Глава 334: Маркиз Максим Россвет

"А..."

Азриэль издал слабый, прерывистый звук, а затем зажал рот рукой.

'Нет...'

Он сильно прикусил губу, его тело содрогнулось и задрожало.

«Пол... Поллукс...!»

Что-то темное бурлило у него в груди, клубясь, словно смола, вокруг сердца.

«...Ублюдок! Этот ублюдок!..! Этот гнилой ублюдок! Как он мог такое сделать!?»

Он прикусил сильнее, пока кровь не потекла по его губам, но ему было все равно.

Голос маркиза нарушил тишину.

«...Что мне было делать, узнав правду?»

Его слова прозвучали неискренне — как у человека, который уже умер, который давно сдался.

Пустой, побеждённый, опустошённый.

Азриэль закашлялся, захлебнувшись кровью, и поморщился.

«...Воздух... он странный».

Но у него не было времени размышлять об этом. Снова раздался голос гроссмейстера:

«Я сдался...»

Взгляд Азриэля встретился с его глазами, и то, что он увидел, заставило его грудь сжаться — отчаяние, отвращение, словно от него не осталось ничего, кроме пепла костей.

«Что ещё я мог сделать, стоя перед ним? Всё... всё в конце концов стало бессмысленным. И единственное, что, как я думал, всё ещё имело смысл... так и было».

Он наклонился и поднял с земли небольшую ветку.

«Я прошёл мимо деревни. Я вошёл в сам Лес Вечности. Я добровольно подчинился заклинанию... чтобы быть с ней до конца».

Щелчок-!

Ветка сломалась пополам.

«Только для того, чтобы он проклял меня — проклял так, чтобы Лес Вечности никогда не коснулся меня».

"...!"

«Я мог входить и выходить, когда мне заблагорассудится. Без вреда. Без последствий».

Маркиз поднял взгляд на Азриэля.

«Я, как дурак, думал, что он благословляет меня. Что он дарует мне дар – что это его способ сказать: найди её… увидь её… будь с ней. Но как бы далеко я ни шёл… как бы долго я ни бродил… я так и не нашёл её тела».

Что-то перевернулось у Азриэля в животе. Что-то мерзкое. Отвращение. Чистейшее, тошнотворное отвращение. Оно бурлило внутри него, пока он не подумал, что готов разорвать себе живот, чтобы вытащить его. Он снова закашлялся.

«Когда я наконец понял, как меня обманули, он снова пришёл ко мне. Он сказал: «Ты её не заслужил. Поэтому ты больше никогда её не увидишь». А затем он наложил на меня наказание. Он сказал, что я раскаюсь, если буду носить с собой до самой смерти предмет, который он мне дал. Он... знал о будущем. Он рассказал мне о революционерах и о королевской армии. Он велел мне держать короля Исмира и Верховного лидера в патовой ситуации... до последнего вздоха. Только поэтому никто из них не одержал верх. Моё присутствие поддерживало равновесие весов...»

Голова его опустилась, плечи опустились. Когда он снова заговорил, голос его был ещё более хриплым, чем когда-либо, – словно камень скрежетал о камень.

«...Во всем виновата я».

'Нет...'

Он подавил очередной кашель, опустил взгляд и зачерпнул обе пригоршни земли. Он сжимал их так, что земля начала вытекать между пальцами и осыпаться на землю, словно пепел.

«...Это не твоя вина».

Он произнёс это тихо. Маркиз слегка приподнял голову. Азриэль встретил его взгляд с печальной твёрдостью.

«В этом нет твоей вины. То, что с тобой случилось, несправедливо… несправедливо. Ты не можешь винить себя за это. Ты… ты не сдался. Ты старался изо всех сил, а это обернулось против тебя. Прости за то, что я сказал. Мне не следовало…»

Маркиз покачал головой, прерывая его.

Ты действовал, зная, что знал. И из-за моего выбора моя дочь заставила тебя страдать. У тебя есть полное право ненавидеть меня, и тебе не за что извиняться. Извиняться должен только я. Если бы я выбрал другой путь, старался больше... просто был рядом с ней, как подобает отцу... всего этого можно было бы избежать.

"...."

Азриэль замолчал. Легкий ветерок прошёлся по деревьям, и между ними воцарилась долгая тишина. Он не мог спорить — потому что не знал. Возможно, что бы ни делал маркиз, всё это было неизбежно.

С долгим, изнуренным вздохом маркиз сказал:

«Я собрал большую часть информации, наблюдая за тобой какое-то время. Но мне нужно было узнать одну вещь».

Азриэль поднял взгляд. Глаза маркиза сияли, готовые вот-вот расплакаться.

«В последние минуты своей жизни... она плакала?»

Губы Азриэля едва заметно изогнулись, и он покачал головой.

«Нет. Она улыбнулась. Она ушла мирно — без страданий».

