Глава 319: Корвен Драумириус Зеврак

Азриэль наблюдал, как Мириус корчится на земле, тяжело дыша, задыхаясь и издавая звуки, похожие на звуки, которые издает кошка, пытающаяся вырвать что-то из своей горла.

Мириус повернул голову, по его губам ручьем текла кровь, и улыбнулся.

«Этот пистолет...» — прохрипел он.

«Так это ты тот безумец, который заплатил за это десять миллиардов велтов...»

Он резко рассмеялся, а затем перешел в кровавый кашель.

«Теперь я понимаю, почему...»

Его рука сжимала зияющую рану в животе. За считанные секунды Мириус уже собрал её по кусочкам. Теперь он знал, как простое духовное оружие могло причинить ему вред. Он понимал — это было зарядом.

«Если бы ты уклонился влево, вправо, даже пригнулся... Я бы пробил тебе череп. Но инстинкты спасли тебя. Прыжок вверх лишил меня равновесия. У меня закружилась голова. Я упустил свой шанс убить тебя».

Он вздохнул, на его лице отразилось искреннее разочарование.

Трое кадетов уставились на происходящее, их лица побледнели. Они не могли поверить своим глазам.

Принц Азриэль Кримсон — Эксперт — только что ранил Мастера.

Все еще тяжело дыша, голос Мириуса был хриплым, но в нем слышалось волнение, когда он посмотрел на Азриэля.

«Этот флакон... Что... что ты со мной сделал? У меня такое чувство, будто мои внутренности плавятся...»

Азриэль поднял одну бровь, затем другую.

«Это яд».

"...Яд?"

Азриэль слегка кивнул.

«Одна из тех могущественных фигур, от которых ты всегда прятался, оказалась алхимиком. Алхимия здесь, в отличие от нашего мира, развита гораздо больше. Этот алхимик разработал настолько смертельный яд, что он мог убить любого ниже третьего уровня, кто хотя бы вдохнет выделяемый им газ. Если бы этот флакончик уронили, он бы наполнил деревню смертью».

Он слегка наклонился вперед, его голос стал тихим, почти игривым.

«А теперь представьте, что это делает с Мастером, который только что всё это съел».

Он поднес руку ко рту, пытаясь сдержать улыбку, растягивающую его окровавленные губы.

«Держу пари, что ваша драгоценная регенерация, за которую вы, Мастера, так цепляетесь, сегодня ночью будет работать на пределе. Ведь она продолжает чинить ваши расплавленные органы».

Мириус закашлялся, его тело забилось в конвульсиях, а пальцы сильнее впились в рану.

В глазах Азриэля блеснуло что-то холодное.

Подобно Азриэлю, [Плоть Эйдолона], Мастер обладал собственной версией чудовищной регенерации. Не навыком — просто своей природой. Исцеление со скоростью, превосходящей человеческое понимание. На самом деле, гораздо лучше, чем у самого Азриэля... по крайней мере, пока.

Но эта регенерация, теперь замедленная, скованная ядом, дала Азриэлю нечто бесценное.

На шаг ближе к победе.

Но кого победить? Мириуса?

Конечно, победа над Мириусом была частью плана Азриэля. Да, это был важный шаг, но всё же лишь часть гораздо более масштабной стратегии. Нет, его истинным противником был сам сценарий.

Азриэль оказался в катастрофически невыгодном положении. Он потерял целых три месяца.

Если и был кто-то из живущих, кто по-настоящему понимал правила Теогоний, то это был Азриэль Кримсон. Он один понимал, насколько сокрушителен этот трёхмесячный пробел в знаниях.

Он ясно помнил предупреждения, которые получил еще тогда, когда в его душевном царстве вспыхнули панели, когда этот сценарий только начался.

[Последствия:]

– Смерть в сценарии = Настоящая смерть

– Бездействие = Удаление из протокола

Первое последствие было достаточно простым: умрёшь здесь, и умрёшь навсегда. Никаких вторых шансов, никаких попыток. Но второе последствие было сложнее. Азриэль сомневался, что многие до конца понимали его истинный смысл.

