ГЛАВА 294: ЛОЖНЫЕ БОГИ

Боги, которым они поклонялись... вовсе не были богами.

Кто осмелится поверить в такое богохульство, особенно когда его произносит существо, вторгшееся в их дворец, существо, которое явно не является человеком?

Однако в этих словах было что-то неоспоримо притягательное, что-то, от чего у Мио по спине пробежали мурашки.

«Какие у меня могут быть причины верить лжи существа из пустоты?» — резко спросил Ликос, и его голос был полон гнева.

Фигура в маске волка медленно повернулась к нему, издав тихий, полный презрения смешок. «Тварь пустоты? Воистину, такие существа, как ты, никогда не перестают меня забавлять».

Выражение лица Ликоса превратилось в ледяную маску решимости, когда он шагнул к незваному гостю, занеся меч для удара.

«Нет! Не надо, Ликос!» Сердце Мио отчаянно колотилось в груди, глаза расширились от паники. О чём он думал? Каковы их шансы выстоять против чего-то подобного?

«Чего ты хочешь?» — спросил Ликос, его голос стал холоднее и сдержаннее.

Существо в маске волка слегка наклонило голову, снова переведя взгляд на Мио, заставив её замереть в страхе. Голос его был низким, мелодичным, необъяснимо нежным и в то же время ужасно тревожным.

«Я здесь просто... чтобы кое-что подтвердить».

Он медленно начал приближаться к ней, и каждый его решительный шаг заставлял ее ноги неконтролируемо дрожать.

«Стой!» — крикнул Ликос, выбрасывая клинок вперёд. Но как только меч приблизился на расстояние вытянутой руки к фигуре в маске, он резко замер, словно ударившись о невидимую стену — непроницаемую, несокрушимую.

Существо в маске слегка повернуло голову в сторону Ликоса, и в его тихом, презрительном тоне слышалось раздражение. «Ты действительно раздражаешь».

В тот же миг меч Ликоса с грохотом упал на пол. Он пошатнулся, отчаянно хватаясь за живот, лицо его побелело. Упав на колени, он прикрыл рот рукой, борясь с приступами тошноты и дезориентации.

«Ликос!» — закричала Мио, наконец обретя голос сквозь страх. Но она оставалась неподвижной, её тело отказывалось подчиняться приказам.

«Где дворцовая стража?.. Почему никто не идёт!?»

Существо в маске без усилий прошло мимо обездвиженного Ликоса, остановившись всего в нескольких дюймах от Мио. Она с трудом сглотнула, горло невыносимо пересохло. Каждый вдох был поверхностным, каждая мышца дрожала – одно его присутствие полностью парализовало её.

Его обведенные серебром глаза, казалось, заглянули глубоко в ее душу, заставив ее почувствовать себя не в своей тарелке.

«Цветочек, — тихо прошептал он, — если ты того хочешь... я могу избавить этот мир от порчи».

Ее глаза медленно расширились, слова дошли до нее с ужасающей ясностью.

«Что...?» — едва слышно проговорила она, дрожа от неконтролируемой дрожи.

Он нежно потянулся вперёд, его фарфорово-белые пальцы мягко коснулись её щеки. Мио вздрогнула от прикосновения, но не смогла отстраниться. Как ни странно, прикосновение не причинило ей вреда — наоборот, оно было нежным, почти утешающим. Ликос остался стоять на коленях, застыв в трансе, беспомощно затерявшись между сознанием и забытьём.

«Ваш мир...» — тихо, почти скорбно, проговорила фигура в маске, — «его порядок необратимо извращён. Боги постановили, что он непригоден для их расы».

«Б-боже... раса?» — ошеломлённо повторила Мио.

«Существа, которым вы, люди, поклоняетесь... принадлежат к той же расе, или, как они высокомерно называют себя, к расе богов. Но, цветочек, это всего лишь ложные боги».

«Нет...» — прошептала она слабым, дрожащим, как у испуганного ребенка, голосом.

«Э-это не может быть правдой...»

Ей хотелось кричать, бушевать от этой невозможной лжи. Но всё, что ей удалось, – это тихое отрицание, полное отчаяния и бессильного страха.

«Я понимаю, как трудно бывает принять это», — мягко сказал он, протягивая руку и нежно поглаживая её по волосам, утешая, словно ребёнка. Внезапно его голос упал до печального шёпота, от которого кровь в жилах застыла.

Мой народ тоже пытался постичь эту горькую истину. Когда они наконец прозрели, боги решили, что этого достаточно. Хотя я видел истину с самого начала, я мог лишь беспомощно наблюдать, как Судьба разворачивалась и уничтожала всю мою расу.

Мио открыла рот, чтобы заговорить, но тут же закрыла его, не в силах найти слова. Она отчаянно взглянула на Ликоса, всё ещё застывшего и без сил.

В этот самый момент Мио ощутила чьё-то присутствие – едва уловимое, вездесущее, словно взгляд бесчисленных невидимых глаз, наблюдающих за ней. Казалось, будто сам мир следил за каждым её шагом.

«Мне нужно задержаться... пока Ликос не освободится, или пока не прибудет помощь!..»

Она сглотнула и собрала остатки мужества.

«...Значит, вы знали, что ваши люди погибнут... и ничего не сделали?»

В ее голосе слышался тихий упрек.

Фигура в маске медленно убрала руку и обратила взгляд к залитому лунным светом небу.

«Цветочек», — загадочно пробормотал он. «Что есть ложь, то есть правда, а что есть правда, то есть ложь».

