Глава 311: Список злодеев

«Итак, позвольте мне прояснить: вы все это время были в Лесу Вечности?»

"Правильный."

«Вы были в ловушке бесконечного цикла последние три месяца?»

«Это тоже верно».

«Ты застрял там с женщиной, которую ты называешь Леди Мио, верно?»

«Действительно, это верно».

«Она продолжала бросать в тебя существ Пустоты, пока в конце концов не сдалась и не позволила тебе убить себя. И поскольку любой, кто проникает в этот Лес, связывает своё ядро маны с её, когда ты наконец убил её — ядро леса — ты также разрушил заклинание и убил всех остальных живых существ, поглотив её ядро маны. Вот как ты так быстро стал Экспертом... Верно?»

«Примерно так всё и было. Так что да, верно».

Азриэль слабо улыбнулся ей, пока они шли к колоссальной стене. Но лицо Ранни потемнело.

«Но ты умирал... каждый раз? Ты умирал целых три месяца, а мы ничего не знали. Мы думали, что ты попал в другую ситуацию, но это было неправдой. Ты всё это время был здесь... и я даже не пытался тебя искать. Ты страдал... и первое, что я сделал, когда снова тебя увидел...»

«К сожалению, это тоже верно».

Ранни посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло чувство вины. Казалось, она вот-вот снова заплачет, отчего Азриэль вздохнул.

«Послушай. Ты никак не мог знать, что я в Лесу Вечности, никто не мог. Ты не можешь себя за это винить. И ты имел полное право злиться на меня. Хотя… бросать в меня копьё и водяной меч, возможно, было слишком. Я всё равно нес ответственность за столько потерянных жизней, включая жизнь кадета».

Ранни неохотно кивнула, всё ещё глядя на него с раскаянием. Затем она сменила тему.

«Итак... ты отправился в спрятанную деревню в том лесу?»

Азриэль кивнул.

"Я сделал."

Он лгал, но благодаря карте, которую он получил от Четвертого органа, он точно знал, где это находится.

«Я видел там члена FreeWings. А ещё... я видел трёх курсантов».

Ранни замерла на месте, ее глаза широко раскрылись.

«Что?! Как их зовут? Они пострадали? С ними всё в порядке?»

«Кажется, одного звали кадет Марко, другого — кадет Элла. Третий, однако... не из нашей академии».

Лицо Азриэля помрачнело.

«Она учится на третьем курсе и училась в американской академии. Кадет, или, скорее, принцесса, Вероника Небула».

Лицо Ранни на мгновение застыло, затем она снова тихо спросила:

«...Они ведь в порядке, не так ли?»

Азриэль кивнул.

"На данный момент."

Они продолжили идти.

Наконец Ранни взглянула на красную тетрадь в своих руках, и на ее лице отразилось недоумение.

«Так зачем ты мне это дал?»

Азриэль снова улыбнулся.

«Это список».

«Список?»

«Да. Открой».

Она так и сделала. Её глаза сузились, когда она начала читать, перелистывая следующую страницу, затем ещё одну и ещё одну.

С каждым разворотом выражение её лица менялось: сначала замешательство сменялось удивлением, а затем недоверием. Это был действительно список, страница за страницей, где каждое имя было пронумеровано, начиная с 200.

"Это... это...!"

Ее руки дрожали, когда она посмотрела на Азриэля, который продолжал улыбаться.

«Это список злодеев, не так ли!?»

Азриэль кивнул.

Но Ранни не закончила.

«Мало того — вы ранжировали каждого по уровню угрозы. Есть подробная информация: имена, возможные места обитания, родственники, внешность, звания, связи, организации, к которым они принадлежат, их потенциальные цели... К-как?!»

Азриэль пожал плечами.

«Я принц Багрового клана. Мне несложно получить такую информацию. Я подумал, что она может быть вам полезна. Оставьте себе. У меня всё равно есть лишняя копия».

«...Неужели у Багрового клана действительно есть такая специфическая разведывательная сеть на злодеев?»

Выражение ее лица стало более сложным, когда она посмотрела на него.

Азриэль не встретился с ней взглядом, вместо этого почесав щеку.

«Ну... полагаю, что часть этой информации взята из моих собственных исследований».

Она снова взглянула на блокнот.

«Если всё это правда... мы могли бы уничтожить столько злодеев. Спасти столько жизней».

«Тогда сделай это».

Ранни посмотрела на него.

«Я знаю, что академия сейчас в тяжёлом положении. Несомненно, после завершения этого сценария ситуация станет ещё хуже. Но если вы воспользуетесь этим списком, а другие инструкторы согласятся отправиться на миссии по уничтожению этих злодеев, репутация академии может снова подняться до невообразимых высот. Вас всех будут считать лучшими из лучших. Вы можете спасти академию от возможного закрытия».

Глаза Ранни расширились.

«Это не просто список злодеев — это худшие из худших. Я ранжировал их не по силе, а по степени опасности. Некоторые имена в этом списке совершили почти невообразимые поступки. Более половины из них — люди, о существовании которых вы даже не подозревали, и всё же они ходят среди нас, оставаясь незамеченными героями».

«...Не могу поверить, что снова задаю этот вопрос, но... Принц Азриэль, вы провидец?»

Азриэль усмехнулся.

«Конечно, нет. Я просто очень хорошо умею предсказывать результаты».

Она моргнула, какое-то время изучала его, а затем со вздохом отвернулась.

