Глава 318: Подбрасывание монеты

Услышав его предложение, Азриэль рассмеялся.

Нет, искренне, рассмеялся он.

Не для того, чтобы насмехаться над Мириусом. Не для того, чтобы провоцировать его.

Ему просто искренне показалось забавным, что Мириус собирался решить его судьбу, подбросив монетку.

Облокотившись на стол, Азриэль скрестил руки на груди и наблюдал за происходящим с открытым весельем.

«Полагаю, твой босс будет не в восторге. И Нео Генезис тоже, учитывая то, что ты собираешься сделать. Подумай хорошенько, Мириус».

«Босс есть босс, — мягко ответил Мириус, — но это не значит, что я должен ему подчиняться. Судя по выводу, который я сделал из нашей небольшой беседы, я считаю это наиболее подходящим выбором».

Между безымянным и указательным пальцами Мириуса появилась коричневая монета. Он поднял её, чтобы Азриэль увидел.

«Орел или решка?»

Азриэль ухмыльнулся, лениво постукивая пальцем по руке, прежде чем ответить.

«Решка».

Мириус кивнул, его тон был небрежным, как будто он не решал вопрос жизни и смерти.

«Решка — я сделаю тебя своим пленником. Орел — я убью тебя».

Внезапно Мириус поднял свободную руку и небрежно махнул ею в сторону потолка.

Внезапно деревянные балки наверху разлетелись, словно стекло, разлетевшись вихрем щепок и пыли, стремительно устремлявшихся вниз. Завывающий ветер ворвался в проём, крича, словно раненый, разрывая одежду, пока они не начали неистово танцевать на своих телах. Азриэль поднял взгляд вверх и увидел, что уже наступила ночь.

«Какое разочарование».

Было бы гораздо забавнее, если бы Ранни была здесь и наблюдала за всем этим. Чем больше зрителей увидят грандиозное представление Азриэля, тем лучше. Увы, похоже, она предпочла свои драгоценные моральные принципы — спасение беспомощных детей столкновению с Мириусом.

Азриэль нахмурился.

«Какой безрассудный инструктор!»

Неудивительно, что книга стала трагедией. Каждый из этих героев всегда предпочитал мораль жестокой правде о том, что должно произойти.

Тем временем, совершенно равнодушный к внутренней критике Азриэля, Мириус подбросил монету в воздух.

Естественно, взгляд Азриэля провожал монету, пока она взлетала вверх. Но постепенно его самоуверенная ухмылка исчезла, сменившись замешательством, затем недоверием, а затем и откровенным раздражением, по мере того как монета продолжала подниматься — всё выше, выше, ещё выше, — пока не исчезла во тьме наверху.

«О... конечно».

Взгляд Азриэля медленно скользнул обратно к Мириусу, чьё раздражающе самодовольное выражение лица всё ещё скрывалось за повязкой. Азриэль ответил улыбкой, но его улыбка была острее, мрачнее, искажённой предвкушением.

И затем оба мужчины одновременно шагнули вперед.

В тот же миг они исчезли из виду.

Наверху монета продолжала подниматься и вращаться, затерявшись среди звезд, которые теперь молчаливо свидетельствовали о происходящем внизу насилии.

Азриэль и Мириус вновь оказались лицом к лицу, их правые кулаки были подняты назад в одинаковой позе. Мгновение спустя кулак Мириуса первым взмыл вперёд, сверкая, словно падающая звезда, несущаяся к земле. Сам воздух с визгом разорвался, и Азриэль резко остановил свой удар сверху, вынужденный резко уклониться влево.

Удар промахнулся, но едва-едва.

Стена за Азриэлем не просто рухнула; она мгновенно рассыпалась в прах. За ней десятки деревьев взорвались один за другим, испарившись от подземного толчка.

Уже придя в себя, Азриэль снова нанёс удар сверху, точно в голову Мириуса. Но Мастер лишь скрестил предплечья, без усилий приняв удар. В тот момент, когда костяшки пальцев Азриэля коснулись земли, это было словно удар по несокрушимой горе, отдавшийся вибрацией в костях. Вокруг них взорвался ветер, уничтожив кровать и снеся ещё несколько стен, оставив их стоять в скелетообразных останках хижины, одна из которых всё ещё оставалась нетронутой.

«Он сильный...!»

Мириус злобно ухмыльнулся. Азриэль отпрыгнул назад, увеличив расстояние, как раз когда монета достигла своей вершины, остановился и начал плавно опускаться.

