Глава 328: Блины и сон

День был прекрасный. Светило солнце. Воздух был тёплым и лёгким. Птицы щебетали в кронах деревьев. С улицы доносился детский смех. На кухне современной квартиры, аккуратной и просторной для большой семьи, что-то кипело.

Возле раздвижной стеклянной двери на полу, прислонившись к стене, сидел мальчик и наблюдал за миром снаружи через закрытое окно.

«Ну вот, наконец-то свершилось!»

К ним подошел черноволосый мальчик с голубыми глазами, держа в руках тарелку с дымящимися блинами.

Мальчик у зеркала обернулся. Красные глаза встретились с ним взглядом.

Азриэль поднял бровь.

«Они ведь не сгорели, да?» — спросил он полумертвым голосом.

Натан с энтузиазмом кивнул.

«Да! В этот раз я не облажался».

Он опустился рядом с Азриэлем. Азриэль медленно потянулся к тарелке на полу, взял блин и откусил. Тот выглядел идеально — золотистый, с хрустящими краями, — но его лицо напряглось.

«Внутри все еще отвратительно».

Лицо Натана потемнело.

«Чувак... Я правда думал, что в этот раз у меня всё получится. Не то что в прошлый раз».

Азриэль усмехнулся, повернулся, прожевал, проглотил и выдохнул.

«Знаешь, тебе не обязательно было это есть, если оно было испорчено».

«...Единственный раз, когда ты испек мне блины, был через неделю после смерти моей семьи», — тихо сказал Азриэль.

«Ты заметил, что я не ем. Ты пробрался сюда и приготовил. Они выглядели как вулканические камни. Ты чуть зубы не сломал, пока их пробовал».

Натан нахмурился и отвел взгляд.

«Что ж, мои страдания заставили тебя рассмеяться — впервые с тех пор».

«Полагаю, что так и было».

Натан вздохнул.

«Чувак, в этот раз ты действительно выбежал на ринг как сумасшедший, да?»

«Что ты имеешь в виду?» Азриэль по-прежнему не обернулся.

«Да ладно. Не притворяйся, что не понимаешь, насколько это было абсурдно. Чтобы получить слезу феникса, ты замедлил своё сердце до полусмерти, позволил Корвену пробить тебе живот, оторвал себе руку, отстрелил кисть, забрал его кольцо, и вместо того, чтобы прикончить его, заключил сделку — поставил под угрозу каждую жизнь в деревне, принадлежащей Грандмастеру, старосте деревни. Разве это не безрассудство?»

Азриэль пожал плечами.

«Я не видел способа убить Корвена. Он собирал информацию по кусочкам, с каждой секундой становясь всё более подозрительным. Мы бы проиграли, если бы я не заключил с ним сделку — и с маркизом Россветом. Учитывая обстоятельства и то, что мастер Ранни не смог нанести достаточного урона, это был лучший оставшийся план».

«Кроме того, вы не ожидали, что Корвен действительно нарушит свои обещания».

«Полагаю, что нет».

Натан рассмеялся, ярко и искренне. В зеркале Азриэль увидел отражение друга, ухмыляющегося, глядя в потолок.

«Ты всегда умел побеждать лучше, чем любой из нас».

Лицо Азриэля потемнело.

«Нет. Мне просто невероятно повезло. Вот и всё».

Натан усмехнулся.

«Не недооценивай себя. Ты талантлив — и всегда был. Существа пустоты, люди, шахматы, театр, баскетбол, фортепиано — ты всегда был талантливее меня. Тебе нужно увидеть это, а не бежать от этого. Ты потрясающий. Невероятный. Кто ещё может то, что делаешь ты? Ты на совершенно другом уровне!»

«Что за чушь».

Азриэль стиснул зубы.

«Не принижай себя? Перестань бежать от этого? Не понимаю, как ты тогда был таким глупым, Натан. Это была ложь. В этом не было ни капли правды. Я никогда не был таким талантливым, как заставлял вас всех думать».

Его улыбка погасла. Азриэль прищурился, глядя на отражение Натана; красные глаза горели ненавистью, гневом и отвращением.

«Да ладно! Долго ты ещё будешь так думать? Я пойму, если ты не можешь нас отпустить, но хотя бы позволь себе немного исцелиться! Если будешь продолжать смотреть на себя так, добром это не кончится! Лучше по-настоящему посмотри на всё, чего ты достиг! Ты потрясающий, а не какое-то разочарование, мужик! Ты должен это увидеть, пока не стало слишком поздно!»