Записывать .

Азриэль прекрасно понимал, что это значит. Когда сценарий наконец завершится, каждый выживший участник вернётся в своё царство душ, где будет проведён тест и затем вознаграждён соответствующим образом — исключительно в зависимости от их достижений. Оттуда они вернутся в свой мир как люди, прошедшие первое испытание богов.

Но кто именно проводил эту оценку? Кто именно определял, насколько щедрыми или жестокими будут награды?

Это были не «Двенадцать тиранов сценариев Божественного Суда». Конечно, они создали эти замысловатые смертельные игры, эти извращённые божественные сценарии, но на этом их роль и заканчивалась.

Как объяснил Поллукс, эти сценарии ничем не отличались от театральных постановок или представлений на грандиозной космической сцене. Участники были всего лишь актёрами, а боги – зрителями. И истинная ценность каждого актёра, его высшая ценность определялась тем, насколько сильно его обожала публика.

Чем популярнее актер, тем больше вознаграждение.

Та же беспощадная логика управляла и Теогониями. Азриэль, в силу обстоятельств, стал персонажем, чьё «экранное время» ограничивалось исключительно точками зрения других участников. Он никогда не появлялся напрямую в ленте богов. И, по иронии судьбы, это давало ему идеальное преимущество: боги совершенно не знали, чего от него ожидать. Каким бы ужасающим ни было неизвестное, оно также могло быть неотразимо захватывающим.

В конечном счёте, в конце этого сценария сами боги отдадут свой голос. Возможно, это несправедливо, но честность никто не обещал. Единственный шанс Азриэля действительно войти в Хронику зависел от того, будет ли он замечен хотя бы одним участником.

Конечно, одного лишь внимания было недостаточно. Быть увиденным ничего не значило, если сам зритель не был замечен. Боги не следили за действиями каждого второстепенного персонажа. Они жаждали драмы, острых ощущений и зрелищ. Они искали главных действующих лиц — героев и злодеев, которые двигали сценарий вперёд. Любой менее интересный становился невидимым, забытым.

Азриэль сомневался, что такие фигуры, как Десять Богов, вообще наблюдали за этими событиями, — или, по крайней мере, надеялся, что нет. А даже если бы и наблюдали, по-настоящему могущественные божественные сущности сосредоточились бы на более захватывающих и непредсказуемых сценариях, разворачивающихся в других местах, — на таких титанах, как Хоакин Кримсон или Фрейя Селена.

Сценарий Азриэля по сравнению с этим был невелик. И всё же его внезапное появление здесь, драматически бросающее вызов четырём участникам, которые наводили на божественную аудиторию скуку, скрываясь в этой деревне, не могло не привлечь внимания.

Он почти чувствовал это сейчас – каждый божественный взгляд, каждая невидимая камера, перемещающаяся, подстраивающаяся и наводящаяся на его окровавленную фигуру. Более того, один из сильнейших участников, сама Мастер Ранни, сопровождала его сюда. Для наблюдавших за этим богов признание Ранни Азриэля своим сильнейшим учеником было дразнящей деталью, идеальным началом повествования.

И теперь Азриэль столкнулся с ещё одним из сильнейших участников сценария. Эта битва — это суровое, беспощадное противостояние — была именно тем взрывным зрелищем, которого жаждали божественные зрители.

Каждое действие Азриэля, каждый вздох, каждый обдуманный шаг больше не оставались незамеченными или увиденными.

Теперь каждый бог, наблюдавший за этим сценарием, обратил все свое пристальное внимание на одного человека:

Азриэль Кримсон.

Интересный.

Занимательный.

Непредсказуемый.

Неизвестный.

Веселье.

Тот, кто заставил верховного командующего бежать.

Сильнейший ученик мастера Ранни.

Тот, кто умирал во сне десятки раз.

Уничтожитель Леса Вечности.

Принц.

Молодой герой CASC.

Верховный Архонт.

Среди других деяний, которые он уже совершил, было то, как если бы Азриэль был самим хаосом, обретшим человеческую форму.

