ГЛАВА 288: ЛЕДИ МИО

Она была Лесом Вечности.

Это была самая абсурдная правда, которую Азриэль когда-либо слышал — даже после бесчисленных смертей, даже после бесконечного утопления в крови. И всё же, стоя там, он осознал нечто странное.

Его мана-ядро больше не пылало невыносимым жаром. Вместо этого его разум наполнился особым спокойствием.

Медленно, измученный сверх всякой меры, Азриэль заговорил.

«Что это вообще значит?»

Леди Мио одарила его нечитаемой улыбкой, а в ее нежных глазах отразилась печаль, более глубокая, чем та, которую когда-либо испытывал Азриэль.

«Это означает именно то, что звучит, мой господин. Моя душа, разум и мана-ядро полностью слились с этим лесом. Каждая пылинка, каждый опавший лист, каждая травинка — всё это я».

"..."

«С того момента, как кто-то ступает в этот лес, он оказывается запертым во сне. Или, скорее, в кошмаре. В этом кошмаре я медленно высасываю их ману, поддерживая себя. Этот цикл создан, чтобы сломить их разум, пока в конце концов... они тоже не станут моими марионетками. Моей вечной пищей».

Губы Азриэля слегка приоткрылись в нерешительности. Он произнёс осторожно, тихо:

«...Твой [уникальный навык]... звучит почти как...»

«Душевой домен?»

Азриэль слегка вздрогнул.

«Да, — тихо продолжил Мио, — возможно, это действительно близко к этому».

Она снова обратила взгляд на своё истинное тело. Азриэль подтянул своё изломанное тело к себе, пока не встал рядом с ней. Они оба смотрели на хрупкую, иссохшую женщину, запутавшуюся в эфирном дереве.

«Лес без конца. Сон без пробуждения. Проклятие, которое ломает душу прежде, чем сломает тело».

Ее взгляд скользнул вниз и остановился на Разрушителе Печати в ее хрупких руках.

«Тысячи и тысячи пустых душ, навеки запертых в своих снах. Они бессознательно черпают ману из реального мира, а я питаюсь их ядрами. Я стал таким жестоким монстром, не так ли, Сын Смерти? Я даже не дарую им милосердия умереть».

Азриэль молча смотрел на ее настоящее тело и наконец тихо пробормотал:

«Да. Ты жесток».

Но, несмотря на его слова, Мио продолжала смотреть на него с той же невыносимой нежностью. Её голос задрожал от глубокой печали:

«Но она также так жестока к вам, мой господин...»

Азриэль в замешательстве повернул голову.

"Она?"

«Богиня смерти».

«...Почему ты так говоришь?»

Медленно, с бесконечной осторожностью Мио подняла дрожащую руку и нежно погладила окровавленную и испачканную грязью щеку Азриэля.

«[Горнило души]... навык, гарантирующий, что ваш разум никогда не разрушится. Он бесконечно развивается, адаптируясь, чтобы защитить вас. Это ужасно — сколько бы раз вы ни умирали, как бы глубоко ни отчаивались, вы никогда не сломаетесь по-настоящему. Вы никогда не сможете полностью потерять свой разум и никогда по-настоящему его не восстановить».

Азриэль моргнул, его единственный глаз оставался пугающе спокойным. Сейчас, несмотря на ужасную дрожь, всё ещё разносившуюся по пещере, он не чувствовал ничего – ничего, кроме странной, щемящей печали.

Мио прошептал с болью:

«Как она жестока... проклинает тебя, чтобы ты никогда не обрел покоя, навеки».

Азриэль молча чувствовал, как его раны начинают затягиваться, небольшие повреждения медленно заживают сквозь [Плоть Эйдолона]. Затем Мио осторожно вложила Разрушитель Печатей в его оставшуюся руку. Он уставился на оружие, стиснув губы в знак покорности.

«Если я убью тебя этим, заклинание развеется. Лесу придёт конец. Все эти запертые души наконец-то обретут свободу смерти. Или — я использую это, чтобы убить Поллукса. Или, может быть, я уничтожу [Редо]…»

Он пристально вгляделся в ужасающий артефакт пустоты.

«Выбор за вами, мой господин», — тихо прошептала Мио, и ее голос дрожал от сострадания.

«...Ты поистине жесток», — пробормотал Азриэль едва слышно. Он увидел своё отражение, искажённое и расколотое на поверхности Сломителя Печати.

Затем медленно, с трудом он заставил себя снова заговорить:

"Был..."

Он помедлил, тщательно прожевывая слова, прежде чем продолжить шепотом:

«Все это было ложью?»

«Мой господин?»

Азриэль не смотрел на нее.

«Ты сказал, что у тебя нет никаких желаний. Никаких стремлений, никакой нужды в какой-либо цене... что всё, что ты делал, было просто из доброты».

"...Что..."

Азриэль наконец повернул свой единственный глаз в ее сторону.

«Каждое сказанное тобой слово, каждое предпринятое тобой действие... каждый шаг, даже твоё участие в этой петле и кровь Тёмного Василиска... было ли всё это ложью, лишь чтобы привести к этому моменту?»

"...."

«Вы действительно так сильно хотите умереть, леди Мио?»

Мио опустила взгляд, скрывая выражение лица, голос ее был тихим и надломленным:

«Я... я действительно хочу умереть».

"..."

«Я хочу умереть», — тихо призналась она.

Азриэль тяжело вздохнул.

«Понятно. Тогда...»

"Но."

Она снова подняла взгляд, глядя на него с яростной серьезностью.

«Это была не совсем ложь. Чем дольше кто-то остаётся здесь в заточении, тем больше его воспоминаний я впитываю. Я... Мой господин... я никогда не хотел обманывать вас таким жестоким образом».

