Глава 338: Герцог Ронан Халвар

У ворот Дипвелла — укреплённого города на западных границах герцога Хальвара — война всё ещё продолжалась. Даже с собственными войсками и контингентом королевской армии они днями и ночами удерживали патовую ситуацию. Лилась кровь; тела складывали в кучи и сжигали на кострах. Счёт павших рос, и победитель не мог их забрать. Оборона герцога Хальвара была безупречна; натиск революционеров был беспощаден. Ни одна из сторон не отступила ни на дюйм. Ни одна из сторон не осмелилась сделать это.

Они не могли проиграть. Герцог не мог этого допустить – ради Измира. Его земли были опорой королевства: гавани и верфи, морская торговля, защита от вторжений с моря через Синие Воды, артерия для солдат и поставок припасов на фронты будущей империи. Всё это принадлежало герцогу Запада.

Именно это и намеревались захватить революционеры. Они игнорировали Белый и Золотой круги. Они вообще не шли по дорогам, ведущим туда. Вместо этого они стремились парализовать побережье Хальвара и, в конечном итоге, полностью захватить Синие Воды.

Если бы им это удалось, власть, которую они получили бы, была бы немыслимой.

На вершине ворот стояли шесть опорных пунктов Исмира: сам герцог Ронан Хальвар, принц Дориан Аврелиат, правая рука герцога, Вел, маркграф Эмиль Фурнье, сэр Эрик, недавно назначенный капитаном королевской армии, и граф Мирей Обер. Все шестеро наблюдали за происходящим из арки ворот.

Земля дрожала – барабаны без ритма, сапоги без порядка, сталь, врезающаяся в дерево, сталь, врезающаяся в плоть. Из каменного жерла ворот они наблюдали, как равнина растворяется в шуме. Знамена, оставившие город ярким и чистым, уже приобрели цвет пропитанного дождём пепла. У поля больше не было фронта. Ряды, выстроившиеся стройными рядами, были разорваны и сложены, тела спрессованы в кучи тяжестью позади них. Атака поднималась с ревом и исчезала, словно проглоченная. Оставалось только движение. Локти. Зубы. Глухой стук щитов. Этот тонкий, высокий крик, который прорезает всё остальное, когда пика находит брешь.

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!» – накатилось и разбилось о стены, словно чёрная волна. «УБЕЙ ЗОЛОТО! УБЕЙ ЗОЛОТО! УБЕЙ ЗОЛОТО!» – раздалось в рваном ритме – не скандирование, а скорее рефлекс, плевок между вдохами. Справа, сквозь грохот волочащихся по грязи павез, донеслась ещё одна нить: «Слава Солнцу! Слава Солнцу!» – более высокая, рваная – ответ уже содрогнувшихся горл.

Дождь прекратился на рассвете, но Дипвелл сохранил свою воду. Земля помнила. Когда тела падали, земля брала их медленно; сапоги отрывались с мокрым хрустом. Ров перед передними кольями заполнялся первым – щиты, затем лица, затем спины. Мёртвые не лежали спокойно. Живым нужна была земля. Плечо становилось шагом. Рука отталкивалась. Шлем превращался в опору. Равнина двигалась, как рыночная толпа после первого крика – каждый выбор делался необдуманно, каждая мысль приходила слишком поздно.

Вкус железа чувствовался повсюду. Все облизывали губы и чувствовали один и тот же привкус.

Бегун врезался во внутренние ворота, поскользнулся на камнях и поднялся, кровоточа из коленей и ладоней. Он попытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова. Слова были слишком чистыми для того, что происходило.

У левой линии кольев клин пытался пробиться. Труба не возвестила об этом. Клин образовался, потому что было место, и потому, что сзади теснились, желая выбраться из давки так же сильно, как спереди – войти. Копья трепетали, словно тростник на ветру. Клин держался десять ударов сердца. На одиннадцатый центральный, сам того не желая, опустился на колени – сухожилия порезались, словно струны. Лица сзади не заметили падения, пока их голени не ударились о доспехи, и они тоже упали, и клин превратился в узел, а узел – в место, пожирающее людей. Звук там был иным – короче, влажнее, ближе к земле.

