Глава 329: Нерешительность слабоумной, неуверенной в себе девушки

Холодный ветер шелестел по его коже. Веки Азриэля с трудом приоткрылись, зрение затуманилось; он упорно моргал, пока размытое пятно не растворилось в деревянном потолке. Вокруг него горело несколько свечей, их воск наполнял комнату мягким ароматом ванили.

«…Это был сон?»

Он повернул голову — все вокруг весило тонну, словно камень обрушился ему на шею и плечи — и медленно, хрипло вздохнул.

'Что случилось…'

Он заставил свои мысли выстроиться.

'Верно.'

После того, как он заставил Мириуса бежать, Грандмастер передал ему и Ранни два зелья здоровья. Азриэль выпил одно и помог Ранни выпить другое. Затем, пока Грандмастер работал, Азриэль контролировал удалённое стойло своей ледяной силой — ровно столько, сколько нужно было, чтобы Грандмастер обезвредил все бомбы и эвакуировал жителей деревни. Когда Грандмастер вернулся и сказал Азриэлю, что…

«Я потерял сознание, да?»

В конце концов он не смог удержаться.

Азриэль нахмурился.

«Где я?»

Он огляделся. Небольшая комната, стены и пол из дерева. Он лежал на жёсткой, неудобная кровать. Всё было просто и утилитарно, как в обычной хижине.

«Хижина?»

Его зрение дрогнуло.

Бадамп! Бадамп! Бадамп! Бадамп! Бадамп! Бадамп! Бадамп! Бадамп!

Сердце его заколотилось. Он резко выпрямился – слишком быстро. Ладони врезались в каркас кровати, и она с треском разломилась, ламели затрещали, когда он заставил себя подняться на ноги.

Инстинкт взял верх. В его руках расцвели Пожиратель Пустоты и Элегия Атропос, грудь тяжело вздымалась, дыхание обжигало.

Шаги приближались к двери. Мышцы Азриэля напряглись, он был готов к удару.

Дверь распахнулась. Прежде чем он успел пошевелиться, он замер при виде фигуры в дверном проёме.

«Ваше Высочество! Вы проснулись!»

«Инструктор?»

Ранни стояла, и её лицо выражало тревогу. Её взгляд метнулся от его лица к оружию в его руках.

«Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь, пока вы случайно не спалили эту хижину».

Он помедлил, затем прищурился.

«Не раньше, чем ты объяснишь, где мы находимся». Его голос прозвучал холоднее, чем он хотел сказать, и лицо Ранни напряглось.

«…Мы в хижине недалеко от деревни, — ровным голосом сказала она. — Она принадлежит маркизу Россвету».

Азриэль коротко кивнул и отпустил оружие. Боль тут же пронзила его, резкий, пронзительный толчок по всему телу, заставивший сжаться челюсти и скривиться лицо.

Ранни инстинктивно шагнула вперёд и потянулась к его плечу. Азриэль оттолкнул её руку прежде, чем он успел остановиться.

«…»

Они оба замерли. Тишина затянулась. Ранни вздохнула, собралась с духом и заговорила ровным голосом:

«Ты был без сознания целый день, пока твои раны заживали. Они заживают гораздо быстрее, чем позволяет одно только зелье здоровья. Полагаю, у тебя есть способность к регенерации, и с помощью зелья оно заживило самую тяжёлую рану, но ты ещё не полностью восстановился. А поскольку ты исчерпал всю свою ману — почти до нуля в жилах души, — любое её использование сейчас будет ощущаться как огонь, пока твои запасы не восстановятся».

Несмотря на клинический тон, в ее словах слышалось беспокойство.

Азриэль коротко кивнул. Снова наступила тишина. Он опустил взгляд. Кто-то одел его в простые брюки; грудь была обнажённой, туго обмотанной чистыми белыми бинтами.

Взглянув на свою руку, я увидел, что повязка на шраме все еще была на месте.

«Могу ли я задать вам вопрос?» — спросила Ранни.

Он посмотрел на неё с непроницаемым выражением лица. Она восприняла это как разрешение.

«Эта маленькая девочка — Лия. Она ведь самая важная девчонка в этой деревне, не так ли?»

Из того, что она подслушала между Корвеном и Азриэлем, и из собственных предчувствий она уже пришла к такому выводу. Азриэль склонил голову. Глаза Ранни расширились от мгновенного, неподдельного потрясения. Прежде чем она успела что-то сказать, Азриэль вмешался.

