Глава 315: Кровь трудно смыть

Маленький мальчик с взъерошенными каштановыми волосами уже зажимал уши обеими руками, как будто в этом не было ничего нового.

Азриэль нахмурился.

Не постучав, он шагнул вперед и тут же распахнул дверь.

Номер был на удивление чистым. Даже очень чистым.

Простой офис. За столом сидели двое.

Старики.

Женщина с веснушками.

Мужчина с веснушками.

Серьезно.

Что не так с этой деревней и их одержимостью производством веснушчатых стариков? Была ли там гильдия? Тайное общество?

Напротив Азриэля, на стуле, напряжённо сидела инструктор Ранни. Рядом с ней испуганная девочка по имени Лия так крепко вцепилась в одежду Ранни, что, казалось, вот-вот порвёт её.

'Подождите минуту...'

Взгляд Азриэля остановился на веснушчатом старике.

Глаза мужчины расширились, когда он узнал Азриэля. Он вскочил со стула и указал дрожащим пальцем.

«Ты! Ты тот самый мерзавец!»

Глаза Азриэля сузились, они стали холодными как сталь.

«Кто тебе разрешил называть меня хулиганом?»

Режиссёр — Азриэль предположил, что это он — вздрогнул. Но Азриэль ещё не закончил.

«Нет, погоди. Кто тебе вообще разрешил со мной разговаривать? Смотреть на меня? Показывать на меня пальцем?»

И тут, внезапно, Азриэль улыбнулся.

«Почему ты не стоишь на коленях, как раньше? Принимаешь меня за того, кто пришёл тебя арестовать. Помнишь? Как ты умолял меня, клявшись, что ничего не крал?»

Лицо директора залилось краской от гнева и смущения.

Женщина, которую Азриэль принял за свою жену, хотя, честно говоря, это могли быть просто веснушки; может быть, они были братом и сестрой, — яростно заговорила.

«Что это значит?! Врываться вот так! У тебя что, совсем нет манер? А Педро — зачем ты его сюда привёл и прячешься за дверью, как трус?»

Азриэль обернулся и увидел маленького мальчика Педро, нервно выглядывающего из-за двери.

Едва его окликнули по имени, он вздрогнул. На дрожащих ногах он прошмыгнул внутрь и тут же спрятался за ногу Азриэля, словно это была самая надёжная крепость на свете.

Азриэль вздохнул и провел рукой по волосам.

«Какого черта я делаю?»

Он взглянул на Ранни. Она выглядела такой же растерянной, как и он сам.

«Что ты здесь делаешь?» — наконец спросила она.

«Планы изменились. Нам нужно двигаться. Я уже сделал это».

Ранни нахмурилась еще сильнее.

«Ты кем был? Что это вообще значит?»

Чума. Он был здесь, в этой деревне. Я с ним столкнулся. Наша стычка была... скажем так, настолько эпичной, что многие её видели. И, без сомнения, Мириус Гибблер скоро услышит о каком-то чужеземце, восставшем против их сильнейшего лекаря. Вынудив его, эксперта, бежать. Судя по всему, этот «лекарь» регулярно навещает нас. И если этого мало, староста деревни, чьё имя я слышал из десятка уст, похоже, так же силён, как я, ты или Чума. Скоро он тоже начнёт охоту за нами. Мы сейчас начеку, и элемент неожиданности, если он ещё не исчез, исчезнет в любой момент.

Лицо Ранни стало серьёзным. Ей не нужно было его объяснений.

Если бы элемент неожиданности был утрачен, Мириус Гибблер был бы осторожен и бдителен. И уничтожить его было бы гораздо сложнее — рискуя жизнями всей деревни, да ещё и кадетами, которых держат в заложниках.

По крайней мере, так думал Ранни.

Однако директор и веснушчатая надзирательница явно не разделяли её тревог. Женщина яростно рявкнула на Азриэля:

«Чего тебе надо? Если хочешь поговорить с нами, подожди снаружи, пока мы разберёмся с этой шлюхой!»

Азриэль должен был отдать ей должное. Смелость — или, может быть, глупость — раз она смогла так изрыгнуть пламя сразу после того, как он небрежно обронил слова вроде «Чума», «Старейшина деревни» и «Эксперт, вынужденный бежать». Может, у неё просто избирательный слух.

А самое лучшее? И Азриэль тоже!

«Итак», — мягко произнес он, обращаясь к Ранни, — «мы начнем, инструктор?»

Лицо Ранни потемнело. Она открыла рот — и тут в голову Азриэля полетела книга.

«Не смей меня игнорировать!» — закричала надзирательница.

Азриэль почти рассеянно поймал книгу одной рукой. Долгое время он просто смотрел на неё.

Он был сбит с толку. Нет, правда.

Униженный.

Снова в замешательстве.

И снова опозорился.

Он взглянул на надзирательницу, и выражение его лица представляло собой идеальную смесь недоверия и ужаса.

«...Ты что, только что бросил в меня книгой?»

