Актёрская игра, которую он идеально вёл последние два месяца, рушилась на глазах, словно превращаясь в пыль. Разум Азриэля помутнел. Он только и мог, что сидеть в оцепенении, широко раскрыв глаза, глядя на Рагнара после того, как услышал произнесённые им слова.

«Помолвлен? Кто? Я? Но... я всего лишь обычный старшеклассник... О, подождите... теперь я Азриэль Кримсон... Да, Лео больше нет...»

Элия сдержала смех, прикрыв рот обеими руками, наблюдая за Азриэлем, который сам не заметил, что человек рядом с ним с точностью копировал его выражение лица. С момента прибытия в ВАСС Азриэль готовился ко всему, что могло произойти: покушению, разлому Пустоты, встрече с очередным Титаном, играющим с его разумом, или даже предательству. Но слово «помолвка» не входило в этот список. Такого слова вообще не существовало в его лексиконе. Зачем ему думать о подобном в мире, где в любой момент можно погибнуть? И теперь ему предлагали обручиться не просто с кем-то, а с Селестиной Фрост, принцессой клана Фрост, одной из главных героинь «Пути героев» и частью гарема протагониста? Как он мог предугадать подобную ситуацию?

Из воспоминаний предыдущего Азриэля он знал, что тот не интересовался отношениями и мало понимал в любви. То же самое было и с Лео. Удивительно, но будучи Лео, он получал признания в любви каждые 2-4 месяца начиная со средней школы и вплоть до старших классов. Но, не испытывая настоящего интереса и, возможно, даже испытывая страх, он всегда вежливо отказывал. И хотя многие бы убили за возможность оказаться на его месте сейчас, Азриэль чувствовал иначе. Он просто не был заинтересован и ему не хотелось обручаться с Селестиной. Единственным естественным ответом в этой ситуации казалось лишь одно: отказаться, как он делал всегда. Азриэль открыл рот, чтобы возразить, но затем… Он замер.

«Ч-что...»

Возле дивана, на котором сидели его родители и Рагнар, прислонившись к стене и скрестив руки, стоял тот, кого Азриэль меньше всего ожидал увидеть. Прежде чем он успел отреагировать, тот человек вдруг приложил палец к губам, и на его лице появилась лукавая улыбка.

— Не делай глупостей. Не хотелось бы, чтобы твоя будущая жена подумала, что ты поехавший... хотя сам факт, что ты меня видишь, уже это доказывает. Хотя, мы и так это знали.

Услышав его слова, Азриэль неожиданно успокоился и глубоко вздохнул.

«Чуть не сорвался...»

Он чуть ли сразу не напал на этого парня.

— Вот уж правда! Серьёзно, тебе бы использовать [Сознание Пустоты] на постоянной основе, чтобы хоть немного мыслить здраво, долбаное животное.

Азриэль вздрогнул, услышав его ворчание.

«Ты... ты можешь слышать мои мысли?»

Парень не ответил, лишь продолжал улыбаться, пока Рагнар снова не заговорил, стараясь разрядить неловкую атмосферу.

— Когда мы с Хоакином учились в академии, мы дали друг другу обещание. Если когда-нибудь у нас обоих будут дети — сын и дочь одного возраста — мы обручим их.

Рагнар вдруг посмотрел на Азриэля, но тот не встретился с ним взглядом, полностью сосредоточившись на появившемся человеке, отчего его родители и Рагнар обменялись озадаченными взглядами.

—  …Мы должны были обсудить это ещё в прошлом году, но... как вы знаете, это было невозможно.

Ответа не последовало. Оба — Азриэль и Селестина — казалось, даже не услышали его слов. Рагнар лишь тяжело вздохнул.

— Я понимаю, что это кажется внезапным и будто мы торопимся, но лучшего момента не представится, так как через неделю вы оба отправляетесь в академию героев... Мы пока попрощаемся с оставшимися гостями в зале, а вы можете поговорить наедине.

Другими словами... Это не был приказ. Если бы Рагнар и Хоакин приказали им обручиться, Азриэль или Селестина не смогли бы ничего сделать. Но сейчас у них была возможность решить самим. Азриэль и не заметил, как они ушли, пока не услышал, как закрылась дверь за ними. Селестина всё ещё была погружена в свои мысли, отчего он прищурился на загадочного человека.

