Глава 325: Самодельный дефибриллятор

Азриэль медленно передвигал ноги вперёд, его пустые глаза смотрели перед собой, а в руке он слабо сжимал «Пустынный орёл». Его тело было пронзено дырами, и каждый шаг оставлял кровавый след.

Все вокруг него было черно-белым.

Он ничего не чувствовал. Не видел цвета. Мир был просто холодным, приглушённым и нейтральным. И всё же с каждым шагом его взгляд становился всё яснее, всё более сосредоточенным, словно цвет пробивался обратно в него.

Он шёл дальше – дерево за деревом – пока наконец не остановился перед одиноким стволом. За ним простиралась лишь пустошь из мокрой земли, а все деревья впереди превратились в ничто.

Он стоял там, моргая, его зрение обострялось все сильнее, пока внезапно цвета не вернулись.

Хотя цвета вернулись, Азриэль всё ещё чувствовал, будто он не совсем в этом мире, словно он не часть реальности. Это было странное, лишённое реальности ощущение.

Азриэль снова моргнул, растерянный, и обернулся, словно желая убедиться в том, что видел. Позади него — лес. Впереди — безжизненные руины.

Он посмотрел на «Элегию» Атропос, которую держал в руке.

А затем, медленно, все вернулось на круги своя.

Умирающий.

Возвращаюсь к жизни.

Убив абиссала последним выстрелом.

С губ его сорвался судорожный вздох. Он поднёс свободную руку в перчатке ко рту.

"...Вот дерьмо."

Он запрокинул голову назад и поднял взгляд к звездам.

«...Это сработало».

Раздался бездыханный смех.

«Это действительно сработало!»

И тут он уже не мог остановиться — засмеялся ещё громче, плечи затряслись. Он перехитрил абиссаль!

Но звук оборвался, когда он закашлял кровью, его тело закачалось. Он ухватился за кору дерева, уперевшись в неё рукой, чтобы не упасть.

«...Ч-чёрт».

Он глубоко вдохнул, позволяя прохладному воздуху наполнить легкие, а затем с силой вложил лед в раны, заморозив их.

«Позже меня должен осмотреть целитель... на всякий случай».

Это... это легко вошло в десятку его самых безрассудных авантюр.

«Поэтому остановка моего собственного сердца менее чем на минуту не активирует [Повтор]...»

Да. Именно это он и сделал.

Азриэль остановил собственное сердце.

Точнее, он заморозил его. С помощью ледяной магии он охладил сердце и окружающие ткани ровно настолько, чтобы пульс и дыхание резко замедлились, сделав их незаметными. На минуту он стал всего лишь трупом в глазах бездны.

И когда время наступило идеально, он пропустил через свое тело молнию — свой импровизированный дефибриллятор — заставив сердце вернуться в нормальный ритм.

Это была игра со смертью.

Одно-единственное нарушение режима заморозки могло бы привести к его немедленной смерти — остановке сердца, необратимому повреждению, гипоксии мозга.

Единственная осечка в виде молнии могла бы спровоцировать фибрилляцию его сердца вместо того, чтобы возобновиться.

Но он не просчитался.

Это сработало. Вопреки всем невозможным рискам, это сработало. Он обманул глубины. Он победил!

Азриэль снова издал дрожащий смешок.

«О, я обязательно пойду в казино, как только все это закончится».

«Казино? Учитывая то, что вы только что сделали — это название игорных домов?»

Азриэль внутренне содрогнулся, прежде чем сдержать бесстрастное выражение лица. Он резко обернулся, его взгляд был холоден, а Элегия Атропос уже поднялась на незнакомый мужской голос позади него.

Там стоял старик.

Старик, облаченный в длинную черную мантию.

«Одежды... что не так со всеми этими одеждами?»

Борода у незнакомца была седая, средней длины, волосы такие же седые, тронутые возрастом. Лицо его было бледным, изборожденным глубокими морщинами, глаза бездонно-чёрными. Но, несмотря на свои годы, он не сутулился и не колебался – стоял высокий, ровный и внушительный.