«Там больше нечего смотреть, кроме этого...»

«Это неправда!»

"Это."

Азриэль стиснул зубы еще сильнее.

Натан не отступил.

«Это не так! Ты действительно талантлив! Ты настоящий...»

«Ты можешь перестать так говорить?» — Азриэль внезапно оборвал его, его голос стал резким и громким.

«Нет! Я не остановлюсь! Я пытаюсь заставить тебя поня...»

«И мне всё равно, что вы говорите! В конце концов, это всё ложь! Я — чёртово разочарование!»

«Нет, тебе нужно послушать...»

«Я сказал, что я есть!»

"...!"

Азриэль резко обернулся, и его голос вырвался наружу с такой яростью, что эхом разнесся по всему помещению.

"...."

«Я — разочарование! Это правда! Может, у меня и был талант, но лишь достаточный — чтобы усвоить основы чуть быстрее большинства! Как только мы прошли эти основы — когда стало сложно, запутанно — мой «талант» исчез! Он был ничтожным! Бесполезным! Мне пришлось работать изо всех сил! Я всё испортил и обманул вас всех! Я лгал, зная, что стою ниже среднего! Знаете, каково это — быть особенным за то, что делаешь маленькие шажки быстро, а потом тонуть, как только вода становится настоящей?! Видеть, как все искажают лица, когда понимают, что фокус — это всего лишь зеркала, и потеть? Ненавижу это! Ненавижу себя! Ненавижу своё имя рядом со словом «талантливый», как будто оно там и должно быть! Ненавижу! Эти ожидания — посмотрите, что случилось, когда они узнали правду! Они все умерли из-за меня! Вынести всё это было невозможно с самого начала! Я увидел, как паршиво играю на пианино, поэтому попробовал шахматы! Я увидел, как паршиво играю в шахматы, поэтому попробовал театр! Я видел, каким дерьмом я был в театре, поэтому попробовал играть в баскетбол! А потом понял, каким дерьмом я был даже в этом! Я ничего не умею! Что бы это ни было, я не смог бы стать вундеркиндом ни в чём — разве что быть никчёмным, грязным неудачником! Я ничто! Я бесполезен! Я мусор! Хуже мусора! Я-я остаток на полу после... после того, как пол уже вымыт! Я даже не сильный и не особенный! Я даже не средний! Я просто хуже! Я низкий! Я никчёмный! Из-за меня люди умирают! Из-за меня всё ломается! И... и если бы я собирался кем-то стать, то... я-я просто раковая опухоль...!"

Натан просто смотрел на него — без всякого выражения. Дыхание Азриэля стало тяжёлым; его тело сильно дрожало.

«...Должно быть, тяжело, когда не на кого направить эти чувства, кроме себя самого», — наконец произнес Натан.

«Может быть, ты прав. Ты так долго им лгал. И без тебя... это ты их убил. Может быть, Поллукс был прав, а ты просто трус».

"...!"

Глаза Азриэля вспыхнули. Его рука метнулась к тарелке с блинами; мгновение спустя тарелка разбилась о стену, где только что стоял Натан, разлетевшись на осколки. Натан уже исчез оттуда.

«Ты не сможешь меня убить», — сказал Натан, внезапно оказавшись перед ним.

Азриэль поднял взгляд.

«Я уже мертв, помнишь? Мы все мертвы. Как и эта квартира — её больше нет. Это сон, который ты построил, чтобы преподать себе урок. Ты создал меня, потому что со мной тебе проще всего поговорить — место, где ты можешь сбросить напряжение».

"...Уходите."

Натан сжал губы.

«Если это сон, заставь меня уйти. Я не хочу здесь быть».

«Если бы вы действительно в это верили, нас бы здесь не было».

"Тц..."

Азриэль прислонился спиной к стене и стал смотреть на сад за стеклом.

«Если не как Лео, то как Азриэль, — продолжал Натан, — ты всё равно стремишься к концу — не к плохому концу. Ты остановил трагедию в подземелье Пустоты. Ты убил Зорана, который мог бы стать причиной другой трагедии в будущем, — в тот же день. А потом ты...»

«Просто заткнись».

