Глава 321: Увядшая благодать

Затем Азриэль двинулся и исчез, оставив за собой вьющийся след черного тумана, который расцвел розами тени.

В одно мгновение он оказался перед демоном. Его обезьяноподобное лицо исказилось в насмешливом фырканье, словно говоря:

Не беспокойтесь.

Дубина опустилась размытым пятном – так быстро, что была уже на волосок от того, чтобы врезаться в окровавленное лицо Азриэля. В самый последний момент он пригнулся, и оружие просвистело над его головой. Демон зарычал, с невероятной скоростью перехватывая оружие, и обрушил дубину по вертикальной дуге, которая слила бы Азриэля и дорогу в одно месиво.

Это так и не сработало.

Азриэль проскользнул между его ног, низко развернувшись, и повернулся на пятках к его массивной спине. Пожиратель Пустоты взмахнул вертикальной линией.

Хлынула черная кровь.

Из раны извивались тёмные щупальца, проникая внутрь, высасывая силы из существа. Рёв демона сотряс воздух – и тут же абиссаль ринулся вперёд, нацелив зазубренный клинок на ребра Азриэля.

Но Азриэль взорвался облаком черных лепестков.

Лезвие пронзило воздух. Ветер сорвал лепестки, не открыв за ними ничего.

Оба существа из пустоты разом обернулись и увидели его стоящим на крыше, холодно глядящим вниз. Вокруг него сверкали красные молнии, а у его ног, словно змея, извивался чёрный туман.

«Ладно... посмотрим, как это работает».

Азриэль сменил стойку — левую ногу вперёд, правую назад — сжимая Пожирателя Пустоты обеими руками и подняв их над головой. Он не отрывал от них глаз.

Черный туман исчез.

«[Цветущие вены]»

Он взмахнул один раз.

Одинокая чёрная дуга, отточенная до бритвенной остроты, вырвалась из клинка Пожирателя Пустоты. Она прорезала воздух, направляясь к двум существам со смертоносной скоростью.

Они одновременно отскочили в сторону.

Дуга ударилась о землю и взорвалась.

Когда пыль рассеялась, от этой картины перехватило дыхание. Из раны в земле расцвели розы. Не чёрные, а насыщенно-кроваво-красные, расцветающие в ране, словно красота, питающаяся насилием.

«...Ну, черт».

В глазах Азриэля мелькнула искра волнения.

Он снова взмахнул — ещё одна чёрная дуга метнулась в сторону демона. Но прежде чем она достигла цели, он двинулся быстрее, его руки размылись. Горизонтально. Вертикально. Диагонально. Обрушился град чёрных дуг.

Демон взревел, не желая уклоняться. Его дубина яростно взмахивала, превращая дугу за дугой в растворяющийся туман. Но каждый раз, когда он это делал, на поверхности оружия прорастали розы, непокорно расцветая.

Глаза Азриэля сузились.

«Эта дубинка... оружие души, да?»

И тогда демон швырнул его.

Инстинкты Азриэля вспыхнули — глаза его расширились. Он резко повернулся вправо и приземлился на краю крыши.

— как раз в тот момент, когда рядом с ним появился абиссаль, направив клинок ему в сердце.

Возникла ледяная стена, меч пронзил её и разрушил. Но к тому времени Азриэль исчез, а шлейф чёрного тумана выдал его новое местоположение. Абиссаль развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пожиратель Пустоты ринулся к нему…

— и раздражающий удар пером сзади.

Оказавшись между двумя орудиями, абиссаль выглядел так, будто у него не было иного выбора, кроме как принять смерть.

Только... он растаял.

Его тело растворилось, словно расплавленный камень, в луже у ног Азриэля.

Перо застыло в воздухе, его кончик беспорядочно дергался влево и вправо.

В голове Азриэля пронзительно закричало предупреждение. Он обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как дубинка, от которой он увернулся ранее, проносится по воздуху.

«Что за...»

Он спрыгнул с крыши, приземлившись в грязь, когда дубинка уничтожила дом позади него, а затем метнулась обратно в руку демона.

Перед ним дрожала, поднимаясь и извиваясь, расплавленная лужа расплавленного металла вновь принимала форму искаженной женской бездны.

Тяжелые шаги демона сотрясали землю, когда он приблизился к ней, их темные силуэты сливались воедино.

Прежде чем эти трое смогли возобновить свою схватку, мир разорвался звук.

Ужасный, пронзительный, нечестивый крик, нечеловеческий по своей высоте, разорвал воздух.

Каждый из них обернулся, устремив взгляд в сторону далекого места, где началась их битва.

