет, просто кажется, будто ты действительно наслаждаешься.

На лице Азриэля появилось выражение понимания.

— Так и есть. Поверь, начинаешь ценить такие вещи, как еда, когда по-настоящему работаешь до изнеможения ради них.

"Он разве не принц? Почему тогда…"

Люмин внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это казалось невероятным, но он вспомнил слухи из новостей о том, что Азриэль провел два года в Царстве Пустоты. Если они правдивы, то это объяснило бы, почему от него не было вестей в течение этого времени. Слух о том, что он поступает в академию, оказался правдой, так что вполне возможно, что он и вправду был в Царстве Пустоты последние два года. Но если это правда…

Люмин и представить себе не мог, каково это. Даже для него, у которого было всего несколько путешествий в Царство Пустоты — каждый раз это почти стоило ему жизни, несмотря на все меры предосторожности. Мысль о проведении там двух лет была просто непостижимой. Он хотел спросить об этом побольше, но сдержался. Ведь он пришел сюда не за этим, и если слухи правдивы, то не стоило поднимать такую, возможно, болезненную тему.

— Так в чём тебе нужен мой совет?

Спросил Азриэль между кусками картошки. Люмин кивнул, чувствуя неловкость, но твердо решив продолжить. Хотя это могло показаться странным для кого-то, он столкнулся с проблемой, которую хотел решить как можно скорее, и кто мог бы помочь лучше, чем тот, кто уже победил его? Возможность возникла прямо перед ним.

— …Мне нужна помощь с контролем моей силы.

Рука Азриэля застыла, держа картошку на полпути ко рту, прежде чем он все же отправил её в рот, вздохнув. Они несколько секунд молча изучали друг друга.

— Ты ведь отправил бедного Чада в лазарет, верно?

Азриэль первым нарушил тишину. Уголки губ Люмина дёрнулись.

— Это было случайно… именно поэтому мне и нужна твоя помощь.

В глазах Азриэля мелькнул намёк на веселье.

— Просить помощи у того, кто занимает трон первокурсников, будучи самым опасным соперником, способным меня свергнуть?

Люмин ничего не ответил. Он понимал, что это немного наивно, но попытаться стоило.

— …К счастью для тебя, меня этот трон не особо заботит.

Глаза Люмина расширились.

— Но я должен спросить: почему ты считаешь, что я смогу помочь тебе? Даже если я Апекс, как ты можешь быть уверен, что я сам не ранил Чада, как и ты? Почему ты думаешь, что я сильнее?

— Пять. Именно столько раз я атаковал Чада. Я пытался закончить за три, но провалился. Но всё же я одолел его, и он так и не смог меня задеть. Это значит, что ты атаковал его даже меньше раз или же Чад сдался, прежде чем ты смог его атаковать.

Азриэль улыбнулся ему.

— Ты сильнее меня. Возможно, это прозвучит странно, но я просто чувствую это. Ты, как и я на 3-й градации Среднего ранга, но… сильнее.

Азриэль продолжал улыбаться ему несколько секунд, прежде чем слегка покачать головой.

— Это чувство, что ты испытываешь, люди из Четырёх Великих Кланов называют боевым чутьём. Немногие развивают его так рано, как ты.

Азриэль продолжил жевать картошку, в то время как Люмин внимательно его слушал.

— Хотя мы, люди, не можем проверять ядра маны друг друга так, как делаем это с созданиями Пустоты, у нас есть боевое чутье, чтобы компенсировать это. Так рано его возможно развить либо с большим талантом, либо… убив кучу созданий Пустоты.

"Вот оно как…"

Азриэль поделился ценным знанием. Люмин был рад, что сумел развить подобный навык за последний год.

— Я не буду спрашивать, как тебе удалось убить столько созданий Пустоты, но используй этот опыт. Доверься своему боевому чутью.

Люмин кивнул, признаваясь в полезности совета.

— А как насчет контроля моих сил?

Азриэль положил руку на щеку, разочарованно глядя на опустевшую миску.

— Я только что сказал тебе, разве нет? Так же как ты развил боевое чутьё, однажды ты обретешь контроль над силами в битвах против других людей.

Азриэль продолжил:

— Конечно, я мог бы спаринговаться с тобой, но, на мой взгляд, это будет тратой времени. В будущем ты столкнёшься с бесчисленными смертельными ситуациями, где тебе придётся сражаться с людьми, убивая их или нет. Только со временем ты сможешь овладеть своими силами как следует.

Люмин выглядел слегка разочарованным тем, что совет не предлагал быстрого решения, но он понимал, почему Азриэль сказал это.

"Я слишком тороплю события… мне нужно быть терпеливее."

Несмотря на это, совет всё ещё был ценным. Он многое узнал от человека перед собой.

"Интересно, у него тоже есть боевое чутье, как у меня?"

Хотя ему хотелось спросить, он решил, что лучше этого не делать. Когда Люмин потянулся за своей миской, он обнаружил, что не может нащупать картошку. Нахмурившись, он посмотрел вниз и увидел, что его миска пуста.

— А?

Быстро повернув голову к Азриэлю, он увидел, как тот запихивает в рот картошку из его миски.

— …Что?

Люмин слегка улыбнулся, покачав головой.

— Ничего.

"Полагаю, это честный обмен."

Люмина забавляло поведение Азриэля, наблюдая, как тот с удовольствием доедает последнюю картошку. Наконец, оба решили, что пора расходиться по комнатам — уже был час ночи. В конце концов, им нужно было выспаться перед занятиями.