«Где маркиз?»

«…Не знаю. Он сказал, что не будет спать, пока ты не проснёшься».

Азриэль выдохнул тихо и устало.

"Я понимаю."

Через мгновение Азриэль пошёл. Проходя мимо Ранни, он, не сбавляя скорости, сказал:

«Забирай ребёнка и кадетов. Будь готов покинуть деревню, как только я закончу говорить с маркизом».

«Подожди-подожди».

Прежде чем он успел среагировать, Ранни схватила его за запястье. Он обернулся с мрачным взглядом, нахмурив брови, а она стиснула зубы.

«У меня все еще есть вопросы», — сказала она.

«И что ты имеешь в виду, говоря «забрать ребёнка»? Ты хочешь, чтобы я её похитил? Ты знаешь, что у неё есть старший брат? Она месяцами ждёт его возвращения, а ты хочешь, чтобы я вырвал её оттуда, где она всё ещё цепляется за надежду на его возвращение!?»

Азриэль взглянул на руку, торчащую из новенького одеяния, которое она носила, пальцы крепко сжимали его запястье.

«…Инструктор, отпустите мою руку», — сказал он ровным голосом.

«Нет, пока ты не найдешь минутку, чтобы ответить мне».

Там, где её пальцы прижимались к его коже, он чувствовал раздражение – словно зуд, который он мог вылечить, только сняв его. Он усмехнулся, прищурившись.

«Вопросы? Пожалуйста. Задавайте свои самые насущные вопросы, инструктор».

Взгляд Ранни стал острее.

«Во-первых, вы лгали о том, с кем нам предстоит столкнуться, — до самой последней секунды».

«Я знала, что ты сочтёшь это слишком рискованным, если я скажу тебе, что мы идём за Убийцей Монархов», — возразила Азриэль. Её лицо потемнело.

«Тогда как насчет такого: вы настояли на том, что на этот раз не будет невинных жертв?»

«Я имел это в виду».

«Тогда почему ты чуть не поставил на карту жизни всех жителей этой деревни?»

Азриэль нахмурился еще сильнее.

«Ты действительно спрашиваешь меня об этом после того, как я сделал это, чтобы спасти твою жизнь?»

«Не используй это как оправдание», — резко сказала она.

«Тот факт, что вы заложили эти бомбы до того, как поняли, что мы не победим, означает, что вы всегда планировали их использовать».

«И что, если бы это было так?»

«Ну и что, что ты был готов убить десятки — ради чего?»

«Ни за что», — отрезал он. «Я был готов стереть эту деревню с лица земли, если это было необходимо, чтобы уничтожить источник, защищающий бессмертного Главнокомандующего, за которым охотилась моя сестра».

«…Значит, ты был готов убить всех, независимо от того, победим мы или нет?»

«Это верно».

«А маленькая девочка — это она, не так ли?»

«Это тоже верно».

«…Тогда помощь приюту в конечном итоге всегда будет пустой тратой времени». Её лицо исказилось, и на нём отразилось молчание и боль.

«Ты действительно был готов убить всех».

«Я думал, это очевидно», — сказал он.

«Это бы случилось, если бы ты не вмешался, если бы не допустил ошибку».

Ее замешательство было очевидным.

«Как помешал? Как я „облажался“?»

Азриэль моргнул, выглядя искренне ошеломленным.

«Ты хочешь сказать, что ты непреднамеренно встал между мной и Корвеном, когда я собирался его прикончить? Или что даже до этого ты не успел ранить его настолько, чтобы я смог его убить?»

В глазах Ранни вспыхнул настоящий гнев.

«Как ты можешь быть таким несправедливым? Я вмешался, чтобы спасти твою жизнь. Если бы я этого не сделал, твоё тело было бы разорвано надвое. И в отличие от тебя, к которому пришёл кадет Нол и взял на себя половину твоего бремени, я в одиночку столкнулся со всеми этими отголосками душ и убил отголосок ранга Монарх. Я силён, но мне не сравниться с одним из первых людей, ставших Мастером».

Азриэль усмехнулся.

«Я никогда не просил тебя спасать меня. Моё тело крепче, чем у обычного эксперта. Это был бы глубокий порез, ничего больше. Я бы оттолкнул его и отрубил ему голову, если бы ты не встал между нами».