Кто-то бросил горшок с маслом и промахнулся. Он разбился о павизу и поджег щитоносца. Его друзья разорвали ремни, чтобы освободить его, и бросили горящую доску; доска зажгла взбитую солому под их ногами; солома зажгла рукав; руки ударили по ней; затем она погасла, и образовавшееся пространство тут же закрылось, забыв о человеке, который всё ещё катался по краю, дымясь.

В центре висело знамя с солнцем, вышитым нитью, которая когда-то была золотой, и его носитель пошатнулся. Мальчик, достаточно новенький, чтобы сохранить подбородок гладким, схватил древко и поднял его – и получил топором в спину от кого-то, кто после этого даже не взглянул на него. Знамя сложилось пополам, словно закрывающаяся книга. «Да здравствует Солнце!» – крикнул кто-то, тонкий, формальный и нелепый, лёжа в грязи, а кто-то другой ударил его молотком по губам.

У всех мужчин у ворот были одинаковые тусклые, холодные глаза, но по разным причинам. Они продолжали смотреть. И ждать.

Наконец, далеко на другом конце поля раздался звук рога.

Герцог резко повернул голову влево, к башне. Он поймал взгляд рыцаря и кивнул. Рыцарь поднял свой рог и протрубил.

Сразу же мужчины и женщины на поле начали отступать.

«Итак…» Дориан наклонился вперед, опираясь пальцами на край парапета.

«Как вы думаете, какого главнокомандующего они отправят на этот раз?»

«Кто бы это ни был… умоляю тебя, мой князь, пошли мне это время».

Рука капитана Эрика крепче сжала рукоять меча на бедре.

«Хотя я понимаю, что вам нужно выпустить пар, капитан», — сказал маркграф Эмиль Фурнье с каменным лицом,

«Умоляю Его Высочество, воспользуйтесь нами. Вы приказали нам здесь, и ужасно видеть, как люди, которых мы привели, умирают, пока мы стоим на месте. Половина моих людей едва перенесла путешествие по Синим Водам; некоторые всю дорогу болели — и всё же они пали в бою за вас, один за другим».

Дориан взглянул на него, а затем снова посмотрел на поле.

«Если бы вы — или граф Мирей Обер — выехали, это подняло бы боевой дух ваших солдат. Но я привёл вас, чтобы перемолоть их, маркграф, и сломить волю революционеров. Войска графа Мирей молча ждут сигнальной ракеты, готовые ударить им в тыл и зажать их, покончив с этим одним махом».

«Тогда почему мы этого не сделали?» — резко спросил Ронан Хальвар, стиснув зубы и уставившись на Дориана.

«Какой возможности вы ждёте? Вы всё время говорите «ещё нет», но наши люди гибнут один за другим уже несколько дней. Чем дольше мы ждём, тем больше теряем. Почему так долго?»

«Терпение, герцог», — тон Дориана оставался холодным.

«Если я выстрелю сейчас, даже когда один из их высших командиров бросится к нам, в их лагере всё ещё будут сидеть четверо. Они уничтожат отряд графа за считанные минуты. Вся наша кровь и время — напрасны».

«Ты думаешь, они пришлют всех своих высших командиров сразу?» — резко ответил Хальвар.

«Всегда остаётся один, чтобы охранять их лагерь». Он не ошибся. До сих пор они видели на поле боя максимум троих из пяти одновременно. И такое количество встречалось лишь однажды, на ранних этапах этой войны. Теперь же…

«Эта война находится на завершающей стадии», — тихо сказал Дориан.

На прошлой неделе Церковь Солнца объявила о пророчестве: Бог Солнца говорил с ней и сказал, что исход этой войны решится в течение семи дней. Сегодня седьмой день.

Их глаза расширились.

«Тогда… придут все пятеро из Девяти?»

Дориан кивнул.

«Да. Итак, эта битва заканчивается сегодня. Благодаря вам обоим, граф и маркграф, мы выстояли, имея оружие, людей, продовольствие и боевой дух. Но всему есть предел. Мы должны закончить её сейчас — не только потому, что наши запасы на исходе, но и потому, что…»

Рядом с ними распахнулся портал. Руки сжались. Рыцарь шагнул внутрь и опустился на одно колено. Прежде чем он успел что-либо сказать, голос Дориана пронзительно прорезал его.

«Быстрее. Почему ты здесь в такой момент?»

«Ваше Высочество... Синие Воды подверглись вторжению».

«Что?» — прорычал Хальвар.

«Что за безумие? Как можно захватить Синие Воды, если мы ещё не пали? Ты совсем с ума сошёл, парень?»