Тело Азриэля дрожало. Инстинкты кричали.

Он стиснул зубы.

«Сильный! Он сильный!»

Затем его глаза расширились еще больше.

«...Гроссмейстер!?»

Как...? Как в этом мире всё ещё может быть Грандмастер!? Разве Ликос не был единственным? И он был мёртв... не так ли? Невозможно, чтобы кто-то стал Грандмастером так скоро после Ликоса — после Перевёртыша.

У него закружилась голова, его избитое тело затряслось. Он был не в состоянии это пережить.

Старик заговорил, голос его был тихим и спокойным.

«Стоит ли вам вообще двигаться с такими тяжёлыми ранами? Вы должны быть мёртвыми или, по крайней мере, без сознания. А вы стоите здесь, направляя пистолет мне в лицо, утопая в боли».

'Дерьмо...'

Его слова заставили Азриэля усмехнуться.

«Кто решил, что такие раны могут меня убить? Кто решил, что они должны причинять мне боль? Не делай обо мне никаких предположений, старик».

«Ты думаешь, я не вижу этого твоего поступка?»

Мужчина поднял брови под завесой седых волос, выражение его лица было стоическим.

«Учитывая твоё безрассудство — броситься навстречу смерти сразу после того, как ты от неё отвернулся, — какой смысл мне что-либо предполагать о человеке, чья удача обречена на провал?»

Азриэль прищурился. Разум кричал ему: бежать.

«Он наблюдал за мной...»

Как долго?

«Возьми это пока. Будет неприятно, если ты умрёшь прежде, чем мы обсудим важные вещи. Что касается твоего серебряного спутника, он спит. Он расстроен после того, как я украл его добычу, хотя сомневаюсь, что он бы справился с этим в любом случае».

«Нет?»

Мужчина что-то бросил ему. Азриэль едва успел поймать предмет, прежде чем пошатнулся и чуть не упал. Он посмотрел на флакон в своей руке.

«А... зелье здоровья?»

Его взгляд метнулся к старику.

«Он не участник...»

«Ты выглядишь потрясённым из-за такой мелочи, как зелье здоровья. Я считаю это оскорбительным – и для себя, и для алхимиков Королевства Солнца. Советую тебе побыстрее выпить и закончить дело, если ты не хочешь, чтобы синеволосая красавица умерла. Даже сейчас она балансирует на грани. Ей противостоит противник, которого я сомневаюсь, что какой-либо известный мне мастер смог бы победить в одиночку. Если выживешь, тогда и поговорим. В противном случае, дать тебе это зелье было бы напрасной добротой. Не заставляй меня пожалеть об этом».

Азриэль нахмурился.

«Чёрт возьми... Я думал, она продержится дольше!»

Он разочарованно покачал головой.

Не колеблясь, он откупорил зелье и выпил его залпом, прежде чем швырнуть пустой флакон обратно Великому магистру.

«Я думаю... я думаю, это действительно может сработать».

Итак, если это зелье здоровья, сделанное в этом мире, оно работает?

Его взгляд стал жестче.

«Полагаю, мы поговорим о том, почему ты шпионил за мной всё это время, как только я его убью».

Старик усмехнулся.

«Ты не способен убить его. И простая пуля не причинит ему вреда. Но это не моя забота. Выживи, и мы поговорим. Умри, и я воспользуюсь этим как поводом, чтобы убить оставшихся иммигрантов, которые принесли хаос в мою деревню, прежде чем вернуться к миру».

«Иммигранты? Его деревня... погодите, разве этот старик не был главой деревни? Неужели это был он всё это время? Какого чёрта...»

Азриэль цокнул языком, пристально глядя на мужчину, пока тепло разливалось по его телу, а его раны заживали.

Он повернулся и побежал прямиком туда, где столкнулись Ранни и Мириус.

*****

Азриэль продолжал бежать по изрытой пустоши мокрой грязи. Время от времени он проходил мимо обломков коры и изломанных остатков листьев, уничтоженных в схватке Мастеров.