Оба мужчины пристально посмотрели друг на друга, и выражения их лиц стали смертельно серьезными.

Затем Мириус сделал выпад, разбив ступнями уже разрушенный деревянный пол. Его нога пронеслась по воздуху, словно лезвие гильотины, нацеленное в голову Азриэля, но тот пригнулся, едва избежав обезглавливания. Позади него упало ещё больше деревьев, срубленных невидимой, острой, как бритва, силой.

Азриэль вскочил из положения приседа, замахнувшись кулаком в жестоком апперкоте, но Мириус лишь отклонился назад под невозможным углом, с поразительной ловкостью избежав удара.

Но из этой неестественной стойки, балансируя на кончиках пальцев, левая нога Мириуса взмыла вверх, очертив смертоносную дугу. Красная молния пронеслась вокруг тела Азриэля, и в порыве отчаяния он взмыл в небо, чтобы увернуться.

Но Мириус двигался быстрее, чем любой человек, мгновенно выпрямившись и нанеся еще один сокрушительный удар, а его кривая ухмылка стала шире, чем когда-либо.

Глаза Азриэля расширились.

В воздухе, некуда увернуться — смерть летит прямо на него.

Но в самый последний момент, удивив даже Мириуса, Азриэль схватил надвигающийся кулак обеими руками. Его тело изогнулось в воздухе в немыслимом манёвре, словно намереваясь вышвырнуть Мириуса в ночь.

Но Мириус просто бросил вызов самой физике. В порыве движения, теряя равновесие, он топнул ногой и потянул Азриэля вниз, с силой ударив его о разрушенный пол.

Удар Азриэля превратил остатки земли в щепки, отбросив его тело назад. Прежде чем Азриэль успел оправиться от шока, Мириус резко развернулся и с тошнотворной силой ударил его ногой в живот.

Азриэль отлетел назад, словно пушечное ядро, пробив последнюю уцелевшую стену и разрушив её окончательно. Его тело с грохотом покатилось по полу соседней комнаты, замерев на окровавленной шкуре животного.

Лежа на спине, Азриэль тихо вздохнул.

Рядом с ним три связанных кадета смотрели широко раскрытыми глазами, на их лицах читались череда ужаса, замешательства, ужаса, удивления и откровенного страха.

Азриэль пристально посмотрел на них, глубоко впечатленный.

«Отлично. Как раз то, что мне было нужно. Больше зрителей».

В тот же миг из разрушенной каюты появился Мириус. Его шаги тяжело отдавались эхом по рушащемуся деревянному полу. Вокруг него обломки балок обрушивались, словно замедленная лавина.

Азриэль лениво повернул голову в сторону приближающейся фигуры. Мириус широко, зловеще ухмыльнулся. Азриэль лишь повторил его улыбку, окровавленный и расстроенный.

«Ты бьёшься, как маленькая девчонка, понимаешь?» — небрежно поддразнил Азриэль.

Ухмылка Мириуса стала шире, став дикой, прежде чем он исчез из виду. Он мгновенно возник над Азриэлем, уже согнув колено и занеся его, словно клинок палача.

С дикой силой Мириус вонзил колено прямо в живот Азриэля. Воздух наполнился тошнотворным звуком, когда тело Азриэля резко дернулось, извергая кровь изо рта. Но Мириус надавил ещё сильнее, с садистской лёгкостью прижав Азриэля к земле.

Но, несмотря на боль, Азриэль шире улыбнулся, обнажив окровавленные зубы.

«И это все?»

Улыбка Мириуса скривилась ещё сильнее, потемнев. Правый кулак поднялся и безжалостно обрушился на челюсть Азриэля, сокрушив его череп. Прежде чем Азриэль успел что-либо понять, левый кулак Мириуса снова ударил Азриэля по лицу. Затем правый. Снова левый. Правый. Левый. Правый. Быстрее и быстрее, каждый удар был взрывным, словно метеоры, неумолимо врезающиеся в беспомощный мир.

Вскоре его кулаки превратились в бурю. Каждый удар раскалывал воздух с оглушительным грохотом пушечного выстрела. Земля под ними разлетелась вдребезги, стены каюты разлетелись вдребезги, и комната погрузилась в хаос. Каждый удар посылал разрушительную ударную волну во все стороны. Кровь брызнула с лица Азриэля, словно алый фейерверк, обдавая Мириуса и заливая всё вокруг.

Безумный смех разнесся по воздуху, когда Мириус безжалостно избил Азриэля.

