«Что это, чёрт возьми?»

Хоакин не чувствовал ничего исходящего от белого света, опускавшегося на них. Он даже не мог определить, откуда он появился. Он нахмурился, глядя на загадочное сияние.

«Только когда я, наконец, провожу редкий момент с сыном...»

Конечно же, что-то должно прервать их. У него и Азриэля редко были темы для разговоров. Но теперь? Хоакин чувствовал, что они наконец могли общаться нормально, возможно, даже выпить вместе и поделиться историями о своих битвах.

«…Как же это раздражает».

Белый свет приближался. Он выглядел как маленькая звезда, его сияние было мягким и ненавязчивым. Хотя он был маленьким и казался незначительным, он вызывал тревогу. Хоакин бы уже пошел и остановил этот свет, но, возможно, из-за своего боевого опыта что-то подсказывало ему, что эта попытка не приведёт ни к чему хорошему.

«Это стрела... значит, покушение?»

Это было довольно смело — попытаться убить главу клана Кримсон одной единственной стрелой. Но какой бы мощной она не казалась, этого бы не хватило.

«Лучник... не в столице».

Это заставило его почувствовать ещё большее беспокойство. Тот, кто выпустил стрелу, был достаточно силен, чтобы выстрелить из-за пределов его радиуса обнаружения.

«Ну и ладно. Не могу же я позволить ей приземлиться здесь».

Он шагнул вперед, собираясь действовать, но...

— Подожди, папа...

Услышав голос Азриэля рядом, Хоакин остановился и посмотрел на сына. Удивительно, но Азриэль не был сосредоточен на стреле, которая приближалась с каждой секундой. Вместо этого, он уставился перед собой, будто видел что-то ещё. Следуя за его взглядом, Хоакин ничего не обнаружил.

«Что он видит?»

Вместо того чтобы спросить, Хоакин просто наблюдал с любопытством, даже не беспокоясь об уже почти подлетевшей стреле. Он заметил, как глаза Азриэля следят за чем-то невидимым в воздухе.

«...Он может видеть то, что я не могу, да?»

Заинтригованный, Хоакин терпеливо ждал.

«У него есть какой-то навык? Но какой?»

Почему Азриэль попросил его остановиться? Наконец, Азриэль посмотрел на него. Несколько секунд он просто смотрел на отца. Потом перевел взгляд на светящуюся стрелу, которая уже начала освещать поместье ослепительным светом.

«Прямо как падающая звезда»

Подумал Хоакин, улыбнувшись. Наконец, Азриэль открыл рот.

— Не делай с ней ничего...

«Ничего не делать?»

— Почему? — спросил Хоакин, недоумевая. Азриэль что, сошел с ума?

— Тебе ведь тоже любопытно? — спокойно ответил Азриэль.

Конечно, Хоакину тоже было интересно.

«Но действительно ли им движет любопытство?»

Стрела была полна загадок. Хоакин едва ощущал в ней ману. Но то немногое, что он ощущал...

«Сомневаюсь, что кто-то ниже моего уровня смог бы пережить прямое попадание...»

— ...Ладно, — в конце концов согласился Хоакин, наблюдая, как всё поместье погружается в яркое сияние стрелы.

«Эли убьёт меня за это»

Подумал он, представляя, как жена будет его ругать. Он посмотрел на Азриэля и положил ему руку на плечо.

— Воу! — воскликнул Азриэль, удивленный тем, как они оба внезапно переместились в дальнюю часть сада.

— Чёрт, как же ярко.

— Да уж...

«Я точно спихну всё на него»

Подумал Хоакин. Он не собирался страдать из-за решений сына. И тогда...

БУУУМММ!

Земля задрожала от удара стрелы. Облако пыли закрыло им обзор.

«Теперь она определённо меня убьет!»

Хоакин начал паниковать. Удар был намного мощнее, чем он рассчитывал. Сжав зубы, он снова свирепо посмотрел на Азриэля, который спокойно наблюдал за происходящим.

«Этот парень! Он втянул меня в это, я не виноват!»

По сравнению с его женой, стрела не вызывала у Хоакина и капли страха!

— Тц...