Тучи начали собираться, поглощая звёзды. Они бурлили и стонали, словно разъярённый бог, вдыхая воздух, и грохотал гром, прокатываясь сквозь ночь.

Капля воды попала на переносицу Азриэля.

Он нахмурился, глядя вверх.

А потом хлынул дождь – сильный, непрекращающийся – такой толстый, что казалось, будто весь мир тонет. Кровь ручьями стекала с его лица.

На этом все не закончилось.

Раздался ещё один раскат грома, на этот раз такой глубокий, что от него затряслась грудь. Небо раскололось – в буквальном смысле – облака разорвались пополам, открыв прямую звёздную тропу между ними. Разлом тянулся бесконечно, словно ровный разрез в небесах.

«Как будто само небо раскололось... Что, черт возьми, там происходит?»

Насколько абсурдной может быть битва между господами? Против монарха? Азриэль хотел бы увидеть это...

Но у него не было времени.

Два существа из пустоты уже снова смотрели на него.

Он медленно выдохнул, принимая пронзительную стойку — Пожиратель Пустоты был наклонен вперед, рукоять прижата к телу.

Оба отголоска души почувствовали это: перемену в воздухе. У существ, рождённых охотиться на людей, их первобытный инстинкт всегда был одинаковым.

Убийство.

Теперь этот инстинкт подсказал мне что-то еще.

Бегать.

«[Увядшая благодать]»

Ливень стал бессмысленным. Холодная, мокрая тяжесть дождя полностью исчезла из ощущений. Казалось, мир замер.

Чёрный туман, тонкий, как шёлковые нити, тянулся от Азриэля во все стороны, оплетая существ пустоты. Каждая нить соединялась с ними, словно линии на карте.

Глаза Азриэля расширились.

'...Ни за что.'

Он взглянул на Пожирателя Пустоты. Каждая нить начиналась здесь, вытекая из клинка и разветвляясь, словно вены.

«Это... это тропы».

Пути, гарантирующие попадание.

«Они... они ведь их не видят, да? Только я могу...»

Его тело двигалось инстинктивно. Пожиратель Пустоты скользнул по одной нити, а остальная часть растворилась в небытии.

Видения поразили его — ясные, как день. Он сам. Душа откликается эхом. Движения, которые им ещё предстояло совершить.

Он видел ход боя еще до того, как он произошел.

Когда видения исчезли, у него перехватило дыхание.

«...Вот дерьмо».

По его губам пробежала дрожь. Затем появилась улыбка. Затем раздался тихий, нарастающий смех, пока не перерос в нечто дикое, почти безумное.

Демон прыгнул.

Дождь прекратился.

Глаза Азриэля горели безумным весельем. Дубина летела слева. Он скользнул вправо. Она снова взмахнула — он присел, оружие просвистело над его головой. Рёвнув, демон начал бить воздух с нечеловеческой скоростью, каждый удар был направлен на то, чтобы превратить его в месиво.

Азриэль увернулся от всех. Смеясь.

«Я вижу. Я вижу. Я вижу каждое движение! Как будто я знаю будущее!»

Одна перерезанная нить открыла ему путь к цели. Он знал, куда придёт каждый удар, ещё до того, как тот был нанесён.

Земля раскололась у них под ногами, поднялась пыль, дома по краям поля боя рушились.

Затем глубина сдвинулась.

Азриэль уловил взгляд, которым оно обменялись с демоном — молчаливое общение — прямо перед тем, как оно появилось рядом с ним, направив на него меч.

Он неестественно выгнулся назад, не отрывая ног от земли, и клинок пролетел всего в нескольких дюймах. Глубинный отскочил назад…

— и демон, теперь объятый пламенем, напал на него.

Инстинкты Азриэля кричали. Он проигнорировал их. Он улыбнулся. Он не двинулся с места.

Дубинка ударила его по голове, прошла сквозь него, а сам демон растворился в безвредном огненном вихре, кружащемся вокруг него. Исчез.

Настоящий пришел сзади.

Он ринулся вперед с головокружительной скоростью, огонь ненависти обвивал его тело, его намерение было ясным: снести ему голову одним ударом.

Белая полоса мелькнула в ночи.

Демон замер, инстинкты кричали ему увернуться. Он повернулся, взмахнув дубинкой – слишком медленно. Перо пронзило оружие, разнеся его вдребезги, а затем пронзило обе руки. Хлынула чёрная кровь, собираясь на земле.

Азриэль рассмеялся громче, в его взгляде плясала насмешка.

