Глава 290: Принц Ликос

Высокий, красивый мужчина стоял перед Мио, словно защищая её, словно защищая её, его элегантная фигура возвышалась на целую голову выше её. Он был одет в безупречную белую военную форму, украшенную золотыми эполетами, под плащом с яркой солнечной эмблемой Дома Аврелиат. Верхнюю половину его поразительного лица закрывала тёмная маска цвета слоновой кости, но даже она не могла скрыть его пленительные золотистые глаза, острый подбородок и идеально очерченные скулы. Его волосы, бледно-золотые, почти белоснежные, слабо блестели в лунном свете, аккуратно, но вызывающе коротко подстриженные.

Это был тот самый мужчина — нет, наследный принц — который сейчас нежно держал Мио, словно она была нежным стеклянным цветком, который, как он боялся, мог разбиться в его объятиях.

Очнувшись от транса, Мио быстро высвободилась из его объятий, поспешно отступив назад. Полностью забыв о дрожащем дворецком, она опустила взгляд и торопливо, дрожа, присела в реверансе.

«Я приветствую будущее солнце Исмира, Его Высочество, наследного принца Ликоса Аврелиата», — пробормотала она, задыхаясь, сердце бешено колотилось в груди.

Не поднимая головы, мысли Мио хаотично кружились.

«П-почему он здесь?.. Он действительно вернулся после...»

«Почему вы так формальны со мной, миледи?»

Его низкий голос, бархатисто-мягкий, но властный, заставил её похолодеть. Мио тихонько ахнула, когда его пальцы нежно приподняли её подбородок, заставив встретиться взглядом с этими пронзительными золотистыми глазами, которые, казалось, горели, словно захваченные солнца.

«Два года», — пробормотал он холодно, почти с болью.

«…!»

«Вот как долго меня не было. Два года я тайно вёл войну против Нимиры, королевства Луны. Наконец-то я вернулся, окрасив их драгоценный лунный багрянец, и первое, что я нашёл, жаждая снова увидеть тебя, — это… это?» Его тон стал глубже, с оттенком горькой иронии.

«Скажите мне, сударыня…»

Его лицо приблизилось, холодное дыхание нежно коснулось её пылающей щеки, заставив кожу вспыхнуть. Мио задрожала, парализованная его близостью.

«Ты что, забыл меня за эти два года? Решил заменить меня этим мерзким червем?»

«Н-нет!» — инстинктивно запротестовала Мио, широко раскрыв глаза от паники.

«Это неправда!»

Ликос издал низкий, насмешливый смешок, нежный звук, совершенно не соответствующий устрашающей ауре, которую он излучал.

«Конечно, нет. Я прекрасно это знаю. И всё же мои опасения оправдались. Сегодня, едва вернувшись, — даже не проведя целый день во дворце, — я помчался сюда, чтобы встретить тебя. Представь моё удивление, когда я услышал твой крик, едва появившись». Его голос опасно понизился.

«Почему он заставил вас кричать, миледи?»

«Т-это…» Мио нерешительно прикусила губу. Она не хотела ему говорить, боялась его реакции, боялась правды, которая ждала её.

Заметив ее нежелание, принц Ликос медленно повернулся к дрожащему дворецкому, который теперь смотрел на него с ужасом.

«Мерзость», — ледяным голосом прошептал принц, и каждый слог его был настолько резким, что мог ранить.

«Объяснись. Что ты на мою госпожу так презрительно глядел? Что за вздор несёшь про её младшую сестру? Просвети своего князя ясно».

«В-ваше высочество…» — пробормотал дворецкий дрожащим голосом. И вдруг, по глупости, он указал пальцем на Мио, обвиняя её.

«Н-не позволяйте этой лживой ведьме обмануть вас! Она мерзкая женщина, которая...»

Один раз блеснуло серебро, затем вспышку ярко-алого цвета заполнило периферическое зрение Мио, прежде чем она почувствовала, как ладонь принца Ликоса защитно прикрыла ее глаза.

Пронзительный, мучительный крик вырвался из уст дворецкого.

Ее сердце бешено колотилось в груди, когда она дрожала под защитной рукой Ликоса, слыша беспощадный голос принца.

«Я снова задаюсь вопросом, как ты осмелился указать на неё своим грязным пальцем. Это уже второй раз, когда ты меня оскорбил. И это будет последний».

«Нет… пожалуйста, не говори ему!» — отчаянно хотела возразить Мио, но голос ее замер в горле.

Крики дворецкого перешли в сдавленные рыдания, когда он схватился за кровоточащий обрубок на месте, где когда-то была его рука, и кровь окрасила нетронутые лунные цветы под ним.

«Я-я вам скажу! Это всем известно!» — жалобно воскликнул он.

«В-во время церемонии дебютантки её младшей сестры, леди Мио, она… н-она, по-видимому, украла любовь жениха своей сестры, младшего сына герцога Хальвара, Р-Ронана, ещё больше унизив сестру и его самого, публично отвергнув его предложение… г-говорят, она сделала это намеренно, чтобы привлечь внимание и из мелкой мести! Э-это всё, что я знаю! Пожалуйста, пощадите меня, Ваше Высочество!»

