«Помолвка... со мной? Мне ведь всего 16! Как папа мог сказать что-то подобное, даже не предупредив!?»

В голове Селестины царил такой хаос, что она даже не заметила, как Рагнар и родители Азриэля покинули комнату и за ними закрылась дверь. Мысль о том, чтобы завести парня или быть помолвленной, никогда прежде не приходила ей в голову. Для неё такие вещи казались глупыми и ненужными. У неё была только одна цель. Стать героем. Но не для того, чтобы спасти человечество. Нет. Её стремление быть героем рождалось из простой, но сильной одержимости, которую она питала последние семь лет. Месть. Она жаждала отомстить за смерть своих бабушку и дедушку. Даже сейчас она могла в мельчайших подробностях вспомнить тот ужасный день. День, когда клан Фрост понёс одну из самых больших утрат за всю свою историю.

Селестина не была близка со многими людьми, кроме своей семьи. Особенно с бабушкой и дедушкой. Она жаждала отомстить оборотням, убившим их, но они уже были мертвы. Её отец уже отомстил за них. Теперь ей осталась ненависть, от которой она не могла избавиться. Поэтому она направила эту ненависть на другого врага. На Пустоту, источник слёз её родителей в тот день. Селестина поклялась уничтожить всех созданий Пустоты, не проявляя к ним пощады. Но для этого ей нужно стать героем и не разочаровать свою семью. Из-за всего этого она никогда не думала о любви, как другие девушки её возраста.

«Ух... что мне теперь делать?!»

Всё это было слишком внезапно для неё. Но она понимала, почему отец не сказал ей об этом заранее. Потому что она наверняка отказалась бы. Хотя помолвка между ней и Азриэлем, выходцами из двух из четырёх великих кланов, выглядела бы как стратегический союз в глазах общества и дала бы понять всем, что великие кланы всегда работают вместе, тем самым вселяя уверенность в народ. Её это не особо волновало. И эта помолвка не имела такой цели. Она никак не ожидала, что её отец и отец Азриэля дадут такое глупое обещание.

«Постойте... мама об этом знала?»

Внезапно она вспомнила загадочную улыбку матери перед тем, как покинуть поместье Фростов. Её мать не поехала с ними, так как была беременна и предпочла остаться дома.

«Она знала... точно знала об этом! Ах! Она что, решила от меня избавиться, раз у неё будет ещё один ребёнок?!»

Селестина стиснула зубы. Вся её благосклонность к будущей сестрёнке или братику испарилась в одно мгновение.

— Селестина...?

— Ч-то?

Она повернула голову налево и увидела, что Азриэль смотрит на неё с пустым выражением лица, но она заметила лёгкое беспокойство в его алых глазах.

— А-ах! Прости, я задумалась!

Селестина поспешно заговорила, смутившись от того, что «выключилась» перед ним и заставила его волноваться.

«Мой идеальный образ разрушен...!»

Азриэль рассмеялся, что заставило её ещё больше захотеть сбежать.

— Всё нормально, но... — Он внезапно указал на часы на стене. — Уже прошло двадцать минут.

«А? Он прав... Подожди, он что, молча смотрел на меня всё это время?!»

— …

Сделав несколько глубоких вдохов, она успокоилась и снова повернулась к Азриэлю, который всё так же спокойно на неё смотрел. Она была благодарна, что он подождал её.

— Азриэль... что ты думаешь обо всём этом?

Хотя она хотела отказаться от этой помолвки, это было не так просто. Не теперь, когда всё дошло до такой точки. И, что важнее... Ей было интересно, что думает Азриэль. Селестина интересовалась многими вещами, связанными с Азриэлем, но сейчас её больше всего занимало, что он думает об этой помолвке.

— Что я думаю об этой помолвке, да... — Азриэль посмотрел вперёд, дав ей возможность увидеть его профиль.

«Он и правда красив...»

Селестина встряхнула головой, прогоняя мысли, которые у неё возникли. Конечно, если бы она была обычной девушкой, она бы сразу согласилась на помолвку с Азриэлем. Никто в здравом уме не стал бы возражать против такого. К сожалению, Селестина была далеко не обычной. Она была принцессой!