«Ты бы всё равно умер, если бы я этого не сделал. Это почти чудо, что ты жив. Я ожидал хоть какой-то благодарности, а не того, чтобы ты пытался откусить мне за это голову».

Он нерешительно пожал плечами.

«Я констатирую факты. Вы не могли знать, умру ли я. Я знаю лишь, что из-за случившегося время, отведённое нам на завершение этого сценария, сократилось. Корвен не станет сидеть сложа руки и терпеть то, что мы сделали. Он, может, и не член королевской семьи, но он провёл годы, сражаясь бок о бок с ними — бок о бок с бывшим Королём Заката».

Азриэль отвернулся, и его голос снова стал ровным.

«Поэтому вместо того, чтобы задавать мне еще больше вопросов, давайте сделаем простое: уйдем из этой деревни и уничтожим либо Революционную армию, либо королевскую семью».

Наконец она отпустила его запястье.

Азриэль воспринял это как согласие и начал уходить.

«Правда ли была твоя речь о том, что Нео Генезис проводил надо мной эксперименты, — спросила она, резко его прервав, — или это был просто способ манипулировать мной?»

Он не обернулся.

«Почему вы думаете, что я солгала об этом?»

«Ты показал мне, что я не могу тебе доверять», — сказала Ранни. «Ты готов позволить умереть кому угодно, лишь бы получить желаемое. У него даже есть рычаги давления на тебя, а ты, похоже, не обращал на это внимания — сказал ему раскрыться, когда он захочет, — так что это, должно быть, не так уж важно. Но я даже в это не верю».

«И все же я спас тебя», — сказала Азриэль, не сводя глаз с его обнаженной спины.

«…Вот почему я хочу спросить тебя об одном».

Он промолчал. Свечи дышали в комнату тонким теплом; он его не чувствовал, только лёгкий аромат ванили от их воска.

«Ты действительно сделал все это ради своей сестры?»

«…»

Фрейя предупреждала меня, что FreeWings чрезвычайно опасны. Большинству людей лучше бежать, как только увидят их, чем встречаться с ними лицом к лицу. Насколько я могу судить, они ничем не лучше фанатичного культа, поклоняющегося мифическому существу – фениксу. Но они не просто сумасшедшие, не так ли? И называть их опасными, очевидно, правильно. Сначала был Neo Genesis – ты так много о них знаешь, что я могу принять, потому что ты стал их жертвой и жаждал мести. Но FreeWings? У тебя явно есть глубокие, особые знания и о них. И не только о них – ты, похоже, несёшь в себе целую книгу монстров и людей, словно это твоя специальность. Мне нужно знать: как и почему? Ради твоей сестры? Или ты действительно тот, кто заботится о других, даже если готов пожертвовать немногими ради многих? Чувствуешь ли ты себя виноватым, когда приходится? Почему тебе всё равно, если кто-то пробьёт в тебе дыру – может даже убить за секунды?

Азриэль всё ещё не обернулся. Ранни сжала губы.

«Почему вы задаете мне так много вопросов?» — спросил он.

"Я-"

«Это потому, что ты теперь не можешь решить, как со мной обращаться?»

«…»

Азриэль наконец повернулся, его лицо было пустым.

«И всё же я показал тебе, что ты мне не можешь доверять. Я был готов позволить тебе умереть. Я был готов позволить умереть всем».

«Но ты этого не сделал», — ответила она.

«Ты только что сам это сказал: ты спас меня. Ты решил никого не убивать».

«Зачем ты всё время пытаешься?» — тихо спросил он. «Я бы позволил умереть любому, если бы это было необходимо, чтобы отнять у него слезу феникса — тебе, маленькой девочке, всей этой деревне. Я уже сделал свой выбор. Я показал тебе, что сделаю, когда дойдёт до дела. В отличие от тебя, который, похоже, вообще не способен выбирать. Ты хочешь знать, можешь ли ты мне доверять? Союзник ли я тебе? Ты уже знаешь эти ответы. Я не буду выбирать за тебя, Инструктор».

Он продолжил.

«Ты, знаешь ли, популярна. Дева Ласкового Дождя. Прославленная героиня – третье поколение пустоты – теперь преподавательница в Академии Героев. Та, кто может вернуть школе былую славу. Любой может увидеть, как сильно она заботится о своих учениках. Она воспитает из них таких же великих героев, как она сама; её преданность воспитанию и защите детей заставила бы гордиться любого родителя – ведь они ставят своих детей превыше всего».