«Твоя кожа гораздо прочнее, чем у обычного эксперта! Это почти как ударить по телу мастера!»

Кабина, не выдержав такого зверства, в конце концов взорвалась ураганом обломков. Трое связанных курсантов беззвучно закричали, отброшенные назад мощной ударной волной.

Только когда слабый металлический звон монеты, ударившейся о дерево, достиг ушей Мириуса, он наконец остановился, застыв в сжатом кулаке.

Постепенно пыль начала оседать.

Кадеты смотрели, затаив дыхание, с застывшими от ужаса сердцами. Их взгляды были прикованы к Азриэлю.

Малиновый.

Это всё, что они смогли придумать – как это подходило, ужасно подходило. Багровый Принц лежал совершенно неподвижно, его лицо было погружено в лужу собственной крови, он был совершенно неподвижен.

В тот же миг им в голову пришла одна ужасная мысль:

Он...мертв?

Мириус, тяжело дыша, внимательно осмотрел Азриэля. Тихо присвистнув, он покачал головой в недоумении.

«Ты действительно крут. После всего этого ты без сознания, но всё ещё дышишь. Бить тебя было всё равно что бить вулкан, который плюётся кровью вместо лавы!»

Медленно поднявшись, Мириус потянулся, хрустнув окровавленными костяшками пальцев. Затем он повернулся и спокойно пошёл к упавшей монете.

Но когда он шагнул вперед, его внезапно охватил всепоглощающий, леденящий душу страх.

Каждый инстинкт, которым он обладал, каждый нерв, каждая фибра, отточенная бесчисленными битвами, кричала ему одну первобытную команду:

Уклоняться.

Тело Мириуса, не задумываясь, отреагировало инстинктивно, отчаянно прыгнув вверх.

В этот самый момент прекрасная белая пуля пронзила его живот, пронзив насквозь, словно божественное копьё кары. Она пронеслась по ночному небу, оставляя за собой сверкающий след из багровых капель, прежде чем окончательно исчезнуть в небесах, словно новорождённая звезда.

Мириус тяжело рухнул на разрушенный пол, его тело билось в судорогах. Кровь лилась сквозь дрожащие пальцы, беспомощно прижатые к ране, холодный пот неудержимо стекал по бледной коже.

И тут, как это ни странно, Азриэль восстал.

Трое кадетов, ошеломлённые и не верящие своим глазам, смотрели, как Багровый Принц медленно поднимается, обливаясь собственной кровью. Его чёрная мантия, промокшая и изорванная, облепила его, словно саван смерти. В правой руке он тихо дымил «Элегию» Атропос. В левой руке он держал крошечный флакон со странной розовой жидкостью.

Прежде чем кто-либо успел моргнуть, Азриэль исчез. Окружавшие его обломки мгновенно испарились, и он вновь появился на Мириусе, а багровые молнии пронзили его израненное тело. Не раздумывая, Азриэль вонзил флакон глубоко в рот Мириуса, вылив его содержимое ему в горло.

Запаниковав, Мириус инстинктивно потянулся, чтобы закрыть рот, но Азриэль уже выстрелил еще раз, заставив его проглотить таинственную жидкость.

Вторая белая пуля пронеслась по воздуху, направляясь к лицу Мириуса, но на этот раз она лишь задела его, оставив лишь неглубокую царапину.

Азриэль стремительно отпрыгнул, пошатнувшись при приземлении, тяжело опустился на одно колено и громко закашлялся. Свежая кровь брызнула на изрытую землю под ним.

Мириусу стало хуже. Он царапал землю, содрогаясь, словно тонул, отчаянно кашляя, не в силах дышать. Зрение затуманилось; тело отказывалось повиноваться.

Кадеты, неудержимо дрожа, в оцепенении и ужасе смотрели то на Мириуса, то на залитого кровью принца, который теперь медленно поднимался.

Азриэль легонько постучал по своему кольцу-хранилищу, затем слегка нахмурился.

«...Похоже, у меня кончилась ткань».

Он вздохнул, небрежно вытерев рукавом мантии кровь с лица, но её тут же сменила новая. Казалось, его это почти не беспокоило, он едва замечал продолжающееся кровотечение и холодно, без тени жалости или раскаяния, смотрел на Мириуса.

Азриэль спокойно подошел к упавшей монете и поднял ее.

Медленно повернувшись к Мириусу, Азриэль улыбнулся — леденящей, темной улыбкой, лишенной юмора или тепла.

Затем голосом, полным холодной, беспощадной насмешки, он сказал:

«Орел».