Глава 330: О рабах и королях

Выйдя из хижины, Азриэль обнаружил, что смотрит на рощу деревьев в Лесу Вечности — вдали от разрушений, которые он оставил в деревне, и от разрушений, которые учинили Ранни, Корвен и отголоски их душ.

При виде этого знакомого зрелища у него зазвенело в ушах. Он зажмурился и покачал головой.

«Ненавижу этот чертов лес...»

Он не мог дождаться, чтобы покинуть это место — этот лес, этот мир.

Мана коснулась его кожи. Он повернулся к ближайшей двери и вздохнул.

«Она ушла...»

Через другую дверь.

Когда он взглянул на порог, в его глазах мелькнула меланхолия. Он снова вздохнул.

«Кроме нее, здесь никто не останется...»

Маркиз Россвет тоже исчез.

«Мне следует пойти и поискать его...»

Приближалось чьё-то присутствие. Инстинкт напряг его мышцы. Он обернулся, лицо его приняло спокойное выражение, но затем самообладание дало трещину, и глаза расширились.

"...Нет."

"Мастер~!"

Нол бросился вперед и крепко обнял его, прижав руки Азриэля к бокам.

"Э-эй, что ты делаешь, Нол...!?"

«Я обнимаю тебя, Мастер, — что же ещё! У меня не было возможности раньше, а потом я потеряла сознание, потому что вмешался этот глупый Грандмастер! А когда я очнулась, ты был без сознания, Мастер! Я волновалась, знаешь ли! Мне так много нужно тебе рассказать, так много нужно обсудить, Мастер!»

Под напором этих слов тело Азриэля медленно выпрямилось. Он сумел освободить руку и похлопал Нола по спине.

«Хорошо, я понял. Извини, что заставил тебя волноваться. Давай отпустим тебя, и мы поговорим как следует».

Нол что-то промычал, словно обдумывая просьбу, затем отпустил его и отступил назад.

Азриэль осмотрел его — еще одна мантия.

«Наверное, все из другого мира любят мантии...»

Нол, однако, смотрел на него так пристально, словно собирался испустить лучи из глаз.

«Что-то не так, Нол?»

Не меняя выражения лица, Нол серьезно сказал:

«Я больше не отвожу от тебя взгляда, Мастер. Кто знает, что произойдёт дальше? Ты сказал, что пойдёшь в туалет, а следующее, что я помню — после того, как я выиграл торги по низкой цене — меня телепортировало в моё предполагаемое царство души, а затем в другой мир! Как это может произойти после похода в туалет, Мастер?»

Губы Азриэля дрогнули.

«Ты... ты думаешь, я во всем этом виноват?»

«А вы нет?»

«Нет! Конечно, нет!»

Рот Нола образовал идеальную букву «о» .

«Ну откуда мне знать? Хозяин есть Хозяин. Из-за Хозяина может случиться всё, что угодно».

«...Что это за извращённая логика? Нет, как ты вообще можешь меня считать...»

«Как Мастер!» — тут же заявил Нол.

Азриэль сдержался, чтобы не ударить себя по лицу. Прежде чем Нол успел что-то сказать, он быстро вмешался:

«Где кадеты и принцесса Вероника?»

«Хм? О, они в деревне, помогают восстанавливать разрушенное. Ваш лёд уже растаял, так что это не должно быть слишком сложно».

Азриэль поднял бровь.

«Они помогают, да?»

Он кивнул.

«Вместо того, чтобы искать Маркиза, нам следует наверстать упущенное, пока мы ждем».

Нол оживился. Они подошли к срубленному стволу; Нол сел на срезанную кору, а Азриэль наколдовал чистое ледяное ложе и устроился напротив него.

«Итак», — сказал Азриэль, — «думаю, мне следует начать с того, где я был и что я сделал».

Нол тут же кивнул, радостно улыбнувшись.

И Азриэль сделал то, что только что сказал. Он рассказал Нол всё, что мог, не подвергая себя опасности: о своём пребывании в Лесу Вечности, опустив лишь части о Поллуксе и Перевёртыше, затем о Мио; о встрече с Ранни; о том, как он рассказал ей о своём пребывании в царстве пустоты; о Корвене, слезе феникса и о том, на что он пошёл — и на что был готов пойти — чтобы заполучить её.

Нол слушал, впитывая всё. Когда Азриэль закончил, на несколько секунд повисла тишина. Лицо Азриэля ничего не выражало, но где-то в глубине души он гадал, как отреагирует Нол — обидой, гневом, разочарованием, облегчением. Он не мог сказать, шевельнулось ли в нём беспокойство или страх.

Вопреки тому, чего он ожидал — или, возможно, как раз тому, чего он должен был ожидать — Нол свистнул.

«Ого! Неудивительно, что ты чуть не врезал инструктору Ранни! После всего этого я бы тоже хотел выпустить пар, мастер! Боги, я бы не удивился, если бы у тебя сейчас начался посттравматический стресс от женщин!»

"...."

Какое-то мгновение Азриэль просто тупо смотрел на Нола.

Затем он посмотрел на землю. Он поднял перевязанную руку и прикрыл рот. Губы его дрогнули, плечи затряслись.

"Кхм...!"

«Хозяин? Что случилось? Почему ты издаёшь этот звук? Тебя что, тошнит?»

"Кхх..."

Звук повторился, на этот раз сильнее. Встревоженный, Нол потянулся к плечу, а затем…

«П-ха-ха!» Азриэль расхохотался, подняв лицо. «Ха-ха-ха-ха! Посттравматическое стрессовое расстройство из-за женщин! Ах да, возможно, ты прав, Нол! Ха-ха-ха-ха!»

