— Так что ты думаешь о нём? — спросил Соломон, глянув на Фрейю.

Фрейя посмотрела на Азриэля, который сейчас общался со своей сестрой, Калеусом и Селестиной. Они уже завершили обсуждение плана на случай нападения Нео Генезис. Улыбка Азриэля, когда он говорил с сестрой, снова навела Фрейю на одну мысль, которая не покидала её с момента как они встретились.

— От него воняет.

— Э?

Соломон был озадачен, удивлённый грубым замечанием Фрейи об Азриэле.

— Смерть... Она повсюду его окружает.

Для Фрейи Азриэль буквально источал запах смерти. У неё от этого по коже шли мурашки.

— Он пахнет смертью? Серьёзно? Если честно, я бы сказал, что он пахнет нормально, даже можно сказать хорошо.

Фрейя повернулась к Соломону.

— Не могу объяснить почему, но именно так он пахнет для меня... и ещё кое-что.

— Ооо, это ещё не всё, да? Ты сегодня удивительно разговорчива, Фрей...

Соломон с любопытством продолжил слушать Фрейю, явно заинтересованный её мнением об Азриэле. Фрейя проигнорировала его замечания, продолжая внимательно следить за Азриэлем.

— С тех пор как он вошёл в эту комнату...

Она сузила глаза, смотря на Азриэля.

— Ни единого слова правды не прозвучало с его уст.

Она чувствовала это. Его глаза... Они были полны лжи. Он, возможно, сумел обмануть всех остальных своей актёрской игрой, но не её.

«Тем не менее, это впечатляет...»

Обычно, когда человек врёт, его выдаёт язык тела или поведение. Но у Азриэля не было ни малейшего признака — никаких изъянов и ни малейших подсказок. И всё же Фрейя знала, что он лжёт. Если в чём-то она была уверена, так это в способности распознавать взгляд лжеца.

Соломон, что было неожиданно, оставался молчалив, наблюдая за Фрейей с неподдельным интересом.

— Тоже самое относится и к тебе. Вы оба скрываете что-то об этой атаке от меня.

И снова Соломон промолчал, на его на лице играла лёгкая улыбка.

— У этого парня свои задумки. Он нисколько не верит в успех этого плана. Иными словами, он просто использует нас — использует меня.

Играть в игрушки со Святыми, будто это какая-то игра...

«Он довольно дерзкий, но...»

— Но это не всё, что ты поняла, да?

На этот раз заговорил Соломон, его взгляд говорил о том, что ему кажется эта ситуация весьма забавной. Хотя ей было не до смеха. Наверное, самое тревожное для Фрейи заключалось в том, что...

— То, как он смотрит на каждого здесь... Как будто он знает о них всё. Даже обо мне.

Она пристально посмотрела на Соломона, но он только усмехнулся и поднял руки, словно сдаваясь.

— Хех, расслабься. Обещаю, я ему ни слова о тебе не говорил.

Она чувствовала, что он не лжёт, но это только сильнее встревожило Фрейю. Если не Соломон, тогда кто? Или это просто показная уверенность?

«Он опасен».

Для обычного ученика Среднего ранга, Азриэль излучал потенциал, который, если его полностью раскрыть, может оказаться неподвластным её контролю.

— Итак, что ты собираешься делать? — спросил Соломон.

Фрейя не замешкалась с ответом.

— Если он хочет использовать меня, то я просто использую его в ответ.

Вдруг её губы изогнулись в лёгкой улыбке, заставив Соломона расширить глаза от удивления.

— Когда произойдёт нападение, группы внутри подземелья продолжат вылазку, если сумеют выжить. От этого они станут только сильнее, даже если в процессе появятся жертвы. Что касается Азриэля Кримсона... я дам ему титул Апекса.

— Хм...

Соломон был поражён. Титул Апекс давали только тем, кто занимал первое место в своём году. Дав этот титул Азриэлю, Фрейя уже планировала сделать его лучшим учеником на первом курсе. Она не сомневалась, что никто равный Азриэлю не появится на вступительном экзамене. Это было бы абсурдно. Даже если Азриэль постарается сдерживаться, его судьба уже предопределена. Никто не возразит против такого решения, учитывая его силу.

