Глава 333: План дьявола

«Что ты... только что сказал?»

Голос Азриэля прозвучал хрипло. Он наблюдал за гроссмейстером с опаской и тревогой.

Гроссмейстер устало вздохнул.

«Я знаю всё — с того момента, как моя старшая дочь оказалась в одном дворце с оборотнем, замаскированным под принца, до того момента, как Великий Божественный Император Звёздных Духов заключил с ней сделку в час её слабости, воспользовался ею и заточил в бескрайнем лесу, чтобы скопировать её [уникальный навык]».

Услышав эти слова, Азриэль ошеломлённо уставился на него. Его лицо медленно изменилось; челюсти сжались так, что зубы стиснулись.

«Значит, ты всё это время знал... и ничего не сделал? Просто прятался в этой деревне, пялясь на деревья, которые являются частью твоей дочери? Ты думал, она чувствовала твой взгляд днём и ночью — что таким образом ты выражал свою поддержку? Ах, Грандмастер — один из сильнейших людей в этом мире — наблюдал из-за деревьев, как его дочь плакала от горя. Что, тебе было так стыдно показаться ей?»

Воздух снова стал тяжелым.

«Ты думаешь, я был гроссмейстером с самого начала?» — тихо спросил мужчина.

Азриэль сильнее стиснул зубы, но маркиз продолжил.

«Ты думаешь, я бы не узнала [уникальный навык] собственной дочери? Ты думаешь, я действительно игнорировала её страдания? Что я действительно бросила её? Что я осталась в этой деревне, потому что чувствовала себя „немного плохо“ из-за всего этого? Ты думаешь, я не проводила каждую свободную минуту этой жалкой жизни в поисках способа вызволить её, пока не поняла, что это невозможно?»

С каждым словом его голос становился холоднее; с каждой фразой всё больше того, что он так глубоко погреб, проступало наружу: горе, гнев, ненависть. Азриэль открыл рот, но холодные слова маркиза оборвали его.

«Вся эта ненависть, которую ты направляешь на меня, — как будто моя дочь не только отдала тебе своё сердце, но и взяла ещё одно. Такое ощущение, что ты навязываешь мне эти чувства. Зачем? Неужели ради неё? Неужели ты так сильно о ней заботился?»

Азриэль сжал губы.

'Я...'

«...В тот день именно я послал этого оборотня к моей дочери», — сказал маркиз.

Бадамп!

"Чт... что?"

Азриэль моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. Он сел на землю и уставился на маркиза, который смотрел на него сверху вниз, сжав кулаки так крепко, что кровь капала на землю. Вокруг них лежали сломанные деревья и мёртвые птицы.

«В тот день принц Ликос пришёл ко мне в поместье, — сказал маркиз. — Он стоял у моей двери. Я знал, что последние два года его не было, он воевал с Лунным Королевством... Я и не подозревал, что он мёртв. Он… он был так рад её видеть. Я не сомневался. Я всегда знал о его любви к ней. Перед тем, как отправиться на войну, он сказал мне, что сделает предложение по возвращении. Поэтому, когда он наконец появился там... я тоже был взволнован».

Он поднял кулак и посмотрел на него, затем разжал руку. Кровь стекала по его ладони.

«Если бы меня не ослепили эмоции... я бы, возможно, понял, что он не принц Ликос. Я бы, возможно, присмотрелся внимательнее, прежде чем сказать ему, где моя дочь. Я бы, возможно, задумался, почему, во имя Солнца, он никогда не просил Мио быть в королевской столице без меня...»

Он посмотрел на Азриэля.

«К тому времени, как я ощутила ужасное присутствие, скрывающееся в этом существе, было уже слишком поздно. И прежде чем я успела опомниться... я потеряла сознание».

Азриэль посмотрел на него и попытался скрыть любые следы эмоций.

«...тогда какого черта ты отправил ее в королевскую столицу одну?»

Маркиз встретился с ним взглядом, и его охватила тяжелая меланхолия.

«...Тогда это был единственный известный мне способ защитить её от него».

"...от кого?"

«...второй принц — ныне король Измира».

