ГЛАВА 296: ОБРАТНОЕ КРЕДО

Внутри военной палатки, сидя за столом, покрытым картой, наследный принц Дориан Аврелиат глубоко вздохнул, его лицо было омрачено усталостью и тихой яростью.

Напротив него сидел герцог Ронан Хальвар, отражая его выражение лица. Оба мужчины смотрели на раскрытое письмо, лежащее между ними, — его содержание было таким же тяжёлым, как тишина в комнате.

Капитан Оскар из Королевского рыцарского ордена погиб.

Причина: убийство.

Предполагаемые преступники: Обратное Кредо.

Это название было придумано высшими властями всех трёх главных королевств для описания преступной группировки таинственных людей. Людей, появлявшихся из ниоткуда и нарушавших хрупкое равновесие между государствами. Среди этих неизвестных могущественных существ, один, известный как Красноглазый Призрак, считался подтверждённым членом. Хотя никаких конкретных доказательств существования Кредо не было, достаточно влиятельные фигуры, включая Дориана, верили в его реальность.

Пока удалось приблизительно опознать лишь восемь лиц, и все они были связаны с такими разрушительными событиями, как резня в деревне Кефт. Никаких закономерностей. Никаких отслеживаемых целей. Только резня и исчезновения.

Теперь капитан Оскар, мастер 1-го ранга, один из столпов королевства, исчез.

Пальцы Дориана сжали край стола.

Почему именно сейчас? Чего они хотят? И как он вообще сможет с ними связаться?

Но была одна истина, которая тяжким грузом лежала в его сердце:

Они начали двигаться только после того, как Красноглазый Призрак исчез.

«Был ли Красноглазый Призрак их пехотинцем?»

Если так... Дориан с ужасом представлял себе, какими были высокопоставленные члены этой организации.

«Чёрт возьми!» Ронан ударил кулаком по столу, вены на его лбу пульсировали от ярости.

«Как раз когда Царство Знаний начало одерживать верх, эта проклятая организация решила вылезти из тени?!»

Он стоял и яростно шагал.

«Пусть солнце светит мне и дальше — но как это вообще возможно!? Капитан Оскар был Мастером 1-го уровня! Мастером! Чтобы он так пал...!»

«Успокойся», — сказал Дориан тихим, но твердым голосом, в котором было столько веса, что Ронан прикусил губу и вернулся на свое место.

«Теперь ничего не поделаешь. Сэр Эрик примет командование Королевскими рыцарями. Что касается нас... нам нужно придумать, как отбросить Революционную армию».

Дориан не произнес этого вслух, но эта мысль все равно поразила его:

«Сын Оскара... Что он будет делать, когда услышит о смерти отца?»

Лицо Ронана потемнело еще больше.

«Силы против нас, Ваше Высочество. Революционеры не церемонятся. С нами, конечно, я, моя правая рука, сэр Эрик... и вы. Но они отправили на это поле боя пятерых высших командиров. И, честно говоря, слишком велик риск, чтобы вы лично вступали в бой».

Затем, почти шепотом, Ронан горько пробормотал:

«...Если бы только король был здесь».

Взгляд Дориана был резким и мгновенным, но герцог сделал вид, что не заметил его.

«Когда эта война закончится... я убью его», — холодно подумал Дориан.

«И его коварная жена. Я заменю их обоих кем-нибудь полезным».

Вдруг раздался резкий звонок — сигнал тревоги.

За палаткой солдаты кричали, бежали, в хаосе выхватывая оружие. Сама земля дрожала под их ногами.

Дориан поднялся на ноги, выражение его лица помрачнело.

«Похоже, началось новое наступление».

«Нам нужна правильная стратегия», — пробормотал Ронан.

«Если так продолжится, то они вскоре доберутся до ворот».

Ворота Дипвелла. Укреплённый город на территории герцога Хальвара, превращённый в поле боя. Их военный лагерь был одним из множества палаток, выстроившихся вдоль дорог, ведущих к поместью герцога — той самой, которую Революционная армия выбрала в качестве точки своего продвижения.

И судя по тому, как развивались события...

«Прошло совсем немного времени, прежде чем Дипвелл пал».

Затем последуют остальные земли Хальвара.

Но больше всего Дориана беспокоил не масштаб вражеских сил, а тот факт, что он

еще не появился.

«Бессмертная Глазная Повязка... до сих пор не показалась», — пробормотал Дориан, прищурившись.

Почему? В столь решающей битве — где была самая тёмная сторона революции?

Ни он, ни другой монстр не появились. Пока нет.

Это больше всего терзало нервы Дориана.

«Герцогиня остаётся в столице и может связаться со мной, как только что-то произойдёт. Другие дворянские территории также готовы... Так чего же они ждут?»

«Я должен быть готов помочь сэру Эрику… капитану Эрику», — сказал Ронан с громким вздохом, поднимаясь на ноги.