«Герцог Хальвар», — произнёс рыцарь, повернув к нему забрало. Его аура вспыхнула, яркая и жёсткая.

«Если ты еще раз поговоришь со мной таким тоном, как со одним из двух личных рыцарей короля, правой рукой, ты будешь наказан».

Его голос был холоднее, чем у Дориана. Хальвар побледнел, затем оскалил зубы и изверг свою ауру. Камень треснул под их сапогами. Капитан Эрик и остальные побледнели – все, кроме Дориана.

«Ты хочешь попытаться наказать меня?» — тихо сказал Хальвар.

«Ну же, попробуй. Я покажу тебе, на кого ты так сердито смотришь, парень».

"Достаточно."

Аура Дориана ударила их обоих. Их аура отступила; камень замер. Он повернулся к рыцарю, который выдохнул за золотым шлемом.

«Нимира — Королевство Луны — прорвала линию ваших кораблей в Синих Водах», — доложил рыцарь.

«Они пересекли границу и приближаются с пугающей скоростью. Все ваши солдаты в море утонули или попали в плен».

Лица застыли. Хальвар помрачнел. Когда он заговорил, голос его стал ещё мрачнее.

«Ты хочешь сказать, что вместо того, чтобы идти на север, к другой границе, к столице или к Белому Кругу, где заседает высшая знать, они идут к моему побережью?»

Рыцарь склонил голову.

«Вот именно это я и сказал».

Аура Хальвара снова взорвалась.

«Эти насекомые-вредители...! Значит, предатели в сговоре с Нимирой!?»

Взгляд Дориана заставил его задуматься. Но граф, маркграф, капитан, даже правая рука герцога — все они были охвачены тем же бескровным страхом.

«Это нехорошо, мой господин», — тихо сказал Вел.

«Никто не предполагал, что Дети Луны вступят в союз с повстанцами. Теперь, когда они это сделали… наш план вот-вот обернётся против нас. Мы падём, если ничего не предпримем».

«Думаешь, я этого не знаю?» — рявкнул Ронан. Он повернулся к стоящему на коленях рыцарю.

«Что будет делать Его Величество?»

«Ничего», — сразу ответил рыцарь.

Лицо Ронана исказилось.

"Что?"

«Король ничего не сделает».

«Что?! Почему?» — голос Хальвара повысился.

«Разве он не видит, что мы вот-вот проиграем? Голубые Воды — мои воды — вот-вот будут захвачены. Он может это остановить!»

«Это ваше последнее предупреждение, герцог Хальвар».

Холод в этих словах пронзил ещё сильнее. Губы Ронана сжались.

«Ты использо...»

«Ты герцог», — сказал рыцарь, не моргнув глазом.

«У вас есть ваша армия, ваши люди, ваши деньги, ваши запасы. Если ваши границы и Синие Воды будут захвачены, ваш долг победить. Вы должны всегда побеждать. Если не сможете, то умрёте, пытаясь. А если не умрёте и всё равно проиграете, — он поднял руку, — то я сам казню вас немедленно».

Глаза Ронана вспыхнули, но, повернувшись к принцу, он увидел, что Дориан и остальные уже смотрят на поле боя. Он проследил за их взглядами и замер.

Четыре фигуры спокойно стояли среди дрейфующих тел.

Мужчина лет сорока: широкоплечий, коротко стриженные черные волосы, уже тронутые сединой, шрам пересекает левую щеку; потертая кираса поверх шерстяного пальто.

Один из Девяти Верховных Командующих — Марсо Ренар.

Женщина лет двадцати пяти: невысокая и жилистая, кожа бледная, короткие каштановые волосы спрятаны под капюшоном, руки в чернильных пятнах и быстрые, пронзительные глаза.

Один из Девяти Верховных Командующих — Колетт Дюваль.

Другая женщина, лет тридцати пяти: высокая, худощавая, загорелая на солнце; черные волосы заплетены в косу, а на одной руке вместо меча обмотана цепь.

Один из Девяти Верховных Командующих — Сабина Морель.

И наконец, мужчина лет сорока: худой, с лисьим лицом, темная борода коротко подстрижена; офицерские шинели сорваны, знаки различия сорваны; на левой руке не хватает двух пальцев.

Один из Девяти Верховных Командующих — Анри Воклен.

Ронан глубоко вздохнул.

