Глава 289: Дом Россвет

Проехав через кованые ворота с гордым гербом дома Корварис – величественным серебряным фениксом, грациозно обвивающим сверкающий меч, – карета плавно покатила по извилистой мощёной дорожке. Дорога безмятежно петляла среди пышных садов, полных лунных цветов и зелёных деревьев, чьи нежные ароматы разносились по вечернему ветерку.

Две внушительные статуи феникса, высеченные из светлого мрамора, стояли на страже у главного входа. Карета плавно остановилась прямо перед главными дверями, и тут же один из рыцарей, ехавших позади, быстро спешился и поспешил открыть дверь леди Мио.

Он вежливо протянул ей руку, помогая спуститься с отточенной элегантностью. Мио деликатно взяла его за руку, грациозно спустилась и нежно улыбнулась ему.

«Благодарю вас, сэр Искиел».

Искиель почтительно поклонился, в его голосе звучала искренность.

«Это большая честь для меня, миледи. Наслаждайтесь сегодня вечером. Ваш отец очень беспокоился о вас».

Мио подняла веер, отчасти скрывая мягкое хмурое выражение лица, и пробормотала: «…Если отец действительно так беспокоился, возможно, ему не стоило отправлять меня в столицу одну».

Искиель криво и сочувственно улыбнулся, прежде чем отступить в сторону.

«Мы будем ждать вас здесь, миледи. Желаю вам приятно провести время».

Смиренно вздохнув, Мио направилась ко входу, где двое стражников тут же церемонно поклонились, заметив её появление. Сдерживая ещё один усталый вздох, она прошла мимо них, чувствуя, как сердце её уже сжимается от тревоги.

Главный зал поместья герцога Корвариса предстал перед ней в величественном зрелище: тёплый золотистый свет, льющийся из хрустальных люстр, освещал богатые малиновые ковры, элегантно тянувшиеся вдоль колонных коридоров. Из глубины доносилась нежная, изысканная музыка, ведущая её к бальному залу.

Собравшись с духом, Мио вошла в просторный бальный зал одна. Её присутствие сразу же привлекло взгляды собравшихся вельмож, чья болтовня наполняла воздух, пока они пили вино, общались и грациозно скользили по полированному обсидиановому танцполу.

Над ней возвышался величественный бальный зал, словно собор, с замысловатыми фресками, изображавшими древних людей, поклоняющихся сияющему солнцу. Массивные арочные окна были занавешены мерцающим бледно-золотым шёлком, раздвинутым в стороны, открывая вид на сады, окутанные сумерками. Придворные музыканты безмятежно играли на возвышении в дальнем конце зала, а длинные столы, уставленные нежными пирожными в форме роз, кубками ароматного розового вина и экзотическими фруктами в кружевных обертках, тянулись вдоль элегантных стен.

Но красота не принесла утешения. Мио чувствовала на себе тяжесть бесчисленных взглядов, каждый из которых, словно игла, пронзал её невозмутимый вид. Она слегка дрожала, чуть выше подняв веер, отчаянно пытаясь защититься от шепчущих голосов, безжалостно приближавшихся к ней.

«Разве это не старшая дочь дома Россвет?»

«Как некрасиво. Прибыть поздно, даже без сопровождения — неужели маркиз наконец бросил свою старшую дочь? Что ж, учитывая её репутацию, это было неизбежно. Возможно, с него наконец хватит».

Насмешливый смех раздался жестоко, не обращая внимания на присутствие Мио. Они говорили так, словно её вообще не было рядом.

«Да, маркиз действительно пользуется благосклонностью королевской семьи. Какой стыд, что его дочь так себя ведёт».

«Жаль, правда…»

Их голоса впивались ей в сердце, боль переросла в стыд, когда Мио поспешно отвернулась, спрятав пылающее лицо за дрожащим веером. Её рука слегка дрожала, когда она потянулась за бокалом вина, надеясь, что оно успокоит её дрожащие нервы.

«Я... я не могу этого выносить».

Отчаявшись спастись, Мио заметил проходящего мимо дворецкого и тихо позвал:

"Прошу прощения-"

Он резко остановился, его взгляд стал холодным, и он быстро окинул ее оценивающим взглядом.