— Ты ему соврала...

— Если он лгал мне, то и я вправе сделать то же самое. Кроме того, если Апекс первого года будет учеником 3-й градации Среднего ранга, это только вдохновит других студентов работать усерднее. Ему придётся активно играть свою роль Апекса, став во главе группы студентов во время нападения.

То, что она делала, можно было считать рискованным шагом, ставкой на то, как будут развиваться события, но... Она хотела более сильных героев. Если это сработает... Её мечта может, наконец, осуществиться.

— ...Этим ты вызовешь гнев принца клана Кримсон.

Тон Соломона стал жёстче, как будто он пытался предупредить Фрейю, но... Она просто подняла брови.

— Принц или нет, он всего лишь Среднего ранга. Кроме того, это моя академия, и ЦАСС находится под моим руководством как представителя четырёх великих кланов.

— Ха-а... Ну, раз ты так говоришь.

Соломон поднялся, преувеличенно качая головой, будто выбирая что из еды может захватить с собой перед уходом. Когда Фрейя посмотрела на него, он внезапно остановился, не оборачиваясь.

— Совет на прощание... Тебе не следует—  нет...

Он снова покачал головой.

— И ты, и Азриэль слишком недооцениваете друг друга... Хотя, полагаю, это только делает всё интересней.

*******

Банкет наконец подходил к концу, и гости начали расходиться. Азриэль уже покинул зал; сейчас он сидел в отдельной комнате на диване. На диване напротив него сидели его родители и Рагнар. Они позвали его сюда зачем-то, но не объяснили зачем, очевидно, ожидая кого-то ещё.

«Хочу спать...»

То, что Фрейя согласилась с его планом, принесло облегчение. За последние два месяца, с тех пор как он встретил Нола, он неустанно играл свою роль, не выходя из образа, чтобы дойти до сегодняшнего дня. И это окупилось.

Физически он, возможно, чувствовал себя нормально, но морально был измотан.

«Может, наконец, немного расслаблюсь...»

Пока они ждали другого человека, его мысли унеслись к подземелью Пустоты. Каждый этаж был заполнен созданиями Пустоты, становившимися тем опаснее, чем ниже ты спускался. Проходить подземелье Пустоты в одиночку было практически самоубийством. Тем не менее, Азриэль воспринимал это подземелье как настоящее благословение. Как стать сильнее? Ответ прост — Подземелье Пустоты. Никто, кроме Мастера, не был бы настолько безумен, чтобы отправиться в Царство Пустоты ради силы, и невозможно существенно возрасти в могуществе, просто охотясь в разломах. Так что лучший способ — это именно Подземелье Пустоты.

Как работает подземелье Пустоты, было загадкой для всех, даже для Азриэля. На каждом этаже был босс, и, убивая созданий пустоты, их тела рассыпались в искры, оставляя только ядра маны. Для настоящего искателя приключений или того, кто стремится стать героем, подземелье пустоты было раем.

Неожиданно от мыслей его отвлёк звук открывающейся двери. Азриэль повернулся и увидел входящую в комнату Селестину.

«Что она тут делает...?»

Азриэль посмотрел на неё в замешательстве.

— Селестина, дорогая, почему бы тебе не сесть рядом с Азриэлем?

Его мать говорила мягко, но и Селестина, и Азриэль почувствовали в её тоне непреклонность — она не примет отказа.

«Что здесь происходит...?»

Неприятное чувство появилось в животе Азриэля. Взгляды, которыми смотрели на него Рагнар и его родители, не предвещали ничего хорошего. Селестина, также озадаченная, села рядом с ним. Их плечи почти касались друг друга. Едва Азриэль собрался спросить, что всё это значит, Селестина его опередила.

— Зачем нас позвали сюда?

Азриэль с тем же вопросом во взгляде посмотрел на родителей и Рагнара, его тревога усиливалась. Рагнар не заставил себя долго ждать с ответом, произнеся слова, которые словно взорвали бомбу в умах Азриэля и Селестины:

— Мы хотим, чтобы вы двое обручились.