Глава 337: Малая трагедия

Инструктор Ранни, казалось, лишилась дара речи. Азриэль смотрел на неё спокойно, но внутри…

Всё было в беспорядке. Зрение затуманилось. Слёзы невольно подступили к глазам. Горло жгло и зудело. Всё тело словно плавилось в огне – и всё же онемело, и не совсем.

Азриэль испытывал боль.

Он чувствовал боль, и это было неправильно. С тех пор, как он впервые сбежал из Леса Вечности, его чувствительность к боли была практически нулевой. Именно поэтому большинство ран, полученных им в сражениях с Корвеном и отголосками его души, не замедляли его. Но теперь… яд что-то исказил. Он усилил его боль в сто раз. Если он едва мог выносить прикосновение воздуха, как нормальный человек смог бы это пережить? Они бы убили себя, лишь бы не болеть от дыхания – потому что для Азриэля дышать стало настоящим трудом. Его лёгкие казались раскалёнными добела.

«Я...» — вдруг начала Ранни, привлекая его внимание сквозь слабый звон в ушах.

«Я не думаю, что сейчас подходящее время обсуждать то, что у меня на уме».

«Поверьте мне, инструктор», — прохрипел он. «Нет лучшего момента, чем сейчас. У вас будет мало шансов... после этого».

Она в замешательстве посмотрела на него, затем в нерешительности прикусила губу.

«Я... настаиваю», — сказал он.

"Разговаривать."

Получив разрешение, она энергично кивнула, подняла голову и встретилась с ним взглядом, спокойным и серьезным.

«Невозможность победить Мастера Корвена — это ли заставило тебя так разочароваться и расстроиться из-за меня?»

Азриэль моргнул, пытаясь вернуть ясность взгляду, пока ее слова доходили до него.

«Именно поэтому ты говорил мне все эти вещи раньше?»

«Что ты... имеешь в виду?» Он сдержал кашель.

«Ты был жесток», — сказала она. Прежде чем он успел возразить, она добавила: «Не поучительно, а жестоко. Ты не был таким до того, как мы вошли в этот лес. С моей точки зрения, это потому, что мы потерпели неудачу в твоих глазах. Ты не хотел его отпускать. Я преподаватель, и бесчисленное количество учеников нападали на меня и моих коллег. И чаще всего они нападают не из-за нас. А из-за чего-то другого».

"..."

«Я прав, Ваше Высочество?»

Азриэль вздохнул.

«Я изложил факты. Ничего больше».

Ранни поджала губы.

«...Ты действительно собираешься попытаться убить маленькую девочку?»

Он не спускал с нее глаз, пытаясь выровнять дыхание.

«Ты думаешь, я этого не сделаю?»

Она покачала головой.

«Нет. Я знаю, что ты сделаешь это. И я знаю, что ты знаешь, что это ошибка, о которой ты пожалеешь, но всё равно сделаешь это. Ты будешь говорить себе и всем остальным, что это была холодная логика. Что это было необходимо».

«Вы верите... что это не так?»

«Неужели Бессмертная Повязка на Глазу действительно представляет такую большую угрозу?» — спросила она.

«Я знаю, что он опасен. Её Высочество, принцесса Жасмин, уже давно за ним охотится. Но я не понимаю, зачем это нужно, чтобы убить его. Я считаю, что его можно сдержать, не убивая ребёнка».

«Вы настолько против убийств, инструктор?»

Она снова покачала головой.

«Нет. Я убил — многих — и я сделаю то, что должно быть сделано здесь. Но убийство не должно быть первым решением, особенно когда речь идёт о маленькой девочке в обмен на злодея. Если убить ребёнка только для того, чтобы уничтожить Бессмертную Глазную Повязку, это принесёт больше вреда, чем пользы. Оно того не стоит».

Азриэль закашлялся в кулак, кровь блестела на костяшках его пальцев, затем он стиснул челюсти.

«Ещё один вред? Оно того не стоит? Я изучил его — не только потому, что за ним гонится моя... сестра. Я знаю, что за человек этот дьявол с повязкой на глазу. Такие, как он, становятся... самой большой проблемой. Сейчас он может казаться управляемым, но я считаю, что он представляет собой самую большую угрозу для любого из нас, кто выживет в этой ситуации. Поэтому я просто...»

«Создать меньшую трагедию, чтобы предотвратить большую», — закончил Ранни.

Он замолчал и слегка кивнул.

«Это действительно так?» — спросила она.

"...Что ты имеешь в виду?"

«Неужели это просто холодная логика? Ничего больше?»

«О чем ты говоришь?» — спросил он и даже не попытался скрыть неудовольствия.

«Не знаю», — призналась она. «Может, это глупое чувство. Но на мгновение — думая о тебе и о них — я подумала, не хочешь ли ты смерти одного из них, а может, и обоих, по другой причине». Она поморщилась.

«Я знаю, это бессмыслица. Не обращай на меня внимания. Ты даже не знаешь их достаточно хорошо, чтобы затаить на них обиду».