«Миледи? Чем я могу помочь?»

Выражение его лица явно не выдавало никакого желания ей помочь, но она продолжала молчать.

«Я чувствую себя неважно… Могу ли я где-нибудь немного отдохнуть?»

Он помолчал, бесстрастно глядя на происходящее, а затем неохотно кивнул.

«Пожалуйста, следуйте за мной».

Мио молча следовал за ним по извилистым коридорам, пока неожиданно они не оказались в тихом саду, полном лунных цветов, мягко светящихся в лунном свете. Дворецкий чопорно поклонился.

«Вы можете отдохнуть здесь, миледи. Насладитесь свежим воздухом».

«…Спасибо», — тихо ответила Мио, глядя, как его удаляющаяся спина быстро исчезает в коридоре. Возможно, он всё-таки не так уж и мёрз, как казалось.

Глубоко вдохнув, Мио почувствовала, как к ней медленно возвращается спокойствие. Мирное одиночество было бальзамом для её израненного сердца. Она медленно прогуливалась по залитому лунным светом саду, нежно касаясь пальцами нежных лепестков цветущих лунных цветов.

«Дом Корварис действительно дорожит лунными цветами, не так ли?» — тихо пробормотала она, приседая и нежно лаская лепесток, а ее губы изогнулись в легкой, задумчивой улыбке.

«Должно быть, прекрасно быть цветком», — прошептала она хрупкому цветку. «Существовать мирно, не тронутым миром… а потом тихо увянуть, и никто не потребует от тебя большего».

Погрузившись в раздумья, она на мгновение пожалела, что не может просто остаться здесь, навсегда не затронутой жестокими ожиданиями общества.

Однако мир неизбежно был нарушен.

«Эй, ты что, творишь?!» — раздался сзади внезапный яростный крик, заставив Мио вскочить на ноги.

Она вздрогнула и обернулась, увидев, как к ней в гневе бежит другой дворецкий. Когда он ясно увидел Мио, его лицо исказилось ещё более глубоким презрением.

«Ах, конечно! Старшая дочь маркиза Россвета! Сначала ты устраиваешь сцену на балу дебютанток собственной сестры, а теперь пытаешься сорвать церемонию младшей дочери герцога, проникнув в её личный сад!?»

Мио вздрогнула, паника резко возросла.

«Н-нет! Ты неправильно понял, я...»

«Хватит оправданий!» — холодно бросил он, резко схватив её за руку, отчего Мио вскрикнула от боли. «Я лично провожу тебя к герцогу!»

«Подожди!» — отчаянно взмолилась она, но он проигнорировал ее и грубо оттащил прочь.

«Частный сад?» — лихорадочно подумала она.

«Но тот другой дворецкий привел меня сюда...»

Понимание пронзило её, словно нож. Сердце её сжалось.

«Конечно... Это была ловушка».

Слезы навернулись на ее глаза, несправедливость сокрушила ее решимость.

«Почему… почему мир продолжает мучить меня? Может быть, мне просто стоит…»

«Ааааа!» — внезапный крик дворецкого прервал её отчаянные мысли. Мио растерянно моргнула, внезапно освободившись от его болезненной хватки.

Она смотрела в недоумении — рука дворецкого была гротескно вывернута. Прежде чем она успела полностью осознать происходящее, другая сильная, но нежная рука схватила её, потянув назад, словно защищая, пока она не почувствовала, что её крепко прижимает к чьей-то груди.

Над ее головой раздался ледяной голос, низкий и угрожающий.

«Кто ты такой, чтобы сметь трогать ее своими грязными руками?»

Сердце Мио бешено забилось, когда она сразу узнала это холодное, властное присутствие. Глаза её расширились от недоверия, ужаса, облегчения и чего-то более глубокого, чему она не смела дать названия.

Дворецкий поднял голову, застыв от страха. Мио медленно запрокинула голову назад, глаза её дрожали, когда она встретила пронзительный взгляд человека в маске, возвышавшегося над ней, словно защищая её.

Ее губы приоткрылись, голос неудержимо дрожал, она едва могла прошептать его имя.

«ПП-принц Ликос…!»