Азриэль долго и молча смотрел на нее, а затем наконец пробормотал:

"...Хорошо."

«Мой господин?»

Азриэль сделал медленный, дрожащий вдох.

«Я сделал свой выбор».

«Тогда ты…»

Он не ответил. Вместо этого Азриэль пошёл вперёд, бесшумно приближаясь к сердцу эфирного дерева. Тень скрывала его лицо, но, как ни странно, несмотря на сломанное, едва держащееся на ногах тело, он не чувствовал боли. Ни страха, ни колебаний – лишь эта странная, хрупкая ясность. Его шаги были тихими и мимолётными, как шёпот мёртвых.

Он шёл по воде, и, возможно, впервые за целую вечность, её неподвижная поверхность мягко рябила под его ногами. Затем он предстал перед истинным обликом Мио – хрупким, серым, запутавшимся в тонких ветвях древнего дерева.

Азриэль медленно поднял Разрушитель Печатей, его отражение слабо мерцало на лезвии.

Однако он не нанес удар немедленно.

Снаружи отголоски битвы стихли.

Не оборачиваясь, Азриэль тихо спросил Мио:

«Какое у вас звание?»

Мио немного поколебалась, затем тихо ответила; ее голос едва слышен был в неподвижном воздухе.

«Уровень восемь... Я — Монарх».

Губы Азриэля слегка изогнулись, почти с горечью.

«Я никогда не мог себе представить... что мое первое убийство Соверена будет таким».

Не колеблясь ни секунды, Азриэль вонзил «Разрушитель печатей» прямо в светящееся ядро маны Мио. Клинок без усилий пронзил ядро, словно сам воздух.

Он отпустил оружие, медленно отступил назад и только сейчас осознал, как сильно он вспотел и как сильно его сердце колотится о ребра.

На мгновение во всем лесу воцарилась мертвая тишина.

...И тут внезапно весь мир содрогнулся.

[«Провидение мира» смотрит на вас в шоке.]

Надменный голос разнесся по разрушенному лесу, глубокий, яростный и нечеловечески холодный:

«Вы все — разочарования».

Звук бьющегося стекла наполнил воздух. Мана-ядро Мио треснуло, испустив сквозь трещины ослепительно-белый свет, словно удары молний. Разрушитель печатей тоже раскололся ещё больше, его клинок раскололся, когда вырвался наружу всепоглощающий блеск.

По поверхности озера пробегала яростная рябь, а нежные, полупрозрачные листья падали мягко, словно слезы.

Мана-ядро Леди Мио полностью разрушилось, разлетевшись вместе с Разрушителем Печати на осколки угасающего белого сияния.

Затем...

...Наконец-то, спустя целую вечность, чары были разрушены.

*****

«Моя госпожа, вы действительно прекрасны!»

Служанки одна за другой осыпали её комплиментами, завершая последние штрихи макияжа. Глядя в богато украшенное зеркало перед собой, она слегка расширила глаза, поражённая элегантным отражением, которое смотрело на неё.

«...Это действительно я?» — тихо пробормотала она, в ее глазах смешались недоверие и удивление.

Её чёрные как ночь волосы были тщательно собраны в элегантную причёску, украшенную изящными сапфировыми шпильками, сверкавшими, словно запечатлённый в воздухе свет звёзд. Макияж был выполнен мягко и со вкусом: лёгкий румянец мягко согревал фарфоровые щёки, лёгкое мерцание подчёркивало выразительность глаз, а губы были накрашены лёгким розовым оттенком, нежным, как только что распустившиеся лепестки.

Платье, которое она надела, идеально сочеталось с её сапфировыми аксессуарами – это был шедевр длиной до пола, созданный из слоёв мерцающего синего шёлка, ниспадающих лёгкими волнами. Приталенный лиф облегал её стройную фигуру, подчёркнутую корсетом на талии. Изящный вырез в форме сердечка и изящные рукава, спущенные с плеч, изящно подчёркивали её бледные, изящные ключицы.

Её предплечья украшали рукава из мягкого шёлка сапфирово-синего цвета, доходившие чуть ниже локтей. Она робко раскрыла изящный веер, частично прикрывая им покрасневшее лицо, и нервно опустила взгляд.

«Я... я ведь не выгляжу странно, правда, Рея?»

Рея тут же тепло улыбнулась, заверяя ее в неподдельной искренности.

«Конечно, нет, миледи! Поверьте, сегодня на церемонии дебютантки младшей дочери герцога Абеля Корвариса вы затмите всех!»

«Совершенно верно! О, я даже слышал, что сам наследный принц будет присутствовать!»

Ее сердце екнуло, веер скрыл ее быстро усиливающийся румянец.

Наследный принц...

«Что? Правда? Удивительно; он не появлялся на публике последние два года».

«Ну, в конце концов, это младшая дочь герцога Корвариса! Даже Дом Аврелиатов и сам наследный принц не могут позволить себе проигнорировать столь грандиозное событие».

Другая служанка наклонилась к ней, ее глаза сверкали от волнения.

«Говорят, он невероятно красив — даже красивее Второго принца!»

Прислушавшись, она почувствовала, как ее сердце нервно затрепетало.

Присутствие наследного принца означало...

«Моя госпожа», — Рея мягко прервала ее беспорядочные мысли, шагнув вперед с нежной уверенностью.

«Пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно».

Она взяла ее нежные руки в свои, тепло и искренне встретив ее взгляд.

«Пожалуйста, доверьтесь мне», — ободряюще прошептала она.

«Сегодня, леди Мио, вы, несомненно, покорите сердце каждого присутствующего мужчины — возможно, даже самого таинственного наследного принца».