Азриэль стиснул зубы так, что у него заболела челюсть.

«...Не делай этого».

Ранни вдруг посмотрела на него умоляющим взглядом.

«Не продолжайте, Ваше Высочество, пожалуйста... Просто примите зелья здоровья. Мы найдём другой способ для кадета Елены, а я прослежу, чтобы остальные были предельно осторожны... Вам не нужно продолжать в том же духе».

«...Нет. Мы можем пойти на этот риск. Ты не знаешь, что может произойти».

"Но-"

«Тебе пора идти. Я встречу тебя и остальных».

Ее глаза широко раскрылись.

«Что!? Нет! Я должен остаться и пом...»

«Нет. Мне не нужна помощь. Я справлюсь сам».

«Я действительно думаю, что вам следует разведать...»

«Нет. Увидимся позже. Ты зря тратишь время на споры. Либо я умру, потому что яд проник слишком глубоко, либо потому что тело маркиза заразит лес».

Ранни беспомощно и расстроенно смотрела на него. Затем, видя, что он не двигается с места, она сжала губы, поднялась и повернулась к двери.

Азриэль наблюдал за ней сквозь сон краем глаза. Она подошла к раме, остановилась и обернулась с выражением лица, которое говорило, что выбор наконец сделан.

«Я пока недостаточно хорошо Вас понимаю, Ваше Высочество, но...»

Она помолчала, а затем попробовала снова.

«Кадет Азриэль, я не откажусь от неё. И я не откажусь от вас. Я не откажусь от вас обоих».

Он нахмурился.

«Я хочу лучше понять своего самого сильного ученика», — сказала она.

«Поэтому, пожалуйста, не сдавайтесь — ни в себе, ни в ком-либо другом».

Прежде чем он успел ответить, она открыла дверь и вышла.

"...."

И вот наконец Азриэль остался один в хижине.

И снова Сын Смерти сидел один в хижине посреди Леса Вечности.

Еще через несколько мгновений — пока он вообще не перестал ощущать ее присутствие —

"Ха-ха-ха-ха-ха!"

Азриэль не смог сдержать смеха. Кто бы мог подумать...

Он снова окажется здесь — в комнате, вынужденный испытывать боль.

Бам!

Он схватил с пола деревянную чашку и швырнул её в дверь. Чашка разбилась. Смех стих. Он сердито посмотрел на раму.

«Кхх...!» Он поморщился, когда от этого движения его руку пронзила острая боль, пронзившая каждый нерв.

Он стиснул зубы, скользя по волне, пока она не прошла.

«Не сдавайся...? Разве я когда-нибудь говорил, что сдаюсь?»

Он зарычал. Как она смеет говорить ему такое? Скорее, он должен был сказать ей это .

Щёлкнув языком, он призвал Безумную Флягу, рывком открыл её и выпил. Жидкость обожгла горло, оставляя на груди новый шов мучений. Он захлебнулся и закашлялся, пролив остатки на пол.

Он хрипел, пока не вернулся воздух. Затем, внезапно, мана хлынула обратно, затопляя вены души. Безрассудно было опустошить себя и наполниться вновь одним махом — но у него не было выбора.

Когда порыв утих, он встал, крепче сжав фляжку. Боль мгновенно отозвалась.

"Хуу..."

«Дыши... просто дыши...»

Он поднял фляжку над головой, наклонил её, и спирт хлынул потоком. Он ударил ему по голове и, словно водопад по камням, омывал обожжённую кожу.

"...!"

Его глаза широко раскрылись; слезы затуманили все.

"Кгах... ах...!"

Его тело дрожало. Ощущение было такое, будто его кусал и колол рой муравьёв, и каждое прикосновение было болезненным.

"...Ебать!"

Он выронил флягу. Она с грохотом покатилась, оставляя за собой блестящий след. Он пошатнулся и резко сел.

"Хаа... хаа... хаа...!"

Он тяжело дышал. Ему нужно было хоть немного обезболить себя. Яд, скорее всего, быстрее впитается там, где кровь была гуще, затвердеет. Промывание могло бы смыть рыхлую грязь и оставить только запекшиеся комки, которые нужно было срезать.

Теперь он испытывал боль и от него разило спиртным.

"Блядь. Блядь..."

Он прикусил губу и вырезал из льда маленький кинжал. Из фляги капало на доски. Сердце колотилось о рёбра.

«А... чёрт...» Руки у него дрожали. Алкоголь разливался по коже. Клинок дрожал в руке.

Он бросил его, вытащил кусок ткани из кольца для хранения в своих рваных штанах, скатал его, засунул половину в зубы и сильно прикусил.

Зеркало во весь рост стояло у стены. Он мельком увидел себя – бледного, как мука, с лихорадочно блестящими глазами.

Он воткнул кинжал чуть ниже левого ребра, туда, где запеклась кровь, и крепко зажмурил глаза.

Затем он медленно вонзил лезвие себе в кожу.

