Глава 322: Неограниченная еда, ограниченные шансы на выживание

Азриэль в шоке посмотрел на замерзшую крышу, где стоял Нол.

Вокруг них в воздухе тянулись нити – настолько сложная паутина, что Азриэль даже не мог определить, где она начинается. Но он видел, где она заканчивается: каждая нить плотно обвивала демона и бездну.

Затем, в одно мгновение, нити, связывавшие бездну, лопнули. Те, что обвивались вокруг демона, вспыхнули пламенем. Огонь понесся по паутине, пока Азриэль не оказался окружён ею – сеткой горящих нитей.

Это было странно красиво.

И так же внезапно струны растаяли, и огонь исчез.

«Ого! Потрясающе!» — раздался голос Нола, полный детской радости. Он перевёл взгляд с демона на бездну, затем спрыгнул с крыши и направился к Азриэлю.

«Хозяин! Вот чем ты занимался всё это время? Это так круто! Сражался с абиссальцем и демоном одновременно — и даже ранил обоих!»

Азриэль уставился на Нола, ошеломленный безудержным возбуждением в его багровых глазах.

«Что... что ты здесь делаешь? Разве ты не был в деревне на юге?»

Нол наклонил голову, невинно моргая.

«Юг? Ну, я был там вчера, пока Сестра не велела мне поискать деревню, которая, по слухам, должна быть где-то в этом лесу. Поэтому я немедленно отправился туда, надеясь быстро найти то, что мы ищем. Постойте, Мастер, откуда вы знаете, что я в деревне?.. Где вы вообще были всё это время! Я вообще не мог с вами связаться! Даже мои приглашения остались без ответа!»

"Хорошо..."

Взгляд Азриэля переместился с Нол на двух существ, все еще наблюдавших за ними.

«Они колеблются».

«Это сложно», — просто сказал он.

Земля задрожала. В воздухе прогремел далёкий взрыв.

«Ого...» Нол обернулся на звук, его глаза расширились.

Далеко-далеко в небо поднимался столб дыма.

«Если бы не эти взрывы, мне бы понадобилось больше времени, чтобы найти эту деревню. Потом я увидел, как огромное облако в небе раскололось — как будто его кто-то просто разрезал! Это было так круто! Вы это сделали, Мастер?»

Нол поднял обе руки и изобразил вертикальный удар мечом, пытаясь воспроизвести этот момент.

Азриэль слегка кашлянул.

«Нет. Это была инструктор Ранни — она сейчас сражается с Мастером... и Монархом».

Нол замер, а затем ухмыльнулся еще шире.

"...Прохладный..!"

Страх не отразился на его лице. Наоборот, его волнение лишь усилилось.

Он оглянулся на демона и бездну.

«Вот как выглядят ваши бои, Мастер...»

«Как выглядят мои бои?» — повторил Азриэль.

«Да. Не думаю, что кто-то когда-либо видел, как ты выкладываешься на полную. В академии это было горячей темой — как лучшие первокурсники сражаются в полную силу. Невероятно...»

Азриэль нахмурился, прищурился, а затем его глаза внезапно расширились.

«Подожди... ты. Ты же продвинутый...»

Лицо Нола мгновенно озарилось, его улыбка сияла и была непринужденной, он быстро кивнул, полный гордости.

«Ага! С помощью силы совершенствования!»

«Культивирование...?»

Глаза Азриэля снова расширились.

«Ты имеешь в виду... что ты стал Продвинутым, просто поглотив ману из воздуха?»

Нол с энтузиазмом кивнул.

«Ага, ага! И Сестра тоже стала Экспертом! Ах да, и ты тоже — ух ты, вы двое и правда не даёте друг другу победить! Я как раз думал, что догнал вас!»

Азриэль моргнул, всё ещё пытаясь осмыслить свои слова. Но прежде чем он успел спросить дальше, его внимание привлекло какое-то движение. Демон уже готовился броситься на них, его тело было окутано огненным покровом.

Глубина...

«Ну, черт...»

Он снова поплыл. Из его спины вырвались двенадцать каменных хвостов, каждый из которых сжимал зазубренный длинный каменный меч, окаймлённый слабым голубым свечением.

«Хозяин! Хозяин! Что это за перо?!»

Нол попытался схватить надоедливое перо, мелькавшее вокруг него, но оно увернулось, заставив его нахмуриться. Он попытался ещё раз — с тем же результатом, — пока перо внезапно не перевернулось в воздухе и не ударило его по глазу своими шипами.

«Ах! Мой глаз! Хозяин, он отнял у меня глаз! Убей его! Убей его!»

Азриэль взглянул на него, и выражение его лица стало более серьезным.

«Я не могу вести себя как сумасшедшая рядом с ним...»

Он нахмурился.

«Подождите... кого я обманываю? Я никогда не был сумасшедшим и не вёл себя как сумасшедший».

Он посмотрел Нолу прямо в глаза.

«Нет, оглянись назад».

"Хм?"

Нол замер на полпути и обернулся.

"Ой."

Он снова посмотрел на Азриэля.

«Это плохо, не правда ли, Мастер?»

Азриэль тихо выдохнул.

«Вы поверите мне, если я скажу, что мне приходилось сталкиваться и с худшими ситуациями?»

Нол наклонил голову.

«Что хуже бездны и демона?»

Азриэль покачал головой.

"Неважно."