Матрона стояла, сверля Азриэля взглядом, ее лицо исказилось от ярости.

Однако выражение лица Азриэля похолодело, и он позволил книге с глухим стуком упасть на пол.

В следующее мгновение Элегия Атропоса замерцала в его руке, а Раздражающее Перо материализовалось над его левым плечом.

«Пустынный орел» сверкнул, когда он поднял его и направил прямо на надзирательницу. В тот же миг перо метнулось вперёд, словно ракета, и остановилось в нескольких сантиметрах от глаза режиссёра, застыв в ужасе.

«Ваше Высочество!»

Крик Ранни разнесся по комнате.

Матрона тоже закричала.

Режиссер был слишком ошеломлен, чтобы обрести голос.

К хору присоединились и двое детей, издавая пронзительные крики.

Ранни бросилась вперед, прочно заняв позицию между Азриэлем и веснушчатыми старейшинами.

«Уйдите с дороги, инструктор», — холодно приказал Азриэль.

«Уйди с дороги?!» — в голосе Ранни прозвучало недоверие.

«Что ты делаешь, направляя пистолет на двух пожилых людей? Стой, курсант!»

«Кадет или принц?» — Глаза Азриэля сузились.

«Вам действительно нужно сделать выбор, инструктор».

Левой рукой Ранни осторожно нажала на «Элегию» Атропос, словно боясь, что даже одно прикосновение может спровоцировать катастрофу.

«Не делайте этого, Ваше Высочество», — умоляла она.

«Ты не такой человек».

Азриэль нахмурил брови.

«Как бы то ни было... убийство этих двоих ускорило бы события, не так ли?»

«Да», — призналась Ранни напряженным голосом.

«Но самый простой вариант не обязательно будет правильным. Позвольте мне разобраться с этим. Я заключу с ними сделку. Затем мы выступим против Мириуса и спасём кадетов».

При этих словах лицо Азриэля потемнело.

«Справитесь? Я же сказал, что у нас мало времени. И вы готовы рисковать жизнями кадетов, чтобы поиграть в детские службы? Отойдите в сторону. Дайте мне закончить, и мы закончим».

Челюсти Ранни сжались. Она взглянула на Азриэля, затем на Лию, которая отчаянно цеплялась за её одежду. Она прикусила губу. Он не ошибался, но если она позволит ему это сделать, то бросит этих детей жить в нечеловеческих страданиях, в которых они сейчас оказались.

И тут, к ее удивлению, Азриэль тяжело вздохнул.

"...Очень хорошо."

В мгновение ока Элегия Атропос исчезла. Раздражающее Перо растворилось в небытии.

Директор и надзирательница с явным облегчением обмякли, словно воздушные шары, выпускающие воздух.

Нечитаемый взгляд Азриэля задержался на Ранни.

«Ты займись этим. Я разберусь со слухами и выиграю нам больше времени».

Ранни моргнула, с осторожной надеждой.

«И как именно вы планируете это сделать?»

Он изобразил слабую, пустую улыбку.

«Не волнуйся. Я не буду ни с кем драться или убивать, если тебя это беспокоит. У меня... свои методы».

Его взгляд скользнул мимо нее и холодно остановился на двух дрожащих старейшинах.

«Тебе лучше всего сотрудничать с ней. Если ты не...» Его голос понизился, стал низким и плавным, как обнажаемый клинок.

«...Я проигнорирую её волю и разберусь с этим сам. Мне это ненавистно, потому что мои руки... обычно испачканы кровью. А кровь трудно отмыть».

Пара закивала так быстро, что их головы чуть не загрохотали.

Удовлетворённый, Азриэль повернулся к двери. Но тут же замер — Педро стоял и смотрел на него широко раскрытыми, неуверенными глазами.

Азриэль вздохнул и присел. Из своего кольца он вытащил цельный золотой слиток. Глаза старейшин чуть не вылезли из орбит, слюни едва не стекали по подбородкам.

Он вложил прут в маленькие ручки мальчика.

«Возьми это. Оставь себе. А если когда-нибудь продашь, сделай это не меньше чем за десять платин. Надеюсь, ты достаточно умён, чтобы это устроить».

Педро прижал его к груди, словно держа в руках само солнце. Он горячо кивнул.

"Хороший."

Азриэль поднялся. Он в последний раз обвёл взглядом комнату, ненадолго задержавшись на Лие, которая тут же нырнула за Ранни, едва их взгляды встретились.

Он подошёл к двери, взялся за ручку и снова остановился.

«Вы хороший инструктор, но...» Он замолчал, покачав головой.

«...Неважно. Делай это быстро».

И с этими словами Азриэль вышел, закрыв за собой дверь.

По другую сторону двери Азриэль прислонился головой к дереву.

Постепенно по его лицу расплылась улыбка. Он поднял правую руку, прикрыв её, словно это была какая-то запретная тайна, и судорожно выдохнул.

«Я хорошо справился, не так ли?..»

Сейчас...

У него были все оправдания в мире, не так ли?

...Чтобы посеять хаос.