«Они больше не сдерживаются…»

Маркграф Эмиль Фурнье сжал кулаки.

«Один пропал. Арсен Жиро. Его оставили охранять лагерь. Они опасаются ответного удара».

Герцог поджал губы.

«Неважно. Вот так они нас и вынуждают. Если мы не пойдём им навстречу, они возьмут ворота штурмом и превратят всё это в разгром. Если мы это сделаем, Нимира придёт с Синих Вод, и никто не сможет её удержать. Проигрышная ситуация. Они загнали нас в угол».

«Потом мы разделимся», — сказал Дориан, не отрывая взгляда от четверых.

«Ваше Высочество, Его Величество приказал мне не вступать в бой», — сказал рыцарь в золотом шлеме.

Недовольство вокруг было ощутимым – всех, кроме Дориана. Принц лишь кивнул, словно ожидал этого.

«Тогда окажи услугу», — ровным голосом сказал Дориан.

«Отправьте капитана Эрика, графа Мирей и сэра Вела туда, где ждут солдаты графа. Сигнальной ракеты не будет. Ударьте сзади, уничтожьте главнокомандующего и немедленно возвращайтесь на поле боя. Я выступлю с герцогом Хальваром против этих четверых. Маркграф Эмиль, соберите солдат здесь, в Дипвелле, выведите наши корабли в море и сразитесь с Нимирой лицом к лицу».

«…Возможно, это наш единственный выход, — признал граф, — но, Арсен Жиро… я поделился с ним своей долей выпивки. Трое против одного — не всегда гарантированная победа, когда дело касается его».

«Мне плевать на Жиро», — сказал капитан Эрик.

«С ним разберутся. Меня волнуете только вы, Ваше Высочество. Вы и герцог против четырёх верховных командиров — это неразумно».

Герцог ответил первым.

«Мы вдвоем можем справиться с двумя», — сказал он твердо и уверенно — слишком уверенно, подумал Эрик; не просто так они были верховными командирами.

«Стая предательских псов меня не одолеет», — прорычал Ронан.

«Я герцог Ронан Хальвар. Я напомню им, почему Солнце так долго светило мне».

Услышав уверенные слова герцога, Дориан склонил голову в сторону Эрика.

«Со мной всё будет хорошо», — сказал он, ничего больше. Он взглянул на рыцаря в золотом шлеме, тот встретился с ним взглядом, вздохнул и кивнул.

«Очень хорошо… хотя бы потому, что это вы, Ваше Высочество».

Он разорвал портал.

«Да сияет Солнце над вами, Ваше Высочество, и над герцогом Хальваром. Да здравствует Солнце, и Солнце грядущее», — сказал граф Мирей. Сэр Вел повторил его слова. Капитан Эрик сделал то же самое и шагнул вперёд.

«Желаю вам троим победоносного сражения…» — добавил рыцарь. Он закрыл портал одним взмахом, повернулся к маркграфу и сказал: «Если я зайду так далеко, то, по крайней мере, смогу отправить вас до конца».

Расцвёл ещё один портал. Маркграф Эмиль поклонился, поблагодарил герцога и принца, коротко попрощался с ними и исчез.

Рыцарь снова опустился на колени, но Хальвар заговорил первым.

«О чём думает Его Величество? Скажи мне правду, мальчик. Он позволяет другому королевству, угрожающему нашему будущему, пересекать наши воды и наши берега, а потом заставляет нас сражаться на условиях, невыгодных для нас? Его Величество недостаточно безрассуден, чтобы всё ограничивалось фразой «это твоя работа».

Рыцарь слегка приподнял забрало.

«Его Величество сейчас не в состоянии беспокоиться о западе Черного Круга, особенно учитывая, что он покинул дворец несколько часов назад, получив приказ оставаться в одиночестве».

Оба мужчины напряглись, Дориан тоже.

«Его Величество... уже год не выходил за пределы дворца», — тихо сказал Дориан.

«Почему сейчас?»

«Я не знаю», — ответил рыцарь.

«Я выполнил то, что мне было приказано выполнить, если это когда-нибудь случится». Он поднялся, повернулся и открыл ещё один портал, прежде чем исчезнуть в нём.

Хальвар выдохнул сквозь зубы, одновременно устав и разгневавшись. Он подошёл к зубцам и посмотрел через поле на командующих, которые спокойно смотрели на него.