Дориан остался сидеть, наблюдая за мужчиной с непроницаемым выражением лица.

Но прежде чем он успел встать, земля снова затряслась — на этот раз сильнее. Мебель яростно загрохотала. Глухой гул пронзил воздух.

«Землетрясение?» — нахмурился Дориан, выходя наружу как раз в тот момент, когда начался хаос.

Рыцари были в панике, кричали. Палатки рушились. Мечи со стуком падали в грязь.

Затем землетрясение внезапно прекратилось, как будто его и не было.

И вдруг буквально в нескольких метрах от них раскрылся портал — закрученный синий овал света. Шум стих, и солдаты замерли, уставившись на происходящее.

Из портала вышел рыцарь, облаченный в сияющие золотые доспехи, и почтительно преклонил колени перед принцем.

«Я приветствую будущее Солнце Измира, Его Высочество, наследного принца Дориана Аврелиата».

Глаза Дориана сузились.

"Что ты хочешь?"

«Его Величество Король приказывает вам немедленно явиться в его покои».

Лицо Дориана стало холодным и темным, как грозовые тучи, накатывающие на горы.

Вокруг них среди рыцарей поднялся ропот.

«Король? Неужели Его Величество наконец вмешался?»

«Слава богам! Я уж было подумал, что мы тут погибнем. Мы уже три недели сражаемся...»

«Наконец-то! С возвращением нашего героя у революции не останется шансов!»

Дориан стиснул зубы, игнорируя шёпот. Его голос, когда он заговорил, был холодным и резким, как лёд.

«Тогда давайте не будем тратить драгоценное время Его Величества».

Дориан шагнул в портал.

Рыцарь последовал за ним, и проход сомкнулся за ними.

Принц тут же оказался перед высокими деревянными дверями. За ним тянулся длинный коридор, окутанный тишиной, – под ногами у него лежал красный ковёр, окружённый статуями забытых королей и зверей.

Перед ним...

Камера царя.

Прежде чем Дориан успел протянуть руку или хотя бы собраться с мыслями, из комнаты раздался глубокий голос.

"Входить."

Он открыл дверь.

Рыцарь остался снаружи.

Дориан вошёл в комнату. Роскошные гобелены и шёлковые занавески украшали стены – по крайней мере, когда-то. Теперь в комнате царил беспорядок. Книги валялись на полу, опрокинутый стул кровоточил осколками на ковре, а осколки фарфора из разбитых ваз сверкали, словно рассыпанные звёзды.

Он перешагнул через все это, не останавливаясь.

Его взгляд не отрывался от кровати, на которой висела тонкая вуаль, скрывающая все, кроме смутного силуэта лежащего там мужчины.

Дориан опустился на одно колено.

«Я приветствую Солнце Измира. Пусть твой свет продолжает освещать наш путь».

На мгновение воцарилась тишина.

Затем король холодно заговорил.

«Исправь ее».

На мгновение в покоях короля повисла холодная, неловкая и удушающая тишина. Ни ветра, ни дыхания – ничего, кроме неподвижности.

Наконец, Дориан прикусил губу до крови. Железо, стекавшее по подбородку, скользнуло по языку, оставляя привкус.

"...Как хочешь."

Он встал и подошел к той стороне кровати, где покрывало было раздвинуто.

Он не смотрел на короля.

Его взгляд остановился только на ней.

Она лежала в белом платье, мятом и изорванном, словно увядший шёлк в бурю. Кожа её была покрыта синяками и засохшей кровью. На конечностях виднелись едва заметные отпечатки ладоней – призраки тех мест, где её слишком крепко держали. Волосы, чёрные, как зимняя ночь, спутанными прядями падали на лицо. А глаза смотрели пустым взглядом, лишенным света.

В них ничего не было.

Не гнев.

Не боль.

Даже не жизнь.

Её кожа была бледной – слишком бледной. Настолько, что Дориан вдруг подумал:

«Она похожа на манекен».

Он почти улыбнулся.

А потом-

Кулак.

Слишком быстро, чтобы что-то увидеть.

Он ударился об его лицо.

Дориана отбросило через всю комнату, словно тряпичную куклу, и он врезался в дальнюю стену. Камень треснул и разлетелся на куски. Изо рта и головы у него брызнула кровь.

Он рухнул на пол, подергиваясь.

Кашель. Хрипы.

Затем он медленно, механически, снова встал.

Его глаза были лишены чувств.

«Поторопись», — сказал король.

"...Как хочешь."

Дориан еле волочил ноги, хромая, к кровати, как будто ничего не случилось, как будто вообще ничего не произошло.

Он положил женщину на бок, обнажив её обнажённую спину. В её плоть было вмонтировано небольшое круглое устройство, состоящее из сцепляющихся колёс.