«Да, он должен радоваться тому, что ему предлагают помолвку со мной!»

Селестина кивнула себе, благополучно забыв о том, что Азриэль тоже был наследником одного из великих кланов.

— Если честно... я не фанат подобных вещей. Вместо этого... — Азриэль смущённо улыбнулся и почесал щёку, — Я считаю, что помолвка должна быть только в том случае, если мы действительно любим друг друга.

Селестина улыбнулась, услышав его слова. Она тоже считала, что такое должно происходить только по любви. Она была рада, что Азриэль думает так же.

«Забавно, как он смущается говоря что-то подобное...»

Это, возможно, был их первый по-настоящему длинный разговор.

— Значит, ты против этой помолвки? — спросила она.

Азриэль покачал головой, удивив Селестину.

— А? — Вместо того чтобы разозлиться, ей стало любопытно.

— Сначала, когда нам предложили помолвку, я хотел отказаться, но... — Азриэль снова повернулся к ней, их взгляды встретились. — Я передумал.

— Почему? Я уверена, что ты меня не любишь... разве что ты хорошо скрываешь свои чувства.

На лице Азриэля появилась лёгкая улыбка.

— Ты бы удивилась, насколько я хорош в этом, но... нет, дело не в том, что я влюбился в тебя или что-то в этом роде.

— Тогда в чём же дело?

Лицо Азриэля стало сложным, как будто он глубоко обдумывал ответ.

— ...Я не знаю.

— Э…? — Селестина смотрела на него в замешательстве.

«Он не знает? Тогда на кой чёрт ему вообще соглашаться на помолвку со мной...»

Она вдруг потеряла дар речи, глядя на Азриэля. Сейчас он выглядел словно потерянный ребёнок, не знающий, как подойти к кому-то.

«Так вот почему Жасмин всегда так его опекает...»

Она почувствовала, будто раскрыла одну из величайших загадок мира. Азриэль отвёл взгляд вниз, разорвав их контакт. Он тяжело вздохнул.

— Это может показаться эгоистичным, но... думаю, я пытаюсь найти что-то, возможно, причину, соглашаясь на помолвку с тобой.

Селестина молча слушала его слова. Она чувствовала... Хоть это так и не выглядело, он пытался подобрать правильные слова.

— У меня нет какой-то определённой цели, как у остальных, чего-то, что даёт мне мотивацию. Думаю, это один из моих самых больших недостатков — всегда искать причину, чтобы продолжать двигаться вперёд, не имея настоящей мечты.

— …А как насчёт академии? Разве ты не хочешь стать героем?

К её удивлению, Азриэль покачал головой.

— Я никогда не говорил, что хочу стать героем... Моя причина для поступления — просто стать сильнее, чтобы защищать свою семью.

— Разве это не причина, чтобы двигаться дальше? Стать сильнее ради своей семьи?

— Временно, возможно, но в конечном счёте... я ищу чего-то большего, полагаю.

Если быть честной, Селестина не совсем понимала, что он имеет в виду. Но она видела, что он тоже столкнулся с трудностями, и это вызвало у неё симпатию к нему.

«Всё ещё... не хочет быть героем...»

Она мягко улыбнулась, вспоминая схожесть с прежним Азриэлем.

«Похоже, некоторые вещи никогда не меняются».

— Я всё равно не понимаю, как помолвка со мной даст тебе ответ...

Азриэль тихо рассмеялся в ответ.

— Я тоже, вот почему это эгоистично с моей стороны.

Селестина тоже рассмеялась. Общение с ним казалось ей необычайно освежающим, как будто ей не нужно было притворяться перед ним, благодаря чему она чувствовала себя более непринуждённо.

«Стоп, что я делаю?! Мне становится слишком комфортно!»

Отругав себя, Селестина перестала улыбаться.

— Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду, но...

Услышав, как её голос стал серьёзным, он тоже посерьёзнел.

— Я не думаю, что смогу принять эту помолвку.

— …Понятно.