Азриэль подтянул колени и прислонился к ним лбом.

«Не хочу слышать эту чушь. „Предотвратить трагедии“, „избежать плохого конца“ — я даже не знаю, чем всё это закончится. Я никогда этого не читал. А те, которые я „предотвратил“, были временными. Их заменит что-то худшее. Всё, что я сделал, — это вмешался и, вероятно, затормозил их развитие».

Натан наблюдал за ним. Его непроницаемое лицо похолодело.

«Ага. Значит, ты сдаёшься».

Голова Азриэля резко повернулась к нему.

«Когда я это говорил?»

«Ты этого не сделал. Но это правда. Ты сдался. Посмотри, как ты сегодня «победил». Вот тебе и доказательство».

«Какие доказательства? Я победил, не так ли? Я его не убил, но всё равно победил. Я сделал всё, что мог, ради этой слезы».

«Именно это я и имел в виду. Ты так долго сражался с Поллуксом внутри этого заклинания, что забыл, почему мы продолжали использовать [Повтор] — снова, снова и снова».

«О чём ты говоришь? Конечно, помню».

«Похоже, ты не понимаешь, потому что ведёшь себя так, будто пока жива Жасмин, все остальные могут умереть. Так это не работает. Хочешь получить ещё десять ножевых ранений — ладно. Хочешь отрезать себе конечности — вперёд. Называй себя бездарным, ничтожеством, никчёмным — если ты так себя считаешь, я тебя не остановлю. Рискуй, если хочешь. Но ты не можешь рисковать жизнями тех, кто важен».

"Я-"

«Нельзя обменять жизнь Ранни на жизнь Жасмин. Или на чью-либо ещё. Эта дорога ведёт в одну сторону — прямиком к плохому концу».

Глаза Азриэля широко раскрылись.

«Ты любишь играть в азартные игры», — сказал Натан.

«То, что вы любите больше всего, — это принцип «всё или ничего». Это применимо и здесь. Не забывайте об этом».

Азриэль плотно сжал губы, чтобы голос звучал ровно.

«...Вы говорите так, будто это легко».

«Это не так. Ничего не так. И ты никогда не будешь удовлетворен плохим концом. Ты никогда не простишь себе, если продолжишь торговать жизнями тех, кто важен для тебя».

Азриэль молча смотрел на него, его лицо было непроницаемо, а затем он наконец вздохнул.

«...Это глупо».

«Это так, не так ли?»

"—!!"

Знакомый голос раздался по комнате. Азриэль повернул голову, Натан тоже, и оба замерли.

Там стоял мальчик с каштановыми волосами и зелеными глазами.

Натан нахмурился.

"Лео."

Лео стоял и смотрел на них двоих.

«В твоих словах, Натан, есть доля рациональности, но в то же время они полны иррациональности».

Присев, Лео встретился взглядом с Азриэлем — наполовину удивленный, наполовину смирившийся с тем, насколько глупым и нелепым был этот сон.

«В тот момент, когда вы проснётесь от этого сна и вернётесь в реальность — ну, технически вы всё ещё будете во сне, но вы понимаете, о чём я, — вы не сможете предаваться мечтам».

Азриэль поджал губы и промолчал. Лео продолжил:

Боги, божественные духи, правители, апостолы – кем бы они ни были – по сравнению с ними ты слаб. Физически, и особенно морально. Им плевать на тебя, Азриэль. Для них ты марионетка на ниточках. У тебя нет такой роскоши, как спасти всех. Забудь об остальных и спаси тех, кто важен – свою семью. К чёрту всех остальных. Если тебе придётся обменять их жизни на свою семью, пусть будет так. Тебе не нужен удовлетворительный конец – ты, вероятно, его даже не достиг. Вот почему [Повтор] использовался так много раз. Подумай о себе и своей семье. Пройди через войну, которую они ведут друг против друга. В конце концов, ты найдёшь путь, который сохранит тебе жизнь – а это самое главное – вместо того, чтобы каждый раз пытаться победить и гнаться за невозможным идеальным финалом, словно ребёнок в мечтах. Без каламбуров.

Прежде чем Азриэль успел ответить, Натан присвистнул.

«Ух ты! Ты говоришь это как настоящий неудачник».

Лео бросил взгляд на Натана.

«В конце концов, всё зависит от вас. Сложность будет только возрастать».