И тут, без предупреждения, Азриэль улыбнулся. Внезапно, почти неестественно, и что-то в этой улыбке заставило Нола вздрогнуть. Руки Азриэля в перчатках легли ему на плечи.

«Я знаю, нам нужно о многом поговорить, приятель... но как насчет того, чтобы заключить сделку?»

"...Иметь дело?"

Азриэль указал на демона.

«Убей это эхо души, и я пойду с тобой в буфет».

Глаза Нола мгновенно загорелись.

«Сразиться с демоном насмерть, а потом пообедать с Хозяином в месте, где еда в неограниченном количестве? Это беспроигрышный вариант! Я согласен!»

Губы Азриэля дрогнули, но он промолчал.

Словно оказывая им любезность, демон в этот момент прыгнул. Азриэль напрягся, но не пошевелился, глядя на Нола с серьёзным, спокойным выражением лица.

«Если он не выдержит этого обмена ударами, мне придется заставить его отступить».

Он все еще не мог сказать, было ли присутствие Нола удачей или же он просто станет мертвым грузом.

Но... Азриэль надеялся. Чутьё подсказывало ему довериться Нолу и победить демона.

«Мы никогда по-настоящему не оценивали его талант. Возможно, он — одно из таких исключений...»

Инстинкт оказался верным.

Перед ними без предупреждения возникла огромная, мерцающая белая рука.

«Что за...»

Он сжал демона, вызвав гортанный рёв из эха души. Пламя взметнулось дико, кости затрещали под давлением. Он напрягся, пытаясь вырваться из хватки, медленно раздвигая пальцы. Но Азриэль не смотрел на демона — он смотрел на эту единственную призрачную руку.

Он повернулся к Нолу, который ухмыльнулся с нескрываемой гордостью.

«Это навык?»

Нол наклонил голову, прижав палец к подбородку.

«Мастер, разве вы не знаете? Это моя склонность».

"Хм?"

Азриэль моргнул, застигнутый врасплох.

«Сродство? Я думал, у тебя есть сродство к струнам — или нитям, или как ты их там называешь».

Нол тут же покачал головой.

«Нет? Моя специализация — магия проклятий».

«Проклятая магия...?»

Азриэль прищурился.

«С каких пор?»

"С давних пор?"

«Почему ты мне ничего не сказал? Ты заставил меня поверить, что это были струны».

Нол снова наклонил голову.

«Потому что Мастер никогда не спрашивал? Я думал, ты и так знаешь. И я никогда не говорил вслух, что это струны...»

«...Если так выразиться...»

Нол был прав — Азриэль просто предположил. Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо спрашивал об этом напрямую; он помнил, что спрашивал о родстве Нола, а Нол просто продемонстрировал струны.

«То есть проблема была просто в отсутствии чёткой коммуникации? Я полагаю?»

Прежде чем он успел осознать это, демон начал вырываться. Нол тихо зарычал, а затем гигантская рука взмахнула запястьем, подбросив демона высоко в воздух.

Он плыл все дальше и дальше, пока не скрылся за деревней.

Азриэль в полном шоке уставился на Нола, но прежде чем он успел что-либо сказать, Нол уже задыхался, по его лицу ручьями струился пот.

«Это... это потребовало много маны. Я никогда раньше так не делал».

Азриэль замялся, в его голосе послышались нотки беспокойства.

«Думаешь, справишься с этим демоном? Если нет, не волнуйся — я найду способ убить их обоих».

Но Нол решительно покачал головой.

«Ни за что! Хозяин доверил мне это, так что я обязательно убью этого демона. Обещаю — я победю!»

«Ну, ладно...»

Азриэль ухмыльнулся.

«Тогда не отказывайся от своего слова. Побеждай, или я отправлюсь на небеса и затащу тебя обратно».

Нол рассмеялся, хотя его улыбка стала немного натянутой.

«Но, Хозяин... что насчёт этой? Она ни разу не пошевелилась, но у меня от неё очень скверное предчувствие».

Азриэль проследил за его взглядом. Глубинная парила высоко над ним, её каменное лицо было устремлено на него, а тринадцать зазубренных каменных мечей парили рядом с ней.

«Конечно, я выиграю. Ты действительно спас меня от использования моего козыря против неё. Не волнуйся — выкладывайся на полную, и к моему приходу всё будет кончено. Насколько я знаю, он может создавать поддельные огненные копии себя, которые не причиняют вреда и предназначены лишь для отвлечения. Кроме того, чем больше он бьёт, тем быстрее становится — независимо от того, промахивается он или нет».

Нол несколько раз кивнул, затем выпрямил спину и резко отдал честь.

«Да, да, хозяин!»

С этими словами он бросился в том направлении, куда запустил демона.

«Он кажется... очень счастливым».

Позже будет о чём поговорить. А пока...

Азриэль нежно улыбнулся, глядя на исчезающую фигуру Нола, а затем поднял взгляд к бездне.

«Ну, я не могу его разочаровать — в конце концов, он на меня равняется».

Он изменил позу, Пожиратель Пустоты поднялся над его головой, раздражающее перо метнулось в сторону.

В воздухе абиссаль повторила его жест, подняв меч, — и остальные двенадцать последовали его примеру.

Азриэль глубоко вдохнул, затем выдохнул. Улыбка исчезла.

'Победить.'

Это все, что сейчас имело значение.

«Я собираюсь победить».

Оба двинулись в одно и то же мгновение — Азриэль и абиссаль одновременно опустили свое оружие.