Еще один вздох сорвался с губ маркиза.

Азриэль снова закашлял кровью.

«Кажется, близость ко мне вредит твоему телу быстрее, чем я думал», — пробормотал маркиз.

Азриэль нахмурился. Теперь на него не давила никакая аура, и всё же тошнота скручивала ему нутро.

Прежде чем он успел спросить, маркиз заговорил снова.

«За синими водами... есть ли на самом деле что-то большее? Мы всегда верили, что это бесконечная синева или конец света. Но вы не отсюда. Вы откуда-то издалека. Значит ли это, что есть что-то большее?»

Азриэль помедлил, затем ответил:

«Да. Там гораздо больше. Настолько много, что даже я не могу этого постичь. Исследовать всё в этом мире — лишь пылинка на чём-то бесконечном».

Маркиз закрыл глаза.

«В детстве я всегда мечтал поплыть за пределы Синих Вод».

«...Ты все еще можешь».

Он не мог. Азриэль знал это, потому что всё это было нереально. Но он не мог заставить себя сказать это.

Маркиз усмехнулся – он смеялся так много, как не смеялся уже много лет, и всё это за один день. Затем он посмотрел на Азриэля с тёплой, нежной улыбкой.

«Я заключил сделку с дьяволом. Я не смогу вернуть её здесь, где времени мало».

Сердцебиение Азриэля участилось по непонятной ему причине.

«После того, как я узнал правду, у меня остался только гнев. И когда я так и не смог найти её тело — как бы я ни искал — мне понадобился другой способ. Поэтому я начал разрабатывать второй по эффективности способ положить конец её страданиям... алхимию».

"...Ал... химия?"

Он кивнул.

«Я изучал всё. Годы и годы. Деревня развивалась вместе со мной. Чума — даже он стоял рядом со мной, помогая. Всё это ради создания сильнейшего... яда».

Голос Азриэля дрожал, как и его глаза.

"...Что?"

Если бы я не смог найти её, я бы убил весь лес. Я бы уничтожил всё и всех в этом проклятом месте. Что-то настолько смертоносное, что ни один человек, каким бы сильным он ни был, не мог бы от него спастись. Став гроссмейстером, я узнал, что не могу использовать разломы пустоты или устанавливать якоря. Заклинание, наложенное им на этот мир, вообще не позволяет людям войти в царство пустоты. Поэтому мне пришлось ждать, пока они придут ко мне — пока разломы пустоты не откроются здесь. Они засыпали, едва ступив сюда. Прошли годы, но наконец я нашёл его: короля тёмных василисков.

Глаза Азриэля широко раскрылись.

«Темный Василиск... Король?»

Он никогда не слышал о таком варианте. Одного названия было достаточно, и всё же шок не смог притупить то, что произошло дальше.

«Я взял его тело, — тихо сказал маркиз, — и сварил сильнейший яд — смерть, способную уничтожить всё живое в этом лесу. Каждое дерево. Каждое животное. Каждое существо пустоты. Каждого человека. Мою дочь — и даже меня. Весь юг навсегда станет непригодным для жизни. Один только воздух убьёт любого, даже десятки других к югу, внутри чёрного круга».

Он сглотнул.

"Но..."

Его рука сжалась в кулак. Когда он снова заговорил, голос его дрогнул.

«Я не мог этого сделать. Я не мог убить свою собственную дочь».

Он с благодарностью посмотрел на Азриэля.

«Спасибо... за то, что взяли на себя ответственность, которую я не смог взять на себя».

Азриэль открыл рот, закрыл его и закашлялся. Сердце колотилось так громко, что заглушало ветер. Каждый нерв напрягся; дурное предчувствие поползло по позвоночнику.

«...Мое покаяние за мои грехи будет слишком малым, если его будут судить при жизни», — сказал маркиз.

«Поэтому я должен просить у нее прощения и расплачиваться за них всю оставшуюся вечность... смертью».

«Нет...» — голос Азриэля задрожал сильнее, чем прежде.

«Не говори мне, что ты...»

«Яд тебя пока не убьёт. Ты близко, но ещё не достиг цели. Он ранит тебя, ослабит… но к завтрашнему дню сам воздух станет смертельным для остальных».

Азриэль вскочил на ноги, паника охватила его, пока он вытирал кровь с губ.

«Нет. Нет, нет, ты издеваешься надо мной! Ты этого не сделал!»

«Я принял его, когда ты потерял сознание», — спокойно сказал маркиз.

«Это убивало меня изнутри, и я не сопротивлялся. Это уже настолько глубоко, что ничто не поможет. Я умру сегодня ночью, несмотря ни на что. В моём ожерелье-хранилище всё ещё хранится множество высококачественных целебных зелий. Они вылечат побочные эффекты, которые ты получила, оставаясь рядом со мной. Я... я прошу прощения за всё».