«Как ты вообще здесь оказался?»

Тот с явным презрением фыркнул.

— Как ещё? Из-за твоей съехавшей с катушек головы, дворняга! Попробуй хотя бы раз спать больше четырёх часов!

Азриэль стиснул зубы, когда тот ткнул пальцами по вискам. Сегодня он узнал нечто новое. Получать оскорбления от ублюдка перед ним было... Чрезвычайно раздражающе. Особенно когда этот ублюдок — это он сам. Или, точнее, Лео Каруми.

— Что ты так на меня смотришь?

Словно на соревновании, они начали испепелять друг друга взглядами. Пока...

— Тц, забудь. Ты вообще понимаешь, что пытаешься устроить драку с самим собой? Честное слово, как можно быть таким жалким? Чёртов нарциссический трус, хватит пялиться на меня, когда рядом с тобой сидит такая красавица! Боги! Ненавижу себя!»

«Ты... сколько ты ещё будешь меня оскорблять?!»

Азриэль уже был на грани. Сколько ещё ему придётся это терпеть? И что к чёрту означало это его заявление, что он лишь в его голове? Он ведь не сумасшедший! Совершенно точно...

— Аргх! Твою ж мать, ты всё ещё думаешь только о себе, да!? Мы можем устроить наш небольшой допрос позже. Сейчас у тебя есть кое-что, или точнее, кое-кто, более важный, с кем нужно разобраться!

Лео указал пальцем на Селестину, которая выглядела абсолютно потерянной, заставив Азриэля ещё больше встревожиться.

«Что с ней вообще такое…?»

Её взгляд был абсолютно пустым, и она всё время смотрела в пол.

— Вероятно, думает об этой помолвке... кстати, почему, чёрт возьми, ты хочешь отказаться от неё?!

«А?»

Азриэль посмотрел на него в шоке и замешательстве.

«Ну, ты должен знать. Какая у меня причина соглашаться?»

— Хаа... идиот. Давай немного перефразируем твой вопрос. Какая у тебя причина отказываться?

Странным образом, когда его спросили, Азриэль не мог ответить или даже найти причину для отказа. Почему он должен отказываться от этой помолвки? На самом деле, он ничего не терял. Напротив, быть с Селестиной принесло бы ему только выгоду.

— Слушай, что мы– нет, ты — пытаешься сейчас сделать в этом мире?

Азриэль снова посмотрел на Лео, озадаченно.

— Всё, что ты делаешь, это просто выживаешь, но... неужели это всё, чего ты хочешь? Постоянно ввязываться во все важные события ради чего именно? Кофейни? Помощи героям? Что дальше? Становление главным злодеем?

Азриэлю было нечем возразить его словам.

«Ты хочешь сказать, что я должен обручиться с ней, чтобы у меня был повод двигаться вперёд?»

— Именно! Смотри-ка, я всё же не такой тупой!

«Но это вообще возможно...?»

— Хм? Что ты имеешь в виду?

Азриэль посмотрел на лицо Селестины и почувствовал некое волнение, но... на этом всё. Он не чувствовал ничего похожего на любовь к ней.

«Разве возможно, чтобы такой как я мог влюбиться в неё? Я никогда не влюблялся. Ты это знаешь. Почему сейчас должно быть по-другому...?»

— Угх...

Лео разочарованно опустил плечи.

— Как я могу быть таким трусом? Сражаться с целой организацией, одержимой целью убить будущих героев — это нормально, а общение с красивой девушкой и, возможно, шанс полюбить её — это слишком? Серьёзно?

Азриэль мог лишь отвести взгляд с чувством стыда, слушая Лео.

— Прекрати вести себя как испуганная маленькая девочка и просто соглашайся. В этой ситуации ты только выигрываешь. Если ты полюбишь её — прекрасно, у тебя наконец-то появится веская причина двигаться дальше. А если нет, всегда можно поискать кого-то ещё. В этом мире достаточно того, что сможет тебя заинтересовать и мотивировать.

«Полагаю, ты прав...»

Он просто должен сделать так, как говорит Лео. Прекратить бояться.

«Но разве мы не забыли самое важное?»

— Хм? Важное? Я так не думаю... ах.

Лео вдруг что-то понял, и они оба с Азриэлем обратили взгляд на рассеянную Селестину.

«А что она думает об этой помолвке?»

*******