Глаза Азриэля тут же расширились.

«Какое отношение он имеет к Леди Мио во всем этом?»

Маркиз выдохнул, протяжно и прерывисто.

«Именно он велел маленькому герцогу сделать то, что тот должен, и одновременно завоевать любовь моей младшей дочери. Он заключил с маленьким герцогом сделку, пообещав, что станет герцогом. Он распустил гнусные слухи о Мио и позаботился о том, чтобы она была изолирована от всех. Чтобы обеспечить её безопасность, у меня не было другого выбора, кроме как отправить её в королевскую столицу. Это был самый безопасный вариант, который у меня был».

Азриэль нахмурился, ошеломленный.

«Как? Как можно считать безопасным привести её к порогу ублюдка, который всё это устроил?»

Он сердито посмотрел на маркиза, и кулаки того снова сжались. Он дрожал всем телом; впервые Азриэль увидел, как его лицо исказилось от той же ненависти, что и он сам.

«Потому что если бы я не сделал то, что сделал», — сказал маркиз дрожащим голосом, — «он бы сотрёт в грязь всё, чем она была — её имя, её достоинство, её ценность. Всё».

Его аура вырвалась на свободу, став яростной и холодной. Мир перевернулся. Азриэль оперся на руки, его желудок сжался. Воздух стал разреженным; он схватился за горло, отчаянно пытаясь дышать.

«Я слышал этот слух, только я один его слышал», — продолжал маркиз.

«Он... он планировал её похитить. Этот демон хотел насиловать её снова и снова, пока от неё ничего не останется».

Азриэль поднял взгляд, забыв о своей борьбе за воздух.

«И когда она будет окончательно разорена, — прошептал маркиз, — он этим воспользуется. Он сделает её своей — навсегда».

Давление исчезло. Азриэль сделал глубокий вдох, но слова не шли у него из груди.

«...Поэтому единственный способ остановить этого демона, который я видел, — это солгать».

Он посмотрел на Азриэля уже мертвыми глазами.

Я сказала ему, что моя дочь едет в королевскую столицу, потому что она им интересуется. Зная её, я понимала, что она никогда не признается ему в этом в лицо. Я предложила обсудить помолвку, если он того пожелает, при этом скрывая, что я знаю о его плане. Это был единственный способ выиграть время, найти честный выход из ситуации. Тогда принц был сильнее меня. Мне нужно было найти способ сломить его, даже если это означало бы ещё немного пожертвовать счастьем моей дочери.

Он поднял взгляд к небу.

«Аааа...» Он громко выдохнул.

«Как же глупо было думать, что у меня есть время».

Наблюдая за ним, Азриэль опустил голову и сжал кулаки.

«Это так запутано...»

Разве все это было справедливо?

Этого никогда не должно было случиться.

Маркиз снова заговорил, а Азриэль уставился в землю.

«Однажды, когда ей было десять, она воспользовалась своим [уникальным умением]».

Азриэль резко вскинул голову.

«Её [уникальный навык] никогда не требовал много маны, как ни странно. Даже сейчас я не понимаю, как он работает. Но она активировала его тогда... Детское любопытство не остановить».

На мгновение Азриэль заметил, как губы маркиза приподнялись. На мгновение мелькнула тень улыбки.

«Не успел я опомниться, как весь сад покрылся деревьями. В тот день я кое-что понял: чем дольше её [уникальный навык] остаётся активным, тем сильнее становится заклинание — тем легче ему заманивать других в бесконечный кошмар. В детстве жертвами становились только мелкие животные, а не люди. Тогда я узнал кое-что ещё...»

Он встретился взглядом с Азриэлем.

«Чем дольше она сохраняет свой [уникальный навык] активным, тем больше она становится Лесом Вечности — пока однажды она не станет Лесом Вечности. Навсегда».

Маркиз поджал губы.

«Когда я пришла в себя, прошло два дня... и все говорили о таинственном новом лесу на юге. Я уже знала, что это моя дочь. Это была моя Мио, а не какой-то таинственный новый лес».

"..."