"Что ты-"

«Но мы оба знаем, что это ложь». Его глаза не дрогнули.

«Вы решили защищать своих учеников не потому, что хотели этого. Вы убедили себя защищать их, просто проявили преданность им, вели себя как добрый, образцовый преподаватель, потому что это проще. Проще, чем делать сложный выбор».

Глаза Ранни расширились.

«Маска, которую ты носишь», — сказал Азриэль, — «чтобы заставить себя выбирать учеников, несмотря ни на что. Маска, скрывающая нерешительность слабоумной, неуверенной в себе девушки».

"Останавливаться-"

«Тебя знают как героя с отличным процентом выполнения заданий. Но копните глубже, и вы заметите, что большинство этих заданий не были связаны с людьми. А твоя последняя миссия — шесть лет назад, до того, как ты стал инструктором, — была одной из редких, которая вообще не была связана с существами пустоты. Миссия, которую ты провалил. Она была запечатана правительством и похоронена четырьмя великими кланами».

«Не надо! Я сказал...»

«Что это было? Ах. Я снова вспоминаю», — сказал он, не смягчаясь.

«Двое похищенных детей. Обоим по семь. Мальчик и девочка. Вы искали их, гонялись за ними, пока не кончилось время. Безумный учёный поставил вас перед выбором: спасти мальчика или девочку. Шесть часов. Вы не могли выбрать. Вы снова отчаянно искали. В конце концов, вам не удалось найти ни одного из них вовремя. Они оба погибли — их ошейники сдетонировали. Позже вы узнали, что они даже не были в одном месте. И это до сих пор не даёт вам покоя, не так ли, инструктор? Что, если бы я выбрал одного? Что, если бы я спас хотя бы одного? Но вы не выбирали. И даже сейчас безумец, который это сделал, всё ещё на свободе».

Ее голос начал дрожать.

«Зачем… зачем ты так со мной поступаешь!? Если ты копался в моей истории, если знаешь, зачем быть таким жестоким!?»

Азриэль с трудом подавил желание поджать губы. Да, это было подло, жестоко, даже отвратительно; он и сам это чувствовал.

«Потому что работа инструктором была лишь временным лекарством от болезни, развившейся у тебя после той миссии, — болезни отсутствия выбора. Лекарство перестаёт действовать, инструктор. Ты даже больше не выбираешь себе учеников».

Слезы собрались в уголках ее глаз.

«Что ты говоришь? Я… я спас тебе жизнь! Возможно, я не мог выбрать, нападать ли на королевскую семью или на Революционную армию, но я обеспечил безопасность кадетов, я…»

Если бы вы действительно хотели их безопасности, вы бы предпочли уничтожить Революционную армию, или королевскую семью, или и то, и другое. Вы бы убили любого, кто угрожал вашим ученикам. Вы этого не сделали, и каждая минута вашего промедления подвергает их всё большей опасности в этом незнакомом мире. Если вы не можете справиться с этой нерешительностью, вы не годитесь ни на роль инструктора, ни на роль героя. Вам лучше уйти в отставку.

«..!»

Рот Ранни открылся, но горло сжалось, как будто слова отказывались выходить.

Голос Азриэля смягчился.

«Тебе не нужно доказывать, что я не прав. Докажи это себе».

«Ч...что ты имеешь в виду?»

«Я поговорю с маркизом. Мне надоело торчать в этом мире. Когда я вернусь, ты либо похитишь девушку, либо убьёшь её».

«Что?! Ты хочешь, чтобы я убил маленькую девчонку…»

«Либо ты убиваешь девушку, чтобы Верховный Командующий наконец смог умереть, либо похищаешь её и называешь это милосердием, покупая ей максимум несколько дней, пока ты ищешь способ её спасти. Всё заканчивается одинаково: она умирает».

«…Нет! Нет, ты же не серьёзно…»

«Либо жизни твоего мира, либо эта», — вмешался Азриэль, и его голос стал холодным.

«У тебя есть время до моего возвращения».

Он повернулся и похромал к двери. Ранни смотрела ему в спину, в её глазах бушевала буря чувств. Азриэль замер, опершись рукой о косяк, и добавил тем же ледяным тоном:

«Ах да, и если, когда я вернусь, девушки здесь не будет — живой или мёртвой — я убью её сам. Немедленно. Даже если мне придётся похоронить тебя рядом с ней».