Сидя напротив сереброволосого мальчика, Азриэль не знал, что сказать. С момента как он сюда попал, его ожидал один сюрприз за другим.

«Что за сумасшедший... Кто чуть ли не нападает на приглашённого гостя?!»

Возможно, ему стоило остаться с отцом... Не выдержав неловкую тишину, Азриэль заговорил:

— …Как тебя зовут?

Мальчик моргнул несколько раз, словно осмысливая услышанное. Выражение понимания появилось на его лице, когда он кивнул.

«Что с этим парнем не так…?»

— …Нол. Меня зовут Нол.

Азриэль кивнул в знак признания.

— Ладно, Нол. Меня зовут…

— Азриэль. Азриэль Кримсон. Я прекрасно знаю, кто ты.

— П-понял...

«В этом есть смысл, иначе он бы не смог отправить мне приглашение».

Но вопрос всё ещё остался. Зачем?

— Ты на самом деле не помнишь, да…?

«Не помню?»

Азриэль посмотрел на Нола с недоумением.

— Ты тот, кто дал мне имя. Это ты назвал меня Нол.

— ...!

Глаза Азриэля расширились. Дал ему имя? Но как это возможно? Он был уверен, что у него нет никаких воспоминаний об этом парне, не говоря уже о том, чтобы дать ему имя. К тому же...

«Может, я назвал его, когда был ещё младенцем или что-то такое…?»

Это было невозможно. Азриэль был убеждён, что Нол просто... не в своём уме.

— Ты мне не веришь?

— Нет, не верю.

Как он мог? Это звучало нелепо, мягко говоря.

— Я не помню, чтобы мы с тобой когда-либо встречался.

— Я так и думал... — Нол молчал несколько секунд, пока усталый вздох не сорвался с его губ.

— …Полагаю, придётся начать с самого начала.

— Конечно.

Что бы Нол ни говорил, Азриэль был уверен, что всё это — бред. Честно говоря, он уже принял приглашение, так не мог ли он просто вернуться назад? Но как?

«Как проблематично…»

— Впервые мы встретились больше года назад.

— ...!

Азриэль чуть не вскочил от удивления.

«Ч-что… год назад?»

Это невозможно. Ведь в то время он должен был быть мёртв... Он хотел что-то сказать, но Нол продолжил.

— Дай мне договорить. Когда закончу, то всё станет понятнее, или хотя бы частично…

— …

В конце концов, Азриэль неохотно кивнул.

— Сколько я себя помню, я всегда находился здесь.

Азриэль посмотрел на него в шоке, но не стал перебивать.

— У меня не было ни имени, ни мечты, ни какой-либо воли. — продолжил Нол.

— Проще говоря… Я был пустой оболочкой.

Его взгляд устремился в потолок, а уголки губ изогнулись, вспоминая далёкое прошлое.

— Запертый в этой тюрьме, надзиратель и заключённый одновременно. Время здесь странное. Оно течёт медленнее, чем снаружи, но день здесь кажется десятью годами, а десять лет ощущаются как день.

Его слова сбили Азриэля с толку, но в то же время он чувствовал, что Нол говорит правду. Чувствовалось, будто его восприятие времени здесь исказилось.

«Мне нужно выбираться отсюда поскорее...»

— Однажды ты появился здесь... первый человек, которого когда-либо видели мои глаза. Ты выглядел побитым и измученным, но испытывал облегчёние от того что, наконец, нашел место, где можно отдохнуть.

Чем больше он говорил, тем более запутанным всё казалось Азриэлю. Он уже понял, что это отдельное пространство. Но как он смог попасть сюда? Что-то не складывалось…

— У меня не было каких-либо средств, чтобы исцелить тебя, так что ты провёл здесь со мной некоторое время, пока не восстановился. Если предположить, то у тебя ушло четыре месяца, чтобы залечить те раны.

Азриэль холодно вздохнул. Четыре месяца... насколько же серьёзными были его травмы?

— За эти четыре месяца ты научил меня всему, что знал о мире пустоты и Земле. Ты дал мне имя, стал моим наставником, подарил мне мечты.

Он говорил о их времени вместе с такой страстью, что Азриэль невольно начал ему верить.