«Мнгхф!» Огонь пронзил его, сталкиваясь с холодом лезвия. Он продолжал рвать, челюсть сжимала ткань, тело дрожало. Он отрывал полоску — медленно, мучительно медленно, словно счищая кожуру с фрукта.

На полпути кинжал выскользнул из его пальцев. Он упал назад; ткань выскользнула из его зубов.

«Аргх! Ха-га-а! Черт! Ааа… черт… черт…!»

Он содрогнулся, тяжело дыша. В зеркале его кожа свисала бледным лоскутом, похожим на картофельную кожуру; кровь сочилась горячей и тонкой струйкой. Глаза налились кровью, он выхватил кинжал и одним движением начисто рассек его.

В течение некоторого времени он ничего не чувствовал — просто смотрел, как пластырь падает на пол.

Затем-

"Аааааааа!"

Он свернулся калачиком, утопая в огне. Всё болело. Кричать было больно. Дышать было больно. Двигаться было больно. Быть бодрствующим было больно. Быть живым было больно.

Потребовалась целая минута, чтобы вернуться в неподвижность. Он заставил себя посмотреть на рану: ни пурпурных пятен, ни кровоподтёков. Он всё равно протёр её; боль была как нож. Он откинул ткань и снова прикусил.

И тут он сделал то, чего не собирался делать.

Он заколол себя ножом.

"Хм-м-м!"

Он вонзил острие в плоть, стараясь сохранять неподвижность тела, пока слезы не вырвались наружу и не потекли по его лицу то горячими, то холодными струями.

Дрожащими руками он высвободил кольцо для хранения и отпустил его. Из него он вытащил крошечный сундук, размером меньше детской ладони. Он крепко сжал его, а затем осторожно открыл.

Внутри лежала капля синего кристалла, мерцающая, словно затаённое дыхание. Он осторожно поднял её, стараясь, чтобы пальцы не дрожали. Затем он вытащил из кольца одно прекрасное перо. В своём кольце он нашёл ещё одно пустое кольцо для хранения.

Он положил оба памятных подарка в пустое кольцо.

Медленно-

он направил его к открытой ране.

Холодный металл поцеловал его изнутри. Он закричал — и зарылся там.

Затем он приложил к порезу лед.

Прижав дрожащую руку к ране, Азриэль лег на спину и стал вдыхать воздух, делая все более глубокие вдохи.

Ему нужно было время. Ему нужно было побыть одному, чтобы сделать это.

Когда он понял, что кровь маркиза может быть ядовитой, он воспользовался этим, чтобы спрятать слезу и перо феникса, потому что знал, что более безопасного случая у него больше не будет. Это был единственный способ выиграть немного времени и сделать это.

Его взгляд нашел складское кольцо на полу.

«Может, мне... принять зелье здоровья?»

Это было слишком. Боль была слишком сильной. Его чувствительность обострилась настолько, что всё стало слишком. Азриэль закрыл глаза предплечьем; его лицо исказилось.

«Черт возьми...» Его голос дрогнул.

Другая его рука слабо ударилась о доски.

«Почему я...?»

...

«Почему я должен так страдать...?»

...

«Почему я — Сын Смерти?»

...

«Почему ты меня так любишь?»

...

«Зачем ты продолжаешь со мной играть?»

...

«Почему кто-то столь незначительный, как я?»

...

«Почему никто из вас не оставляет меня в покое?»

...

«Почему мне никто ничего не говорит?»

...

«Почему... все это происходит со мной?»

...

...

...

...

Никто не ответил.

И всё же он чувствовал их взгляд. Он не должен был этого делать, но он был там, словно взгляд в лихорадочном сне на его коже. Может быть, это просто его разум играл с ним.

«Поллукс... ты слушаешь, да?»

...

«Ты же заключил с ней сделку, да?»

С богиней смерти.

...

«Какую сделку вы заключили?»

...

«Какое отношение это имеет ко мне?»

...

«Что... она могла предложить такому человеку, как ты...»

Тот, кто позволил разрушить свой мир.

...

«Что ты задумал?»

...

«Пожалуйста... просто скажи мне что-нибудь. Что угодно».

...

«Не убивайте их... пожалуйста».

...

Поллукс не ответил.

Никто этого не сделал.

Рыдания сотрясали мальчика, лежащего на полу каюты.

«Даже... даже если ты сделаешь со мной всё это... я не сдамся. Я не могу. Только — пожалуйста — не забирай их у меня...»

...

"Пожалуйста..."

Пожалуйста, ответьте.

...Кто-то.

Со временем слёзы иссякли. Плакать было больно, и больше нечего было выплеснуть. Ему пришлось вернуться к кинжалу, чтобы сбрить яд с кожи – часть его лишь засохла на поверхности, часть же проникла глубже, так что пришлось резать ещё глубже.

Он закричал. Если кто-то и услышал, никто не ответил. Боль...

это все, чем мог поделиться этот проклятый лес.

Он был последним, кто был в Лесу Вечности, и его последний час в нем —

—казалось вечностью.