Глава 332: Отец года

Охлопав себя и стряхнув с кожи прилипшую грязь, Азриэль наконец встал на собственные ноги, освободившись наконец от объятий Нола.

«Хозяин, здесь».

Азриэль обернулся. В руках Нола лежал простой чёрный халат. Азриэль кивнул, принял его, пробормотал слова благодарности и накинул. Пока он одевался, маркиз смотрел на него холодным, немигающим взглядом – всё с тем же равнодушным, стоическим выражением лица, что и всегда.

«Чтобы вытащить тебя из пропасти, потребовалось огромное количество зелий здоровья и немало целителей», — сказал маркиз Россвет.

«Раны зажили, но плоть вокруг них ещё слабая, а внутренние повреждения не зажили полностью. Не делайте резких движений».

Азриэль кивнул, затем нахмурился.

«Целители?»

Маркиз склонил голову.

«Ты принял моего старого друга за старосту деревни. Несмотря на то, что ему оторвало руку и всё разрушило, удалось достичь взаимопонимания. Деревня была взята в заложники старостой. Большинство из них даже не знали об этом. В конце концов, услышав обо всём случившемся, они каким-то образом решили, что именно ты спас им жизнь».

Азриэль внутренне вздохнул.

«У жителей этой деревни, должно быть, IQ ниже среднего».

«Даже если так, — продолжал маркиз, — твоя плоть нежная, её легко проколоть. Не делай ничего безрассудного в течение недели».

Азриэль напевал и быстро осмотрел своё тело. Прежде чем он успел что-либо сказать, маркиз взглянул на Нола.

«Покажи мне ключ».

Азриэль нахмурился. Голос его стал холодным.

«Нет. Не надо».

Воздух словно провалился в бездонный океан. Нол и маркиз повернулись к нему. Взгляд Азриэля не дрогнул.

«Возможно, вы хотите поговорить, — сказал он, — но это ничего не говорит мне о том, союзники мы или враги, могу ли я вам доверять и хочу ли я хоть немного сотрудничать».

Выражение лица маркиза почти не изменилось, однако и Нол, и Азриэль почувствовали перемену: легкая закалка, сталь, укрепившаяся подо льдом.

«Вы, должно быть, не понимаете ценности своего бьющегося сердца, если говорите со мной таким тоном», — сказал маркиз.

«Х-хозяин», — с тревогой произнес Нол, который с радостью прыгнул бы в лаву по слову Азриэля.

«Может быть, нет нужды быть таким... суровым. Только в этот раз».

...к гроссмейстеру.

Черты лица Азриэля смягчились, уголки губ приподнялись. Нол выдохнул и замер, когда этот изгиб исказился, стал кривым и тёмным.

«Достаточно того, — тихо сказал Азриэль, — что твоя дочь пришла ко мне, практически на коленях, умоляя меня забрать ее бьющееся сердце и уничтожить его».

"...!"

"Владелец?!"

То, что произошло дальше, опередило все мысли. Маркиз исчез. Оглушительный треск расколол воздух там, где только что стоял Азриэль. Когда взгляд Нола метнулся к последнему месту, где стоял маркиз, и обратно, обе фигуры исчезли. Он не понял, что это за взрыв, пока над ним не прокатились стоны земли и звук разваливающихся предметов. Земля задрожала. Ветер громко завыл.

Он посмотрел дальше — и увидел это: коридор разрушений, проложенный через Лес Вечности, деревья, разбитые в щепки, след опустошения, тянущийся на километры.

Череп Азриэля грохотал, хотя боль не ощущалась. Он летел сквозь ствол за стволом, с каждым ударом зрение затуманивалось, пока мир не перевернулся и не покачнулся, и он не ударился о землю с такой силой, что земля под ним разлетелась вдребезги – один раз, другой, – подпрыгнув, оставив после себя множество кратеров, прежде чем наконец остановиться.

Он лежал в грязи, голый по пояс. Его бинты были порваны, грязны и наполовину содраны. Его одежда была измята.

Азриэль закашлялся, и темная полоска крови окрасила землю.

С глухим стоном Азриэль заставил себя выпрямиться и выкашлял еще одну струйку крови.

«Ты вытащил кулак в последний момент», — прохрипел он и сухо усмехнулся. Он вытер разбитые губы тыльной стороной ладони и посмотрел перед собой.

Маркиз шёл к нему через руины, высеченные им в земле. Лицо человека оставалось таким же равнодушным, как всегда. Его присутствие ощущалось почти отсутствующим – ни намерения убить, ни вытянутого оружия – лишь тихое, размеренное наступление.

Азриэль снова усмехнулся и встретил это спокойствие глазами, в которых была только ненависть.

«Ага. Должно быть, я стою больше, чем она, — сказал он, — раз уж мне выпала честь убить меня собственными руками».

Маркиз замер. Через мгновение его аура взорвалась.

Азриэль летел – словно тряпичная кукла, словно пушечный выстрел – сквозь деревья, сквозь кору и щепки, скользя и подпрыгивая, пока земля наконец не лишила его возможности двигаться. Он снова сплюнул кровью. Небо над головой дрогнуло.

Затем птицы начали падать.

Он моргнул, ошеломлённый, когда одно за другим падали в грязь – маленькие, изломанные тела взмывали в воздух. Вокруг него трупы оседали чёрным дождём.