Но, несмотря на всё это, боги ничего о нём не знали. Им, должно быть, казалось, что « Четвёртая Власть» намеренно скрывает историю Азриэля, чтобы подогреть их любопытство, — и это сработало идеально.

Мириус внезапно затряс головой, его смех был безумным, хотя изо рта у него хлынула кровь.

«Нет! Нет! Нет!» — истерично захихикал он, глаза его стали дикими.

«Потрясающе! Наконец-то я понял!»

Азриэль молча наблюдал, кровь всё ещё медленно стекала по его лицу. Улыбка Мириуса стала ещё шире.

«Ты лгал с самого начала!» — закричал он.

Азриэль медленно моргнул.

«Ты промахнулся намеренно!»

Трое связанных кадетов застыли в шоке, их глаза широко раскрылись от изумления, услышав его слова.

«Ты всё это время хотел, чтобы я с тобой дрался, да?» — Голос Мириуса дрожал от волнения, безумия и осознания.

«Но зачем столько хлопот? Если бы ты просто хотел битвы, я бы с радостью согласился! Так чего же ты на самом деле хочешь?»

Мириус медленно поднялся на ноги, вытирая свежую кровь со рта, и его улыбка полностью исчезла.

«Я забыл кое-что важное: только недооценённым удаётся удивить. Ты мне хорошо об этом напомнил. Я не повторю этой ошибки».

Он пристально посмотрел на Азриэля, и его улыбка угасла.

«Ага», — тихо вздохнул он. «Теперь я понимаю».

Улыбка вернулась, но на этот раз в ней не было ни юмора, ни веселья — только горькая холодность.

«Ты знаешь, кто я на самом деле».

Азриэль молчал.

Между ними повисла удушающая тишина. Трое кадетов затаили дыхание, чувствуя, будто сам воздух застыл под сокрушительной тяжестью момента. Никто из них не шевелился; багровые глаза смотрели на холодную повязку, застывшую в борьбе невидимого напряжения.

Затем внезапные шаги нарушили гнетущую тишину. Все взгляды обратились к фигуре, выходящей из тени, одетой в струящиеся чёрные одежды, с прекрасными синими волосами, грациозно развевающимися на ветру.

На мгновение невозмутимое выражение лица Мириуса дрогнуло.

«Ты действительно ко всему подготовился, не так ли...?»

Ранни спокойно шла вперёд, не отрывая взгляда от Азриэля. Азриэль оставался совершенно бесстрастным, а лицо Мириуса быстро вернулось к холодному и бесстрастному выражению. Однако для кадетов Ранни была словно сошедшая с небес богиня, луч надежды среди царившего здесь безумия.

Она остановилась прямо перед Азриэлем. Затем таким мягким и неожиданно обеспокоенным голосом, что даже Азриэль опешил, она спросила:

«Это больно?»

«Больно?» — Азриэль слегка нахмурился.

«Что болит?»

Потом он понял: конечно же, он ранен. Он почти забыл о крови, запятнавшей его лицо.

Азриэль медленно покачал головой.

«Я ничего не чувствую».

Взгляд Ранни задержался на нём на мгновение, в её глазах читалось искреннее беспокойство. Затем она на мгновение перевела взгляд на связанных кадетов, быстро оценив их состояние, а затем снова посмотрела на Азриэля.

«Всю деревню эвакуировали», — тихо сказала она, позволив себе легкую улыбку облегчения.

«Когда я шёл сюда, я встретил старосту деревни. Он проливал слёзы благодарности, и всё благодаря тебе».

'Хм..?'

Выражение лица Азриэля не изменилось.

«У него нет причин быть благодарным. Я оторвал ему руку».

«Но вы также спасли ему жизнь — и жизни всех в деревне», — твердо ответила она.

«Эта записка, которую ты ему подсунул, дала ему возможность предупредить жителей деревни и безопасно эвакуироваться в туннели».

Это было правдой. Азриэль действительно предупредил вождя – не потому, что был безумен или безрассуден, и не для того, чтобы произвести впечатление на Мириуса. Когда он постучал в дверь хижины, наклонился к дрожащему вождю и прошептал, что поглотит его мана-ядро, Азриэль незаметно передал ему простую записку. К счастью, вождь оказался достаточно умен, чтобы прочитать её и безупречно исполнить свою роль – хотя потеря руки, вероятно, не входила в его планы.