Он не мог использовать свою силу молнии.

Он не мог использовать свою силу льда.

Он даже не мог бежать на полной скорости. Его аура отказывалась обволакивать его ноги, и он едва мог направить ману в душевные сосуды сухожилий и пяток.

...Он был измотан. Устал и истощён.

Зелье здоровья давало ему достаточно сил, чтобы продолжать двигаться, залечивая некоторые из самых серьёзных ран, пока [Плоть Эйдолона] трудилась, чтобы сшить его заново. Но этого было недостаточно. Каждый шаг причинял ему боль, открывая то немногое, что успело зажить. Азриэлю пришлось снять духовную броню и духовное оружие. Даже надоедливое перо – он не обратил на него внимания, поверив словам старика, что Нол в безопасности и спит.

Азриэль, снова облаченный в черное одеяние, двинулся вперед.

...В таком состоянии у него не было никаких шансов что-либо сделать.

Он не знал, что будет делать, если Ранни проиграет, или даже если ей просто не удастся довести Мириуса до критического состояния.

Кровь капала непрерывно, оставляя за собой след, но Азриэль продолжал бежать.

Впереди не было ничего, кроме бесплодной земли. Справа, вдали, снова поднимался Лес Вечности. Слева — лишь пустота. И он последовал за пустотой.

Больше всего его беспокоили не боль и не истощение —

но тишина.

Звуков битвы не было слышно.

Либо драка зашла так далеко в лес, что даже его уши больше не могли ее улавливать... либо она уже закончилась.

У Азриэля не было другого выбора, кроме как бежать. Бежать, даже если его раны будут рваться всё сильнее. Бежать, даже если его состояние ухудшается.

И он продолжал это делать.

Бег.

И бег.

И бег.

До-

Он заметил вдалеке черную точку.

Он замедлил шаг, прищурившись. Точка становилась больше и ближе. Азриэль остановился.

Его инстинкты кричали. Губы сжались в тонкую линию.

«Что теперь...!?»

Любопытство. Испуг. Отчаяние. Он ждал. Точка обретала форму. Его глаза расширились.

Существо, тень, обретшая плоть.

Он напоминал лошадь, но… его тело было неестественно высоким и тощим, кости едва заметно выступали из-под шкуры. Шерсть у него была чёрная, грива длинная и тёмная, как смоль. Изо лба торчал рог. Чёрный рог.

В тот же миг Азриэль почувствовал удар силы.

«А... уни... единорог?»

Он стиснул зубы, увидев перед собой гротескную пародию. Существо из пустоты, похожее на единорога. Вспышкой мысли он призвал Пожирателя Пустоты – всего лишь Пожирателя Пустоты – и принял стойку.

«Да ладно! У меня нет на это времени!»

Существо замедлилось. Затем остановилось. Его угольно-чёрные глаза пристально смотрели на него. Оно заржало, отчего звук отдался в костях, затем слегка встало на дыбы и резко упало. Из-под копыт взметнулись клубы пыли.

Тело Азриэля дрожало.

«Демон 1-го класса...»

Он был не в состоянии сражаться с демоном. Не сейчас. Не так. И он понятия не имел, насколько этот был опасен.

Он приготовился к неизбежному — не зная наверняка, сможет ли он вообще выжить, — когда существо внезапно... склонило голову.

Азриэль моргнул.

Затем его глаза расширились.

«...Подожди. Ты... эхо души? Эхо души инструктора Ранни?»

Зверь посмотрел на него и снова заржал, словно в подтверждение.

У Азриэля отвисла челюсть.

"...Ой."

Так Ранни послала за ним эту штуку? С каких пор?

«Как удобно...»

Кривая улыбка тронула его губы. Он хлопнул в ладоши, отозвав Пожирателя Пустоты.

«Ну, это можно было сказать с самого начала!»

Эхо души издало звук — полуржание, полунасмешку. Азриэль поклялся, что оно над ним издевается.

Но его это не волновало.