Мио смотрела на него в замешательстве, не в силах понять смысл его слов. Прежде чем она успела задать ещё один вопрос, он повернулся к ней, и его голос звучал спокойно, но властно.

Из-за Аксиомы, разрушенной в этом мире, плачевно ослабленного Мирового Провидения этой планеты, неестественной концентрации маны и надвигающегося голода Измерения Пустоты... человечество стало крайне уязвимым к порче. Проще говоря, качество маны в этом мире превосходит то, что может выдержать ваш вид.

Она колебалась, ее голос был тихим и неуверенным, когда она спросила:

«Можете ли вы... можете ли вы действительно нам помочь? Можете ли вы очистить этот мир от скверны?»

Его тихий смешок раздался в воздухе, отдаваясь глубоким эхом. Он ответил, и в каждом слоге его голоса звучала абсолютная уверенность.

«Конечно... однако», — он намеренно сделал паузу, понизив голос ровно настолько, чтобы у нее по спине пробежали мурашки,

«будет цена».

Мио почувствовала, как страх проник в её сердце. Её голос дрожал, когда она прошептала:

"К-какая цена?"

Слова, которые он произнес вслед за этим, разрушили все рассудки, все ожидания, оставив ее ошеломленной, беспомощной, пойманной в его пристальном взгляде:

«Ваш [Уникальный навык]».

Медленно осознавая смысл его слов, Мио сумел выдавить из себя лишь одно слово дрожащими губами.

"Что?"

Фигура в маске тихо рассмеялась.

«Всё именно так, как я и сказала, цветочек. Твой [Уникальный навык] — вот цена. Взамен я очищу этот мир от скверны, скрою его от любопытных взглядов Расы Богов и уменьшу частоту появления Разломов Бездны на этой земле».

Ее глаза расширились до предела, а на ее тонких чертах проступило недоверие.

Все это... все это зависело от ее выбора.

Мио содрогнулась. Сколько жизней можно было бы спасти, если бы она согласилась?

Но погодите-ка — о чём она думала? Разве она не решила всего несколько минут назад наконец-то стать эгоистичной хоть раз в жизни?

Разве не настала, наконец, ее очередь жить — лелеять счастье после многих лет молчаливых мучений?

Почему она должна была спасать мир, который не показал ей ничего, кроме жестокости?

Но, словно почувствовав ее колебания, человек в маске заговорил снова, и его слова пронзили ее сердце, словно ледяной клинок:

«Если вы откажетесь от моего предложения... все это королевство падет».

"...!"

«Исмир? Падение?»

С паникой на лице она спросила голосом, полным страха:

"К-как?"

Фигура в маске молча повернулась к балкону, указывая вдаль, в южную тьму. Голос его стал мрачным, тяжёлым от невысказанного ужаса.

Бескрайние пустоши на юге... На рассвете откроется Разлом Пустоты 5-й фазы. Из него хлынут полчища существ Пустоты — волны за волнами существ Пустоты уровня Монарха, абиссалов, демонов, монстров, зверей... и над всеми ними — одно существо Пустоты уровня Титана. Ещё один Оборотень ступит на этот мир.

Повернувшись к Мио, он нанес последний удар с леденящей душу ясностью:

«И хуже всего... легион Червей Пустоты».

"А..."

Колени подогнулись, ужас лишил её сил. Она беспомощно рухнула на холодный пол, дрожа от страха. Он бесстрастно смотрел вниз.

«Нет... Нет! Ты лжёшь!» — отчаянно закричала она, её голос был пронзительным и надломленным.

«Откуда ты вообще можешь знать такое? Ты всего лишь очередное существо Пустоты, пытающееся обмануть меня!»

«Обмануть?» — его голос отозвался странным эхом, с оттенком насмешки. Внезапно его внимание переключилось на неподвижную фигуру Ликоса.

«Посмотри внимательно на существо, которому ты чуть не продал душу. Как жалко. Если бы не моё вмешательство, ты бы добровольно отдал свою жизнь оборотню».

"..."

Удушающая тишина окутала комнату, более глубокая, чем когда-либо прежде. Ликос стоял на коленях совершенно неподвижно, его прежняя борьба исчезла, словно её и не было.

Ба-дамп, ба-дамп, ба-дамп, ба-дамп.

В тишине сердце Мио бешено колотилось, каждый удар громко отдавался в ее ушах, заглушая ее чувства.

«Ликос Аврелиат, возможно, и был благословлён этим глупым ребёнком... но это было давно. Сомневаюсь, что ребёнок, которому вы поклоняетесь, вообще осознаёт, что его апостол давно покинул этот мир. Как жалко...»

Его беспощадный взгляд пронзил ее дрожащее тело, его слова проникли еще глубже в ее хрупкое сердце:

«Ваш любимый друг детства все это время был мертв».

"Нет..."

Медленно, отчаянно Мио обратила свой взор к Ликосу, безмолвно умоляя каждой клеточкой своего существа.

«Ликос...»

«Ликос, пожалуйста...»

Просто посмотрите наверх.

Повернись.

Докажите, что он неправ.

Но...

Почему он не двигался?

И почему — почему этот ужасный, чуждый голос, скрежещущий, словно осколки стекла о сырую плоть, вдруг раздался со стороны Ликоса?

Почему из ушей Мио начала болезненно сочиться кровь?

«А», — прохрипел голос сквозь приоткрытые губы Ликоса.

«Кажется, меня раскрыли».