«Да ладно тебе», — сказал Натан.

«Ты говоришь всё это потому, что Корвен может прийти за ним, как только он поправится, — отомстить, вернуть себе эту слезу».

Лео прищурился.

«И да, и нет. Это, а также тот факт, что мы все знаем, что дальше будет только сложнее».

Натан цокнул языком.

«Ты слишком остро реагируешь».

«Я не такой. Я рассуждаю логично, в отличие от тебя, который просто не реагирует».

"Что? Ты только что назвал меня сту..."

"Достаточно!"

Крик Азриэля пронзил их. Оба замолчали.

«Думаешь, я ничего об этом не знаю?» — сказал он. «Я уже рассмотрел обе ваши точки зрения и десятки других. Конечно, то, что вы говорите, может быть правдой; в этом есть смысл. Но я же не мог создать сон — и вы двое, самые раздражающие голоса в нём, — только для того, чтобы сказать мне это».

Они обменялись взглядами, затем кивнули и снова повернулись к нему.

«Что ж, если это ваш вопрос, то ответ прост», — сказал Натан.

«Это потому, что ты согласился принести Ранни в жертву, если до этого дойдет», — сказал Лео.

«И теперь ты чувствуешь себя виноватым — не только за то, что чуть не нарушил данное ей обещание, но и за то, что чуть не использовал ее жизнь ради победы», — добавил Натан.

«Значит, ты не хочешь просыпаться», — сказал Лео.

«Боюсь увидеть ее реакцию».

Азриэль нахмурился, затем рассмеялся.

«Испугалась? Виновата? Я же не близка с ней. Ты серьёзно хочешь сказать, что я впала в кому, потому что боюсь реакции простого инструктора?»

Они оба пожали плечами.

«Если бы она была просто инструктором, — сказал Натан, — ты бы не стал выторговывать для нее зелье здоровья».

Азриэль стиснул зубы.

«Если я могу спасти жизнь, умирающую у моих ног, почему бы мне этого не сделать?»

Лео рассмеялся.

«Вы так говорите, но не колеблясь избавились от инструктора Кевина. Сейчас было бы так же удобно, как и тогда, позволить инструктору умереть».

Азриэль сжал кулаки. Он прикусил язык на несколько ударов сердца. Под их двумя, совершенно разными взглядами он наконец вздохнул и опустил взгляд на пол, где лежали осколки разбитой тарелки.

"...Поэтому я боюсь, что она меня возненавидит, да?"

«Когда я...?»

«Когда ты успел стать таким мягким?» — спросил Натан.

«Ты всегда им был», — добавил он, пожав плечами.

Азриэль поднял взгляд, когда Лео заговорил, желая ответить, но не зная, как.

«Неважно, что ты говоришь людям и как ты их обманываешь, — сказал Лео, — не забывай, кто ты, Азриэль».

Азриэль сглотнул.

"И я...?"

Впервые Лео улыбнулся.

«Вы уже знаете ответ».

«Он прав, ты уже знаешь. Никогда не...»

Прежде чем Натан закончил, Азриэль моргнул, и они оба исчезли.

Он моргнул еще раз, потом еще раз, оглядываясь по сторонам — никого.

"Ой..."

Он вернулся в свою квартиру, на этот раз один. Он подтянул колени к себе, крепко обнял их и прошептал:

«...Я действительно не знаю».

Никто не услышал. Никто не ответил. Но вместо этого внезапный звук бьющегося стекла заставил его поднять голову.

Перед ним в воздухе пробежала тончайшая трещина, словно сама комната раскололась. Постепенно что-то с другой стороны начало разрывать её всё шире.

Сердце Азриэля забилось быстрее. Он не мог пошевелиться. Он потянулся за своей силой, но ничего не нашёл. Он попытался заговорить, но не смог издать ни звука.

Разрыв прекратился, открыв чёрную как смоль пустоту. Наступила тишина – настолько полная, что он слышал лишь глухой стук собственного сердца. Секунды тянулись; тишина грызла остатки его рассудка.

Постепенно чувства вернулись. Он оперся рукой, чтобы подняться, но…

В этот самый момент из прорехи высунулась сморщенная, чёрная, словно тень, рука. Ледяные пальцы сжали его лицо, заморозив его на месте.

Все потемнело.

...и сон закончился.