«Может, пойдем, Ваше Высочество?» — спросил он без всякого волнения.

«Да», сказал Дориан.

«Мы так и сделаем».

«Это...»

Клинок ударил прежде, чем слово успело закончиться. Меч пронзил грудь герцога, словно шёпот. Кровь хлынула из раны и изо рта одновременно. Глаза его расширились – не от ярости, а от шока, от детского недоверия человека, который чувствует, как пронзают сердце, и на краткий, предсмертный миг задаётся вопросом: как это произошло?

«Ухк…»

Сталь выскользнула. Хальвар повернулся к руке, державшей её.

Принц Дориан смотрел на него без всякого тепла, держа в руке меч.

«Я думал, — сказал Дориан, почти скучая, непринуждённо, — что к концу этой предсказанной недели ты сможешь придумать план — хотя бы более-менее приличный. Я бы подыграл. Я бы выиграл с тобой войну, а потом убил бы тебя, с хлестким рассказом о том, как ты пал, отдав жизнь за королевство. Но ты до последнего часа оставался раздутым эго с одеревеневшим мозгом, герцог Хальвар».

Герцог отшатнулся назад, кашляя кровью, и упал на колени. Он не отрывал взгляда от лица Дориана.

Предательство опустошило его.

Дориан вздохнул. В его вздохе не было ни гнева, ни жалости. Только эффективность машины, спокойствие убийцы, давно знающего, что он сделает. С меча в его руке капала кровь на камень короткими, аккуратными щелчками.

«Эта война сделала свое дело», — продолжил он.

Во-первых, это позволило нам переправить достаточное количество революционеров в Белый и Золотой Круги. Это привлекло на нашу сторону других. Ваше побережье, порты графа, гавани маркграфа — ключевые пункты Исмира — теперь могут быть взяты последовательно. Но кто бы мог подумать, что вы проиграете войну, которую вам было суждено вести? Что вы вообще не сможете охранять свои границы и Синие Воды? Вы оставили меня делать большую часть этого, пока сами ныли. Меня от вас тошнит. Неудивительно, что вы годами пытались заставить королевскую армию сражаться за вас — вы приучили своих людей быть такими же некомпетентными, как вы сами.

«Нет…» — прохрипел герцог, сжимая пальцами рану, словно пытаясь затолкнуть кровь обратно. Его лицо посерело.

«П-почему... Ваше Высочество... почему...?»

Дориан подошел ближе, наклонился так, что его губы коснулись уха герцога, и холодное дыхание коснулось его кожи.

«Потому что я ненавижу аристократическую систему».

Глаза Хальвара расширились. Его рот сложился в начало слова.

Дориан отступил назад и поднял клинок.

«Ва—»

Сталь упала.

На мгновение воцарилась полная тишина. Затем кровь хлынула, словно гейзер, окрасив щеку и горло Дориана, забрызгав камень. Голова герцога Ронана Хальвара подпрыгнула от парапета, взмыла в воздух и покатилась по внешней стене. Она ударилась о подножие ворот и покатилась, покатилась, покатилась, пока не оказалась лицом к лицу с четырьмя верховными командирами на другом конце поля – с застывшими широко раскрытыми глазами, в которых навсегда застыл ужас.

Вот так один из пяти герцогов Исмира погиб – пал в битве, которую он поклялся выиграть, – в то время как революционеры и Лунное Королевство наступали сообща. Граф Мирей, капитан Эрик и сэр Вел нанесли Арсену Жиро достаточно сильный удар, чтобы победить его, но Верховный Командующий скрылся в дыму. В море маркграф проиграл морское сражение; он потерял половину кораблей и левую руку, прежде чем смог оттащить выживших обратно в гавань Дипвелла.

На суше четверо верховных командиров захватили внешние траншеи, затем ров и первые ворота. Принц отступил вместе с остатками, чтобы не быть заключённым в клетку и сожжённым. Времени поднять тело герцога не было. Улицы Дипвелла превратились в переулки из железа и пламени. Тех, кто сражался, убивали один за другим в дверных проёмах и на лестницах.

К наступлению сумерек ворота были в их руках.

И только верховные командующие знали самую чистую часть истории — ту часть, которую ни одно воззвание никогда не произнесет вслух:

Герцога Ронана Хальвара убила не революция.

Это был верховный командующий принц Дориан Аврелиат.

Дошли до онгонинга