Нол ошеломлённо моргнул, а Азриэль схватился за живот и смеялся до тех пор, пока в уголках глаз не заблестели слёзы. Спустя почти минуту — достаточно долгую, чтобы задеть швы под бинтами, — он наконец замедлил шаг.

«А...» Он вытер щеки и сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться.

Озадаченное выражение лица Нола едва не вывело его из себя. Азриэль сдержался, улыбнувшись; черты его лица смягчились, потеплели.

«...Спасибо, Нет. Мне это было нужно».

«Э-э... конечно!» — Нол выдавил из себя лучезарную улыбку. «Всегда рад вас рассмешить, Хозяин! Я же такой смешной! Надо бы комедийное шоу замутить!»

Азриэль усмехнулся.

"Возможно."

Он выдохнул.

«Итак, Нол, расскажи мне о себе. И о Жасмин. Чем вы занимались всё это время?»

Услышав этот вопрос, Нол откинулся назад, упершись ладонями в край пня, и устремил взгляд на затянутое облаками небо.

«Фу, с чего бы мне начать, Мастер? Столько всего произошло! Вы не поверите, что я увидел, когда впервые открыл глаза в этом мире. Я и об этом никому не рассказывал».

Азриэль слабо улыбнулся.

«Начнем с начала».

«Ну... ты знаешь, как у всех в этом мире есть роли? Я тоже. И моя была...» Он поморщился.

«Раб короля».

"...Что?"

Нол снова посмотрела на него остекленевшими глазами, слезы грозили пролиться в любой момент.

«Это так несправедливо, господин! Почему боги не испытывают ко мне никакого сочувствия? Я был рабом короля Исмира, запертым в клетке под каким-то подземным колизеем. Там были десятки других рабов, но, похоже, король купил именно меня. Они сделали ставку на меня – и я проиграю! И самое ужасное, господин? На мне вообще не было одежды!»

Азриэль моргнул, ошеломленный услышанным. Его рот зашевелился прежде, чем он успел это остановить.

«...Ты всё время была голой?»

«Я тоже мог бы! Мне дали только крошечный лоскут ткани на нижнее бельё! Крошечный, хозяин! И все эти мужчины... старики... толстые мужчины... старые и толстые мужчины... Эти... эти ткани не были сшиты на заказ! У меня тут посттравматический стресс! Фу!»

Улыбка Азриэля дрогнула, когда Нол подтянул колени к себе и обнял их, продолжая движение.

«И когда я наконец выбрался оттуда и смог увидеть женщин, я решил, что стоит использовать свой [Уникальный навык] — поэтому я призвал тех, чью кровь я собрал на вечеринке. Потом эта Анастасия начала ныть без умолку, а остальные были полными занудами! Боги, книги и интернет ошибаются — кто сказал, что мамы самые раздражающие? Это же девочки-подростки!»

«Эм...» Азриэль медленно протянул руку и похлопал его по плечу, неловко, но искренне.

«Мне жаль, что вам пришлось через это пройти. Должно быть, это было... тяжело».

«Так и было! Ненавижу этого глупого короля! И этого глупого подростка! И глупых старых толстяков!»

Азриэль продолжал похлопывать его по плечу, пока тот не нахмурился.

«Подождите, вы собрали их кровь? Зачем? И как вам удалось это сделать так, чтобы никто не заметил?»

Нол моргнул, глядя на него.

«Ну, я подумал, что это может когда-нибудь пригодиться — если вам это понадобится, Мастер. И я потрясающий, правда? Это оказалось очень кстати! Я получил это от директрисы. Она собрала для меня всю кровь, и никто не заметил. Она потрясающая, правда, Мастер?»

Глаза Азриэля тут же сузились.

«Фрейя сделала это?»

«Почему она согласилась? Ты заключил с ней сделку? Ты рассказал ей о своём [Уникальном навыке]?»

Нол наклонил голову.

«Нет? Она почти ничего не спрашивала — только о том, нужно ли им навредить или помочь. Я сказал «помогите», и она с радостью помогла!»

Азриэль скрыл свое замешательство.

«Просто так? Она ни за что не стала бы делать это вслепую, особенно не зная, зачем нужна кровь. Что она задумала?»

«Что-то не так, Мастер? Разве я не должен был это сделать? Я подумал, что можно спросить её...»

Азриэль тут же покачал головой.

«Нет. Ты молодец, Нол. Благодаря тебе они, вероятно, не погибли по глупости».

«Хехехе», — рассмеялся Нол, и улыбка Азриэля снова смягчилась, пока его не осенила другая мысль.

«Как же ты сбежал из Колизея? Ты использовал свой [Уникальный навык] или...?»

Нол покачал головой; его лицо потемнело.

«Нет. У них были ошейники — по одному на каждого раба. В клетках и даже на арене, когда нас посылали сражаться насмерть. Не знаю, как они сделаны, но эти ошейники полностью заблокировали моё ядро маны и каналы души, Хозяин».

Глаза Азриэля расширились.

«Как ошейник из маны?»

Нол кивнул.

«Да, только... лучше. Гораздо лучше», — он потёр шею, ворча.

«Тогда как же вам удалось сбежать?»

Нол ухмыльнулся.

«Видите ли, я действительно потрясающий, хозяин, — хе-хе-хе. Я едва ли провёл день в качестве раба. В клетке рядом с моей был ещё один раб. Его звали Леонардо!»