Существо опустилось, приглашая его. Азриэль, не колеблясь, взобрался ему на спину.

"Ого!"

Эхо поднялось одним быстрым движением, чуть не сбросив его.

«Полегче!»

Он снова заржал, и когда Азриэль заглянул в его черные глаза, он был уверен — совершенно уверен — что он издевается над ним.

«Ну... как именно это работает?»

Существо не ответило. Подозрение кольнуло его. Он огляделся.

«Там нечего держать...»

Внезапно эхо рванулось вперед.

"Что за...!"

Тело Азриэля резко откинулось назад, позвоночник хрустнул о спину. Инстинкт сработал — бёдра сжались, заставляя его подняться. Он сгорбился, обхватив шею, и стиснул зубы, нахмурившись.

«Будь ты проклят! Чёрт возьми! Отпусти меня! Отпусти меня, чертов демон!»

Но единорог лишь заржал громче, покачав головой, словно от чистого веселья.

И Азриэль снова выругался.

И существо побежало.

И он держался изо всех сил.

Они мчались так быстро, что всё вокруг Азриэля расплылось. Желудок сжался, голова сжалась, тошнота грозила вот-вот выплеснуться наружу. Он закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание.

Слишком быстро. Слишком быстро на его вкус.

Существо не было равнодушным — нет, оно знало о его состоянии. Ему просто было всё равно. Наоборот, оно бежало ещё быстрее.

«Я его убью! Я его обязательно убью!»

Но постепенно скорость начала падать. Азриэль выдохнул, и напряжение в груди ослабло.

Наконец галоп замедлился настолько, что он смог открыть глаза.

Они прибыли.

Мир перед ним был разрушен. Раздробленные стволы, сломанные ветви, кора, разбросанная повсюду, словно трупы деревьев. Справа и слева от него всё ещё простирался бесконечный Лес Вечности, но прямо перед ним…

Глаза Азриэля расширились.

Лошадь под ним заржала, крик ее был резким и печальным.

И он их увидел.

Ранни.

Мириус.

Далеко за ними по-прежнему процветал Лес Вечности, зеленый и живой, — жестокий контраст с тем, что предстало перед ним.

Оба были залиты кровью, словно выкрашены в красный цвет. Но только один из них ещё стоял.

...Мириус.

Правой рукой он схватил Ранни за горло. Её ноги болтались, касаясь земли, тело обмякло, без сознания. Копьё валялось рядом, его древко треснуло и раскололось.

И все же—

Мириус улыбнулся.

Он медленно повернул голову, его завязанное лицо переместилось в сторону Азриэля на черном коне.

«Её упорство было сильным... даже прекрасным. Но не на моём уровне. Вот почему она проиграла. Если бы я тренировался ещё несколько лет, я бы, наверное, не решился встретиться с ней лицом к лицу». Его улыбка померкла.

«В самом деле... какая жалость».

Он отпустил руку. Тело Ранни рухнуло на пропитанную кровью землю.

Затем он небрежным движением наклонился и поднял ее копье.

Внутри Азриэля вспыхнула тревога. Единорог напрягся под ним, готовый к ответу.

Но прежде чем кто-либо из них успел пошевелиться, копье вылетело из руки Мириуса.

Эхо души успело вовремя скрутить его тело, но оружие всё равно пронзило его насквозь. Азриэль отлетел от спины и с грохотом упал в грязь.

Единорог пошатнулся и рухнул с душераздирающим криком.

«О? Достаточно ли быстр, чтобы увернуться? Не то чтобы это имело значение. Я пронзил твоё сердце вместо ядра маны. Ты больше не будешь сражаться».

Эхо души хрипело, ее дыхание было прерывистым, замедляющимся, ускользающим.

Глаза Азриэля расширились, его лицо побледнело.

«Я... я даже не видел, как копье было брошено. Сколько же у него ещё осталось сил...?»

Затем Мириус повернулся, и взгляд человека с завязанными глазами упал прямо на него.

«Теперь... полагаю, нас только двое. Как и было в самом начале — до того, как всё это началось».