...Это правда. Академия... умирает. Её репутация — единственное, что позволяет ей конкурировать с другими академиями. Это первая академия, построенная первым поколением пустоты, где учились четыре великих короля, ваши родители, а теперь и вы с сестрой... То же самое относится и к другим великим кланам. Каждый наследник, без исключения, посещал Академию героев. Эта традиция — единственная причина, по которой она всё ещё занимает своё место. Но... мы сильно отстали. Ещё до инцидента в Подземелье Пустоты наш бюджет был урезан вдвое. Всё держится на директрисе. Никто не хочет отправлять своего ребёнка в умирающую академию, если только он не в отчаянии — или не безумен.

Азриэль внутренне нахмурился.

«Я не злюсь!»

Он был совершенно здравомыслящим, щедрым, добрым, великодушным и справедливым принцем!

Азриэль закашлялся.

«Что ж, надеюсь, этот список поможет. Хотя я бы не стал ждать слишком долго... Я могу опередить вас, поскольку сам могу заняться некоторыми из них».

Ранни продолжала листать список, пока не дошла до последней страницы. Её лицо тут же потемнело.

«Почему в топ-20 все заполнены вопросительными знаками?»

Азриэль криво улыбнулся ей.

«Они бы не попали в двадцатку лучших, если бы о них было легко получить информацию, не так ли? К тому же... даже если бы у меня была информация о них, я бы не стал делиться ею бесплатно».

Ранни прищурилась.

«Хотите узнать цену?»

Азриэль кивнул, все еще улыбаясь.

"Конечно."

«Тогда назовите свою цену».

Он поднял бровь.

«Всему свое время, инструктор. Некуда спешить».

Ее глаза сузились еще сильнее.

«Вы действительно тот, кто думает далеко вперед».

«Вот так? Что ж, я приму это как комплимент».

«...Тебе стоит это сделать. Но будь осторожен. Те, кто смотрит только в будущее, часто забывают, что действительно важно».

«Что такое?»

«Настоящее».

Азриэль усмехнулся.

«Я запомню ваш совет».

Она кивнула, и они продолжили идти. Ранни продолжала поглядывать в список, изучая записи. Затем она спросила:

«Человек, за которым мы охотимся, — как его зовут?»

Азриэль не колебался.

«Номер 64. Мириус Гибблер».

Прежде чем повернуться к входу, она в замешательстве взглянула на Азриэля.

«Это довольно много. Он высокопоставленный член FreeWings?»

Но Азриэль покачал головой.

«В FreeWings нет высокопоставленных членов, инструктор».

Она остановилась. Азриэль тоже. Они посмотрели друг на друга, и лицо Ранни стало серьёзнее.

«Что вы имеете в виду?»

«Именно то, что я сказал. У них нет званий. Называть их организацией — заблуждение. Они притворяются таковыми, но на самом деле это просто группа — FreeWings. Пятнадцать человек, каждый из которых по-своему опасен. Хотя у них есть лидер и вице-лидер, мы не готовы сражаться с ними. К счастью, они не в той же ситуации... Надеюсь».

"Я понимаю..."

Она уже собиралась проверить запись о Мириусе, когда Азриэль снова заговорил.

«Кстати, мы приехали».

Ранни посмотрела за спину Азриэля и поняла, что он прав.

Они добрались до стены.

"...."

"...."

Они молча стояли перед возвышающейся стеной. Затем Азриэль разрушил её.

«Ну... как мы поднимемся? Должен сказать, что было ужасно карабкаться по этой стене только для того, чтобы спуститься сюда. Я бы хотел больше не лазить в ближайшие несколько лет своей жизни».

Ранни слегка улыбнулась, а затем без предупреждения крепко положила руку на плечо Азриэля.

Он моргнул в замешательстве, собираясь что-то сказать...

— и в следующее мгновение он внезапно оказался стоящим на вершине стены, а ветер хлестал его по лицу.

"Ого!"

Ранни отпустила его. Азриэль инстинктивно шагнул к краю, глядя вниз.

«Не менее 150 футов...»

«Осторожно», — предупредила Ранни, видя, что он стоит так близко к выступу.

Азриэль тут же повернулся к ней.

«Как ты это сделал? Насколько я знаю, у тебя нет привязанности к космосу. Это навык?»

Ранни покачала головой, заметив любопытство в его взгляде. Затем, без единого слова, в её руке появился кинжал.

Губы Азриэля дрогнули.

«Ты все-таки передумал и решил убить меня...?»

Ранни усмехнулась.

«Нет. Это артефакт пустоты».

"...!"

«Посмотрите на свои ноги».

Азриэль послушался и заметил еще один кинжал, воткнутый в землю там, где они стояли, — точно такой же, как тот, который она сейчас держала.

«Я положил его сюда, когда вернулся из леса».

Азриэль взглянул на нее и прищурился.

«Если у вас был артефакт пустоты, позволяющий телепортироваться... зачем мы проделали весь этот путь сюда?»

«Потому что нам нужно было быть в пределах досягаемости».

«А, понятно».

С этими словами Азриэль подошёл к противоположному краю, обращённому к лесу. Он выглянул, и взгляд его смягчился, когда он окинул взглядом бескрайнее море деревьев. Легкая тень грусти мелькнула на его лице.

Затем он вздохнул.

«Ну... как мы спустимся? У тебя, наверное, есть ещё один кинжал на той стороне?»

"Нет."

Азриэль обернулся как раз в тот момент, когда Ранни подошла к нему. Не раздумывая, она метнула кинжал вниз. Он пронёсся по воздуху, словно бритва, и исчез в кроне деревьев.

Затем она присела рядом с кинжалом, торчащим у их ног, и схватила его.

«Держись за мое плечо», — сказала Ранни.

Азриэль так и сделал.

В следующее мгновение они снова оказались на твердой земле — под ногами грязь и мох — в глубине Леса Вечности.

Азриэль отпустил её плечо и огляделся. Он тихо выдохнул.

«...Похоже, я вернулся».