«Церковь».

Это было первое, что пришло в голову Азриэлю, как только он телепортировался сюда, оставив под ногами обсидианово-чёрный крест. Стены сияли белоснежным мрамором, высокие арочные окна пропускали мягкий белый свет. Весь зал излучал мир и спокойствие. Всё вокруг было одного цвета. Белого. Его собственное тело покрылось тенью, словно он стал её воплощением.

Чем дальше он шёл, тем больше восхищался всем вокруг. Точнее сказать, отсутствием этого «всего». Азриэль был взволнован... Этого небыло в оригинальном сюжете книги. Это было что-то новое. Что-то, что ещё не случилось или не должно было произойти. И...

[ • Побочное событие: Разорванные узы.]

[ • Побочный квест: Примите приглашение в Белый Рай.]

[ • Опыт события: Недоступен.]

[ • Награда за квест: Доступна.]

-> [Сознание Пустоты]

Награда, которая явно была ему нужна.

[Сознание Пустоты]: Позволяет пользователю достичь состояния эмоциональной отстранённости и ясности. В этом состоянии эмоции не затуманивают суждения или принятие решений, позволяя пользователю мыслить почти полностью рационально и сосредоточенно.

С этим навыком он сможет ещё легче заставить всех поверить в историю о двух годах в Царстве Пустоты. В конце концов, он не был тем человеком, кем его считали... И не быть подверженным эмоциям во время боя, было определённо тем, в чём нуждался Азриэля. Пройдя дальше, он наконец остановился. Потому что...

Ток-!

За круглым мраморным столом сидела... фигура, затянутая тенью.

Ток-!

...играла в шахматы сама с собой.

Смотря на теневую фигуру, Азриэль мог только догадываться по языку тела, что этому человеку или существу было... Скучно.

Ток-!

«Так это он меня пригласил?»

Но зачем? Всё это место с самого начала было странным. Плотность маны здесь была чрезвычайно высокой, однако Азриэль почему-то не мог поглощать её. И не только это. Он не мог даже пользоваться своими силами.

«Как в безопасной зоне в видеоигре...»

Но... Применимо ли это правило к существу перед ним? Если нет, тогда Азриэль ничем не отличается от мертвеца. Уловив его взгляд, теневая фигура повернулась к Азриэлю.

Ту... Дум!

Азриэль отчётливо услышал, как громко забилось его сердце в груди.

«Он меня, конечно же, не убьёт... да?»

Это было бы нелогично. Зачем системе давать ему задание, если оно приведёт к смерти?

«Хотя у меня всё ещё есть [Повтор]... но всё же».

Он не хотел использовать этот навык. Не настолько рано.

— …Ты и правда пришёл.

Хотя лица не было видно, Азриэль был уверен — фигура... Была шокирована. Её голос был полон неверия.

— Конечно, пришёл. Было бы грубо не явиться после такого экстравагантного приглашения.

«Хотя я бы предпочёл приглашение в письменном виде»

Несколько секунд не было ответа. Лишь тишина наполняла пространство, пока...

— ...!

Зал внезапно задрожал, мраморные полы затряслись под ногами. Люстры дико раскачивались, их стеклянные части звенели, словно зловещие колокольчики. Трещины стали быстро распространяться по потолку, сопровождаемые острым, резким звуком. Стены застонали и заскрипели, словно могли рухнуть в любую секунду. Глубокий, зловещий гул доносился отовсюду вокруг, создавая ощущение, будто само здание было живым и билось в агонии.

«Ч-что за...!»

Азриэль едва не потерял равновесие.

— Грубо!? Ха! Грубо, говоришь ты теперь!?

Азриэлю не нужно было смотреть на фигуру. Её голос был достаточно красноречив — фигура была... Зла. Полна ярости. Но почему? Чем он мог её оскорбить?

— После всего этого времени ты, наконец, вернулся? И это всё, что ты можешь сказать!?

Тело существа дрожало, излучая гнев.

«О чём он говорит...»

Азриэль ничего не мог понять. Фигура встала и пошла к нему.

Шаг-!

Хотя всё здание продолжало содрогаться, тень казалась совершенно спокойной.

Шаг-!

Ту... Дум!

Каждый шаг эхом раздавался по залу.

Шаг-!

Ту... Дум!

Громко.

Шаг-!

Ту... Дум!

Зловеще.

Шаг-!

Ту... Дум!

В унисон с биением его сердца. Пока...

Шаг-!

Ту... Дум!

Фигура оказалась на расстоянии вытянутой руки от Азриэля. Зал перестал трястись. Тишина опустилась, как тяжёлая пелена, воздух наполнился напряжением. Азриэль мог чувствовать холодное дыхание существа на своей коже.

Ту... Дум!

Был слышен только звук бешено колотящегося сердца.

Ту... Дум!

— Ничего больше не хочешь мне сказать?

Голос тени был жутко спокоен, словно заговорил другой человек.

— ...Почему?

Азриэль старался, чтобы его голос не дрожал.

Ту... Дум!

Сердце билось настолько громко, что он боялся, что существо перед ним могло это услышать. Было очевидно... Правила безопасной зоны не распространялись на эту тень.

— Почему...? — в голосе существа звучало недоумение.

— Почему ты так зол на меня?

Азриэль взглянул на тёмные руки существа, сжимающиеся в кулаки, словно оно изо всех сил старается сдержать свои эмоции.

— Ты не знаешь...?

Азриэль покачал головой.

— Не знаю.

«Что за чертовщина здесь происходит...»

Азриэль стиснул зубы. Вся эта ситуация была крайне запутанной.

— …Ты знаешь, кто я?

Услышав вопрос, Азриэлю захотелось его ударить.

«Откуда мне знать!?»

Это ведь он его пригласил! Но...

— Не знаю.

Азриэль снова покачал головой. Он не мог позволить себе сорваться на него. Пока что...

Тень задумчиво поднесла руку к подбородку.

— Не похоже что ты лжёшь, да...?

«Разумеется, я не вру...»

— Что теперь?

— ...!

И Азриэль, и его теневая форма, внезапно исчезли по взмаху руки существа.

«Что за...»

Перед ним стоял мальчик, примерно его возраста. У него были серебристые волосы, сиявшие, как лунный свет, и кроваво-красные глаза, сверкающие, словно огненные озёра. Он был поразительно красивым, с изысканностью и чем-то зловещим, из-за чего от него было трудно отвести взгляд.

— А сейчас...?

Мальчик смотрел на Азриэля с легкой тревогой и ожиданием.

Ту... Дум!

Азриэль снова услышал биение своего сердца, но теперь оно не было вызвано страхом.

«Что это...»

Он не понимал. Словно он узнал мальчика перед собой, но в то же время и не узнал. Как будто он вот-вот что-то догонит, но оно ускользает в последний момент. Это было...

«Раздражающе».

Невероятно раздражающе.

— Ясно... Теперь я всё понял.

В голосе мальчика звучала печаль и разочарование. Почему-то сердце Азриэля сжалось.

«Почему...»

Ничего больше не имело смысла.

— Давай сначала присядем... Нам нужно многое обсудить.

Повернувшись, мальчик снова направился к круглому столу.

— ...Наставник.