Глаза Селестины были прикованы к двум принцам, стоявшим посреди бального зала. Повсюду царила полная тишина.

«Калеус был прав… он изменился», — подумала она.

Довольно сильно. Старый Азриэль никогда бы не сделал всего того, что он сделал сегодня. Но удивило её не только это. Самое неожиданное было…

«Он сделал мне комплимент…»

Не то чтобы комплименты могли её чем-то удивить или тронуть. Она уже получала их от множества людей и привыкла к этому. Однако больше всего её поразило то, что комплимент сделал именно он. Насколько она помнила, Азриэль никого не делал кому-либо комплименты. Чёрт, да он бы едва заговорил с ней или Калеусом, если б не был заинтересован. Атмосфера вокруг него всегда как будто говорила, что лучше держаться от него подальше. Он всегда был тем, кто отстранялся от всех окружающих.

А теперь? Он словно стал другим человеком. Селестина даже не собиралась вслух говорить о своём желании сразиться с ним. Эта мысль случайно вырвалась, а Азриэль её услышал. Но он не проигнорировал её, а вместо этого пообещал дуэль в академии.

«Точно… теперь он тоже пойдёт в академию»

Раньше она считала, что он никогда не присоединится к академии героев. Эта мысль принесла ей лёгкую радость. Среди четырёх великих кланов только Азриэль был одного возраста с ней, но, к сожалению, он никогда не проявлял интереса к становлению героем, в отличии от неё. До этого момента. Любопытство вспыхнуло в её глазах, когда она посмотрела на лицо Азриэля.

«Что произошло за эти два года…?»

Ей хотелось узнать о нём больше. Именно в этот момент кое-что произошло.

«…!»

У неё по спине пробежали мурашки. Его выражение лица… Оно резко изменилось. Ранее оно выражало решимость, в алых глазах горел огонь, направленный на Калеуса. Но сейчас… Всё исчезло. Его выражение, его глаза, даже атмосфера вокруг него. Всё напоминало пустой холст.

«Ч-что…»

Селестина почувствовала, что её вот-вот поглотит глубина его алых глаз. На его лице и во взгляде не было видно и намёка на эмоции. Только отчуждённость. Отчуждённый взгляд, направленный прямо на ошеломлённого Калеуса. Он смотрел на него не как на человека, а как на что-то незначительное. Словно он глядел в пустоту. Она могла бы предположить, что это какой-то навык или что-то подобное, но это не могло быть правдой.

«Разве что он нашёл что-то подобное в Царстве Пустоты, но…»

Такой навык был бы крайне редким. Способность подавлять свои эмоции была чем-то неслыханным. А если бы такой навык существовал, кто угодно убил бы за возможность обладать им. Ведь контролировать свои эмоции в бою — это то, чего желал каждый воин. Итак…

«Неужели он научился подавлять свои эмоции в Царстве Пустоты…?»

Его слова, сказанные ранее, эхом пронеслись в её сознании.

«Как и тот мальчик, я выжил на земле невообразимого ужаса… в Царстве Пустоты»

Неужели выживание в Царстве Пустоты привело к такой перемене? К полному отсутствию эмоций?

«Нет… даже если он выжил в Царстве Пустоты, это не значит, что он был единственным, кто это сделал».

Были и другие люди, которые совершили то же, что и Азриэль. Но никто из них не получил способность подавлять свои эмоции.

«Что же там произошло…»

Любопытство в её сердце, словно маленький огонёк, разгоралось всё сильнее.

Не давая никому долго обдумывать происходящее, Калеус сделал первый шаг. Он метнул своё копьё с такой скорость, что кто-то ранга Спящего или Пробуждённого не смог бы за ним уследить; длинное оружие со свистом прорезало воздух.

Свист—!

Однако… К всеобщему удивлению, Азриэль шагнул в сторону, и кончик копья пронёсся в сантиметре от него. Азриэль развернулся на каблуке, стремительно опуская Пожиратель Пустоты в дугообразном ударе.

Лязг—!

Пожиратель Пустоты столкнулся с древком копья, звук столкновения эхом разнёсся по всему залу. Посыпались искры.

«Не может быть…»

Селестина и остальные не могли поверить своим глазам. Азриэль только что увернулся от атаки воина 2-й градации Среднего ранга… И контратаковал. Калеус был не просто Среднего ранга; он был принцем клана Небула, который получал такое ресурсов для тренировок, о котором другие могли только мечтать. Дети четырёх великих кланов должны были быть непобедимыми на своих рангах… за исключением Азриэля Кримсона. До сегоднешнего дня…

Азриэль не дал ему перевести дыхание и внезапно перешёл в наступление, его катана мелькала в вихре ударов.