Он прижал к нему руку, направил свою ману и активировал свой [Уникальный навык]. Он повернул колёса.

Тело женщины билось в судорогах. Она дергалась, билась в спазмах…

А затем затих.

Дориан отступил назад.

Прошло несколько мгновений.

Её пальцы дрогнули. Затем двинулись руки. Затем она медленно, механически, села, словно марионетка, находящаяся в движении.

Она не смотрела на Дориана.

Она не могла.

Ее глаза могли видеть только его — короля.

«Ах...» — пробормотал король, и в его голосе слышалось что-то, что можно было бы назвать радостью.

«Ты вернулся».

Она не ответила.

Она не могла.

Губ не было.

Зубов нет.

Нет языка.

Никакого голоса в ее теле.

Просто полый сосуд.

Завеса снова сомкнулась, скрыв их обоих.

Дориан смотрела на тени за занавеской, когда силуэт короля наклонился над ней.

«Ты не можешь меня бросить», — прошептал он.

«Ты мой. Всё, что когда-то принадлежало ему... теперь принадлежит мне».

Его голос дрожал.

«Извините. Я не хотел быть грубым. Я не... Я просто...»

«Я всегда хотел трон только из-за тебя. Я сделал всё — всё — чтобы тебя ненавидели, чтобы ты остался один. Чтобы я был единственным, к кому ты мог бы бежать. Чтобы ты был моим».

Кровать скрипнула.

Тень короля шевельнулась, руки схватили ее за горло.

Но она не сопротивлялась.

Она не понимала, что такое сопротивление.

Она не знала, что такое боль.

Кровь из головы Дориана стекала ему по шее.

Он все еще стоял молча.

Голос короля дрогнул.

«Тогда почему... почему ты меня бросила? Потому что он вернулся? Или тот дьявол, который им выдавал себя? Или тот волк, который увёл тебя в лес? Так вот оно что?!»

Мана кипела в воздухе.

Комната вибрировала от силы.

Дориан рухнул на колени, задыхаясь — его легкие сжались от давления.

Человек душит его магией...

Был его дедушкой.

Король Каспер Аврелиат.

И он кричал:

«Зачем ты взяла его за руку!? Почему ты бросила меня?!»

Король внезапно затих, голос его стал тихим и усталым — как у сломленного человека.

Он лежал на ней, его длинные волосы рассыпались по ее плечам, а в груди у него дрожало тихое рыдание.

«...Ты что, с ума сошла?» — прошептал он. «Почему ты всё ещё так со мной поступаешь?»

«Я знаю, ты устал... Я тоже».

«Меня теперь называют героем. Убийцей Дьяволов. Человеком, который убил Перевёртыша. Я сделал всё это ради тебя. Так почему? Почему это всё ещё так сложно?»

«Я появляюсь. Я держусь. Я пытаюсь удержать нас вместе. Но ты... ты продолжаешь ускользать из моих рук. Я всё жду — как дура — и надеюсь, что однажды ты посмотришь на меня. Не на моего брата. Не на этого дьявола. Просто... на меня».

«...Я тоже ломаюсь».

Женщина — ее фигура, ее присутствие, ее лицо —

Манекен, похожий на Мио Россвета... не ответил.

Потому что она не могла.

«...Ты ещё здесь?» — тихо спросил король.

«Разве я тебя не отпустил?»

«Вы этого не сделали, Ваше Величество», — сказал Дориан, низко опустив голову.

«...Значит, ты остался, потому что послушал».

«Да, Ваше Величество».

«...По крайней мере, ты не унаследовал родительское неповиновение. Если бы они только послушали. Мне бы не пришлось их убивать».

Король тихонько усмехнулся. Затем торжественно произнес:

«Ты умён, Дориан. Бог Солнца непременно благословит тебя. Ты убьёшь этого дьявола. Ты освободишь свою королеву из проклятого леса».

Завеса сдвинулась. Тень короля повернулась к нему.

«Ты будешь следующим королём».

«Я сделаю все возможное, Ваше Величество».

«Да... как всегда. Идите».

Дориан поднялся на ноги.

Он прошёл сквозь разгромленную комнату к двойным дверям. Прежде чем распахнуть их, он пробормотал:

«Да здравствует Солнце».

Ответа не последовало.

Только звук чего-то влажного... и прерывистое дыхание.

Он вышел на улицу и тихо закрыл за собой дверь.

Рыцарь всё ещё ждал. Увидев его, он низко поклонился, не поднимая головы.

Он был одним из немногих рыцарей, наделенных даром сопричастности к космосу.

«Отвезите меня обратно в лагерь», — приказал Дориан.

«Как пожелаете, Ваше Высочество».

Рыцарь еще раз поклонился и открыл портал.

Дориан смотрел туда тусклыми глазами.

«Возможно, мне все-таки стоит присоединиться к сегодняшней битве».