В записке содержалась лишь одна простая инструкция:

Подыгрывайте.

Когда я дам тебе шанс, беги.

Немедленно эвакуируйте своих людей в подземные туннели.

Азриэль вздохнул, выражение его лица было непроницаемым, его взгляд устремился на Мириуса, выражение лица которого теперь значительно потемнело от осознания того, насколько основательно его обманули.

«Если он чувствует благодарность, я ничего не могу с этим поделать», — просто сказал Азриэль.

Ранни проследила за его взглядом, и ее глаза расширились, когда она увидела тяжелую рану Мириуса.

«Ты... ранил его?» — в её голосе слышалось изумление.

«Прошу прощения, что начал веселье без вас, инструктор», — небрежно сказал Азриэль.

«Я увидел возможность и просто не смог упустить ее».

Несмотря на приближающуюся полночь, Азриэль не чувствовал, что Ранни опоздала — в его глазах она прибыла точно по расписанию.

«Ты закончил то, что нужно было сделать?»

Ранни мягко улыбнулась, словно с нежностью.

«Ваша угроза заставила опекунов гораздо более сговорчивыми. Они согласились сообщить о случившемся старосте деревни, уйти в отставку и вложить украденные деньги в ремонт приюта и назначение на его место способных руководителей».

Азриэль едва не улыбнулся, услышав это.

«Хорошо», — тихо сказал он.

Хотя, по правде говоря, только время и их собственное выживание покажут, изменятся ли что-то на самом деле.

«Могу я спросить тебя кое о чем?» — внезапно спросила Ранни.

Губы Азриэля слегка дрогнули. Мириус, которого явно игнорировали, заметно кипел от раздражения.

Ранни даже не взглянула на него. Вместо этого она спокойно продолжила:

«Я позволил себе просмотреть блокнот по дороге сюда, и что-то в нем не сложилось».

Азриэль избегал встречаться с ней взглядом.

«Вы заметили».

Ранни кивнула, подозрительно прищурившись и глядя на Азриэля.

«Никто по имени Мириус Гибблер не значился под номером 64».

Мириус в замешательстве склонил голову, затем по его лицу медленно пробежал ужас, и наконец, мрачное веселье. Прежде чем Азриэль успел ответить, заговорил сам Мириус, и его голос был полон горькой иронии.

«Конечно, нет», — усмехнулся он.

Вас обманули, мастер Ранни, как и всех остальных. После того, как маленькая принцесса не узнала меня, я, хоть это и задело мою гордость, ведь я знал её отца ещё младенцем, и не надеялся, что кто-то, называемый «недостойным принцем», сможет это понять. И всё же, вот я ошибался.

«Что...?» — Ранни нахмурилась, в ее голосе послышалось беспокойство.

Азриэль устало вздохнул и отклонил «Элегию» Атропос. Следующие слова он произнес мрачным, тихим голосом:

«Человек, стоящий перед вами, не на 64-м месте, инструктор. Он гораздо опаснее. Монстр из двадцати пяти лучших».

Глаза Ранни расширились. Она поспешно схватила блокнот, быстро просматривая страницы. Когда её взгляд достиг нужной строки, её лицо побледнело, а рот раскрылся от ужаса.

Азриэль снова заговорил, и каждое слово повергало ее в еще больший шок:

Номер 22: Корвен Драумириус Зеврак, меч бывшего Короля Заката. Один из первых двадцати людей, ставших Мастерами в Первом Поколении Пустоты. Некогда командующий Армией Заката, прозванный Убийцей Монархов за то, что якобы убил около десяти Монархов за один месяц. Предположительно погиб при неизвестных обстоятельствах вскоре после смерти Первого Короля Заката...

Азриэль замолчал; голос его был леденяще спокоен, а глаза были словно острый лед.

«Как вы можете ясно видеть, инструктор, он жив и теперь является членом FreeWings».