Я немедленно отправился в лес со всеми своими людьми. Мы гнали время. Мио уже не была ребёнком, каким она была в прошлый раз, когда активировала его; заклинание станет сильнее, и она станет Лесом Вечности, если мы не найдём её вовремя и не освободим. Но...

Он стиснул зубы, и его лицо исказилось от скорби, когда он встретился взглядом с Азриэлем.

«Мы ее так и не нашли».

"...!"

Мы искали день за днём, без отдыха. Всё больше людей прибывало. После первой недели они стали чувствовать себя сонливее, чем следовало. Некоторые, кто спал в ту ночь, так и не проснулись. Тем не менее, мы продолжали искать. Потом прошла не неделя, а всего несколько дней, и всё больше людей засыпали и больше не просыпались. Усталость становилась всё сильнее. Вскоре всё заняло всего одну ночь: если кто-то закрывал глаза, он уже не просыпался. Сон перестал быть для нас выходом. Каждый раз мы углублялись в поиски, стремясь к сути. Но когда я оглянулся… никого из моих людей рядом со мной не было. Я был один.

Выражение его лица стало таким же темным, как полог леса.

«Но на этот раз я не повернулся к ней спиной. Я отказался. Поэтому я продолжал идти. Даже когда сон цеплялся за меня. Каждый шаг казался падением в забытье. Мои мысли истончились до нитей, а затем и вовсе исчезли. Я перестал чувствовать. Я перестал моргать. Но я шёл. Я шёл вечно, потому что должен был найти её, хотя мой разум и тело были разбиты. Я так и не нашёл её. Вместо этого меня нашёл дьявол».

Азриэль прерывисто вздохнул.

«...Поллукс».

Маркиз тяжело кивнул, опустив взгляд, словно желая закрепить свою ауру на месте.

«Как чудо, одно его присутствие исцелило меня. Благодаря ему заклинание не смогло меня коснуться. А когда я смотрела на него... это было словно смотреть на бога».

Он поднял взгляд на Азриэля, глаза его были ошеломлены, как будто он сам не мог поверить своим собственным словам.

«Он был таким могущественным. И всё же... он был добрым».

«Добрый?» Азриэль усомнился в том, что услышал.

Он рассказал мне, что произошло в тот день. Что «Принц Ликос» был перевёртышем. Что моя дочь заманила его сюда и активировала свой [уникальный навык], чтобы победить. Что он, видя её жертву, вмешался и удержал перевёртыша на расстоянии, хотя тот был ранен и не мог сделать ничего другого.

Азриэль покачал головой.

«Нет, это... это не...»

"Я знаю."

Маркиз посмотрел на него и кивнул.

"Я знаю."

Между ними повисла тишина.

«Он создал деревню», — наконец сказал маркиз.

Он защитил её от заклинания и деревьев, не дал войти ни одному существу из пустоты. Он прорыл подземный туннель, чтобы всегда был выход. Я видел его силу собственными глазами – ни один человек не сравнится с ней. Она… божественна. И этот человек, обладавший этой силой, сказал мне, что если я хочу помочь ей, я должен стать сильным. Я сделал, как он сказал. Я жил в деревне. Я привёл в лес ещё больше мужчин и женщин и взял с них клятву молчать. Я искал любой способ – любой – вернуть свою дочь. Шли годы. Ничего не помогало. Люди сдались раньше меня. Они осели, сделали деревню настоящей, скрыли её от мира. Я перестал заботиться о них и оставил их в покое… пока сам продолжал искать и укрепляться.

Он издал смешок без улыбки — пустой, надломленный звук.

«В тот день, когда я наконец стал гроссмейстером, он снова навестил меня».

Глаза Азриэля расширились.

«И он рассказал мне правду. Что произошло на самом деле».

Взгляд Азриэля дрогнул. Маркиз начал дышать прерывисто и отрывисто. Он закашлялся и упал на колени. Азриэль потянулся к нему, но следующие слова заставили его замереть на месте.

«Слух о том, что мою дочь изнасилуют… был ложью. Это было семя, которое он посеял в моём сознании. Второй принц… он не был так уж далёк. Не тогда. Всё это было частью… дьявольского плана».