— К сожалению…, — внезапно, лицо Нола исказилось, — Ничего не длится вечно. Твои раны исцелились и ты полностью восстановился. Настало время тебе уходить. Конечно, ты не мог покинуть это место без моего разрешения, но...

Нол встретился взглядом с Азриэлем.

— Ты дал мне обещание.

С этими словами Нол внезапно поднял руку и снял с пальца кольцо.

— ...!

Кольцо... Оно принадлежало Азриэлю. Его пространственное кольцо, которое он получил от родителей на тринадцатилетие.

Цок-!

Кольцо закружилось по мраморному столу и, наконец, остановилось с тихим звоном. Его обсидиановая поверхность, казалось, поглощала весь свет зала. Азриэль с шоком и недоумением посмотрел на Нола.

— Как...?

— Ты отдал мне его как обещание. Обещание, что ты вернёшься, и как напоминание о тебе, кого я считаю своим наставником, — Нол говорил спокойно, но в каждым слове Азриэль чувствовал обратное.

— Благодаря твоей помощи я даже узнал больше о своих способностях. Это место — моё уникальное умение, Белый Рай. Я могу приглашать сюда других, хотя это забирает часть моей маны, и тот, кто примет приглашение, не может пользоваться здесь своей силой.

Нол опасно сузил глаза на Азриэля, заставив его вспотеть от страха.

— Но всякий раз, когда я приглашал тебя, ты не приходил. Я уже начал думать, что ты бросил меня.

— Но... оказалось, что ты не бросил меня; ты просто обо мне забыл. Нет, не только обо мне — ты забыл о многом, верно?

Азриэль кивнул. У него не было воспоминаний о последних двух годах. Он думал, что это было из-за его смерти, но... Оказывается, он ошибался. Он не умер.

— Эта шахматная доска... ты был тем, кто научил меня играть, — Нол добавил. — Говорил, что тебя научил играть твой отец.

Азриэль застыл. Горло пересохло. Потому что...

— Что ты только что сказал?

Его отец, Хоакин, никогда не учил его играть в шахматы. Нет. Это отец Лео был тем, кто учил его.

— Ты сказал, что играть тебя научил твой отец, — повторил Нол, слегка сбитый с толку.

«Что всё это значит?» — пронеслось у Азриэля в голове.

— Как я вообще попал сюда, если ты меня не приглашал? — спросил он, пытаясь связать все факты.

Нол лишь пожал плечами.

— Понятия не имею. Ты появился здесь из ниоткуда. Сначала ты вёл себя странно, говорил, что не принадлежишь этому миру, что чуть не погиб от существ пустоты, и что буквально минуту назад просто читал какую-то книгу.

— Будучи на грани смерти ты потерял сознание и оказался здесь, — Нол усмехнулся. — Думаю, это был первый раз, когда я действительно смеялся... Ты был такой странный поначалу.

У Азриэля заболела голова. Что всё это значит? Разве он не телепортировался в Европу, когда впервые попал в этот мир?

«Эти два пропавших года... это не потому, что прошлый Азриэль умер. Нет… тогда я уже был в этом теле, но...»

Он потерял воспоминания.

«Как...?»

Что произошло за эти два года?

— Я сказал тебе, что меня зовут Азриэль Кримсон, да?

К его удивлению, Нол покачал головой.

— Не сразу. Только по прошествию целого месяца ты открыл мне своё имя.

Сейчас Азриэль чувствовал себя так, будто пытался сложить пазл, не имея всех частей.

«Нужно найти другой подход...»

— Как ты приглашаешь кого-то?

— Мне нужно выполнить два условия, чтобы пригласить кого-то в Белый Рай. Во-первых, у меня должна быть капля крови того, кого я хочу пригласить, и, во-вторых, мне нужно знать его полное имя.

«Это...»

Неудобно. Разве не было в принципе невозможно пригласить кого-то, когда он даже не может покинуть это место? Как он должен был получить чью-то кровь или имя?

«Но я каким-то образом оказался здесь без выполнения этих условий...»

Однако Нол не мог пригласить его всё это время, до сегодняшнего дня.

— Если честно, после того как ты ушёл, кто-то ещё смог попасть сюда, не выполнив условий.

— А? Кто это был?

— Человек, которого зовут Данте.