«Мне никогда не приходилось свистеть, чтобы заставить его двигаться! Я просто сделал это, потому что это выглядело круто!»

Но надоедливое перо не смягчилось и снова устремилось к демону.

Азриэль двинулся вместе с ним.

Разъярённый демон разгорелся ещё жарче, огромные огненные шары закружились над ним, прежде чем устремиться к ним. Перо легко пронзало их; каждый взрыв оставлял дымящийся кратер. Азриэль ускользнул от огненных шаров, сокращая дистанцию, пока не оказался всего в вытянутой руке.

Кулак демона, пылающий, устремился на него.

«Ты никогда не был моей целью».

— и Азриэль резко развернулся и бросился прочь.

Не из-за драки.

В сторону бездны.

«Ты был».

Он не ожидал, что он нападёт на него. Он напал на Азриэля, но теперь они столкнулись лоб в лоб.

Азриэль, улыбаясь, окутанный красными молниями, вонзил Пожирателя Пустоты...

— только для того, чтобы бездна превратилась в расплавленную лужу, утонув в грязи.

«Понял».

Пока надоедливое перо отвлекало демона, Азриэль присел и прижал обе руки к земле. Из его губ стекал белый туман.

Мир замер.

Лёд распространялся волной – по полю боя, по домам, по разрушенным домам, по обгоревшим камням. Воздух сгустился от тумана; мороз коснулся его волос, сделав их кончики белыми. Лёд покрывал его бледную кожу паутиной, дыхание вырывалось тяжёлыми рывками.

Огонь вокруг демона погас.

Затем раздался ужасный крик.

Бездна вырвалась из-под земли, раздробив замёрзшую землю, и вновь обрела целостность. Она приземлилась на обе ноги, больше не паря в воздухе, кровь хлынула из трещин, где должны были быть глаза, из щели, где не было рта.

Азриэль уже двигался.

Пожиратель Пустоты прорезал воздух.

Чёрная дуга с грохотом устремилась вперёд, рассекая бездну по диагонали. Чувствуя смерть, существо подняло взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть её в нескольких дюймах от своего лица.

Он увернулся в последнюю секунду.

Дуга прошла мимо цели, но не полностью – она оторвала ему правое предплечье. Конечность глухо ударилась о лёд, и чёрная кровь хлынула густыми струями.

Глубинный снова закричал, его голос сотряс кости мертвецов.

Надоедливое перо наконец прекратило преследовать демона, подлетело к Азриэлю и лениво кружило вокруг его головы.

«На этот раз без роз, да...»

Азриэль даже не взглянул на него. Его взгляд был прикован к бездне.

«Я тебя понял».

Он направил на существо Пожиратель Пустоты.

«В тот момент, когда ты растворишься в этом бассейне, ты сможешь пройти сквозь что угодно... через что угодно, не требующее маны, конечно».

Абиссаль шевельнулся, наклонившись, чтобы поднять отрубленное предплечье. В тот же миг, как он коснулся его, конечность рассыпалась в прах. Улыбка Азриэля расплылась в улыбке.

«Мой лёд растекся по самой земле. Заморозил всё. А мой лёд, — он наклонил голову, и в его голосе зазвучала насмешка, — состоит из маны. Ты переходил сквозь ману. А это невозможно. Так что теперь, каждый раз, когда ты попытаешься проскользнуть в землю, стену, куда угодно, — его голос упал до дерзкого шёпота, — я заморожу это. Или ударю током. Пожалуйста, попробуй. Спорим, ты не ожидал, что я так быстро догадаюсь, правда?»

Его смех эхом разнесся по замерзшему воздуху, прежде чем он повернулся к демону.

«А ты? Думал, я не пойму твою маленькую хитрость? Что ты можешь создать поддельное тело с помощью огня и обмануть меня? Жаль. Твои тупые обезьяньи мозги и правда думали, что смогут застать кого-то вроде меня врасплох». Его ухмылка была настолько острой, что могла ранить.

«В следующий раз не используй мозг слишком часто. Ты можешь потерять больше, чем просто оружие, когда я снова тебя перехитрю».

Демон оскалил зубы, глаза его горели огнем.

Внезапно из носа Азриэля потекла кровь. Он закашлялся, кровь вытекла на лёд, и на мгновение его покачнулась. Аура вокруг него рассеялась, и он потерял концентрацию.

'Проклятие...'

Кажется... он был ранен.

Но он все равно не спускал с них глаз, рассчитывая и ожидая следующего шага.

«Первые три формы Танца Смерти никогда не причиняли мне вреда. Но чем выше форма, тем более... безумной она становится. И тем больше усилий требуется».