«Милосердие?» — эхом отозвался принц Ликос, его голос был холоднее льда, заставив дрожать даже воздух.

"Очень хорошо."

На мгновение глаза дворецкого загорелись отчаянной надеждой.

«С-спасибо! Приветствую…»

«Милосердие, которое я дарую тебе, — жестоко прервал его Ликос, — заключается в том, что ты можешь лежать здесь, истекая кровью и беспомощный, пока я не разберусь с этим делом. Если к тому времени ты будешь дышать, я позволю тебе исцелиться — лишь бы я мог медленно содрать с тебя жалкую кожу и скормить тебя живьём крысам».

Лицо дворецкого от ужаса побелело как мел, отчаянные мольбы застряли у него в горле, и он рухнул без сознания на окровавленную грядку.

Наконец Ликос убрал руку, закрывавшую глаза Мио, и подошел ближе, чтобы заслонить ее от взгляда на упавшего человека.

«То, что он сказал ранее…» — тихо начал Ликос.

Мио побледнела, зажмурившись, готовясь к боли отвержения и горечи обвинения.

Но вместо этого она почувствовала, как прохладная, нежная рука бережно заправила ей за ухо выбившиеся пряди волос.

«…это очевидная ложь», — прошептал он.

«А?» — Мио изумленно моргнула, сбитая с толку его спокойной уверенностью.

Ликос тихонько усмехнулся, увидев ее растерянное выражение лица. Этот теплый и неожиданный звук исходил от человека, который только что хладнокровно покалечил человека.

«Почему вы так выразились, миледи? Неужели вы и вправду думали, что я поверю всякой ерунде, которую эти ничтожные муравьи могут о вас нести? Головы у них явно набиты ватой. Разве не очевидно?» Его взгляд слегка смягчился, и он вздохнул.

Твоя сестра была ослеплена глупой любовью к этому мерзавцу Ронану. Эти двое задумали сделать из тебя злодейку, изолировать тебя, чтобы будущее дома Россвет оказалось в руках её и герцога Хальвара. Твой отец считал, что отправить тебя одну в столицу — самый безопасный вариант.

Глаза Мио расширились от удивления и недоверия. Откуда он всё знал?

«К-как...?» — слабо пробормотала она.

«Как?» Он самоуверенно ухмыльнулся.

«Миледи, вы забыли, что мы с детства друзья с рождения? Я вас легко понимаю. К сожалению, то же самое относится и к этой назойливой лисе, которая вечно пыталась вмешаться в наши отношения».

Он раздраженно вздохнул и устало помассировал шею.

Прошло два года, и каким-то образом все стали ещё более жалкими и предсказуемыми. Мне не следовало уезжать. Я думал, что укрепляю свои позиции наследного принца ради тебя, веря, что ты будешь в безопасности. Очевидно, твой отец с треском провалился. Я ошибался — мне вообще не следовало тебя оставлять.

Внезапно Ликос наклонился вперед, их лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга, и Мио обнаружила, что совершенно задыхается, беспомощно тонет в его обжигающем взгляде.

«Моя госпожа…» — начал он тихо и резко остановился.

Мио уставилась на него, ее дыхание перехватило, в ее широко раскрытых глазах читалось замешательство.

Когда он наконец снова заговорил, его голос был невероятно нежен — более нежен, чем она когда-либо знала.

«Мио, прости меня».

Его прохладные кончики пальцев ласкали ее пылающую щеку, посылая по ее телу электризующее тепло.

«Я больше никогда не оставлю тебя одну».

Что-то глубоко внутри неё надломилось при этих словах. Слёзы захлестнули её глаза, неудержимо текли по щекам.

«Глупец», — прошептала Мио дрожащим голосом.

Глаза Ликоса расширились от паники, и на его красивом лице промелькнуло смятение при виде её слёз. Прежде чем он успел что-либо сказать, Мио наклонилась вперёд, нежно прижавшись лбом к его груди.

«Глупец», — снова прошептала она, тихо плача.

«Не говори таких вещей тому, кто всего лишь твой друг детства. Сохрани эти слова… сохрани их для женщины, на которой ты однажды женишься».

Но, несмотря на ее слова, Мио крепче прижалась к нему, чувствуя огромное облегчение и тепло в его объятиях.

«Женщина, на которой я женюсь, а?» — прошептал он тихо и задумчиво.

Мио кивнула, ее голос был еле слышен.

«Да. Эти слова… должны принадлежать только ей, а не мне».

Она тихо рассмеялась сквозь слезы, и это был хрупкий звук скорбного облегчения.

Ликос нежно улыбнулся, взгляд его смягчился, однако в его улыбке и взгляде было что-то пустое.

«…Хорошо. Тогда я сохраню эти слова для женщины, на которой женюсь».