Азриэль врезался в него, повалив на землю. Он сорвал с шеи мужчины простую цепочку – ожерелье-хранилище – и через несколько секунд вырвал флакон, откупорил его и прижал к губам маркиза.

"Напиток!"

«Я же тебе уже говорил...»

«Мне плевать, что ты сказал!» — закричал Азриэль.

Маркиз только посмотрел на него, странно спокойно.

«Ты думаешь, я хочу, чтобы ты умерла вот так?! Что твоя дочь хотела бы этого!?» Грудь Азриэля тяжело вздымалась.

«Если ты так отчаянно хочешь искупить свою вину, то пей — и помоги мне! Помоги мне уничтожить королевскую семью и революционеров! Помоги мне с Поллуксом! Этого бы хотела твоя дочь!»

Маркиз улыбнулся.

«Нет смысла. То, что ты пытаешься сделать, невозможно. Всё это бессмысленно и безнадёжно, особенно если ты собираешься с ним драться».

Азриэль стиснул зубы.

«В ожерелье находится еще один флакон с тем же ядом», — продолжил маркиз.

«Оно может убить и Верховного лидера, и короля. Всё, что там, теперь ваше».

«Чёрта с два! Чёрта с два!» — рявкнул Азриэль.

«Думаешь, смерть тебя осудит?! Она этого не сделает! Ты используешь её как предлог, чтобы убежать от своих страданий! И даже если ты умрёшь, поверь мне — она, кажется, несчастнее любого из нас! Ей будет на тебя наплевать! Ты не найдёшь там спасения!»

«...Я не ищу спасения».

Глаза Азриэля налились кровью.

«Блядь! Блядь! Как мне дозвониться до этого идиота-самоубийцы!?»

Маркиз закашлялся. Кровь брызнула на щеку Азриэля и зашипела. По его коже пробежала едкая, ползучая струя.

Глаза Азриэля широко раскрылись. Он скатился с Маркиза и упал на землю, чуть не задев мёртвую птицу, когда жгучая и дикая боль пронзила его лицо. Он бросил лёд по венам своей души, наполняя кожу холодом. В тот момент, когда он использовал свою силу льда, острая боль пронзила его тело, но он усилил свою магию, охлаждая себя прерывистыми вспышками.

«Черт... его кровь плавит мое лицо».

Насколько смертельным он сделал этот яд?

Хотя Азриэль, как ни странно, приспособился к большинству уровней, ожоги кожи все еще причиняли ему сильную боль.

«Мне жаль...» — прошептал маркиз.

Прикрыв лицо руками, Азриэль повернулся. Маркиз лежал на спине, глядя вверх.

«Если так пойдет и дальше, к вечеру я умру», — тихо сказал он.

«И, похоже, это только усложняет тебе жизнь. Я не хочу, чтобы кто-то ещё страдал из-за того, что я продолжаю жить».

Азриэль отдёрнул руки. Кровь скользнула по его щеке; кожа сползла мокрыми локонами, обнажив обнажённую плоть.

«Верховный лидер — это...»

Боль скрутила его нервы.

«...Принц Ликос».

'Хм..?'

"...!"

«Подождите, не надо!»

Прежде чем Азриэль успел пошевелиться, маркиз поднял руку... и вонзил ее себе в грудь.

Азриэль замер. Мысли, дыхание, всё остановилось.

Маркиз отдернул руку. Сердце слабо билось в его ладони, расплываясь от растекающихся фиолетовых пятен. Рукав сполз до локтя, обнажив ещё больше фиолетовых прожилок на коже. Сердце выскользнуло из его пальцев и с грохотом упало в грязь. Рука безвольно обмякла.

Он продолжал смотреть вверх, продолжал смотреть, ни разу не моргнув, на облачное небо.

Маркиз был мертв.

Сильнейший гроссмейстер в этом мире умер.

Маркиз Максим Россвет наконец умер.

.

.

.

.

Азриэль просто смотрел. Он опустился на колени рядом с телом, не обращая внимания на боль. Резкий запах яда разлился по воздуху. Он смотрел…

.

.

.

.

— и его дыхание стало прерывистым, то вдох, то выдох, все быстрее и быстрее.

.

.

.

.

Его левая рука прижалась к колену. Правая распласталась на земле. Звон заполнил уши. Затем он начал царапать землю, впиваясь пальцами в неё, не осознавая, что левая рука делает то же самое с его бедром...

Он продолжал царапать. Продолжал копать. Продолжал царапать.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! Чёрт!!!»

"ЧЕРТ ВОЗЬМИ!"

Он остановился. Дыхание снова вырвалось из его груди. Когда он заговорил, голос его был хриплым и хриплым.

«...Я не хочу проигрывать».

Боль пронзила его, когда он правой рукой сложил лопату из льда. В левой руке он сложил ледяной нож.

«...Я не могу проиграть».