Четвёртая и пятая формы позволили ему разбить оружие души демона, пронзить его руки и отсечь руку абиссала, практически не получив царапины. Но цена была высока. Четвёртая форма могла мгновенно сжечь все его запасы маны, если он не был осторожен. Пятая, перерезав всего одну нить, истощила его ману на четверть.

«Это не гарантированная смерть... перерезание нити лишь указывает путь. Следование по ней не означает, что смерть неизбежна».

Белый туман валил из его дыхания. Перо застряло в его волосах, словно гнездящаяся птица.

«Это плохо. Очень плохо. Я сжёг слишком много маны, покалечился, и до сих пор никого из них не убил. А они ещё даже не вымотались».

Оба прыгнули.

Руки демона горели, как раскалённые печи. Однорукая хватка абиссала сжимала его каменный меч.

Азриэль встретил их лоб в лоб — парировал, парировал, ловко маневрировал. Лёд под ними треснул под их объединённым натиском.

Теперь они пошли ва-банк. Он это чувствовал. И знал, что у них ещё остались карты. Слишком много.

Он этого не сделал.

«Я больше не могу использовать пятую форму. Пока оба живы. Даже нет гарантии, что она убьёт».

Земля задрожала — не от их битвы, а от Ранни и Мириуса, сражавшихся где-то в глубине Леса Вечности.

«Я не могу позволить этой борьбе затянуться. Туннели, вероятно, где-то впереди, мой лёд до них не добрался. Я должен положить этому конец здесь».

Клинок абиссала срезал прядь его волос. Кулак демона обрушился вниз, и пламя вспыхнуло пылающей полосой.

Азриэль постучал ногой — лёд хлынул вперёд, заглушая пламя, снова замораживая землю. Но абиссаль уже был позади. Их клинки встретились; сила абиссала победила, отбросив Пожирателя Пустоты в сторону. Меч метнулся к его голове — но надоедливое перо промелькнуло между ними, отразив удар.

Они отскочили как раз вовремя, чтобы удар демона пробил лёд там, где только что стоял Азриэль. Взгляд абиссала снова нашёл его.

И тут... от его меча исходило голубое свечение.

Лицо Азриэля потемнело.

'Дерьмо.'

Первый взмах высвободил ослепительно-голубую дугу — быструю. Слишком быструю. Он едва успел увернуться, удар пронзил лёд, грязь и камень. Затем на него обрушился шквал дуг, неумолимо мчащихся к нему волнами.

Он двигался сквозь них, вынужденный танцевать, что ему не нравилось.

Демон внезапно оказался рядом с ним, уже замахиваясь пламенным кулаком. Азриэль уклонился от последнего удара, но было слишком поздно, чтобы избежать удара кулаком.

Он сделал немедленный выбор — метнул Пожирателя Пустоты в абиссала. Назойливое перо метнулось вслед за ним. Абиссал отбил клинок в сторону и вступил в схватку с пером.

Азриэль отозвал Пожирателя Пустоты в полете, приготовился и скрестил руки, когда демон нанес удар.

Вспыхнул жар. Удар швырнул его через поле боя — через один обледеневший дом, затем через другой, затем ещё один, — пока он не затормозил на замерзшей улице.

Он тут же вскочил на ноги и снова призвал Пожирателя Пустоты, но демон оказался позади него.

Его глаза расширились.

«С каждым ударом он становится все быстрее!»

Абиссаль тоже был там, оставив перо, чтобы приблизиться к нему. Демон спереди. Абиссаль сзади. И надоедливое перо позади абиссаль.

Все двинулись одновременно.

Свободная рука Азриэля была направлена в бездну, молнии сверкали красными дугами. Его меч был направлен в сторону демона. Он собирался снова использовать «Пляску смерти».

Мир замедлился.

Дюймы. Ближе.

Они собирались нанести удар — и замерли.

Не Азриэль. Они.

'Хм?'

Меч абиссала выпал из его руки, надоедливое перо глубоко застряло в плече. Кулак демона застыл в воздухе, застыв в огне.

Азриэль отскочил назад, опустился на одно колено и прищурился.

Что-то мерцало. Тонкие, блестящие нити пересекали воздух, ловя свет.

«...Струны?»

Затем сверху раздался голос — легкий, знакомый, почти нараспев.

"Хозяин~ Я наконец-то нашел тебя~!"

Голова Азриэля резко взметнулась к крыше.

Серебристые волосы. Это лицо.

У него отвисла челюсть.

"Н-Нол...?"