«Я пришел с добрыми намерениями, — донесся до него голос маркиза, неторопливый и неумолимый, — но, похоже, вы этого не сделаете».

Маркиз сделал шаг. Сила его ауры умножилась. Мир навалился. Мана вырвалась наружу. Казалось, сам воздух задрожал.

Азриэль всё равно улыбнулся. Он заставил себя повернуть голову.

«Я задел кого-то за живое? Удивительно, — сказал он, — ведь, похоже, у вас осталась только одна дочь, на которую можно было тратить нервы».

Ещё шаг. Вес увеличился вдвое, прижав его к земле, рёбра захрустели.

Он оскалил зубы и улыбнулся, и эта улыбка была пропитана чистой ненавистью.

«Я имею в виду, что вместо того, чтобы помочь ей, когда её ложно обвинили, вы отправили её прочь. Одну».

Третий шаг. Давление усилилось. Земля под ним покрылась трещинами от микротрещин; пыль, поднимаясь, прилипала к крови на лице. Дыхание стало тяжёлым, словно беззвучная мольба в груди.

Азриэль рассмеялся. Смех перешёл в кашель, хрип, а затем снова в смех.

«Предала младшая сестра. Друзья отвернулись. А потом и любимый отец, который отправил её в мир, где её достоинство было готово растереть в грязь». Он снова закашлялся, и на его зубах остались алые пятна.

«Воистину — отец года».

Взгляд его то появлялся, то исчезал. Маркиз приближался, словно сжимая горло Азриэля с расстояния. Азриэль рассмеялся громче, вызывая его, и каждый вздох становился всё тоньше предыдущего.

«Знаешь ли ты, — выдавил он, — что принц Ликос сделал ей предложение?»

Маркиз замер.

«...Он любил её, — прошептал Азриэль, и его голос снова сорвался на кашель, — а она... она даже не знала, что такое любовь. Никто ей её не показывал».

Кровь пузырилась на его языке. Он проглотил железо и пошёл дальше.

«Она наконец решила быть эгоистичной. Всего один раз. Чтобы жить для себя после многих лет подчинения другим. И в тот момент, когда она это сделала, жизнь рассмеялась ей в лицо в последний раз».

Глаза, не выдававшие даже тени дрожи, наконец расширились – лишь на долю секунды, но достаточно. Маска безразличия поредела.

Ответная улыбка Азриэля была темной и жестокой.

«Какая жалость», — выдохнул он.

«Если бы только принц не был... оборотнем».

Азриэль пристально посмотрел на него.

«Если бы у нее был отец, которому она действительно была небезразлична, который не пренебрегал бы ею даже после всех ее жертв ради него, возможно, она бы не умерла так, как умерла».

Аура слегка ослабла.

Азриэль почувствовал тошноту, головокружение и легкое обморок.

«...Что ты пытаешься доказать мне этим? Что я плохой отец?»

Азриэль слегка покачал головой.

«Зачем доказывать то, что уже доказано?»

Его взгляд смягчился.

«Когда я лишил её жизни, я увидел некоторые из её воспоминаний — её мысли. И в последние мгновения... она не жалела слов для тебя».

Он снова закашлялся.

«...Должно быть, я повредил легкие».

«Возможно, я не смогу причинить тебе физический вред, но если она тебя хоть немного волнует, то то, что я говорю, хуже всего того, что я не смогу сделать с твоим телом».

Азриэль посмотрел на него. Мужчина лишь бесстрастно посмотрел на него. Улыбка Азриэля стала шире.

«Полагаю, мне это удалось».

"Владелец!"

Азриэль медленно повернул голову и увидел бегущего к нему Нола. Он слегка приподнялся, но в тот же миг Нол пошатнулся и упал на колени.

"Фу..."

Глаза Азриэля сузились от беспокойства, а лицо Нола побелело. Нол схватился за живот, пытаясь дышать. Азриэль быстро понял, почему.

«...Нет, уходи. Мана здесь слишком сильно колеблется, тебе с ней не справиться».

«Он более чувствителен к мане, чем я думал».

Но Нол встретил его взгляд упрямо и неохотно.

«У него недостаточно опыта, чтобы адаптироваться к этому быстрее, чем у меня».

Азриэль вздохнул.

«Нет, я в порядке», — он взглянул на маркиза, взгляд которого был прикован к Азриэлю, но он не мог сфокусироваться.

«...На сегодня мы уже достаточно причинили друг другу боли».

«Но, Мастер...»

«Нет, возвращайся в каюту и жди инструктора Ранни и остальных. Присматривай за ними, если нужно. Нет гарантии, что они не попытаются что-нибудь предпринять. Если вернутся, держи их там любой ценой».

Он выдержал взгляд Нола.

«Мне нужно, чтобы ты это сделал».

Нол сжал губы, взглянул на Грандмастера, затем снова на Азриэля и наконец кивнул. Всё ещё неуверенно он поднялся на ноги, повернулся и ушёл.

Азриэль выдохнул и посмотрел на маркиза. Наконец, в глазах мужчины промелькнул проблеск ясности. Тихим, властным голосом он произнёс:

«...Ты прав. Я был... Я ужасный отец. Если бы я по-другому подошёл к её безопасности, возможно, моя дочь не заключила бы сделку с Королём Духов...»

Он посмотрел на Азриэля. Глаза Азриэля расширились, когда он осознал эти слова.

«...И Дьявол не заточил бы нас всех в этом мире грез».