Лязг—!

Лязг—!

Лязг—!

Звук столкновения оружия эхом разнёсся по залу. Калеус встречал удар за ударом, его копьё вращалось и парировало каждую атаку Азриэля с точностью и расчётом.

Быстрый выпад Азриэля заставил Калеуса отступить, из-за чего он стиснул зубы. Он ответил размашистым ударом, нацеленным на ноги Азриэля.

— !!

Но к всеобщему удивлению, Азриэль подскочил, его тело неестественно изогнулось в полёте, и Пожиратель Пустоты устремился вниз, вынудив Калеуса перекатиться в сторону.

— Тц… ты выживал в Царстве Пустоты или тайно тренировался под руководством какого-то мастера!? — крикнул Калеус с небольшим негодованием, но все ясно могли увидеть на его лице улыбку.

Азриэль не ответил. Его глаза всё ещё смотрели на него с отчуждённостью. Они снова столкнулись; катана Азриэля скользнула в горизонтальном взмахе, который Калеус отразил древком копья.

Лязг—!

Азриэль сместил центр тяжести, чтобы нанести мощный удар сверху вниз, но Калеус вовремя поднял копьё.

Лязг—!

Селестина и остальные не отрывали глаз, следя за тем, как эти двое пытаются одержать верх. Калеус закрутил своё копьё в широкой дуге, чтобы увеличить дистанцию, заставляя Азриэля отступить назад.

Лязг—!

Лязг—!

Их дуэль пронеслась по всему залу, их движения напоминали яростный танец.

— Хааа! — с криком Калеус ответил серией быстрых выпадов, вынуждая Азриэля защищаться с помощью Пожирателя Пустоты.

Лязг—!

Лязг—!

Лязг—!

Азриэль двигался как молния, парируя почти каждый выпад, но даже он не мог защититься ото всех ударов. Его чёрный смокинг начал рваться, а на щеке появилась тонкая кровавая царапина, заставив его снова отступить назад.

Кап… Кап…

Звук его крови, капающей на пол, разнёсся по залу.

— Азриэль!? — с тревогой закричала Жасмин, увидев его ранения, но…

Азриэль не отреагировал. Лишь немногие увидели едва заметное движение его правой брови. Но на этом всё.

«Калеус всё ещё сильнее… он не сможет победить его в чистом мастерстве!», — уже сделала вывод Селестина, понимая, что Азриэль, скорее всего, проиграет.

Тот факт, что он мог держаться на равных с Калеусом так долго, был уже невероятным.

Но…

Она сжала кулак так сильно, что её костяшки побелели.

«…Я хочу увидеть больше».

Она не хотела, чтобы это закончилось. Селестина хотела увидеть больше. Больше того, кого когда-то звали недостойным принцем.

*******

«Интересно», — мелькнула единственная мысль в голове Азриэля, пока он смотрел на Калеуса.

Стерев кровь с лица, он взглянул на свои окрашенные в красный цвет пальцы. Или, по крайней мере, они должны были быть красными, но мир вокруг него стал бесцветным.

«Никогда бы не подумал, что зайду так далеко».

Хотя [Сознание Пустоты] позволяло подавлять эмоции и яснее мыслить, оно не давало никакого физического усиления. Но это было неважно. Победа изначально не была его целью; максимум, на что он рассчитывал – закончить бой вничью. Ему нужно было лишь произвести хорошее впечатление на Фрею. Так задумывалось с самого начала, но сейчас…

«Похоже, что победа более возможна, чем я думал».

Это было странно. Азриэль, может, и тренировался усердно, но не до такой степени, чтобы мог угнаться за Калеусом. Не потребовалось много времени, чтобы понять, почему он справляется.

«Пропавшие воспоминания…»

Казалось, что он стал сильнее, чем думал, его тело инстинктивно реагировало на движения Калеуса. Азриэль был в этом уверен, поскольку его техника походила на стиль Лео.

Когда-то Лео выиграл турнир по муай-тай в средней школе. Но после победы он бросил этот спорт, так как утратил к нему интерес.

«Значит, я смог объединить боевой стиль Лео и прежнего Азриэля».

Действительно интересно. Его изначальный план состоял в том, чтобы достойно себя показать и в лучшем случае закончить бой вничью с Калеусом. Но теперь…

«Планы изменились».

Теперь он шёл за победой.