Одним движением руки облако пыли исчезло. Стрела идеально вонзилась в землю, как будто не нанесла окружению никакого урона. Она всё еще светилась белым, но её сияние заметно потускнело.

— А?

Это не имело смысла. Хоакин был уверен, что хотя бы кратер должен был остаться.

«Тогда что насчёт всей этой пыли?»

Прежде чем он успел подумать дальше, Азриэль уже шёл к стреле. Хоакин не стал его останавливать, просто наблюдая позади с интересом. Редко его сын делал такие смелые шаги, но...

«Мне это нравится».

Хоакин улыбнулся. Пребывание в Царстве Пустоты явно изменило Азриэля в лучшую сторону, и это Хоакину очень нравилось. Но он всё равно был зол.

«Я отомщу... однажды, когда он меньше всего этого ожидает».

Подойдя к светящейся стреле, Азриэль легко поднял её с земли. Как только он это сделал, белый свет стрелы начал пульсировать. Хоакин прищурился, глядя на это.

«Но я ничего не ощущаю...»

Он был готов вмешаться в тот момент, когда почувствовал бы, что жизнь Азриэля в опасности.

— Какая странная форма... — пробормотал Азриэль, спокойно осматривая стрелу.

«Форма?»

Хоакин собирался спросить, но Азриэль улыбнулся, что заставило его остановился. Эта улыбка... он её узнал. Это была та же улыбка, что появлялась у самого Хоакина, когда он наслаждался битвой. Это был первый раз, когда он видел такую улыбку у Азриэля, улыбку возбуждения. Это его озадачило, хотя он не подал виду.

«Почему...?»

Внезапно Азриэль заговорил с той же самой улыбкой на лице.

— Очень хорошо...

Щёлк!

Стрела в его руке сломалась, как ветка.

— Я принимаю.

«Как он это сделал...?»

Хоакин был уверен, что стрела принадлежала как минимум Грандмастеру, очень сильному. Но Азриэль легко её сломал.

«Я ошибся?»

Ничего не складывалось. Внезапно белый свет стал окутывать Азриэля.

Хоакин напрягся, пока Азриэль не повернулся к нему с той же улыбкой.

— Не волнуйся. Я скоро вернусь... наверное.

С этими словами свет стал еще ярче, и затем... он исчез.

— ...

— ...Я что, совершил ошибку?

Хоакин не вмешивался всё это время, так как казалось, что Азриэль знал, что делает.

«Я же не ошибся?»

Он покачал головой. Он был уверен, что Азриэль с самого начала понял, что делать, как только увидел стрелу.

«Но что же произошло?»

Он исчез, вот так просто.

«Я ведь могу довериться ему, да? Это не значит, что он снова исчезнет на два года...»

Правда?

«Я не должен так думать».

Всё, что только что произошло, было выбором Азриэля, и казалось, что он контролировал ситуацию.

«Но... эта улыбка».

Теперь Хоакину стало ещё любопытней, куда же отправился Азриэль с такой улыбкой. Покачав головой еще раз, он сделал шаг вперед.

— ...!

Его глаза расширились, когда он посмотрел на место, где только что стоял Азриэль. Прекрасный чёрный крест. Метка.

— Как...?

Метка перед ним... только Грандмастер мог оставить такое. Но обычно это была белая метка. Став Грандмастером, человек может открывать свои собственные разломы Пустоты и привязывать себя меткой на Земле и даже в Пустоте.

— Понятно...

Хоакину не потребовалось много времени, чтобы понять.

— Эта стрела... это артефакт Пустоты.

На самом деле, это, возможно, была даже не стрела.

— Для того, кто хотел жить мирной жизнью, у тебя точно есть склонность делать наоборот.

Хоакин был на веселе, ничуть не беспокоясь за Азриэля. Почему? Потому что Азриэль был его сыном.

— Я буду ждать.

Сказав это, он внезапно услышал крики стражей и приближающиеся шаги. Очевидно, взрыв всех разбудил.

— Да...

Хоакин сжал кулак за спиной.

— Я буду ждать... но лучше тебе вернуться побыстрее, чтобы я мог убить тебя лично.